И только Герман категорично заявил:
— Нет уж, я сперва посмотрю, как вы это переварите.
Ребята с наслаждением уплетали принесенные со склада продукты и запивали ядреным шнапсом. Герман сидел в стороне и играл с пистолетом, искоса поглядывая на своих товарищей. Мишка периодически подначивал его, громко чавкая, блаженно мыча и нахваливая «свеженькую немецкую тушеночку». Но Герман держался стойко.
— А помнишь, Танюха, как мы ездили всем классом на пикник? Ну, когда Костик первый раз в жизни наклюкался и стал тебе в любви признаваться, а потом… — сказал Вася и осекся.
Таня бросила быстрый взгляд на Костю, который мгновенно покраснел и отвернулся. Да, она помнила, как тогда, весной, незадолго до выпускных экзаменов, он, стоя на коленях, объяснялся ей в любви перед всем классом, а она, сгорая от стыда, умоляла его замолчать. Но Костя только распалялся и кричал на весь лес, что жить без нее не может. Потом он, конечно, ничего не помнил, а Таня восприняла это всерьез и влюбилась в него по уши. С тех пор прошло уже несколько лет. Они регулярно виделись в университете, куда вместе поступили, правда, на разные факультеты, много раз собирались в шумных компаниях и были большими друзьями. А Таня по-прежнему помнила тот вечер и втайне надеялась, что когда-нибудь все сказанное тогда Костей вдруг станет явью. Костя слышал эту историю от своих друзей тысячу раз, и каждый раз ему было ужасно стыдно. Таня не была девушкой его мечты. Да, она замечательная, добрая, умная, очень даже привлекательная. Немного упитанная, зато от ее роскошного бюста пол-института сходило с ума. Но Косте почему-то нравились тощие длинноногие стервы.
— Слушай, Васёк — не в тему, — сказала Таня, пытаясь сгладить ситуацию.
— А мне тут нравится, — заявил Мишка. Он, как и все, кроме Германа, захмелел и разомлел. — Жратвы полно, выпивки — тоже. Ешь, пей да спи.
— Да, — сказал Вася, — если бы только не тот кошмарный вой…
Ребята переглянулись и замолчали.
— Фу ты черт! Весь кайф обломал, — рассердился Мишка.
— Он прав, — сказал Костя. — Мы ведь даже не знаем, что там выло.
— Может быть все-таки «кто», а не «что»? — возразил Мишка.
— Привидения — это «что», — со знанием дела заявил Вася.
— Какие на хрен привидения! Васёк, ну ты что, ей-богу, издеваешься?
— А что же это тогда?
— Да, Господи, какой-нибудь… какой-нибудь…
— Ага? То-то, сам не знаешь.
— Да, иди ты! Я хотел сказать, существо.
— Вот-вот! Существо. Без плоти и крови, — сказал Вася и многозначительно поднял палец.
— Без плоти и крови, господа, это уже не существо, — вставил Герман.
— Какая разница! — не унимался Вася. — И с плотью страшно, и без плоти.
— Это точно, — согласилась Таня. — Я ночью чуть не описалась со страху. Можно, конечно, предположить, что это зверь какой-нибудь. Да вот только я в наших лесах страшнее косули никого не встречала. Ну, разве что еще кабанчики водятся. Правда, мне ни разу не попадались. Они, говорят, пугливые.
— А я лося как-то видел, — вспомнил Мишка.
— Да тут полно живности, — сказал Костя, — бобры, куницы, хорьки.
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы хорьки так выли? — ехидно спросил Вася. — Как хотите, а я с Мишкой не согласен. Чего тут хорошего? Надо валить отсюда, пока не поздно, пока это нечто до нас не добралось.
— Не доберется, — уверенно возразил Мишка. — Ты видел, какая там дверь? А потом у нас целый склад оружия. Пусть только сунется — разнесем в пух и прах.
— Для этого нужно оружие держать при себе. Заряженным, — проворчал Герман.
— Слушай, командир, — Мишка повернулся к Косте, — может, правда, вооружимся от греха подальше?
— Ну, я не знаю, — неуверенно сказал Костя, он понимал, что с оружием будет спокойнее, и в то же время осознавал, какую опасность таит в себе само оружие. — Фиг с вами, давайте попробуем. Но только в пределах разумного.
После долгих споров было решено взять один «шмайсер». В качестве страховки, Герману позволили оставить его «парабеллум». С пистолетом проблем не возникло, а с автоматом пришлось повозиться: пока разобрали, удалили смазку и вновь собрали, прошло около сорока минут. И вот, наконец, вооруженные, прихватив по паре магазинов для каждого ствола, они все вместе отправились к штольне, которую уже окрестили «гальюном» за ее основное предназначение. Стрелять решили по очереди. Таня наотрез отказалась участвовать в этом испытании и, зажав уши, стояла позади.
— Может, все-таки попробуешь? — спросил Мишка.
— Ни за что!
— А чего ты тогда сюда притащилась?
— Ты что, предлагаешь мне там одной сидеть?
Мишка махнул рукой, вышел вперед и дал короткую очередь из автомата. Звук выстрела оглушительными хлопками ударил по ушам.
— Круто! — воскликнул Мишка и осторожно передал «шмайсер» Васе.
— Чего? — пытаясь перекричать звенящую после выстрелов тишину, переспросил тот.
— Круто! — рявкнул ему Мишка прямо в ухо.
После того, как все, кроме Тани, испробовали «шмайсер», дошла очередь до «парабеллума». На этот раз первым стрелял Герман. Он медленно вытянул руку и прицелился в полумрак. Бац! Словно кто-то с силой ударил дощечкой о дощечку. «Бац!» — ответило эхо.
— Здорово! — как завороженный произнес Герман, любовно посмотрел на пистолет и протянул его Косте.
Отстрелявшись, ребята вернулись в ночлежку.
— Ну что, я думаю, самое время сгонять за едой, — предложил Герман.
Он посмотрел на своих товарищей и виновато улыбнулся.
— Надо было вместе со всеми жрать, — буркнул Мишка.
— Да ладно тебе, — сказал Костя, — все равно нужно к ужину чем-нибудь запастись. Пойдем. Таня, ты давай с нами, а ты, Мишка, бери Ваську, и попробуйте разобраться с пультом управления.
Мишка повесил «шмайсер» на плечо и, протолкнув вперед Васю, вышел из комнаты. Вася, который учился на факультете радиофизики и электроники, в крупногабаритной технике был не силен, его стихия — микропроцессоры. Мишка как будущий транспортник, напротив, мало что смыслил в тонкостях электроники, зато был на «ты» с настоящими машинами. Так что они вполне дополняли друг друга. Костя недаром послал их вместе, тем более что Мишка и Вася были единственными технарями в их компании.
Мишка без труда вскрыл переднюю панель пульта управления, и они с Васей стали изучать толстые кабели, тянувшиеся, с одной стороны, к отверстию в бетонной стене, а с другой — к огромным аккумуляторам, и прибранные в жгуты пучки проводов, соединяющих рубильники, тумблеры, кнопки и лампочки.
— Одного не могу понять, — сказал Мишка, — как эти чертовы батареи за столько лет не сдохли. Ведь когда мы врубили освещение, в них еще оставалось немного заряда. А?
— Мистика! — отозвался Вася. — А может, ими кто-то пользовался до нас. Я имею в виду, уже после войны.
— Да ну тебя! — Мишка с опаской огляделся по сторонам.
— А что? — продолжал Вася. — Может вон то существо, что сидит за дверью, жило тут себе спокойно, а потом вдруг «бац», и захлопнуло себя. Случайно.
— Иди ты в жопу! — не выдержал Мишка.
— Да я тоже боюсь, — спокойно ответил Вася.
В это время их товарищи, на складе, уже сложили в коробку несколько банок консервов и бутылочку шнапса. Заодно прихватили четыре шинели, чтобы укрываться ночью вместо одеял.
— Мы здесь не все исследовали. Давайте-ка еще посмотрим. Вдруг что-нибудь стоящее найдем? — предложил Костя.
Они осторожно, стараясь не шуметь, направились к дальнему концу склада, туда, где находился аварийный выход. Там было несколько стеллажей, до которых у них руки еще не дошли. Костя снял с полки небольшую коробку без надписи и поставил ее не пол. Вдруг свет замигал и погас.
В кромешной темноте раздался обеспокоенный шепот Тани:
— Что это?
— Не знаю, — отозвался Костя и взял ее за руку.
Мишка, сидевший на полу и наблюдавший, как Вася, исследуя провода, что-то бубнит себе под нос, услышал, что равномерное стрекотание генератора за дверью, к которому они уже успели привыкнуть, вдруг оборвалось, и фонари под потолком, моргнув, стали потухать. Лишь две лампочки непосредственно над пультом управления продолжали гореть.
— Черт! — вскрикнул он. — Генератор! Топливо закончилось.
Мишка, спотыкаясь, побежал в ночлежку, пробираясь на ощупь, нашел фонарик и, кляня себя последними словами, бросился в каптерку, где стояли бочки со спиртом. Схватил валявшееся на полу ведро и, матерясь, стал бороться с огромной бочкой. С трудом нацедив несколько литров спирта, он кинулся обратно в пультовый зал. Вася сидел у стены, держа обеими руками «шмайсер».
— Э, не дури! Опусти! — крикнул Мишка и рванул дверь генераторной.
Кое-как, расплескивая, он залил топливо в бак генератора, прыгнул к пульту и дернул рубильник туда-сюда. Раздалось жужжание пускового моторчика, и генератор, откашлявшись, вновь затарахтел. Освещение было восстановлено
— Фу! — Мишка вытер пот со лба и выключил фонарик. — Ну что, нашел чего-нибудь? — помолчав, обратился он к Васе.
Тот помотал головой и продолжил ковыряться в запутанных проводах.
Костя, Герман и Таня все это время сидели на полу, боясь пошевелиться. Когда, наконец, свет появился, они с облегчением вздохнули и собрались было продолжить осмотр дальних стеллажей. Но в это время из-за стальной двери донеслись странные звуки, словно кто-то царапал по металлу твердым предметом. Ребята тихонько подползли к двери и стали прислушиваться.
— Мне почему-то кажется, — прошептала Таня, — что оно тоже подслушивает.
И словно в подтверждение этих слов из-за двери донеслось хриплое булькающее рычание. Не сговариваясь, все трое подскочили и с криком пустились прочь. Герман на бегу схватил коробку, которую они так и не успели осмотреть.
— Что там такое? — недоуменно спросил Вася, услышав шум.
— Пойду, посмотрю. — Мишка поправил на груди «шмайсер» и на полусогнутых двинулся к ночлежке.
Дверь была закрыта.
— Эй, народ, открывайте. Вы там живые? — Он постучал. — Ну, хватит дурака валять!