— Он слишком хорош, чтобы ты отказалась. Более того... - она откинулась на спинку стула, снова взирая на меня ядовито-самоуверенным взглядом. - ... ты ещё полюбишь его. Должна полюбить.
— Должна? - я не сдержала смешка. - Ни о какой любви речи и не было. Уж что -что, а приказать мне кого-то полюбить - никто не может.
— Деваться тебе будет некуда, если и правда хочешь помочь всем этим невинным людям.
— О чём это она? - я обратилась к Карлу.
— Это лишь глупая легенда, которая давно канула в лету. Не бери в голову.
— И всё же я хочу знать.
— Говорят, что сила, которую раскрывают наследницы семьи Роуз в своих мужьях после брака - это лишь крупица того, что они могут дать мужчине, которого по -настоящему любят. И если ты хочешь помочь, да и просто выжить, ведь вы с Карлом будете связаны жизнями на этой войне, тебе стоит сделать всё возможное, чтобы полюбить моего сына.
— Хватит. - я резко встала из-за стола. - Брак по расчёту для спасения стольких жизней -это одно. Но когда мне теперь ещё и приказывают, кого я должна полюбить...
Я недовольно прорычала что-то невнятное, потому что даже сейчас не могла просто сказать «нет». Одним словом я обрекала людей на мучительную смерть. Однако просто сидеть и слушать всё это мне осточертело. Вскинув руки и не говоря больше ни слова, я развернулась и зашагала в свою комнату, слыша вдогонку пропитанное ехидством:
— Хочешь ты того или нет, а мы с тобой обе родились в семьях, которые обязывают нас быть теми, кто мы есть...
Глава 5. Сила крови
Я залетела в свою спальню подобно урагану, сносящему всё на своём пути. Впрочем, я опоздала. Сносить было уже нечего. Хомяк и Мистер Вран позаботились об этом и без меня, судя по тому, какой бедлам творился вокруг. Когда я зашла, все обители комнаты замерли, даже пёс, лающий на прячущуюся под шкафом костяную крысу, понял, что когда от его хозяйки исходят такие мощные потоки ненависти - стоит смирно посидеть на месте. Джо в этот момент поднимал с пола нижнее белье, ящик с которым перевернули. Скелет ретировался с коридора не так уж давно, поэтому моё появление здесь знатно его удивило. Да и момент был не очень -то подходящий. В итоге он так и застыл с парочкой бюстгальтеров в руках, будто его застукали на месте преступления.
— А Вы почему уже здесь? - скелет быстро убрал белье в шкаф и с хлопком закрыл его. -Когда я уходил, только-только подали горячее, а впереди ещё десерт.
— О, поверь, я насытилась и основным блюдом, десерт просто встал поперек горла, сколько бы его в меня не впихивали.
Слушая мой гневный тон, братья-скелеты переглянулись.
— Мы точно говорим о шоколадном торте? - с опаской уточнил Джо.
— Неважно. Вы. можете уйти? Пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
— Но мы охраняем! - с обидой возмутился Джек. - И. убираем.
Не знаю, как на счёт охраны, а уборка точно была нужна. Но это подождёт.
— Я понимаю, но мне нужно очень многое обдумать, поэтому, пожалуйста, уйдите.
Я немного привязалась к этим костяным бедолагам, так что старалась говорить как можно мягче, хотя внутри бушевала настоящая буря. Они снова переглянулись, пожали плечами и пошли к двери.
— И Мистера Врана заберите.
Не хватало, чтобы Хомяк устроил ещё один забег.
— Он спрятался. - протянул в ответ Джек. - Но он не будет мешать.
— Ладно.
Может, эта маленькая крыска уже куда -то убежала, что о ней волноваться? Я выдохнула и закрыла за братьями дверь, поворачивая ручку замка. Мы с Хомяком остались наедине. Он был буйным и веселым псом, но мою усталость и прочие негативные эмоции чувствовал очень хорошо, и никогда не приставал, если видел, что я не в духе. Наоборот, старался поддерживать меня, мило утыкаясь в щеку своим мокрым, мягким носом. Но сейчас даже его нежность не могла меня спасти.
Я побежала к окну и распахнула его. В лицо ударил холодный, вечерний ветер. Где -то там была возможность уйти на свободу и, быть может, забыть обо всём происходящем. Чувство, что я лишь пешка в чужой игре сдавило грудь. Хотелось закричать на всё это королевство о той несправедливости, что со мной случилась. Я не хотела, чтобы из-за моего бездействия погибали люди, но почему... почему именно я должна была спасать их? Карл был их королем, он сам вступил на это место и выбрал свою судьбу. Ну а я? Просто родилась не с той кровью?
Я хотела домой.
Хотела скинуть с себя это бремя неожиданно свалившихся обязательств, но при этом не чувствовать себя эгоистичной, холодной стервой, которая не смогла принести в жертву свою свободу, ради стольких невинных. Казалось бы, всего-то нужно было запереть себя в этой золотой клетке и стараться радоваться тому, что ты помогаешь другим. Однако несвобода была для меня хуже смерти. Я всегда стремилась быть самостоятельной, сильной девушкой. И вот жизнь подминает меня под обстоятельства, играя на моих моральных терзаниях и добром сердце.
Почему всё так получилось?
Впрочем, к чёрту!
Я не собираюсь мириться с этим рабским положением.
Пусть эта семейка увидит, что это я нужна им, а не наоборот. Пусть прочувствуют, что я не в их власти, и у меня всё ещё есть право выбора. Я не знала, что мне делать, но на эмоциях, несмотря на невероятную высоту, я начала с силой сплетать друг с другом все тряпки, которые попадались под руку. Конечно, я обещала Джеку, что не буду лезть в это треклятое окно, но другие выходы сейчас были заблокированы, везде была охрана, которая не трогала меня лишь тогда, когда я смирно следую к своей комнате. Мне же нужно было сделать хоть что-нибудь. В голове ещё не было плана, как я спущу Хомяка, но руки делали, а голова уже додумывала.
Когда я стянула в очередной крепкий узел рукава двух платьев, я с болевым импульсом осознала, что сломала ноготь на указательном пальце, причем сделала это так резко и сильно, что из-под него показалась капелька крови.
— Зараза! - выругалась я тихо и машинально приложила палец к губам.
Не успела я понять, что замарала кровью белое платье, которое как раз было у меня в руках, как случилось нечто невообразимое. Малюсенькое пятнышко начало расходиться по всему подолу платья, будто на него вылили целое ведро красной краски. Пятно постепенно обхватывало всё больше поверхности, подбираясь к корсету. Я с ужасом откинула ткань от своих рук, и в это мгновение оно начало поднимать в воздухе и выпрямляться, как если бы его надела на себя невидимая фигура. Я в спешке отползла к кровати, а Хомяк подбежал ко мне и начал рычать на это нечто, вставая на дыбы.
Появилось какое-то давящее чувство, словно воздуха вокруг стало меньше. На лбу выступили капельки пота. Тело бросило в жар. Тем временем, рукава платья приподнялись. Невидимая рука будто бы коснулась того места, где ткань была связана с ещё одним нарядом, и в одно движение оторвала тот, бросая его на пол. Не осталось сомнений, сейчас здесь был кто-то ещё, решивший примерить кусок моей импровизированной веревки...
Я была в панике и просто не знала, что же делать. Бежать? Но куда? К некроманту, чтобы рассказать, какая чертовщина здесь твориться? Точно. За дверью должен был быть Джек. Нужно было позвать хотя бы его. Он крупный, сильный скелет. С ним у нас будет побольше шансов против какой-то нечисти, чем вдвоём с Хомяком. Я собралась уже рвануть через кровать к двери, когда появившееся невидимое нечто неожиданно заговорило со мной нежным, женским голосом:
— Ну здравствуй, Ирина.
Я вздрогнула и замерла, подняв шокированный взгляд на висящее в воздухе платье.
— Или лучше теперь называть тебя Ирелией? - нечто игриво хихикнуло.
— Что. что ты такое? - дрожащим голосом спросила я, пытаясь нащупать под кроватью хоть что-нибудь твёрдое.
— Не переживай, я твой друг.
— Друг? - я нервно усмехнулась. - Друзья не появляются в невидимой оболочке, обозначая своё присутствие лишь кровавым платьем.
— Я появилась в таких условиях лишь потому, что мы связаны кровью. И как только ты её пролила, это стало ниточкой, которая позволила мне связаться с тобой. - голос продолжал звучать по-материнскому нежно, будто успокаивая. - Послушай, у нас мало времени. Я здесь для того, чтобы предупредить - некромант рассказал тебе не всю правду о нашей семье.
— Нашей семье? Связаны кровью? Значит ты?..
— Да, я одна из семьи Роуз. Король здешних мест соврал тебе, когда сказал, что абсолютно все твои предки были убиты. Я - наследница главной ветви, твоя родственница, и я хочу помочь тебе.
— Ты можешь помочь мне вернуться домой?
— Твой дом здесь. - рукав платья сделал медленный взмах. - Однако, если ты захочешь отправиться обратно на Землю, я не буду противиться твоему решению, в отличие от некроманта, что похитил тебя. Главное, послушай, я не могу забрать тебя из сетей этой семейки прямо сейчас. Здесь лишь маленькая проекция моей души, которая совсем скоро исчезнет. Но я постараюсь как можно скорее отправить к тебе того, кто сможет помочь.
— Но что же мне делать до этого момента?!
— Постарайся не подавать виду. Пусть они думают, что ты согласна на их условия. Главное, чтобы они ничего не заподозрили о нашем разговоре. Согласись стать женой некроманта, готовься к свадьбе, подобно счастливой невесте. И жди, когда я приду за тобой.
Я нервно поджала губы, слушая всё это. Последнее, чего мне хотелось - это неожиданно стать покладистой невестой на радость злобной старухе -королеве. Могла ли я довериться существу, которое столь неожиданно появилось передо мной? Она даже не показывала своего лица, но бралась утверждать, что мы родственники. Рядом всё ещё рычал Хомяк, который отлично чувствовал угрозу. Всё это было слишком подозрительным, но... разве был у меня другой выбор? Вдруг это и правда та ниточка, которая может прив ести меня к свободе? Ведь если наследница главной ветви семьи Роуз жива, значит, в итоге именно она сможет помочь Карлу спасти всех тех больных, невинных людей. А я получу билет до дома, надеюсь, в один конец.