Навсегда.
– Линсуанна флуэнто ди парламутра!
Из ушей и глаз потекла кровь, хлынула изо рта, стала сочиться сквозь поры. Марина издала громкий крик, выгнулась дугой и ничком рухнула на пол.
Но она успела. Довела дело до конца. Сотворила аркан.
Остатки энергии растекались по тускнеющим символам, гудение в голове прекратилось, и перестала идти кровь.
А в шаре волчком метался обезумевший дух, туманное лицо которого искажал дикий ужас.
При первом знакомстве Марина не приняла тщедушного кавалера Карины всерьез. Собственно, как и все остальные подруги. Маленький неудачник, лелеющий надежду осуществить мечту. Что может быть смешнее? Крохин стал в их компании объектом шуток, над которыми Карина охотно смеялась вместе со всеми.
«Почему ты его не прогоняешь?»
«Должен же кто-то чистить мне сапоги».
Но однажды во время веселой вечеринки, подвыпившая Карина неожиданно разоткровенничалась, и Марина узнала о старой истории, что приключилась в Битцевском парке. И поняла, что вытащила счастливый билет. Тупая курица Карина не сообразила, какое сокровище ей досталось. Какие перспективы для исследований открывают необычайные способности Крохина. Впрочем, чего можно ожидать от идиотки, неспособной написать доклад по примитивным магическим составам?
И Марина начала осторожно подбираться к Виктору. «Случайные» встречи: «Тебе в какую сторону? О, мне тоже!», мелкие просьбы: «Не расскажешь, где можно погулять? Я совершенно потерялась в Москве», игривые взгляды… Крепость продержалась недолго. Не избалованный женским вниманием Крохин оказался в постели молодой колдуньи уже через неделю, причем неплохой секс он закончил униженной просьбой ничего не рассказывать Карине – Марина пообещала.
Сначала они встречались раз в неделю, потом – два раза, потом – не меньше трех. Примерно через месяц Виктор впервые остался у девушки на всю ночь, а еще через пару недель хорошо изучившая приятеля Марина сумела вытащить Крохина на откровенный разговор и услышала его версию событий в Битцевском парке. Завершилась же беседа предложением девушки излечить Виктора.
«Я наводил справки, патологическую трусость даже эрлийцы не лечат».
«Потому что они тебя не знают».
«Что ты имеешь в виду?»
«Твою уникальность. Способности, которые пробуждает в тебе страх. Они связаны с магией, значит, на них можно воздействовать магией».
Звучало логично. А тот факт, что, рассказав о своих способностях эрлийцам, он фактически признается в убийстве, не оставляло Крохину других шансов, кроме как принять предложение Марины.
На следующий день они провели первую серию тестов.
Зеркал в кабинете не было, но Марина и так знала, что выглядит отвратительно.
С трудом поднялась на четвереньки, облизнула пересохшие губы и криво усмехнулась спятившему от страха духу:
– Ты понял? У меня получилось!
Год поисков и напряженной работы остался позади. Идея, изначально казавшаяся безумной, обрела плоть и заработала. Но самое главное заключалось в том, что она, презренный чел из далекой Сибири, превзошла магов Великих Домов.
Пошатываясь и придерживаясь руками за стены, Марина добралась до ванной и встала под душ.
«Превзошла!»
Маги предпочитают силу, свято верят в мощь Источников, в мощь своих организмов, и это, в принципе, правильно – маги Великих Домов умеют очень много. Но сила делает их ограниченными, большинство из них не ищет других путей, не отходит от канонических законов и догм, придерживаясь принципов, разработанных тысячи лет назад. Зачем искать новое, если старое работает, и работает очень хорошо?
Зачем? Затем, что способности Марины – отличные способности! – не позволяли ей достичь уровня жрицы Зеленого Дома. Вот зачем!
И она поняла, что должна двигаться в другую сторону.
Магическую энергию, которой оперировали маги Великих Домов, можно сравнить с краской, наносимой на холст мироздания. Великолепие картины достигается мастерством и силой художника, достичь которых Марина не могла генетически. А потому она обратилась глубже, к самому холсту, к его структуре, и принялась исследовать воздействие магии на инстинкты. На то, что заложено в нас природой. Она взялась за основы всего.
И победила.
Марина вышла из ванной, прошла в спальню и с улыбкой посмотрела на лежащую на кровати фотографию лысоватого человека. На объятое ужасом лицо мертвеца.
Страх. Если ты управляешь страхом, ты управляешь кем угодно. Можно быть сильным магом, но против инстинктов не попрешь.
Марина потянулась – контрастный душ ее основательно взбодрил, – включила мобильный и почти сразу же надавила на кнопку ответа.
– Витя, привет!
– Почему твой телефон не отвечал?
Он был почти груб.
– Я работала, – спокойно объяснила девушка. – И не хотела, чтобы меня отвлекали.
– Ко мне в квартиру влезли.
– Кто?
– Понятия не имею. Ключей в кармане нет, и артефакт сработал…
«Опять проблемы…»
– Ты кому-нибудь сообщил?
– Шутишь?! – Голос Крохина сорвался. – Учитывая то, чем мы с тобой занимаемся…
«Трус!»
Занятно. Марина сблизилась с Виктором именно потому, что он был патологическим трусом. А сейчас это обстоятельство ее раздражало. Да и сам Крохин раздражал. Как раздражала бы опустевшая бутылка, почему-то волочащаяся следом. Даже не бутылка – грохочущая консервная банка, шум которой может привести к серьезным неприятностям.
– Ты где?
– Ужинаю в баре.
– И долго собираешься ужинать?
– Помоги, а? – заныл Виктор. – Съезди, посмотри, что там случилось?
Он даже не предложил составить ей компанию.
– Хорошо, – тихо пообещала Марина. – Я съезжу.
И положила трубку.
Роль Крохина в создании аркана завершена, он дал все, что мог. Сейчас Виктор идет по следу кинжала, который… Который ей, в сущности, тоже перестал быть нужен. Раньше Марина думала, что изучение воздействия кинжала на Крохина даст ей дополнительную информацию, однако после сегодняшнего успеха необходимость в ней отпала.
Все закончилось.
Теперь Крохин – лишь свидетель и участник событий, о которых никто не должен узнать. Преступник, искалечивший чудов.
Эта «консервная банка» производит слишком много шума и должна исчезнуть.
«Позвонить хвану? – Марина присела на кровать и вытащила из сумочки косметичку. – Нет, не нужно».
Судя по всему, к Виктору вломился Мурзин, который его допросит, а потом… скорее всего, убьет. Сергей мужик тертый и битый, он за своих отомстит обязательно.
«А если не убьет? – Марина улыбнулась своему отражению в зеркальце и передернула плечами: – Один маленький фокус поможет мне избавиться от вас обоих, мальчики».
Московское полицейское управление
Москва, улица Петровка,
26 сентября, вторник, 19:56
Частное расследование только в книгах течет легко и приятно: попивай кофе, общайся со свидетелями, клей красивых женщин и убивай плохих парней из большого черного пистолета. Частным детективам на все хватает времени. А вот если розыском занимается не частный детектив, которому и делать-то больше нечего, а занятый по горло офицер полиции, то успеть он сможет гораздо меньше, чем книжный герой.
Единственным достижением Корнилова за время, прошедшее после встречи с соседкой Лужного, стал список Сергеев из числа бывших сокурсников профессорского сына. Как и ожидал майор, список оказался немаленьким. Два Сергея в группе, семь на потоке, двадцать три на курсе. При этом таинственный Сергей мог запросто оказаться старше или младше – студенческая жизнь весела и непредсказуема, кто знает, при каких обстоятельствах он подружился с Лужным-младшим?
Корнилов поковырялся со списком минут сорок: залез в базу данных института, потом – МВД, выяснил, что один Сергей из группы уехал в Германию, а второй вернулся в Бобруйск, на малую родину. Майор отодвинулся от компьютера и задумался.
Ему было жаль тратить время на подобный поиск.
«Позвонить коллегам, расследующим убийство Лужного? Подкинуть идею? – Рука потянулась к телефону. – Нельзя – появятся вопросы…»
Ситуация начала угнетать майора: что за шпионские игры на самом деле? Он, взрослый мужчина, отличный полицейский, обладающий широчайшими возможностями, должен искать убийцу втайне от всех! Что за ерунда?
При этом Корнилов понимал, что от расследования не откажется, доведет его до конца. Но с перебором Сергеев пора заканчивать. Нужна идея.
Он вздохнул, потянулся и, чтобы отвлечься, вызвал на экран компьютера дневную сводку: убийство, ограбление, убийство…
– Ну-ка, занятно.
«Вскоре после завершения рабочего дня… Дежурный связан… Похищены чистые бланки общегосударственных паспортов. Номера уточняются…»
– Что еще за шутки?
Ближнее Подмосковье,
26 сентября, вторник, 20:00
Сантьяга убрал телефон и вновь посмотрел на Копыто:
– Далеко же вас занесло…
По губам комиссара скользнула неясная улыбка. Не в том смысле, что она едва угадывалась, хотя и это тоже, а в том, что она в полной мере отображала сомнения нава: Сантьяга еще не решил, что делать с уйбуем. И поэтому в улыбке, которая еще не стала улыбкой, можно было различить и реакцию на дружескую шутку, и кого-то, лежащего на разделочном столе.
Впрочем, оценить эти нюансы Копыто был неспособен. Перепуганный уйбуй, физиономию которого украшал свежий синяк, дрожал, словно камертон, и тихонько подвывал, не отрывая глаз от нава.
– Бе..
– Извините?
– Бе…
Сантьяга вздохнул:
– Копыто, послушайте, в настоящее время вам ничего не грозит, мы просто разговариваем. Поэтому, пожалуйста, излагайте свои мысли с обычным сумбуром, не более. Не нужно все усложнять.
– Бежать нам пришлось, – торопливо объяснил уйбуй. – Вот и далеко.
Он очень старался не ляпнуть привычное «мля» или «в натуре». Пока получалось.