Да-а-а уж, Гайка…
Заварила ты кашу. Теперь огребай последствия.
О том, какие могли быть на самом деле последствия, если б не Ричард, думать я всё-таки боялась. Пока. Потом осмыслю, помучаюсь совестью и основательно пожалею себя и весь мир, который чуть было не получил Королеву Хаоса с напрочь сорванной крышей.
Пока у меня снова актуализировалась главная задача.
Влюбить в себя Ричарда.
В прошлый раз у меня было три дня.
В этот… поскольку конец света, судя по всему, пока отменяется, времени должно хватить.
Не для того я возвращалась с того света, чтоб терять такой великолепный шанс. Только когда почти сдохла, начинаешь понимать, как надо цепляться за по-настоящему важные вещи. Так что… держись, дорогой спаситель!
К сожалению, ослепительная улыбка в зеркало не вышла – да и вообще никакая не вышла, если честно… кажется, за это время я разучилась улыбаться совсем.
Ну да ничего, дело поправимое! Надеюсь.
Что-нибудь придумаем.
Я поспешно осмотрелась – моей одежды поблизости не обнаружилось. Да и честно сказать, ни за какие коврижки я б не влезла опять в те ужасные серые тряпки, которые меня и так чуть было не задушили.
Но не пойду же я на поиски своего рыцаря прям так? Неприлично. А я не хочу, чтоб у него сложилось плохое мнение о своей будущей невесте.
Одеяло не подходило в качестве накидки, было слишком здоровенное и тяжёлое. Шторы снимать я постыдилась. Они тут совершенно неэкономные, эти местные жители, такую прорву ткани пускать на занавешивание окошка. Придумали же умные люди ставни! Закрыл, и всего делов.
В конце концов, мой взгляд упал на кусок ткани поменьше, который украшал собой круглый столик у окна. Голубые, синие и белые оттенки – как раз в цвет герба, который я оч-чень надеялась когда-нибудь тоже надеть.
Пойдёт пока что.
Я задрапировалась как следует, тщательно пригладила волосы пальцами, потом подумала – и ещё одну розу из вазы выдернула, вставила себе за ухо.
Подмигнула себе в зеркало.
- Гая, ты красотка! Ты умница, ты живая, значит всё получится. Не дрейфь.
И всё равно коленки тряслись.
Я его увижу.
Он же здесь живёт, значит увижу, да? А что он мне скажет? А я что скажу? Надо, наверное, заготовить парочку вариантов, а то велик риск вообще язык проглотить и выставить себя совершенной тупицей…
Если бы я когда-нибудь ходила на свидания, то наверное, примерно так же волновалась бы перед первым.
Переступила босыми ногами, вдохнула поглубже. Сердечко билось так, что я чуть было не струсила и не сбежала под одеяло. Но желание увидеть Ричарда было сильнее.
Вот только где его искать? Я понятия не имею. Он рассказывал однажды о своём доме, когда я пристала. Из скупого рассказа, выданного при этом с таким лицом, что я поняла – это самое чудесное место на земле – я поняла, что Замок ледяной розы огромный, как лабиринт. И башня там есть, и подземелья ещё…
Ну да ничего. Поброжу, поплутаю, авось найду.
Он же меня нашёл…
Ну всё, Гай, хватит трястись! Иди уже.
И боюсь всё равно, никак не идут ноги. А если он будет на меня злиться? Я же его чуть не убила. А если он во мне навсегда-навсегда разочаровался после того, чем чуть не стала?..
За всеми этими рассуждениями я не заметила, как откуда-то с потолка свесилась ветка с серебристыми шипами и бутонами синих роз. Чуть не подскочила, когда живая лиана зависла прямо перед моим лицом.
Качнулась, словно изучая.
- Ну, привет, чудо! Мне тоже очень приятно по…
В очередной раз совершил кувырок пол под моими ногами.
Я почувствовала, что куда-то лечу.
Зрение пропало на мгновение – как будто мир смазался вокруг.
Донеслись откуда-то незнакомые голоса:
- …Вы только поглядите, наш мальчик уснул сидя!
- …Черепашка, этот «мальчик» почти меня перерос. Разбуди лучше, а то со стула свалится.
- Да пусть его. Столько ночей не спал. И вообще…
Что «вообще», я уже не успела дослушать.
Правда, и у Ричарда выспаться не получилось тоже.
Потому что, когда я, прямо в своём импровизированном наряде и с розочкой, которая даже не упала из-за уха, сверзилась откуда-то из-под потолка аккурат в серединку длинного обеденного стола, который ответил жутким звоном бьющейся посуды, всё что мы с ним могли делать – это смотреть друг на друга совершенно обалдевшими глазами. Я – перепуганными, тем более что угодила с размаху пятой точкой во что-то жидкое и горячее, судя по запаху в суп. Ричард, который действительно чуть не упал вместе со стулом – покрасневшими и сонными, спросонья пытающимися сфокусироваться и понять, что вообще за сумасшествие здесь происходит.
Ну, спасибо, Замок ледяной розы!
Удружил, так удружил.
Глава 3
Глава 3
Это катастрофа.
Полный, совершеннейший провал.
Я медленно осознавала масштабы этого провала, суп столь же медленно капал со стола на пол.
- Юная леди желает ещё тарелку? – меланхолично спросил чей-то голос неподалёку.
Я вскинула голову и увидела стоящего рядом пожилого мужчину, у которого было лицо человека, который полностью утратил способность чему-то удивляться в этой жизни.
- Какой бедлам! Вопиющее нарушение всяческих норм приличий! – впился в мой мозг визгливый голос с другой стороны. Я растерянно покрутила головой снова, и обнаружила на дальнем конце длинного стола старушку с высокой причёской, в которой понатыканы были яркие камни и золотые цветочки. Вид у старушенции был до невозможности брезгливый. На коленях разряженная как новогоднее дерево бабулька держала крохотную лохматую зверушку. Зверушка вырывалась из цепких старушечьих лап и рычала на меня так, что я принялась судорожно припоминать по учебникам, какие ещё в этом мире обитают опасные хищники, и прикидывать, способно ли это создание сожрать человека. Судя по намерениям, вполне. А его хозяйка продолжала раздражённо вещать: - С тех самых пор, как… не будем говорить кто поселился в этом Замке, всё вверх дном! Почтенное дворянское гнездо превратилось в форменный сумасшедший дом!
Я втянула голову в плечи.
- Это она не о тебе, Лягушонок, не дрейфь! – вздохнул Ричард, который пришёл в себя первым из нас двоих. – Ну-ка идём! Торнвуд, старина, не надо ей супа, я её сам накормлю.
Он потянулся, сгрёб меня в охапку и стащил со стола, совершенно не обращая внимания на то, что я пачкаю его белоснежную рубашку.
Аккуратно поставил на пол, схватил за руку и потащил за собой.
Я была неимоверно счастлива этому, тем более, что за столом сидело ещё немало народу – они хотя бы не возмущались, и на том спасибо. Я бы даже сказала, с интересом следили за происходящим. Но чувствовать себя гвоздём программы мне как-то было не очень.
Оставляя на светлых коврах яркие расписные следы, я прошествовала вслед за Ричардом к выходу. Попыталась с достоинством, но получилось так себе.
Захлопнулась за нами дверь… и я застыла, разинув рот.
Бесконечный коридор, сводчатые высокие потолки, белые стены, увитые розами снизу доверху, море света, синие витражи в ровной веренице окон… головокружительно красиво. Я стояла, затаив дыхание, и могла только вздыхать, щурясь от солнца, которого здесь было очень много и которое бросало яркие пятна цветных лучей через витражи на всё подряд. Даже у Ричарда на плечах плясали сине-голубые отблески.
Голова закружилась с удвоенным энтузиазмом. Я оперлась спиной на стеночку, чтобы отдохнуть.
И принялась от души любоваться на самую главную достопримечательность этого места.
Моего рыцаря синей розы.
Он смотрел на меня. С высоты своего огромного роста, с высоты разделяющих нас лет… так по-доброму и с улыбкой, что можно было бы даже забыть, что в прошлый раз мы вот так стояли глаза в глаза, когда я его собиралась насмерть проткнуть ножом. А он собирался самопожертвоваться и позволить мне это сделать.
Кажется, мы вспомнили об одном и том же.
Потому что его чёрные глаза стали совсем-совсем серьёзными и ещё больше потемнели.
- Забудь, - проговорил он тихо. – Нет этого больше. И никогда не было. Просто приснилось. Хорошо?
И кивнула и…
…прежде, чем поняла, что делаю, улыбнулась.
Так медленно и неловко, как открывается крышка сундука на заржавленных петлях. Но у меня получилось. Надо же… Я снова умею улыбаться.
- Ну вот и отлично! – выдохнул Ричард с явным облегчением. А потом потянулся и потрепал меня по голове. – Жаль, от своей зелени на макушке ты избавилась, Лягушонок. Тебе очень шло. Теперь тебя и Лягушонком-то неловко называть. Вроде как и не за что.
А вот этот вот жест мне не понравился до ужаса. Это было так… снисходительно, как ребёнка по головке гладят.
Я насупилась и посмотрела подозрительно – он что, опять? Всё сначала? Я – малышка-несмышлёныш, забавный ребёнок, а он взрослый дяденька, и не более того?
Ричард воспринял смену моего настроения как-то по-своему.
Поднял обе ладони в знак капитуляции:
- Всё, не буду, не злись! Хочешь, оставайся как есть. Так тоже пойдёт.
Убью.
Какие там у меня в запасе были не слишком травмирующие заклинания?
- Вот только худая ты стала, Лягушонок… кожа да кости, - продолжил копать себе могилу мой будущий муж, даже не подозревающий, что я в шаге от того, чтобы стать досрочной вдовой. – Надо бы тебя и правда подкормить. Знаешь, что? А пойдём есть мороженое.
- Чего?.. – насупилась я. – Какое ещё…
Нет, слегка калечащие заклинания определённо подождут.
Ни-ког-да за всю свою жизнь я не ела ничего более потрясающего, чем этого его «мороженое»!!
Ричард затащил меня в кухню, где хозяйничала жена того самого типа, который пытался накормить меня супом. Она, как выяснилось, готовила и куда более потрясающие штуки. Хотя, конечно, и от моей скатёрочки пахло очень даже вкусно до сих пор, но то, что выставили передо мной сейчас…
Если бы в Замке ледяной розы не было б даже тысячной доли всех его чудес, одно то, что они тут намораживали в своих ледяных подземелиях, стоило того, чтобы написать здоровенную восхвалительную песню. Такой гимн, строк на тыщу.