Габриель получил неожиданную, но очень приятную новость о том, что один из ближайших соратников Иньяцио может быть подкуплен, но эта новость стала вдруг не такой важной, как женщина, сидевшая рядом с ним.
Габриель еще раз искоса глянул на Елену. Ее щеки порозовели, а глаза просто искрились.
– Тебе и в самом деле понравилось, – заметил он.
– Да, – кивнула Елена. – Не думала, что поход по магазинам может доставить столько удовольствия.
– А как ты обычно покупаешь себе одежду?
– Я забегаю в магазин и тут же выбегаю из него в надежде, что мне подойдет то, что я выбрала.
– Ты единственная дочь в семье. Почему же тебя не одевали как принцессу?
– Я всегда хотела быть мальчиком, как мои братья, и ненавидела, что отличаюсь от них потому, что я девочка.
– Думаешь, все было бы по-другому, если бы рядом с тобой была твоя мать?
– Не знаю. Я не помню ее.
– Мне очень жаль, – ответил Габриель, вспоминая женщину-шведку, у которой всегда были наготове улыбка и партия горячих тефтелей. Наверное, Елене исполнилось всего два года, когда ее мать умерла. – Она была чудесной женщиной.
– Ты знал ее? – потрясенно спросила Елена.
– Конечно. Наши семьи дружили, и наши матери были очень близки.
– Я этого не знала. – Вдруг ее глаза зажглись яростью. – Если они были такими хорошими подругами, могу представить, как огорчилась бы твоя мать, если бы обнаружила, что ты вынуждаешь меня стать твоей женой.
– Мы никогда не узнаем ответ. У моей матери помешательство, и смерть отца только ускорила этот процесс. Бывают дни, когда она совсем не узнает меня. – И в этом была вина отца Елены, а следовательно, и ее тоже.
Скрытая красота Елены после похода к стилисту, может, и поднялась на поверхность, но этой поверхностью все и заканчивалось.
Потому что внутри она была Риччи до мозга костей, и он всегда будет помнить об этом.
Глава 6
Елена почувствовала неимоверное облегчение, когда наконец у нее появилась возможность связаться с отцом по голосовой почте.
– Привет, папочка, это я. Я сейчас в Нью-Йорке. Отдыхаю, следуя твоему совету. – Она наигранно рассмеялась, встретив непроницаемый взгляд Габриеля, наблюдавшего за ней. – Ты не поверишь, кого я встретила вчера вечером. Сына Альфредо Мантенья. Я решила остаться в Нью-Йорке еще на неделю, чтобы погулять по городу. Кристи побудет вместо меня. Надеюсь, у тебя все в порядке. Чао.
Елена положила трубку, а потом совсем отключила телефон и бросила его в сумку.
– Ну? – с вызовом посмотрела она на Габриеля через обеденный стол. – Я была убедительной?
– Если оценивать по десятибалльной шкале, я бы поставил тебе пятерочку, – протянул он, поднимаясь на ноги. – Посмотрим на твое выступление сегодня вечером. Сможешь ли ты дотянуть до восьмерки.
Они отправлялись в другой известный ресторан, оккупированный журналистами, что приводило Елену в такой же восторг, как и плавание в бассейне, кишащем акулами.
Она натянуто улыбнулась Габриелю и направилась к лифту. Внутри Елена еще раз окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна. Она осталась в блестящем топе, но надела другие брюки ярко-красного цвета и серебристые сандалии на низеньком каблучке.
– Ты делаешь успехи, – одобрительно кивнул Габриель.
Но в его глазах промелькнуло что-то еще, и впервые в жизни Елена пожалела, что у нее нет опыта общения с мужчинами, чтобы понять невысказанные слова Габриеля.
– Рада, что тебе понравилось, – коротко ответила она.
Елена ни на секунду не верила, что он находит ее привлекательной.
Ему нужно было только ее тело, но не ее душа. Он хотел заполучить дочь Иньяцио, и, если бы у нее были сестры, любая из них подошла бы для исполнения его коварного плана.
Поймав в зеркале еще один взгляд Габриеля, она поспешно отвела глаза. Он смотрел на нее так, как тогда в магазине, когда ее привели к нему, словно заново переделанную куклу.
Елена смотрела в пол и убеждала себя, что между ними ничего нет. Что она не может испытывать влечение к такому жестокому человеку.
– Ты готова? – спросил Габриель, когда лифт остановился на первом этаже.
– Нет.
– Прекрасно. – Он взял ее за руку и повел к машине.
Они ехали молча. Водитель находился за стеклянной затемненной перегородкой, поэтому нужды в наигранном обожании не возникало.
Когда они подъехали к ресторану и дверь машины открылась, Елена поняла, что журналисты знают, кто она такая.
Ее ослепили вспышки десятков камер.
Габриель вышел из машины первым и, минуя журналистов, подал ей руку. Он обнял ее за талию и повел в ресторан.
Елена была абсолютно не готова к осаде журналистов, которые выкрикивали вопросы насчет их отношений, и в страхе прижалась к Габриелю.
Когда они уселись за столик, она с удивлением заметила на лице Габриеля чувство глубокого удовлетворения.
– Тебе доставляют удовольствие подобные вещи?
– Я сталкивался с вещами похуже. – В его глазах промелькнула ярость. – А их присутствие здесь – гарантия того, что завтра твой отец будет пить кофе, разглядывая фотографии, где запечатлена его дочь в моих объятиях.
Именно в этот момент Елена осознала, что Габриель искренне верил, что ее отец подставил Альфредо, и считал себя невиновным в преступлении, за которое провел в тюрьме целых два года.
Но ведь ее отец не мог так поступить со своим лучшим другом.
Конечно, она не была такой наивной, чтобы считать, что ее отец ни разу не нарушил правила, но он не мог пойти на преступление, в котором его обвинял Габриель.
– Елена?
Его голос вывел ее из транса.
– Обожание, дорогая моя, обожание, – прошептал он, наклонившись к ней.
Елена глубоко вздохнула, чтобы прогнать непрошеные мысли, и посмотрела на Габриеля.
Если бы он не был мстительным шантажистом, смотреть на него с обожанием не составило бы никакого труда.
* * *
Елена так долго сидела в ванной комнате, что Габриель начал беспокоиться.
Он вынужден был признать: она сыграла свою роль просто великолепно.
Весь вечер Елена не сводила с него глаз, взмахивала своими ресницами, хохотала и просто улыбалась. Она даже умудрилась не вздрагивать каждый раз, когда он брал ее за руку. Все присутствующие, несомненно, поверили, что они настоящие влюбленные, которые наслаждаются обществом друг друга.
Когда Елена наконец появилась на пороге комнаты, Габриель совсем не удивился, увидев на ней мешковатую пижаму, а не сексуальную сорочку, которую выбрала для нее Лиана.
– Для тебя важно, на какой стороне кровати спать?
Она отрицательно покачала головой.
– Тогда я лягу справа.
Елена осторожно приподняла край одеяла и забралась в постель. Габриель уловил слабый аромат мятной пасты и цветочных духов и ощутил возбуждение.
Елена повернулась к нему спиной и накрылась одеялом так, что открытой оставалась только макушка.
Габриель выключил свет, и комната погрузилась в темноту.
Он уставился в потолок и старался не думать о том, что рядом лежит Елена.
Скоро его тело расслабится.
Это была естественная мужская реакция.
Такое случилось бы с любым на его месте, окажись он в постели с хорошенькой женщиной, даже если на ней была такая кошмарная пижама. К тому же у Габриеля давно никого не было.
После того как София разорвала помолвку, все его время уходило на борьбу в судах. Потом его посадили в тюрьму, после выхода из которой он начал работать над восстановлением репутации их автомобильного концерна. Кульминацией этой перестройки будет новая машина, которую он запустит в производство в честь своего отца. Так что у Габриеля не было времени на женщин.
Поэтому неудивительно, что его тело так горячо откликнулось на лежащую рядом Елену.
О них написали все главные газеты Америки и Европы.
Заголовки большинства из них кричали о чем-то наподобие «трубки мира».
Пока Елена спала, ее телефон просто разрывался от звонков. Она проснулась и увидела одиннадцать пропущенных вызовов от отца и братьев. А во всех сообщениях они призывали перезвонить им немедленно.
Также были десятки сообщений и пропущенных звонков от журналистов и блогеров, которые требовали комментариев о ее отношениях с Габриелем.
Елена не смогла заставить себя прослушать голосовую почту.
Она выключила телефон и, поднявшись с кровати, пошла в ванную.
Как и накануне, она застала Габриеля на кухне за чашкой кофе. На столе перед ним высилась горка газет.
– Доброе утро, дорогая. – Он поднялся. На его лице играла довольная улыбка.
Елена была потрясена, когда Габриель шагнул к ней, притянул к себе и быстро поцеловал.
Она отстранилась, но не смогла вырваться из его объятий.
– Что за?..
– Мы не одни, – шепнул он, проведя губами по ее щеке, опускаясь к шее. – Пойдем, тебя ждет завт рак, – добавил он и чуть ли не силой усадил ее за стол рядом с собой.
И тут Елена увидела невысокого мужчину, который стоял на пороге столовой.
– Майкл, это Елена, – представил ее Габриель, не сводя с нее полного обожания взгляда и крепко держа за руку.
– Рад познакомиться, мисс Риччи, – широко улыбнулся Майкл, который говорил с сильным нью-йоркским акцентом. – Что бы вы хотели на завтрак?
– М-м-м…
– Яйца пашот в его приготовлении просто изумительны. – С этими словами Габриель убрал прядку волос с ее щеки.
Как только Майкл исчез на кухне, Елена вырвала свою руку из руки Габриеля.
– В этом нет никакой нужды, – зашипела она.
– Напротив, – сказал он, обратно взяв ее за руку. – Рядом со мной ты ведешь себя словно кошка, которая ходит по раскаленным углям. Сегодня нам нужно решить вопрос со свидетельством о браке. Завтра мы поженимся. Тебе нужно привыкнуть к моим прикосновениям и объятиям и чувствовать себя комфортно.
– Я все это делала вчера вечером, – возмутилась Елена.
– Вчера вечером было только начало, – поправил ее Габриель. – Ты была как доска, но это было простительно ввиду скопления журналистов. Но когда мы пойдем регистрировать наш брак, ты должна помнить, что там привыкли иметь дело с любящими друг друга парами. Они хорошо различают фальшь.