– Простите. – Я покаянно опустила голову. – Не хотела никого обидеть, я действительно не особо осведомлена о Даагонских, и ваша уверенность, что эльфы спокойно допустят нас в свои земли, кажется странной.
– Хорошо, забудем, – кивнул Фарт, хотя я видела, что эти слова он еле выдавил из себя. Кажется, он тоже понимал, что ссориться не следует. – Итак, мы договорились?
– Хорошо, – повторил Рас. – Тогда давайте обговорим условия. Итак, – он хмыкнул, – мы все вместе направляемся к эльфам, в столицу, где Нэялин решает свои дела, а лорды подтверждают свое право на посещение оракула, следовательно, нам надо выйти на Изумрудную дорогу. После подтверждения права господа Даагонские убеждают эльфов пропустить нас на Лотосовый путь, и мы едем к оракулу. Все вместе! После этого дружно направляемся к границе. А за пределами Вечного Леса уже решаем, что делать дальше. Ну как? Всех устраивает такое решение?
– Да. – Я и Даагонские кивнули одновременно.
– Отлично. Тогда, думаю, господа маги не откажутся скрепить договор магией? – по-кошачьи улыбнулся Рас и выразительно посмотрел на братцев.
– Не откажемся, – твердо ответил Арт и первым вытянул руку вперед.
В ту же секунду на его ладони появился трепещущий голубоватый огонек, который под взглядом Арта разгорался все сильнее. Как только сияние стало нестерпимым, к брату подсел Фартрейд и повторил процедуру, только на его ладони огонек был зеленоватым. Очень осторожно, словно боясь стряхнуть огоньки, они соединили ладони, и сияние слилось, став целостным.
– Мы, Артвирт Аль-Шион Даагонский и Фартрейд Аль-Шион Даагонский, клянемся соблюдать все условия, что были оговорены только что, при выполнении договора другой стороной. Срок действия – выход из земель эльфов, – тихо и напевно произнес Фартрейд.
– Я, Расхарт, командир отряда наемников, клянусь выполнить оговоренные условия договора, если не будет нарушений с другой стороны. Срок действия – выход из земель эльфов. – И Расхарт спокойно вложил ладонь в мерцающее пламя.
– Нэялин, – Артвирт посмотрел на меня, – теперь твоя очередь.
Я удивленно вскинула брови. А следом пришел страх – не проявится ли тут внезапно третий огонек. Я все-таки тоже Даагонская, а вдруг как вспыхнет еще пламя? И ладно если оно будет черным, а как еще и красным полыхнет? Ну уж нет! Я так подставляться не собираюсь!
– Нэя, введи ладонь в огонь. Не бойся, – подбодрил меня Фарт.
– Зачем? – Я легко пожала плечами. – Я к вашему договору не имею никакого отношения. У меня договор с Расхартом, а не с вами, так что мне нет смысла вклиниваться в эту клятву.
– Я тоже считаю, что Нэе нет смысла быть третьей стороной в клятве, – неожиданно поддержал меня Хас.
Я только и смогла, что похлопать ресницами, но серьезный взгляд наемника отбил всякое желание расспрашивать о причинах его поступка. Помог, и спасибо. Боюсь, я еще и сама не готова услышать его мысли насчет меня. Однако его слова оказались решающими. Кивнув в знак согласия, Рас повернулся к Даагонским и закончил клятву. Огонь вспыхнул, на секунду полностью скрыв руки мужчин, а потом так же внезапно потух, как будто бы ничего и не было. Только на внутренней стороне ладони у каждого медленно таял серебристый круг с пробивающей его молнией.
– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Хас. – Теперь, думаю, можно отдохнуть.
Утро встретило меня холодом и мелко моросящим дождиком. Поморщившись от мгновенно пробравшей до костей сырости, я все же усилием воли заставила себя встать и огляделась.
В предрассветной туманной дымке догорал костер, еле-еле поддерживаемый одним из наемников, уже порядком клюющим носом. Серое небо давило, вызывая одно желание – спрятаться в теплом доме и не вылезать еще долгие-долгие часы, сладко нежась под пуховой периной. Совсем некстати вспомнился родной дом, где я могла себе это позволить, и пришло четкое осознание, что такая романтика дороги явно не для меня. С тоской навалилось понимание, что я хочу свой дом, постоянный и хороший заработок, а еще семью – мужа и детей. И в этом видении будущего перед глазами представал совсем не роскошный замок Даагонских, а уютный двухэтажный домик с коврами и камином. А еще стало абсолютно ясно, что Расхарт в эту картину мира совсем не вписывается…
Отогнав нелепые мысли, я встряхнула головой и потопала к ручью. Ледяная вода тут же взбодрила меня, при этом заморозив окончательно, и, дрожа, я побежала обратно, мечтая только о чашке горячего чая. Но приготовить его себе просто не смогла. У меня зуб на зуб не попадал, и я закуталась в одеяло, пытаясь хоть немного согреться.
– Держи, – раздался над головой тихий шепот, и перед глазами появилась кружка с дымящимся чаем.
– Спасибо. – Я взглянула на своего спасителя и удивленно захлопала ресницами, пытаясь понять, не снится ли мне это.
– Да не за что, – фыркнул Арт. – Ты так дрожишь, что стук твоих зубов перебудил, кажется, весь лагерь.
– Холодно. – Я попыталась пожать плечами, грея руки о кружку и абсолютно не представляя, как себя с ним вести. – А ты чего не спишь?
– Выспался, – буркнул он. – А ты?
– Аналогично.
Я замолчала, он тоже не был склонен продолжать беседу. Не знаю, сколько мы так просидели, но я почувствовала, как постепенно меня отпускает. Согревшись, я почувствовала себя значительно лучше и даже решила пойти заняться чем-нибудь полезным.
– Ты куда? – удивленно спросил Артвирт.
– Воды принесу. Надо завтрак приготовить.
– Давай, – из моих рук выхватили ведро, – сам принесу. Нечего девушке тяжести таскать. А ты пока начинай завтрак готовить.
И он бодрым шагом направился к ручью.
Ну надо же… Вот уж не ожидала, что он предложит свою помощь. Да еще и сам вызовется поработать! Как-то Артвирт у меня ассоциируется исключительно с изнеженным сибаритом, а не с добровольным помощником нуждающимся.
– Как тебе удалось припахать моего братца? – насмешливо осведомились за моей спиной.
– Он сам вызвался, – обернувшись, пожала плечами я.
– Ничего себе… – задумчиво пробормотал Фартрейд и съехидничал: – Только ты не особо на него рассчитывай.
– В смысле?
– Он женат.
Это было сказано таким тоном…
– И что? Я помню, ты тоже женат, – усмехнулась я, подумав, что как раз именно я и могу рассчитывать.
– А то, что он никогда не оставит свою жену, и максимум на что ты можешь претендовать – это быть его любовницей.
– Он так любит ее? – Мне вдруг стало интересно.
– О да… И чем дальше, тем больше. – Ирония в его голосе была настолько неприкрытой, что я невольно выгнула бровь. – А если без шуток, то там все намного серьезнее.
– То есть не любит, – заключила я.
– Они слишком мало были знакомы до свадьбы, но эта малышка умудрилась сделать единственно правильное… – задумчиво закончил он.
– Что же?
– Заинтересовать. – Фарт шутливо щелкнул меня по носу.
– А ты свою жену любишь? – уже ему в спину спросила я.
– Нет. Но она мне уже нравится. – И он быстро направился к ручью, на ходу отвесив идущему навстречу брату щелбан.
– Засранец, – беззлобно процедил Арт. – Держи. – Он поставил ведро на землю. – И о чем вы с моим беспутным братцем говорили?
– Почему беспутным? – Вопрос сорвался с языка сам собой, но, в конце концов, эти мужчины были моими мужьями, и мне было интересно узнать о них побольше.
– Потому, что вместо того, чтобы работать на благо семьи, он только и делает, что веселится. И ты не ответила на вопрос.
– Мы говорили о ваших женах.
– Да? – Арт удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. – И о чем конкретно?
– Фартрейд сказал, что ты несчастлив в браке и не любишь свою жену. Почему? Она настолько страшная? Или глупая? А может, стерва? Или она тебе изменила? – Последний вопрос меня действительно интересовал, и я, кажется, даже дышать перестала в ожидании ответа на него.
– Знаешь… – начал он задумчиво, будто бы обращался не ко мне, а к самому себе, – она не уродина, не идиотка, но… Но наш брак был скорее вынужденной мерой. Я всегда знал, что женюсь на практически незнакомой девице. Знал, что это случится быстро, но… но всегда представлял, что семья у меня будет, как у моих родителей… Моя мама – красавица, отец на нее налюбоваться не может. И живут они в любви и согласии, как бы банально это ни звучало. И я мечтал о том же. А тут… Когда я ее увидел, чуть не застонал от разочарования. Совершенно обычная серенькая мышка, причем далеко не красавица и на все соглашающаяся. Я был так разочарован… что наделал кучу ошибок. Из-за своего раздражения я был непростительно груб, даже не попытавшись с ней сблизиться и ее понять. Я даже не увидел ее настоящую. А она оказалась сильной, умной, и, знаешь, если бы это было не так неожиданно… Понимаешь, она ведь очень милая, симпатичная даже, просто привыкла быть серенькой. А на самом деле она не такая! А я дурак! За что сейчас и поплатился…
– Как?
– А? Что? – Он заморгал, будто бы очнувшись от раздумий. – Прости, я задумался…
– Конечно, – фыркнула я. – Она что, от тебя сбежала, а это репетиция, как будешь ей лапшу вешать, возвращая, да?
– Умная, – рассмеялся Арт. – Угадала. Сбежала паршивка, – прошипел он.
– И зачем ты мне все это рассказал?
– Ну ты же женщина. – Он мягко улыбнулся. – На ком же мне еще тренироваться.
– И ты считаешь, что я подхожу на эту роль? – Я чуть было не расхохоталась, но смогла удержать на лице удивленно-возмущенное выражение.
– А почему нет? По характеру ты чем-то напоминаешь ее, значит, думаешь примерно так же. К тому же ты еще и маг, а следовательно, мыслишь не как обычная крестьянка, и, наконец, здесь нет других женщин, с которыми можно это обсудить. Ну и главное, ты точно не она. – Последнее он пробормотал практически неслышно, но я разобрала. – Ладно, – он заговорил громче, – ты мне скажи: достоверно?
– Не-а! – радостно осклабилась я.
Выражение лица Артвирта надо было видеть! Смесь недоумения, растерянности и обиды… Я не сдержала смеха. Ему вторил хохот Фартрейда.