– Лэндри. Вдруг она вернется? – настаивала я.
– Это вряд ли, – ответил напарник. – Уж поверь мне.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что не захочет снова столкнуться со мной.
– Именно с тобой? – я удивленно нахмурила брови. – Почему?
– Мы встречались, – признался Гейб. – Во всяком случае, я так думал. Но, как оказалось, был и другой парень. Вот она с ним и сбежала.
– Ох, – вздохнула я, жалея о том, что подняла эту тему. Если Лэндри разбила сердце Гейбу, неудивительно, что никто не хотел о ней вспоминать. Мой собеседник отвернулся.
– Гейб, прости, я не хотела сделать тебе больно…
Когда он снова поглядел на меня, у него в глазах читалась настоящая грусть.
– Знаешь, я о ней очень заботился… Мы все о ней заботились. А она нас бросила. И не думаю, чтобы кто-то из нас смог ее простить. Так что, ну, ты понимаешь, почему мы не хотим о ней говорить.
– Понимаю. Прости, пожалуйста, – окончательно смутилась я.
– А, не парься, – Гейб снова улыбнулся, закусив губу. Потом обратился к клиентам, возобновляя экскурсию. Он рассказывал небольшие истории про утесы и изгибы по пути, которые мне тоже следовало запоминать. – По правую руку вы видите…
Остаток сплава я старалась сосредоточиться и выучить те тонкости, которые мне понадобятся, когда я стану работать без напарника. Кем бы ни была эта Лэндри, что бы она ни натворила, меня это больше не касается.
Мне так хотелось прижиться здесь, влиться в компанию, почувствовать себя как дома. Эти люди теперь для меня так же близки, как собственная семья.
Если я настроена решительно, то стоит выкинуть из головы этот необъяснимый и назойливый страх, из-за которого у меня постоянно будто сосет под ложечкой.
Я изо всех сил убеждала себя, что все вокруг нормально.
Ах, если б это только было правдой…
Глава 9. Слоан
По окончании рабочего дня я решила поговорить с Барбарой, которая пересчитывала дневную выручку в конторе на первом этаже.
– Привет, – поздоровалась я.
Она бросила на меня взгляд, не отвлекаясь от купюр, и беззвучно шевелила губами, стараясь не сбиться со счета. Я подождала, пока она закончит. Вбив получившуюся сумму в таблицу на компьютере, она, наконец, обратила на меня внимание.
– Да?
– Слушай, тут такое: кто-то вскрыл мой шкафчик наверху. И мне кажется, они же украли мой ланч.
– Да ты что?
– Ну да, я не понимаю, что произошло, но ребята сказали, надо поговорить с тобой.
– У тебя там есть замок? – уточнила Барбара, вопросительно подняв бровь.
– А должен был быть?
– Ну, ты сказала что его вскрыли, не так ли?
– Нет, но ведь ни у кого из ребят нет замков.
– Полагаю, что никто так не волнуется о своих вещах, – она пожала плечами. – Но ты можешь повесить замок на шкафчик, пожалуйста. Но вообще-то я тебя предупреждала, что такое может случиться. Люди приезжают в глушь, много выпивают и творят разную дичь.
– Хорошо. – Я немного опешила от такого подхода. – Но разве ты не должна что-нибудь предпринять? У нас тут нет камер?
Барбара указала рукой на древний монитор и калькулятор у себя на столе:
– Это похоже на место, где есть камеры наблюдения?
– Пожалуй, нет.
– Прости, дорогуша, но я ничего не могу поделать. Если у тебя есть ценные вещи, за которые ты боишься, купи себе замок, – с этой фразой она вернулась к подсчетам, а я, кипя от негодования, покинула контору. Разумеется, она бессильна что-либо изменить в здешних порядках, но ее снисходительный тон вывел бы из себя и буддийского монаха.
– Куда ты так торопишься? – спросил меня Гейб, когда я, чеканя шаг, протопала мимо него.
– Спать.
– А ужинать не собираешься? – удивился он.
– Не сегодня.
– Да брось, ты же почти ничего не ела. Надо дать организму немного топлива, поверь, завтра это тебе пригодится.
Я обернулась, сжав кулаки от ярости:
– Я способна сама решить, когда мне нужно есть, а когда нет!
Гейб поднял руки, словно защищаясь от моего напора.
– Эй-эй, полегче, ты чего?
– Извини, – вздохнула я, ведь злилась вовсе не на него, напарнику просто не повезло попасться мне под горячую руку. – Я пыталась поговорить с Барбарой про шкафчик и…
– Дай-ка угадаю: она ничего не может поделать, – вмешалась Кайла, внезапно появившись у меня из-за спины. Я не слышала ее шагов.
– Ничегошеньки.
– Да, это в стиле Бэбс. У нее из обязанностей только контору открывать. И на нее ни в чем нельзя положиться. Если честно, я думаю, она нас всех искренне ненавидит.
– А мы отвечаем ей взаимностью, – добавил Гейб. – Но это такая как бы ненависть-любовь, понимаешь? Мы дразним ее, она строит козни нам. И у всех хорошее настроение.
– Ладно, – отмахнулась я. – Надо было думать лучше, прежде чем что-то туда класть. Только не могу взять в толк, почему они у вас ничего не забрали.
– Это и правда стремно, – согласился Гейб. – Вообще говоря, не дело, что мы вынуждены опасаться за судьбу своих вещей в месте, за проживание в котором платим. Но точно никто из нас этого не трогал, Слоан. Можешь нам доверять. Это идиотская шутка кого-то из клиентов, как пить дать.
От его заверений легче не стало.
Кайла кивнула в знак согласия.
– Сказать по правде, у всех нас есть тайники, где мы прячем ценные вещи. Просто на всякий случай, потому что такие штуки действительно изредка происходят.
– Какие тайники? – удивилась я.
Где-то в темноте захихикала Клаудия:
– Ну, мы тебе свои секретные места не покажем. Иначе они уже не будут тайниками, правда?
Кайла присоединилась к ней:
– В самом деле, у каждого из нас свой секрет, и ты тоже можешь найти укромное местечко. Тут миллион каких-то щелей и закутков.
Я кивнула, искренне поразившись изящному решению, и тут же вспомнила про книгу под полом. А вдруг это тоже чей-то тайник?
– Спасибо за идею.
– Ну всё, хватит о грустном. Давайте, наконец, похаваем, – Гейб нетерпеливо потер живот, а потом схватил меня за руку и потащил вслед за остальными, не терпя никаких возражений. Я покорно поплелась за ним.
Я готова была поклясться, что уловила насмешку в глазах Клаудии. Причем настолько мимолетную, что непонятно, не показалось ли мне. Однако если мне не почудилось, то неясно, было ли это вежливой улыбкой или выражением затаенной злобы?
Не она ли перепрятала мои вещи?
Или у меня опять разыгралась паранойя?
Глава 10. Слоан
Прикончив ужин, мы развалились на стульях и слушали неумолчный стрекот сверчков, ожидая, пока Арчи принесет контейнеры с нашей едой, предназначенной на завтрашний обед. Мы были сыты по самые гланды, так что даже дышали с трудом.
Несмотря на все сегодняшние неприятности, обстановка во «Фриттерах» подействовала на меня успокаивающе. Вокруг царила какая-то особенно уютная атмосфера, которой я раньше нигде не ощущала. Гирлянды освещали окружающую зелень теплым приглушенным светом. Официанты вели себя непринужденно, знали всех постоянных посетителей если не по имени, то по предпочтениям в меню, и могли, принеся заказ, остаться поболтать.
Провести вечер в этом ресторанчике было сродни визиту к родственникам, в большой, наполненный теплом и заботой дом. По углам двора стояли колонки, из которых звучали задушевные баллады авторов-исполнителей. В центре расположилось несколько столов с настольным хоккеем, вокруг которых постоянно толпились люди, выкриками подбадривавшие игроков.
– …и кстати, постоянно на тебя глазел, – произнесла Кайла, и тут я сообразила, что ее последняя реплика предназначалась мне.
– Да? – рассеянно ответила я, надеясь, что она не заметила, что я ее не слушала, увлеченно разглядывая других посетителей.
– Чувак с твоего плота. Клевый такой. Он тебя прямо глазами пожирал.
– Ну, Кайла, изменщица! – улыбнулся Гейб. – Ты же про меня говорила, что это я клевый, да?
– Размечтался! – передразнила его Кайла. – Ну, помнишь, тот парень с татушками. – Она провела по своей руке от плеча до кисти, показывая, где именно у друга жениха был набит тату-«рукав». Наверное, Кайла права, он и впрямь был симпатичным, но я не помню, чтобы он как-то по-особенному на меня смотрел. Хотя сегодня мои мысли были далеки от всяких симпатичных парней.
– Ты что, не заметила?!
– Кажется, нет, – ответила я, стараясь сменить тему и поскорее забыть об этом сплаве и о том, как лодка чуть не опрокинулась из-за моей ошибки.
– Ты серьезно?! Ну и зря, он такой обаяшка. А глаза-то как горели, – Кайла мечтательно зажмурилась и поиграла плечами.
– Некоторые приехали сюда работать, не забыла? А не выискивать вокруг горящие взгляды и крепкие задницы, – жестко прервал ее Джош. Хотя через секунду расплылся в улыбке. – Я не себя имею в виду, но кто-то же – да.
Ребята дружно захохотали, и я вместе со всеми.
– А что, Слоан, у тебя есть парень? – вдруг поинтересовалась Кайла, опершись локтями на стол.
– Да откуда? Здесь в этакой глуши даже связь не ловит. Как тут сходить на свидание или поговорить с глазу на глаз. – Меня вдруг разобрало любопытство. – А у вас?
– Господи, да конечно! – застонал Роб. – Тут же абсолютная свобода, тут так клево.
Гейб согласно кивнул.
– Все мы здесь вольные стрелки, правильно?
Он ткнул кулаком Джоша в плечо, и тот энергично ответил ему таким же тычком.
– Да, чувак!
– Абсолютная свобода и никакой возможности уединиться, – задумчиво протянула я. – Как тут можно с кем-то встречаться, даже если появится такое желание?
– О, у каждого свои способы, – Кайла хитро улыбнулась. – В лесу есть уединенные местечки. А Роб даже несколько раз устраивал романтическое свидание на плоту.
– Что?! – воскликнула я, не в силах скрыть удивление. Как такое возможно?
– Ой, да ладно, один раз и было-то, – уточнил Роб с выражением скромной гордости на лице. – А тут – делай что хочешь и не теряй времени. У мужиков как-никак есть потребности. Я прав, Гейби-пупсик?