Я открыла дверь, прикрывая рукой сладкий зевок. Мне под нос сунули шуршащее платье и еще несколько пакетов.
— На! Кучер привез, — отчиталась старушка, заходя в мою милую избушку. — И письмо. Можешь не читать — я уже посмотрела. Графиня берет тебя на бал фрейлиной. Скажет, что ты ее дальняя родственница. По какой-то там линии. Не помню. Но помню что-то про седьмую коленку. У них там че, сороконожки, что ли? А еще она написала, что боится, вдруг ее помада раньше времени сотрется.
— Э-э-э-э-э-э-э… — сонный мозг плохо воспринимал происходящее.
— Не «э-э-э-э-э», — передразнила бабулька и громко фыркнула. — Шоб жениха нашла на балу! Такой шанс! А ну меряй давай!
Агата указала на бледно-розовый комок ткани и выжидающе сложила руки на груди. Что? Прямо сейчас?
— Давай-давай! — наседала бабулька, и я с опаской потянулась к платью. Сначала магией. В этом, конечно, я была слаба, но яд или опасность определить могла. Мало ли что придет в голову графине. Вдруг она не захочет оставлять свидетелей? — Шо вылупилась, как барон на новую невесту? Времени мало! А вдруг перешивать?
Я надела платье и, к своему стыду… потерялась в завязках! Я беспомощно смотрела на Агату, поджав губы в молчаливой просьбе о помощи. Надеюсь, она ничего не заподозрит. Не каждая сельская девушка знает, как обращаться с красивым платьем.
Нимфы носят либо длинные струящиеся отрезы ткани, закрепленные брошью, либо короткие облегающие платья. Если видите нимфу в длинном платье — все в порядке. Но если в коротком — бегите!..
Это нимфы-стражи. Дриады. И не приведи мать-природа никому с ними столкнуться!
— Говорила ж, — пробубнила бабушка, но на помощь пришла.
— Выдох! — скомандовала Агата и стянула так, что у меня в глазах потемнело. Как люди ходят в таком одеянии? Это же просто орудие для пыток!
— Так, покрутись, — велела бабулька, отходя на несколько шагов. — Так и знала! Велико! Собирайся! Ушивать будем!
— Я не умею, — тихо призналась я, глядя на себя в зеркало. Платье действительно сидело немного свободнее, чем надо, и смотрелось мешковато. Я напоминала в нем колокольчик.
— Я умею! Пойдем! — позвала бабулька, охая на все лады. — Я извозчика послала воды натаскать! И сказала, что ты за отравами ушла! Он только к колодцу, я платье схватила — и к тебе!
— Спасибо, — я благодарно кивнула старушке, быстро закидывая в корзинку несколько баночек. — Я почти готова.
Интересно, а тот зеленоглазый будет на балу?
Глава 9. Ева
Я заметила у него очень дорогие ножны для меча. Скорее всего, он кто-то из титулованных. Аристократ. Я даже не знала, хотела бы еще раз его встретить или нет. Но было бы очень интересно.
«Ева! — мысленно одернула себя. — Ты что это?»
Я смутилась, а потом для себя решила, что просто переживаю, как подействовал приворот.
Проблема этого отвара в том, что он — индивидуален. И его невозможно снять! Можно лишь немного облегчить проявления. Будет знать, как целовать первых встречных в переулках! И за балконом тоже!
— Чего улыбаисся? — хитро прищурилась бабулька, толкнув меня остреньким локотком. — А! Жених таки есть?
— Нет, — буркнула я, запирая дверь в домик. — Нет у меня жениха! Не было и нет. А с чего ты взяла?
— Ага! — улыбнулась бабулька и бодро пошагала к деревне. — Уж больно вид у тебя загадочный!
— Ни капельки не загадочный! — возразила я, немного смутившись. — Просто… просто удачно продала крема! И скоро смогу открыть свою лавку! Ту самую, о которой мечтала!
— Ага, лавку, — усмехнулась Агата, покачав головой. — Знаю я ваши лавки! Вон, одна уже уехала швеей в столицу работать. С двумя дитями вышивает! Вторая тоже, вон, мечтала открыть ентот, как его… таверну! Вон, ходит, вывеской светит. А ужо месяц шестой!
Когда мы подходили к дому Агаты, я заметила, как бедный кучер тащит огромную бочку с водой. Дрожащие руки мужчины говорили о том, что это не первая его бочка. А взгляд умолял, чтобы последняя. Он кряхтел, стонал, сопел, но нес!
— Баба Агата, а сколько ты ему сказала воды-то натаскать? — сочувственно глядя на несчастного, спросила я. Попасть бабушке Агате в оборот — хуже рабства. В прошлый раз мы всей деревней отвлекали ее, пока один парень спасал случайно заблудившегося доброго путника из ее цепких предприимчивых рук.
— Пятьдесят бочек, — будничным тоном отозвалась Агата, тоже наблюдая за кучером. — Милок, там немножко осталось. Бочек двадцать. Ну что ты так смотришь? Ну по пиисят литров? Считай, пиисят девок перетаскал!
Взгляд кучера передать было сложно, а если бы и получилось, то такие слова вслух не произносят. Особенно девушки.
Спустя пару часов платье было готово. Я привела себя в порядок, немного нервничая. В старом треснувшем зеркале я напоминала цветок из маминого сада. Покружившись несколько раз, звонко рассмеялась.
— Ежели руки протянет, ты его булавкой ткни!! — читала нотацию Агата, а я вопросительно посмотрела на нее. — Я в подол булавок понатыкала!
— Хорошо, — рассмеялась я, благодарно глядя на бабульку.
— Ежли захочешь, шоб полезли — отстегни верхнюю юбку, — подмигнула бабулька, выпроваживая меня из дома. — Усё, иди! Я буду ждать брачных предложений. Только бракованных не бери! Ты там выбирай! Ежели с гнильцой, то отбрасывай. Бери свежих и нежонатых! Вдовцов не бери. Примета плохая. Опытные они. Так просто не окрутим!
Я с улыбкой вышла из дома, размахивая красивой юбкой. Бедный кучер все еще таскал воду. По взгляду было видно, что на свадьбе его невеста пойдет пешком!
— Вы садитесь, — утер мужчина пол со лба. — А я вашей бабушке еще две бочки принесу, и поедем. Если доживу…
Я грациозно села в карету. Бал! Сердце замирало, словно птичка в руках. Интересно, как он проходит у людей?
Кучер гнал как угорелый. Карету качало из стороны в сторону. Мне пришлось ухватиться руками за бархатную обивку. Ой, мамочки! Видимо, мы сильно опаздывали. Меня болтало по карете, я несколько раз ударилась локтем. Последний был особенно болючий, когда карету занесло при резком повороте.
Мы свернули на знакомую улицу, и я поняла, что приехали.
— Ну наконец-то! — вскричала графиня, выбегая нам навстречу и тут же грациозно присаживаясь в карету. — Я уже думала, что по пути к деревне вас съели медведи!
— Здравствуйте, леди Виетт! — поздоровалась я, залюбовавшись графиней. На ней было красивое платье абрикосового цвета. Так вот почему она просила помаду именно персикового оттенка. Признаться, этот цвет ей безумно шёл!
Она заняла почти все сиденье, а мне пришлось ютиться возле окошечка. Почти всю карету занимало пышное платье. Мое платье по сравнению с платьем графини выглядело очень скромно.
— Гони!!! — страшным голосом рявкнула графиня, а перепуганные лошади тут же сорвались с места.
— Прекрасно выглядишь, моя дорогая! — сделала мне комплимент графиня, доставая зеркальце и рассматривая свои губы. — Я так боялась, что не угадаю с размером! Кстати, все твои средства — просто чудо! Я расскажу о них! Обязательно! При условии, что ты для меня создашь что-то, что будет действовать гораздо лучше, чем то, что ты приготовишь остальным! Я хочу быть самой красивой!
Я не верила своим ушам! Графиня готова рассказать о моих средствах прямо на балу! Я еле-еле подавила внезапный порыв обнять ее. Это было бы очень неприлично. Тем более что она аристократка, а я — просто деревенская девушка.
— Ты внимательно прочитала письмо? — строго спросила графиня.
В ответ я скромно кивнула.
— Прекрасно. Твоя задача просто улыбаться и делать лёгкий книксен. И молчать. Побольше, — заметила графиня, выглядывая в окно. — О, мы уже приехали! Так быстро?
Карета замедлила ход, поскрипела, покачнулась и остановилась. Я слышала, как конь звонко ударил копытом. Дверь открылась, и мужчина в голубой ливрее галантно протянул руку.
— Мадам? — обратился он к графине, помогая выйти. Она выплыла, осматриваясь по сторонам. Огромное шуршащее платье наконец-то выползло из кареты целиком.
— Так, кажется, я потеряла в своем платье одно юное дарование! — графиня расправляла юбки. — Дорогая, ты где?
— Я здесь, — вздохнула я, самостоятельно выбираясь из кареты.
— О, я думала, что потеряла тебя. Ева, идем, — позвала меня графиня. — Смотри не потеряйся! Здесь будет просто тьма-тьмущая народу!
Я во все глаза рассматривала дворец, в котором еще ни разу не бывала. Мама вообще настаивала, чтобы я дальше деревеньки никуда не ходила. Но мир такой огромный и интересный, поэтому втайне от мамы я стала наведываться в столицу.
Дворец сиял, поражая воображение собравшихся гостей. К нему все еще подъезжали кареты, откуда выходили люди. Настроение у всех было приподнятым и веселым.
Размером он был похож на мамин. Только у нас все было в цветах, зелени… А тут просто камень. Немного непривычно.
Зато волшебная подсветка, падающая на стены, придавала сказочный вид. Нежно-фиолетовые отблески играли на рельефе камня, создавая причудливые узоры. Где-то играла нежная музыка.
— Идём, дорогая! Нельзя терять времени! — торопила меня графиня, таща к огромной лестнице, ведущей во дворец. — Мы должны стоять возле короля, когда появится принц!
— Зачем? — изумилась я, сравнивая порядки маминого дворца и здешние.
— Ка-а-а-ак это зачем? — замахала руками графиня, округляя глаза. — А кто же будет охранять монарха?
Глава 10. Ева
— А зачем его охранять? — удивилась я, спеша за графиней, перепрыгивая через пару ступеней. — АЙ!
Я с размаху врезалась в спину госпожи Виетт, которая вдруг резко остановилась. Я опасливо выглянула из-за ее плеча, не понимая, в чем дело.
— Так! Теперь идём степенно, как леди, — кивнула она мне, занося ногу над ступенькой. — Начинай идти, когда я сделаю три шага, поняла?
— Да, — кивнула я и принялась считать, — один, два…
Какие странные порядки. Интересно, а для чего это они так ходят? Очень странно. Нужно расспросить про это графиню.