Счастливые.
Но вот, видимо, старшее поколение в конце концов допекло наших голубков.
- Свадьба, так свадьба! Ну чего ты кривишься? Зато представляешь, какой будет торт! – подбодрила я, как могла.
Сестра бросила на меня взгляд «и-ты-туда-же».
- Бог с ним, с тортом. Ты представляешь, сколько будет гостей? Замок лопнет. И все будут смотреть на нас.
Она снова погладила рукой живот.
И тут до меня дошло.
Гости. Много. А уж близкие родственники обязаны быть тем более…
Я резко села.
- А может, и правда ну её, эту свадьбу? Вы же хотели потом! Поедете куда-нибудь вдвоём на морской бережок, встанете на песочек, я тебя лепесточками посыплю, и хватит…
- Гаяни! Ричард абсолютно, совершенно точно, неизбежно будет присутствовать.
Я сникла.
Шиана, как всегда, умудряется меня раскусить
- Когда? – обречённо спросила я.
- В это воскресенье. Нас поставили перед фактом, что приглашения уже разосланы, в том числе королевским семьям. Причём, дорогая свекровь, оказывается, приказала шить на меня свадебное платье ещё, когда я только появилась в этом Замке. Уверяет, что зная сына и учитывая наследственность, фасон изначально заказывала такой, чтоб подошло на любые мои размеры.
Стотысячный вздох сестры в этот раз был в унисон с моим.
Значит, в воскресенье. Осталось три дня.
- Я могу заболеть? – уныло переспросила на всякий случай.
- Можем попробовать вместе. Скажем, что у нас маленькая семейная эпидемия. Правда, вряд ли получится откосить при том количестве магов-лекарей на единицу площади, которое имеется в наличии в нашей теперь уже огромной и дружной семье.
Мы переглянулись как две заговорщицы и расхохотались.
Хорошо-то как!
Не буду портить сестре праздник своими нервами. Справлюсь с ними как-нибудь сама.
***
У меня оставался ещё один шанс – на то, что сумею слиться с толпой. Цвет волос я свой любимый пока не вернула, не до того как-то было. Платье тоже попросила самого незаметного, серенького, в цвет стен Замка. Может, не заметит? В конце концов, на свадьбе всё внимание – на жениха с невестой.
Музыканты настраивали инструменты, мои натянутые нервами струны вибрировали в унисон. В воздухе витали ароматы роз и ощущение праздника.
Я подглядывала сквозь щёлочку в двери, как прибывают шумные, многочисленные и разряженные в пух и прах гости.
«Ближайшие родственники и друзья», ага… В такой семье, как эта, под подобной фразой скрывалось, что в бывшем танцевальном зале Замка стальной розы, который уставили рядами стульев, как в театре, сегодня плюнуть будет некуда, чтоб не попасть в какого-нибудь высокородного графа или герцога. Отец Орвика занимает какой-то важный пост при дворе. Там только министров будет – внеочередное заседание можно собирать, и какую-нибудь резолюцию на приказ сочинять! Да одних королевских семей со всеми чадами и домочадцами ожидалось аж две штуки, с обоих берегов океана…
Вру. Три.
Я чуть не взвизгнула от радости, и всё-таки нарушила своё инкогнито, когда побежала обниматься.
Так редко в последнее время видела старшую сестру! Они с мужем теперь тоже важные особы, в нашем полудохлом мире у них дел невпроворот. Растят, строят, воспитывают, ломают старые устои, устаивают новые. Недавно вот многоженство отменили. Говорят, многие были недовольны. И даже кое-кто из женщин.
Но глядя, как стреляет наша роковая красотка Фло своими кошачьими глазками на скромного и чинно-благородного на её фоне муженька, понимаю – неа, никаких вторых жён в элирате больше не будет. Исчезнут как ископаемый вид.
Подбежав, сначала робею, не решаюсь примять её фантастически красивый наряд цвета аметиста, ниспадающий складками как на статуе до самых ремешков сандалий, украшенных горным хрусталем – но она порывисто обнимает первая.
Мурлычет в ухо:
- Ну что, котёночек, всех трёх послов мы разобрали? Мальчики и не догадывались, что их посольство окажется брачным. Как там у тебя продвигается, не посрамишь честь семейства?
Вот сплетница!
Обе они, вместе с Ши.
Тут же отпихиваюсь и пытаюсь сбежать от допроса. Вот только Флавии я ещё не плакалась – эта все печёнки прогрызёт, когда дело касается сплетен! Её хлебом не корми, но надо всё про всех выведать, и знать от и до, что делается во всех мирах сверху донизу. Ей бы не в королевы, а в разведчики – цены бы не было. Ходили слухи, у нашего покойного папаши она чем-то вроде этого и занималась, поэтому её не слишком доставали и терпели вольные выходки. Не то, что я. Мне не спускали. Сколько дней и ночей я просидела взаперти в своей крохотной комнате на хлебе и воде! С одним-единственным огрызком свечи. Вспомнить, так зло берёт. Нет, в наш старый мир я ни за что на свете не вернусь.
- Побегу-ка место искать. А то всё займут, - выкрутилась я. Сестрёнка ловко перехватила моё запястье. Кошачьи глаза с искусно подведёнными стрелками довольно сощурились.
- Я тебе уже заняла. Смотри, как раз одно-единственное осталось, берегла для любимой младшенькой.
Нет, я, конечно, собиралась юркнуть в толпу и спрятаться куда-нибудь на самые дальние ряды, где уже собирались слуги. Там точно риск столкнуться кое-с-кем минимальный.
С другой стороны, первый «королевский» ряд – предложение заманчивое. Шиана там и хотела меня поместить изначально, только я категорически отказалась и заявила, что мне всё равно, откуда реветь от счастья. И что такая ослепительная красотка и так будет на весь зал сиять.
Ши тогда посмотрела на меня подозрительно и сказала, что готова согласиться с Орвиком, когда он говорит… она осеклась, но я и так поняла, что они под одеялом успевают ещё и меня пообсуждать. Отлично, нечего сказать! Конечно же, это меня разозлило и конечно же, я только укрепилась в мысли, что на праздник я, разумеется, пойду, только сделаю всё, чтоб пережить его с минимальным ущербом для моей неокрепшей детской нервной системы.
Но.
Вот теперь-то весь первый ряд занят, Ричард совершенно точно пока не пришёл, а значит я абсолютно спокойно могу занять пустующее место рядом с Флавией. Никакой опасности. Зато наслажусь прекрасным видом! И я позволила себя уломать.
Зря.
Ой зря.
Я забыла, идиотка, что никогда нельзя недооценивать коварство моей драгоценной старшей сестры.
Музыка становилась всё громче, всё слаженней. Разговоры потихоньку умолкали. Последние опоздавшие занимали места в задних рядах, для них не хватало и торопливо приносились новые стулья…
Я отвлеклась на то, как взволнованный и в кои-то веки в приличном костюме жених нервными взмахами рук создаёт волшебно красивую арку из чистого льда. Там, где скоро примет руку моей сестры. Растрогалась, чего уж там.
Ну и прозевала спецоперацию Флавии.
- Дорогой, что-то мне душно! – пожаловалась сестрица. – Найду-ка место получше. Не скучай!
Под недоумённым взглядом Уилла – ну хоть не одну меня одурачили, Флавия обернулась кошкой.
Пушистый серый комок наградил меня напоследок хитрющим взглядом, мяукнул и спрыгнул на пол.
Куда она там дальше испарилась, я заметить не успела.
- Не занято? – хмурый вопрос где-то у меня над головой.
- Похоже, оставили специально для тебя, - ухмыляется себе под нос муженёк Фли.
Бежать поздно.
Я вжимаю изо всех сил голову в плечи – но слиться со стулом на такой близкой дистанции вряд ли выйдет.
Рядом со мной, касаясь рукавом так, что меня всю от макушки до пят словно молнией прошибает, приземляется внушительных размеров чёрная фигура.
Соседний стул жалобно трещит.
Моё самообладание следует его примеру.
Глава 7
Глава 7
Ты никогда не была трусихой.
Ты – никогда.
Вот и сейчас бояться глупо, правда?
Сама себя загнала в эту ситуацию. Поговорила бы раньше, решилась выдавить из себя хоть какие-то слова оправдания, хоть чуть-чуть… и правила вежливости были бы соблюдены. И тогда сейчас не было бы так ужасно стыдно встречаться с человеком, от которого, если честно, просто-напросто сбегала уже несколько раз.
Ох уж эти родственники, которые почему-то уверены, что знают лучше тебя, что тебе лучше.
Это же не им теперь сидеть и умирать – то ли от страха, то ли от неловкости, то ли от взрывающей изнутри радости.
Я даже и не подозревала, как на самом деле соскучилась.
Руки замерзают в ледышки. Стискиваю деревянные подлокотники с изгибом. Между стульями оставили место, но даже без брони – Ричарда слишком много. Рукав из грубой чёрной материи касается моего локтя. Прямо голой кожи. Замираю как истукан. Не могу себя заставить отодвинуться. Не могу пропищать хотя бы «привет», не могу вздохнуть, не могу вообще ничего.
Даже думать не могу.
Даже церемонию, которая уже вовсю началась, не вижу. Музыка делает паузу, там сестра, кажется, скоро в зал войдёт, а я как будто ослепла.
У меня весь мир сузился до этого чёрного рукава. Ведь поднять взгляд выше у меня нет совершенно никаких сил.
И его хозяин как на зло тоже молчит. Не делает никаких попыток помочь мне выйти из кошмарно неловкой ситуации.
А может… может, это я себе всё придумала? Ну взял человек, уселся на пустое место. Рядом с девчонкой, которую подкармливал мороженками, чтоб она копыта не двинула. Много чести со всеми подряд здороваться. Может, вообще уже забыл.
Заряд здоровой злости позволил мне хоть немного «отмереть».
Так, давай, Гайка – сопли подобрала, и вперёд!
Всё, что тебе надо – чётко и уверенно поздороваться. Убрать руку с проклятого подлокотника. И пойдёт. Можно с чистой совестью смотреть дальше свадьбу и не оглядываться по сторонам. Никто и словом не попрекнёт, если просидишь, как палку проглотила, глядя строго в одну точку перед собой. Свадьбы, они такие. Идеальная отмазка на все случаи жизни.
Давай.
Маленькое «привет» - иначе будешь потом до скончания веков себя грызть за неблагодарность и переживать, что он подумал о твоём воспитании. Уж ты-то себя знаешь.