— Слышь, ты меня за дурака не держи! — зарычал Колян.
А пока они спорили, я внимательнее рассмотрел остальных игроков (то есть рабов). Пять мужчин, три женщины. В основном молодые, только один мужик — ровесник Серёги.
Половина держалась уверенно и ухмылялась, наблюдая за ссорой. Другая половина выглядела затравленной. Сразу видно, кто тут вписался в коллектив, а кого чмырят и унижают. Стандартная ситуация, когда ваш хозяин — не самый хороший человек.
Но если дойдёт до драки, то разницы между ними не будет. Хозяева просто отдадут приказ, и все эти рабы будут драться насмерть.
Перепалка тем временем подходила к своему логическому завершению:
— Никогда тебя не прощу, мудила! — выкрикнул Колян, брызжа слюной. — И за Витька ты мне ещё ответишь!
Стас приподнял бровь:
— Отвечу? А ты не много о себе возомнил, Коль? Жора, валим их. Только девку постарайтесь живой взять, очень уж она симпотная.
И все десять человек двинулись на нас.
Мы достали оружие. Я стал прикидывать, как пережить этот бой при таком численном перевесе. Плохо, что никак не узнать, какие у врагов духовные камни. Если они простые воины, то ещё есть шанс победить. А вот если у них тоже есть камни витязей и теней, то нам звиздец.
Маги заготовили снаряды. У одного это был огонь, а у другого на пальцах засверкали молнии.
Двое милишников бросились на меня. Я вскинул щит, но тут на одном из них вспыхнула фиолетовая руна. Парень резко ослаб, запнулся и повалился на землю. Второй остановился и стал озираться. Я тоже: ведь в моей пати варлоков нет, а значит, ослабление навесил кто-то другой.
В следующий миг из-за тумана послышались голоса:
— Вел гана тэфрео! Зил мелен! Фегот!
Местный язык! И слово «тэфрео», которым местные называют нас, чужаков.
Из тумана выбежало несколько фигур. Все они были одеты в чёрные балахоны. Одни держали в руках мечи, другие — посохи.
Я приготовился к бою. Надеюсь, Стас с Жорой поймут, что у нас теперь общий враг, и не попытаются под шумок нас прирезать.
Но дальше произошло странное. Колдуны продолжили кастовать ослабления, а мечники пошли в атаку. Но атаковали они только отряды Стаса и Жоры, а мой не трогали.
Затем настал черёд лайф-дрейнов. От колдунов к игрокам протянулись фиолетовые каналы и начали вытягивать из них жизнь.Поляна наполнилась звоном стали и гудением тёмной магии.
— Стасян, чё за херня⁈ Хрен ли они только нас атакуют⁈ — заорал Жора.
— Не знаю! Но надо валить отсюда!
— Как ты валить собрался⁈ У нас половина под ослаблением!
— Жора, не тупи! Возврат!
— Бля, точно! Возврат!
Сначала один, а за ним и второй отряд растворились в воздухе и исчезли.
А я понял, что я дурак. У самого-то у меня начисто вылетело из головы, что можно в любой момент произнести одно слово и мгновенно перенестись в безопасный замок. И если бы не появление странных типов в балахонах, этот затуп мог стоить всему моему отряду жизни. Больше так косячить нельзя, Андрей.
К слову о типах в балахонах. В горячке боя мне показалось, что их набежало целое войско. Да и Стасу, наверное, тоже, вот он и сбежал. На самом же деле их было человек десять. Хотя это тоже немало, и вместе с моим отрядом получается четырнадцать.
Один из них вышел вперёд и откинул капюшон. Это был мужчина лет тридцати с бледной кожей. Выражение лица у него было таким счастливым, будто он повстречал старого друга.
— Мелен, твер де лан! Фа зин лио! Моргана дзах сен лай!
Прости, друг мой, но я ни слова не понимаю.
…
Хотя стоп! Он сказал — Моргана?
Глава 2Темный мессия, часть 1
Стас с Жорой улетели, на поляне остались только мы и культисты. Тип в балахоне продолжал что-то говорить, периодически повторяя имя Морганы. Я даже не стал делать вид, будто слушаю и понимаю его. Вместо этого думал.
Все их маги — чернокнижники. Ни одного мага огня или льда, только варлоки. Это раз. Их лидер упомянул Моргану — это два. И он очень рад меня видеть — это три.
Думаю, тут всё очевидно. Эти типы как-то связаны с проклятой магией и злой богиней, которая ей заправляет. А главное — они не пытаются нас убить, как тот агрессивный маг в башне. Может, получится наладить с ними контакт и вытянуть полезную инфу?
Так что, когда сектант (буду так их называть) поманил меня куда-то рукой, я не стал противиться и пошёл за ним. Его соратники всей гурьбой пошли с нами, охраняя меня, словно вип-клиента.
Сектант вёл нас через лес, не переставая рассказывать какие-то прохладные истории на своём языке.
— Слушай, чел, давай скажу честно: я твоего языка не понимаю, — сказал я.
— Ах, нель сен, — ответил он добродушным тоном. — Де ме, тэфрео сальнар. Ванэ, ванэ.
Кажется, он понял, и больше не стал меня грузить. Зато стал кое-кто другой.
— Стасян… Жора… — процедил Колян. — Живы, гады. И живут себе припеваючи. Вон, сколько рабов набрали. И уже друг с другом объединиться успели. Ничего, гондоны, мы до вас ещё доберёмся. Вы мне за Витька ответите.
— Во-первых, прекращай говорить за всех, — сказал я. — Наша цель — развиваться и отстраивать базу, а не гоняться за твоими бывшими дружками. Если подвернётся шанс, то, может, прибьём их. Если нет, значит нет.
— Да знаю я… — буркнул Колян.
— А во-вторых, твоя выходка чуть не стоила всем нам жизни. Мог бы подыграть им, втереться в доверие, а потом перерезали бы тихонько глотки во сне. А вместо этого ты спровоцировал драку, ещё и против превосходящего по численности врага.
Хотя в этом плане я и сам не идеален. Моя встреча с Михой тоже закончилась дракой, в которой мы с Катей едва не померли. Хотя там вариантов особо не было. Тот тип сразу дал понять: либо я отдаю ему Катю, либо быть драке.
Вдруг сектант резко остановился и поднял руку, призывая остальных сделать то же самое.
— Ханго. Лест нарган инвиэ. Флект.
Впереди раздался утробный рык. Ещё один гигантский змей? Так-то с такой толпой варлоков мы вполне в состоянии залить его дамагом и убить. И получить вожделённую эссенцию пустоты. Но сектанты, похоже, не хотели лишний раз ввязываться в бой и рисковать. Я уже понял, что их приоритетная задача — куда-то меня отвести.
Хм, а может, воспользоваться этим и сагрить змея? Мы потанкуем, а сектантам придётся помочь — у них просто не останется выхода.
Хотя нет, пожалуй, пока не буду. Очень уж мне любопытно, что это за секта, и какую выгоду мне сулит сотрудничество с ними. Может, у них на базе хранятся целые фургоны этой пустотной эссенции, а я собираюсь ввязаться в бой ради небольшого её пучка.
Так что мы дождались, пока змей пролетит мимо. Ещё немного постояв, лидер отдал сигнал, и мы двинулись дальше.
Шли долго, не меньше часа. Определить время теперь не проблема — спасибо смарт-часам на руке. Когда они показывали 11:24, мы вышли к очередной хижине. Только эта выглядела на порядок лучше и ухоженнее, чем предыдущая. Видно, что за ней кто-то приглядывает.
Сектант сказал что-то на местном языке и пригласил нас внутрь. Его подчинённые достали из заплечных котомок съестные припасы: овощи, сушёное мясо, бурдюки с водой. Мда уж, питаются они скудно. Даже скуднее нас. Но оно неудивительно: чудо, что в этой глуши они вообще смогли раздобыть хоть какую-то пищу. Это у меня есть стелы и возможность делать вылазки в любую точку мира, а эти бедняги привязаны к одной локации.
— Андрей, уверен, что стоит принимать еду у посторонних людей? — шепнула мне Катя, когда перед нами услужливо разложили еду.
— Во-первых, можешь не шептать. Они всё равно нас не понимают, — ответил я. — Во-вторых, у них явный численный перевес. Если бы хотели нас убить или захватить, уже давно сделали бы это. Ну и в-третьих, они сами едят то же самое.
Я кивнул на сектантов, уже начавших уплетать еду. На всякий случай прислушался к ощущениям и проверил её на наличие проклятий — ничего. Переглянулся с Коляном, и он тоже помотал головой: мол, всё чисто, магии в еде не замечено.
Хотя если там обычный яд, то наше магическое чутьё его всё равно не различит. Да блин, хватит, Андрей! Не стали бы они устраивать весь этот спектакль и часовой переход лишь для того, чтобы под конец травануть тебя цианидом.
Мы присоединились к трапезе. Поели, попили, не отключились и не умерли.
Сектант произнёс что-то виноватым тоном. Наверное, извинялся за то, что приходится кормить носителя проклятой метки такой скудной пищей. Я ведь, наверное, считаюсь у них избранным. Мессией, мать его!
Закончив, мы встали из-за стола, и сектанты повели нас дальше через лес. По пути преодолели небольшое болото. Сектанты помогали расправляться с местной живностью и терпеливо ждали, пока мы собирали мох и травы.
А затем я почуял проклятие. Не маленький сигнал, как от духовных камней, а мощное давление, пропитавшее весь воздух вокруг. Прямо как тогда, на каменоломне. Надо ли говорить, что я сразу напрягся и занервничал?
Подняв голову, увидел, что небо поменяло оттенок и стало фиолетовым. Напарники тоже это заметили, и тоже напряглись.
А затем, в качестве финального штриха, перед глазами выплыл системный текст:
Вы вошли в зону высокой концентрации проклятой энергии. До выхода из зоны функция «возврат» будет недоступна.
А вот сейчас самое время включить внутреннего параноика и задаться вопросом, не заманивают ли меня в ловушку. Возможно, до этого сектанты вели себя мирно только потому, что боялись, что я при малейших признаках угрозы улечуот них на базу. А вот из этой зоны сбежать уже не получится.
Прибавьте сюда тот факт, что эти варлоки умеют вешать ослабление, так что сбежать ножками тоже не выйдет. Особенно у моих напарников, не умеющих снимать с себя проклятия. Ох, не нравится мне это.
Сектант заметил моё беспокойство и что-то произнёс успокаивающим тоном. Естественно, меня это ничуть не успокоило.
— Андрей, давай развернёмся, а? — взмолилась Катя.