В глазах ребят проскользнула заинтересованность.
Араос даже на миг утратил свой скучающий вид и стал изучать карту, Тирад покивал и став увереннее в успехе операции, Марти и Джул выглядели как дети, которые бы тоже хотели там побывать. Лишь Ромотан станов вернул на морду кислое выражение.
— Остров-черепаха… чушь какая-то, — закатил он глаза. — Ладно, раз эти карты так хороши, то может чего и получится. Все равно сомнительно.
— Раз этот вопрос уладили, то предлагаю отметить наш будущий путь, — предложил я.
— Вынужден отказаться, — вздохнул Львиный рев. — Мне нужно собирать отряд и готовится к отплытию.
— Я уже пил сегодня и настроения нет, — лениво произнес Тихоход.
— Ну, можно немного, — неуверенно сказал Листопад.
— Тут выпивка не очень, — скривилась Шепот.
— А я вообще не пью и не приемлю алкоголь, — с холодом в голосе ответил Багряное древо. — И вам не советую. Лучше я тоже к плаванью подготовлюсь.
— Мне, наверно тоже надо готовиться, — опустила голову Сильвана. — Да и сестра точно начнет причитать, так что лучше домой потороплюсь. Ну и с мамой нужно разобраться.
— Такая же история, — махнул рукой Зак. — Мама хочет, чтобы я сегодня пораньше был и помог ей.
Народ попрощайся и ушел по своим делам.
Остался только я и Марти.
— Ну, выпьем тогда вдвоем, — пожимаю плечами. — За удачное плаванье!
— Да, капитан!
Глава 5. Мысли команды. Часть 1
— Не смей уходить! Мы еще не закончили наш разговор! — с гневом в голосе сказала Лисина.
— Нет, закончили! — зарычал Тирадиэль, сурово посмотрев на жену.
Та не испугалась грозного мужа, зная, что он не тот, кто поднимет на нее руку. Да и сама могла постоять за себя.
— Ты просто бежишь от серьезного разговора! Думаешь, что на другом конце мира сможешь уйти от ответственности?!
— У меня долг и миссия, закончим наш спор, когда я вернусь.
Жена схватила вазу с цветами и швырнула их в стену, разбивая дорогой антиквариат. Сам Тирад никак на это не отреагировал, а развернувшись спиной, двинулся к выходу.
Он свою жену любил, но вот её упрямство доставляло серьезные неудобства. Он уже решил, как все должно быть, но женщина никак не хочет понимать его и постоянно перечит. Это злило, но он еще не опустился до того, чтобы физически заткнуть её. Все же супруга и мать его сына была ему дорога.
Да, можно сказать, что он бежит от разговора.
Ему нужно остудить голову, а ей обдумать все, чтобы прийти к верным мыслям.
Покинув комнату, он остановился, посмотрев на своего сына. Ринель выглядел подавленным и явно слышал все, что они друг другу наговорили. Молодой эльф поджимал губы и переминался с ноги на ногу, боясь говорить.
— Все хорошо, сынок, — улыбнулся он. — Ты ни в чем не виноват. Это только наши с мамой терки. Мы с ними разберемся и все будет как раньше. Вот увидишь.
— Я понимаю, — вздохнул юноша. — А тебе точно нужно отплывать?
— Да, я задолжал своей подруге, да и нужно нам с твоей мамой побыть порознь.
— А с тобой мне нельзя?
— Пока нет, — покачал Тирад головой. — Вот станешь старше и опытнее, обязательно возьму тебя с собой.
Ну, еще одна причина, почему он не брал с собой сына, потому что был пока не уверен в новом капитане. Сначала его посмотреть нужно и как он свою работу выполняет. Да и на место назначения посмотреть…
Возможно, в будущем, если все сложится хорошо, он отправится в повторную экспедицию уже вместе с Ринелем. Воин должен уметь приспосабливаться к незнакомым обстоятельствам, и целый новый континент станет хорошим опытом для парня.
«И если дорогая не сбавит обороты, для него скоро и выход за порог станет незнакомым обстоятельством…»
Попрощавшись с сыном, он вышел из дома, где его уже ждал его боевой отряд из десятка пограничных стражей. Опыта тяжелого следопыта ни у кого, кроме него, не было, но служба на границе с троллями никогда не была синекурой. Все проверенные, закаленные бойцы, облаченные в сверкающие сине-алые доспехи, с большими щитами и двойными клинками. Во главе этого маленького отряда стояла его двоюродная сестра Мадири, суровая девушка с не менее суровым взглядом.
— Командир? — посмотрела кузина на него.
— Отправляемся.
Отряд двинулся к порту, где уже собрались матросы и весь персонал корабля. Судно им досталось неплохое, эльфийская каракка. Достаточно быстроходный корабль, с косыми парусами, способный развивать довольно высокую скорость и обладает высокой устойчивостью на волнах. Идеальное судно для далеких путешествий. Вот только украшения и нос в виде драконьей головы несколько смущал. Видать досталось чье-то личное судно, которое продали за ненадобностью.
Тирад посмотрел на их капитана.
«Немногим старше Ринеля…»
Ходить под таким капитаном было несколько непривычно и неудобно. Он уже попадал в ситуации с командиром, получившим свою должность отнюдь не за заслуги. Благо, в тот раз высокомерный сопляк «сел» именно над Тирадом, и тому удалось свести последствия его действий к минимуму, а потом и показать дураку, что у бывшего Следопыта связей наверху побольше… Но потери, пусть и «минимальные», все равно были, и, то, что виновник отправился под трибунал, было слабым утешением семьям погибших.
С Эйсом все вполне могло быть точно также. Да, в отличие от того парня, у него были не только амбиции «совершить что-нибудь великое», но и опыт с подготовкой… Но это не был опыт руководства хоть чем-нибудь. Звездочет, похоже, не понимал, почему командир должен держать лицо. Дружеские связи с подчиненными могли быть полезными в миру, но в боевой обстановке нужно обладать абсолютным авторитетом.
Ну, или хотя бы хоть каким-то авторитетом. Эйсиндаль же производил настолько сильное впечатление «своего парня», что желание обсуждать приказы и лезть с советами появлялось даже у прошедшего суровую муштру Тирада.
А в опасной ситуации приказы надо выполнять сразу и не думая, малейшие колебания могут привести к гибели.
Плюс еще вспоминается оценка от его друга Лор’Темара, данная десять лет назад.
— Неопытный, не особо надежный, но способный и неожиданный.
Что изменилось за десять лет сказать сложно.
Из того, что сам Тирад слышал, что Эйс пропал на десяток лет, попав в шторм и потеряв всю команду. Где-то пропадал, а вернувшись, обзавелся странными, но по слухам, полезными силами, целесообразность обучения которым других эльфов сейчас на рассмотрении. Но и прочей полезной информации из своего путешествия он принес достаточно, чтобы историки и землеописатели смотрели на его экспедиции более чем благожелательно. Слухи даже говорили, что он получил деньги на покупку корабля, продав им право пользоваться всем приведенным для написания своих «в высшей степени важных трудов всей жизни».
Но это все лишь доказывало пронырливость капитана, а никак не квалификацию в чем бы то ни было.
— Гражданский, — фыркнула Мадири.
Остальные солдаты были с ней молча согласны. Мало кому нравилась идея быть у такого в подчинении, но придется потерпеть. Гражданские — не военные, они не знают опасностей и часто не готовы к ним. С Эйсом все несколько иначе, ведь он путешественник и если хоть половина слухов о нем правда, то к сложностям он привычен.
Однако этого мало. Руководство любым самостоятельным соединением — та еще головная боль, ибо учитывать надо буквально все, начиная от снабжения и заканчивая разведкой. Это не уровень капрала, где тебе надо следить только за настроем подчиненных и немножко командовать в бою, тут ставки куда больше. А Эйсиндаль и капралом-то никогда не был. Приглядывать за ним придется в оба, и если что, брать командование на себя. Подвергать опасности экипаж ради хотелок почти ребенка он не собирался.
Сейчас должен случиться очень важный момент.
Капитан должен произнести напутствующую речь вначале своего пути, чтобы настроить команду. Ветеранам, конечно, это было не нужно, Тир краем глаза видел признаки того, что его отряд привычно готовится спать с открытыми глазами, как во время множества других начальственных речей… Но большая часть команды — сущая зелень, и для их морали речь может оказаться очень полезной.
Ну или разрушительной, но тут уж ничего не поделаешь.
Тирадиэль построил всех матросов, которые в основном были эльфийской молодежью, хотя и опытных немолодых моряков тут хватало. Видать Эйс набирал сначала их, а потом уже подбирал остальных. Команда в целом неплохая, но ужасно не опытная.
А вот «офицерский» состав напрягал не меньше, чем капитан.
Парочка чудаковатых магов, старый геолог, смотрящий на всех с тоской и унынием, мальчишка-егерь с весьма неприятными родителями, и, как вишенка на торте, экзекутор, которого откуда-то достала Аллерия. Нет, с одной стороны, он был хорош — своих «псов» Церковь буквально дрессировала, вбивая в них привычку, сдерживать неуместные порывы, будь те естественными или навеваемыми источниками их сил. Уровень их дисциплины, пожалуй, был даже выше, чем требуемый Тирадом от своих подчиненных. С другой стороны, именно в «источниках сил» и была проблема.
Не становились экзекуторами просто так. Либо они направляли влияние Света на свой разум в совсем нежелательную сторону, становясь фанатиками, готовыми убивать за идею, либо хватались за другие, менее одобряемые источники сил, но умудрялись при этом не натворить ничего стоящего казни. Все их жесткое обучение было одновременно и наказанием, и «необходимым злом», без которого «грешника» было слишком опасно подпускать к гражданским. И как бы хорошо не был выдрессирован экзекутор, Тирад не мог исключать вероятность того, что тот сорвется.
Единственная, кто не вызывал в опытном воине сомнений, была леди Сильвана. О том, как старается и сколько работает для дела следопытов средняя дочь семьи Ветрокрылых знает каждый из них. Ходят слухи, что именно она займет пост Генерала, когда госпожа Лирисса уйдет на покой… А должность Генерала всегда занимал не самый старший, а самый способный из поколения Ветрокрылых, и само то, что никто из них не опровергал данные слухи, показывало, насколько они верят в ее способности.