– Марк! – подпрыгнула Зефирка. – Ты сильно рисковал!
– Да нет, – возразил кот, – рассудил так: если сон ерунда, я просто прогуляюсь ночью по лесу. А вдруг брат меня и правда зовет? Напек специально плюшек с корицей, Антуан их обожает, прикрыл плетенку чистым полотенцем и пошагал.
– Апчхи! – раздалось из сада. – Апчхи!
Марк вскочил, бросился к подоконнику и перегнулся через него.
Глава 9Незваная гостья
– Нас подслушивают! – испугалась Капитолина.
Мафи встала, осмотрелась по сторонам, подбежала к плите, сняла большой половник, который висел на стене, и потрясла им.
– Я вооружена, враг не пройдет.
– И что ты здесь делаешь? – прокряхтел Марк. – Тяжелая какая, а с виду мелкая!
Потом кот выпрямился, повернулся мордочкой к гостям, и все увидели, что он держит в лапах бело-рыжую собачку. Марк поставил незваную гостью на пол.
– Джеки! – изумилась Капитолина. – Что ты здесь делаешь?
Мафи выдохнула и вернула половник на место.
– Джеки сейчас нам спокойно объяснит, по какой причине она тайком сидела в саду и грела свои очень красивые уши! – произнес хозяин.
– Добрый вечер, – прошептала та. – Как вы себя чувствуете?
– Сейчас не время для демонстрации хорошего воспитания, – фыркнула Мафи и снова потянулась к большому половнику.
– Вежливость и умение решать конфликты не с помощью драки, а методом беседы всегда приводят к позитивным результатам, – остановил Мафи хозяин. – Джеки, мы ждем объяснений.
– Хочу спасти папу, – храбро ответила джек-рассел-терьер.
– Так, – кивнул Марк, – дальше.
– Папа очень хороший, злился он потому, что заболел, – продолжила незваная гостья.
– Ой-ой! – воскликнула Зефирка. – Чем?
– Зачем на всех сердиться, если со здоровьем проблемы? – удивилась Капитолина. – Надо быстро бежать к доктору бурундуку Паше.
– Он сейчас ушел в мир людей, – пояснил Марк, – там случилась эпидемия. Наш доктор бурундук Паша помогает вакцину создавать. У нас теперь врач бигль Людмила. Она на все лапы быстрая, умная, успевает за день у многих побывать, даже ночью не спит. Почему Ричард не обратился к врачу?
Джеки села на пол.
– Я случайно услышала разговор папы с его сестрой Таней. Она уходила в мир людей, в семью Инны, которую мы храним. Ричи ей сказал: «Я болен, недуг не лечится. Скоро умру, превращусь опять в новорожденного щенка. Переживаю, как жена и дочь жить станут? Очень трудно Элизабет придется: ты у Инны, Джеки недавно вернулась, она пока маленькая. Элизабет работает, но основной доход я приношу. И вот я превращусь в новорожденного. Жена окажется в сложном положении. Надо мне за короткий срок побольше золотых черчилек[3] накопить.
Джеки опустила голову.
– И папа начал работать без отдыха. Очень уставал, злился на маму, мол, она деньги тратит. Кричал, ругался. Но это не потому, что он нас разлюбил, а от усталости и тревоги за семью. Потом он исчез. И сегодня, когда вы пришли, я узнала про письмо, которое Марк в окно бросил. Мама мне о нем ранее ни слова не сказала.
Мафи начала дергать носом.
– Джеки, у тебя духи с запахом жасминофиалки?
– Да, – удивилась джек-рассел-терьер. – Как ты догадалась?
– По аромату, – хихикнула Мафи. – Как еще? Ты за нами от своего дома шла, хорошо пряталась, даже я не заметила, что мы идем не одни.
– Джек-рассел-терьеры – охотничьи собаки, – пояснила Джеки. – Мы умеем ходить бесшумно, не привлекая к себе внимания.
– В следующий раз, если захочешь за кем-то тайком следовать, не душись, – усмехнулась Зефирка. – И очень неприлично сопровождать приятелей, прячась в кустах. Так враги поступают. А друзья подходят и говорят: «Помогите, случилась беда».
– И вы бы меня с собой взяли? – удивилась Джеки.
– Конечно, – кивнула Капитолина, – тебе просто нужно было нам честно рассказать о том, что задумала.
– Я маленькая, – пролепетала Джеки, – малышку могли обузой посчитать. Решила так: Марк вам покажет тайный ход в Замок, откроет дверь, а я живо шмыгну… И спасу папу.
Кот покачал головой.
– Мимо меня никто не шмыгнет. И отца ты одна не найдешь. Нужна команда и карта. Тебе лучше сейчас отправиться домой.
– Нет, – заплакала Джеки, – там папа. Его никто, кроме меня, не спасет. Да, я маленькая. Да, не очень пока умная. Да, таблицу умножения только на одиножды выучила.
– На одиножды? – не поняла Капитолина. – Это как?
– Одиножды два – два, одиножды три – три, – продекламировала Джеки, – уже до пяти зазубрила. Со знаниями пока плохо. Но я быстро бегаю, высоко прыгаю, могу вскарабкаться по стене без веревки, способна превратиться в блинчик.
– С вареньем? – облизнулась Зефирка. – Весьма рискованно, тебя кто-то может съесть.
– Нет, – улыбнулась Джеки. – Видите комод, у него маленькие ножки?
– Да, – кивнула Капитолина.
– Вы под мебель пролезете? – продолжила джек-рассел-терьер.
– Конечно, нет, – засмеялась Зефирка, – туда даже змея не вползет.
– Смотрите, – крикнула Джеки.
Потом она легла на пол, развернулась задними лапами к комоду, подползла к щели, между ножками мебели «расплылась» по полу и… пропала из вида.
– Ух ты! – восхитился Марк. – Даже я так не могу.
Джеки высунула голову.
– Вот это называется – превратиться в блинчик. Берете меня? Если нет, одна пойду!
– Придется взять, – решила Зефирка, – а то и впрямь без нас в Замок полезет, дров наломает.
– Зачем во дворце дрова? – заморгала Мафи.
– Наверное, камин топить, – предположила Джеки, выбираясь из-под комода.
Капитолина прикрыла лапкой глаза.
– Зефирушка, у нас великолепная команда из умнейших собак. «Наломать дров» – означает: совершить много глупостей.
– В Замке вам, конечно, потребуется ум, – тихо произнес кот, – но главное там не багаж знаний, не хорошо выученная таблица умножения. И золотые монеты не помогут.
– А что нам понадобится? – перебила Мафи.
– Чистое сердце, – ответил Марк. – Пошли к камню.
Глава 10Знакомство с Антуаном
– Знаешь, как можно постирать сердце? – тихо спросила Мафи у Джеки.
– Сама на эту тему думаю, – шепнула в ответ джек-рассел-терьер. – Может, когда душ принимаешь, надо воды с мылом попить?
– И потом попрыгать, – протянула Мафи.
– Зачем? – не поняла Джеки.
– Чтобы сердце лучше отполоскалось, – ответила Мафи.
– Думаешь, у нас в Замке будет ванная? – осведомилась Джеки.
– Ну, где-то же все, кто в нем живут, моются, – заметила пагль.
– Мыло с собой не прихватила, – загрустила собеседница.
– И я не подумала, что понадобиться может, – призналась Мафи, – но я знаю, кто им точно запасся. Капа!
– Что случилось? – спросила старшая сестра.
– Почему ты всегда, когда я тебя зову, задаешь один и тот же вопрос: «Что случилось?» – хихикнула Мафи.
– Потому что ты обращаешься ко мне в момент, когда натворила глупостей или попала в сложное положение, – объяснила лучший ювелир.
– А вот и нет! – не согласилась младшая сестра. – Бытовой вопрос имеется: ты мыло с собой взяла?
– Странный вопрос. Конечно, – кивнула Капитолина, – в сумке лежит. Какое надо? Куском или гель?
– Есть выбор? – удивилась Джеки. – Капуся, ты удивительная. Никто не додумался взять ничего подобного.
– Почему? – возразила Зефирка. – У меня с собой иголки, нитки, ножницы, коробочка с пуговицами, лупа, печенье, шоколадка и еще кое-что. Все в рюкзачке.
– Мыло, лекарства, полотенце, – начала загибать когти Капитолина. – В походе всякое случиться может.
– Зачем вам моющее средство? – не понял Марк.
– Ты сказал, что в Замке необходимо чистое сердце, – напомнила Мафи.
– Да, – согласился Марк, – оно ваша лучшая защита!
– Вот мы и хотим сердце постирать, – призналась Джеки.
Капитолина и Зефирка переглянулись.
– Сердце никаким гелем не отмыть, – вздохнул кот.
– Правда? – пригорюнилась пагль. – Что же делать?
– Не расстраивайся, – приободрила ее Джеки, – похоже, наши сердца совсем чистые.
– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Марк.
– Мы аккуратные, шерстка блестит, коготочки пострижены, – затараторила Джеки. – И я утром зубы почистила. Вот не хотелось по клыкам щеткой водить, но пересилила себя.
– У меня такая же история с ушами сегодня, – закивала Мафи, – ненавижу их мыть, но тщательно прополоскала перед уроками.
– Раз тело чистое, то и сердце не грязное, – подвела итог Джеки, – нам нечего бояться.
Марк поставил корзинку, которую захватил из дома, у ног Зефирки, подошел к большому, покрытому зеленым мхом камню и постучал по нему лапой. Из плетенки исходил такой упоительный аромат, что лучшая портниха Прекрасной Долины не удержалась. Она осторожно подняла полотенце, которым кот прикрыл лукошко, вытащила две булочки и положила их в карман платья.
Валун отъехал в сторону, под ним открылось отверстие, из него выбрался кот, очень похожий на Марка. Братья обнялись, потом отошли в сторону и начали шептаться. Антуан отрицательно покачал головой, Марк схватил его за лапку… В конце концов главный охранник кивнул, приблизился к группе притихших собак и заговорил:
– Меня зовут Антуан. До сих пор никто не хотел добровольно попасть в Замок злых мыслей. Вы первые, я обескуражен.
– Нас не впустят? – испугалась Джеки. – Но мне надо спасти папу. А еще Жози и Фила!
Брат Марка сел на валун.
– Что вы знаете о Замке?
– Ничего, – в едином порыве ответили Мафи, Капитолина, Зефирка и Джеки.
– В ваших словах лишь одно хорошо – они честные, – пробурчал Антуан. – То есть вы собрались войти неизвестно куда и не пойми как выручить Жозефину и Филиппа?
– Конечно, наш замысел не идеален, – осторожно произнесла Зефирка, – но если не попробовать, то и не узнаешь: получится или нет.
– Доложите план действий, – перебил главный охранник.