– Не знаю, почему терьер на тебя рассердился. Но нельзя так себя вести.
– И я не понимаю, – прошептала Элизабет, – у мужа вдруг резко испортился характер. Раньше он вел себя иначе, а сейчас постоянно кричит, ругается.
– Лучше тебе взять Джеки и уехать, – посоветовала Зоя.
– У меня нет золотых монеток, – пояснила Элизабет. – Ричард велит весь заработок класть в шкатулку, а потом им сам распоряжается.
– Это нечестно, – возмутилась Зоя, – хочешь, поговорю с болонкой Лили? У нее в деревне у Красивого леса есть пустой дом. Лили тебя туда пустит бесплатно пожить. Я никому не скажу, где ты спряталась.
– Спасибо, Зоя, – всхлипнула Элизабет, – но мне жаль Ричарда, я его люблю. Надеюсь, он поймет, что у него хорошая супруга, прекрасная дочь, и изменится.
И тут раздался крик терьера:
– Элизабет, лентяйка! Ты где?
– Здесь, – ответила жена и побежала на зов.
Зоя снова села на ветку – ей сверху открывался отличный обзор. Птица видела, как Элизабет бежала по тропинке, споткнулась, упала и начала громко плакать. Ричард неспешным шагом приблизился к жене и закричал:
– Ты мое несчастье, даже ходить нормально не умеешь.
Элизабет подняла окровавленную мордочку.
– Зуб выбила. Мне очень больно.
– Так тебе и надо, – заорал муж, – косолапое чудовище!
Элизабет села. Шерсть на голове у нее встала дыбом. Джек-рассел-терьер зажала лапками свою пасть и молча смотрела на злого мужа. По ее мордочке прозрачными горошинками катились слезы.
Подул ветер, деревья закачались, потом раздался странный звук, трава под ногами грубияна раздвинулась, и он исчез.
Элизабет вскочила, некоторое время она стояла без движения, потом наклонилась. Зоя увидела, что собака подняла с земли медальон на цепочке, зажала его в лапке и убежала.
Зефирка чихнула, потом продолжила:
– Сойка спросила у Черчиля: «Куда подевался Ричард?» Самый умный мопс ответил: «Он попал в страшное место, оттуда никто не возвращается. Муж Элизабет сейчас в Замке злых мыслей. Прошу тебя не рассказывать о том, что ты видела. Ох, как жаль джек-рассел-терьеров! Никогда им более не встретиться. Зоя, не выдавай тайну. Иначе Элизабет станет невмоготу жить в нашей деревне».
Лучшая портниха Прекрасной Долины примолкла, потом пробормотала, глядя на хозяйку:
– Извини за этот рассказ. Никогда бы тебе даже не намекнула о том, что прочитала в летописи, но пропали Жози и кот Филипп. Мафи слышала, как они ссорились. Жози молчала, но пагль поняла: сестра еле-еле сдерживается, чтобы не закричать на кота, а Фил завопил: «Жози, чтоб ты провалилась, пропади пропадом». Подул ветер, и раздался странный звук. Теперь мы не знаем, куда подевались Жозенька и Фил. Дома их нет. На том месте, где они ругались, нашелся любимый браслет мопсишки и бейсболка кота, которой он очень дорожит.
– И что вы от меня хотите? – тихо осведомилась Элизабет.
Глава 6Письмо от Ричарда
– Зефирка понизила голос:
– В летописях не всегда все правда. Феня собирает рассказы жителей Прекрасной Долины, да не у каждого хорошая память. Об одном и том же событии обитатели Прекрасной Долины подчас по-разному говорят.
– Как пишется летопись? – вступила в беседу Капитолина. – Фенечка просит всех присылать ей письма, звонить по телефону или приезжать в Мопсхаус для того, чтобы сообщить, какие события происходили у них в деревне в прошлом месяце. У нашей самой старшей сестры связь со всеми старостами сел. В конце каждой недели Феня читает то, что получила, разбирает, уточняет, проверяет. Первого января нового года у нее полностью собрана информация за старый, и Фенечка начинает писать летопись прошедших месяцев, одновременно обрабатывая новый материал. Она очень трудолюбива. Но порой жене Черчиля рассказывают… ну… э…
Капитолина замялась.
– Сказки! – произнесла Мафи. – Фенюша их тоже записывает.
– Да, – кивнула Зефирка, – но делает сноску: «Информация нужная, интересная, но она только от одного жителя. Возможно, недостоверна». Именно эта фраза стоит после сообщения от сойки Зои.
– Что вы от меня хотите? – повторила Элизабет.
Зефирка опустила голову.
– Скажите, сойка нашептала Фене правду или выдумала историю?
Элизабет закрыла лапками мордочку.
– Зачем вам знать?
Лучшая портниха Прекрасной Долины чуть сгорбилась.
– Если Зоя фантазерка, то мы понятия не имеем, что случилось с Жози и Филом. Но вдруг она доложила правду. Ричард провалился под землю на глазах у жены… Если так, то тогда, возможно, наша самая младшая сестра и кот в Замке злых мыслей. Они в большой беде, им надо помочь.
Элизабет вскочила и бросилась в сад со словами:
– Не уходите, сейчас вернусь.
– Куда она? – удивилась Мафи.
– Скоро узнаем, – вздохнула Капитолина. – Зефирушка, а зачем ты летопись читала?
Черная мопсиха смутилась.
– Пуделиха Люка собралась замуж. Она очень хотела подвенечное платье, как у своей прабабушки, а та в мире людей. Черри сказала внучке, что ее наряд описан в летописи, назвала год, месяц, день. Я пошла в библиотеку, отыскала нужный том, положила на стол, а он сам открылся на странице, где записан рассказ сойки. Ну, я его и прочитала. Замок злых мыслей. Никогда о нем ранее не слышала. Но, поскольку Черчиль просил Зою никому не сообщать о той истории, я тоже молчала. Да и летопись я без разрешения Фени взяла, не хотела, чтобы она об этом узнала.
– Описание платья нашла? – полюбопытствовала Мафи.
Зефирка улыбнулась.
– Да. Сшила. Люка от счастья меня так обнимала, что чуть не раздавила.
– Тсс, – шикнула Капитолина, – она возвращается.
В беседку вбежала Элизабет, в лапке она держала какой-то клочок. Джек-рассел положила его перед Зефиркой:
– Вот. Читай.
Лучшая портниха прищурилась:
– Текст еле различим. А почему ткань мокрая?
– Всегда плачу, когда беру записку, – пролепетала Элизабет.
Зефирка вынула из сумочки, которая висела у нее на поясе, лупу и обрадовалась.
– Теперь хорошо вижу. Читаю вслух!
– Начинай же, – поторопила сестру Капитолина.
Зефирка откашлялась.
– «Элизабет! Джеки! Простите меня, если сможете. Мы никогда не увидимся. Я не сумею покинуть страшное место. А когда умру и снова превращусь в щенка, не вернусь в Прекрасную Долину, опять окажусь здесь. Тем, кто попал в Замок злых мыслей, обратного пути нет. Но мне несказанно повезло, предоставилась возможность отправить тебе весточку. Дорогая моя жена! Я понял, что ты лучшая на свете. Я люблю тебя. Я очень виноват перед своей семьей. Элиз, Джеки, простите меня! Очень прошу! Вернись я назад, носил бы вас на лапах. Всегда. Надеюсь, вы получите мое послание. Ричард». Значит, все правда!
Элизабет тихо заплакала.
– Не знаю, почему Ричи стал злым. Раньше мы очень хорошо жили, никогда не ссорились. Вот!
Джек-рассел расстегнула платье.
– Видите медальон? Я подарила его мужу в день свадьбы как знак моей вечной любви к нему. И он, даже когда кричал и злился, никогда его не снимал! Бедный Ричи! Это я во всем виновата!
– Вот и нет! – возмутилась Мафи. – Ричард к тебе плохо относился.
– Не знаю, что с ним случилось, – рыдала Элизабет, – а я… я… я… подумала: «Чтоб ты провалился». В Замок злых мыслей следовало отправиться мне!
Капитолина вскочила и обняла джек-рассел-терьера.
– Ты упала, выбила зуб, а Ричард тебя не пожалел.
Элизабет шмыгнула носом.
– Есть мысли, которые надо всегда выгонять из головы! Даже в минуту самого сильного гнева или горя не думать так!
– Вот я, когда мне делается очень-очень обидно, убегаю в свою спальню, рисую портрет того, кто меня до слез довел, и бросаю в него пуговицы! – призналась Зефирка.
Элизабет вдруг заулыбалась.
– Зефирушка, извини, но это смешно.
– Пошвыряю минут пять и успокаиваюсь, – пояснила черная мопсиха.
– Что ты при этом думаешь? – заинтересовалась джек-рассел.
– Как застежкой прямо в нос попасть! – азартно воскликнула Зефирка.
– Не очень хорошо подобным заниматься, – протянула Элизабет, – но в твоей голове в момент метания пуговиц зла нет. Я, сидя на тропинке, зажала лапками пасть, чтобы плохого не сказать. А мысли как из головы выкинуть? Подумала: «Пусть Ричарда от меня унесет куда подальше, сил больше нет терпеть его ненависть. Хочу, чтобы он исчез. Навсегда. Чтоб провалился». Все, что случилось потом, произошло по моему желанию.
Мафи бросилась к Элизабет:
– Не плачь. Мы теперь знаем, где они! И обязательно спасем Жози, Филиппа и твоего мужа.
Джек-рассел-терьер прижала лапки к груди.
– Правда?
Капитолина начала громко кашлять, Зефирка воскликнула:
– Элизабет, кто принес тебе письмо?
Но Мафи перекричала сестер:
– Конечно, Ричи вернется домой!
– Честное слово? – прошептала хозяйка.
– Да, самое честное-пречестное Мафинское слово! – объявила пагль. – Ой, кто меня ущипнул за хвост?
– Дорогая, тебе показалось, – процедила сквозь зубы Капитолина. – Элизабет, ответь, пожалуйста, на вопрос Зефирки: «Кто принес тебе письмо?»
– Сиамский кот Марк, – ответила Элизабет, – я случайно его увидела. Ночью сидела в спальне, думала о Ричи. И вдруг в открытом окне показалась лапка, она бросила в комнату клочок и исчезла.
– Как ты поняла, что «почтальон» Марк? – изумилась Капитолина.
– У кота бежевая шерсть, – начала объяснять Элизабет, – а на правой лапке, там, где когти, в самом низу есть несколько темных полосок, они на веер похожи. На небе светила полная луна, и я хорошо рассмотрела расцветку. Марк, наверное, думал, что мы с Джеки спим. Да еще сильно запахло ванилином, корицей…
– И понятно почему, – кивнула Капитолина. – Марк пекарь. У него лучшие булочки в Прекрасной Долине.
Глава 7Встреча с Марком
– Бежим к коту, – скомандовала Зефирка, – он знает, как попасть в Замок злых мыслей.