— Всё же он не похож на обычного помощника… — пробормотал я и направился в сторону людей, которые поздно ночью что-то загружали и готовились к отплытию.
Маску я привязал к своему поясу. Потерять я её не боялся, так как со мной сейчас вряд ли может подобное произойти. То есть по чистой случайности я точно её не потеряю. Но я всё же перестраховался и привязал её очень надежно. А ещё она сейчас выглядела как-то уж слишком непримечательно. В какой-то момент мне даже показалось, словно маска каким-то образом специально отводит от себя чужие глаза. Настолько неприметно она выглядела.
Пока я шел, был задумчив и, видимо, из-за этого моё приближение получилось слишком тихим и в какой-то степени незаметным.
Поэтому, когда первый мужик заметил меня, он еле слышно просвистел какой-то мотив, и все остальные замерли. Они напряглись, внимательно вглядываясь в мой силуэт. Но когда поняли, что перед ними стоит обычный мальчишка, ещё и один, то расслабились и облегченно выдохнули.
— Фух… ты чего тут гуляешь? А? — Проговорил один из них, подойдя ко мне.
— Спокуха. Там просто какой-то щенок заблудился. — Услышал я где-то вдалеке на палубе корабля.
В этот момент мужик, который подошел ко мне, аккуратно положил руку мне на плечо и попытался отвести в сторону. Но я с легкостью убрал его руку и остался стоять на месте.
— Поговорить хотел. — Спокойно произнес я.
— Э… не, малец. Это ты не по адресу. Мы тут не эти… как его? Не балаболки в общем. Иди, болтайся где-нибудь в другом месте, ладно?
— Я по делу.
— Ты че? Не понял что ли? — Напрягся мужик.
Он был высоким и при этом широкоплечим, с длинным шрамом на щеке. За поясом у него был заткнут нож, но мужик и не собирался тянуться к нему, так как он не чувствовал от меня никакой угрозы. Однако на его лице появилось раздражение, и он начал разговаривать со мной гораздо грубее.
— Я сказал, пшел отсюда, пока цел! Или тебе по-другому объяснить надо⁈ — Тут он сжал свой кулак и угрожающе хрустнул пальцами.
— Возьмите меня с собой. — Быстро произнес я, пока ещё была такая возможность. — Денег у меня нет, но я смогу отплатить работой.
— Чего? — Мужик удивленно завис, не зная, как реагировать. — Пацан, ты че? Эй, парни, вы слышали? Тут к нам оборванец в матросы набивается!
В этот момент из-за ящиков высунулось несколько голов, с удивлением осматривая меня, а потом почти все присутствующие начали смеяться.
— М-да-а-а… и на кой ты сюда приперся?
— Парнишка, ты, кажется, чего-то недопонимаешь. — Принялись говорить моряки. — Мы тут не экскурсии проводим. И не берем на палубу любого, кому приспичило поразвлечься.
— Я понимаю.
— Так, хватит! — Раздраженно проговорил мужик со шрамом и попытался взять меня за шкирку. Точнее он взял, но вот приподнять, как ему хотелось, не смог. Из-за чего он выглядел глупо и несколько других мужиков рассмеялись.
— Погоди-ка… — неожиданно проговорил кто-то ещё. Он вышел из тени и принялся пристально разглядывать меня. — Парень, а ты хоть знаешь, куда мы плывем?
— На другую сторону моря. — Уверенно проговорил я.
— Гхм… ну да. — Хмыкнув, ответил он. — Ты один? — Он быстро осмотрел мои руки и плечи, потом ноги. Он слегка наклонил голову, и в уголке его рта дрогнула едва заметная усмешка. — Сбегаешь от кого-то?
— Один. — Коротко ответил я, проигнорировав второй вопрос.
Это был капитан. Догадаться было легко. Только смотреть нужно было не на него, а на то, как реагируют другие моряки на его присутствие. Не то чтобы при виде его все притихли или отворачивали взгляды. Но как минимум никто не перечил, не спорил и не пытался над ним подшутить, как например, над более крупным мужиком со шрамом.
— А этот плащ ты украл? — Продолжил говорить капитан. — Не похоже, чтобы он тебе принадлежал.
— Нашел. — Спокойно ответил я и пожал плечами.
— Ага. Понятно. — Капитан хмыкнул и призадумался, почесывая свою отросшую щетину, сопровождая это шершавым звуком. Произведя мыслительные процессы, после которых, он, очевидно, пришел к выводу, что меня искать не собирается, он продолжил говорить. — Ну что ж… мы можем тебя подвести. Но ты должен понимать, что и церемониться мы с тобой не будем. Если что-то не так, полетишь за борт. Понял?
Его глаза снова остановились на мне, и в них мелькнуло что-то холодное, расчётливое.
— Понял. — Довольно ответил я, и кивнул головой. — Спасибо.
На это капитан лишь усмехнулся. Но эту улыбку сложно было назвать дружелюбной.
— Капитан, ты серьёзно⁈ — Удивленно спросил со шрамом. — На кой-нам этот мальчишка? Он же нихрена не сможет делать!
— Серьезно. — Холодно ответил он, не отрывая взгляда от меня. — Я знаю, что делать. Хватит задавать тупые вопросы!
Мужик тяжело выдохнул, после чего провел рукой по своему шраму. По всей видимости, он делал это машинально, когда задумывался.
— Ну! Чего уставился⁈ — Грозно произнес он. — Хватай ящики. И помогай таскать. Море ленивых не любит!
Я молча кивнул и направился к товару, который они грузили на корабль. В целом, наши догадки с Гарриком оказались верны. Это точно контрабандисты. Капитан отошел в сторону и принялся с кем-то что-то тихо обсуждать. Я слышал лишь урывки фраз, но в целом и так всё становилось понятно.
— Молодой, сила есть. Несмотря на то, что кажется щуплым.
— Ага. Пару месяцев каши и будет как новенький!
Я постарался пока что особо не придавать этому значения. Ведь мне нужно было убраться с материка. А потом уж что-нибудь придумаю.
Судно было небольшим, но крепким. С потрёпанными парусами. Основное пространство для размещения груза было на трюме, поделенное на несколько отсеков. Я просто подносил ящики, а уже там находился человек, которые сортировал их и раскладывал в нужном, для контрабандистов, порядке.
Мужик странно посмотрел на меня, а спустя пару секунд показательно оскалился, словно меня это должно было напугать, а его развеселить. Но я никак не обратил на это внимания. Просто поставил ящик и пошел обратно.
— А он крепче, чем кажется… — услышал я разговор за своей спиной. — Видал, как ящики таскает? А ведь предыдущий был охренительно тяжелым. Или я что-то перепутал?
— Да перепутал, конечно.
Закончили мы минут за двадцать. Один раз кто-то прошел мимо порта и мы слышали отдаленные голоса. Пришлось пригнуться и затаиться. Но спустя несколько минут мы снова продолжили погрузку.
После выполнения ещё нескольких мелких поручений я стоял на палубе, чувствуя, как под ногами слегка покачивается корабль. Контрабандисты, казалось, немного расслабились после того, как я доказал, что могу быть полезным. Словно уже начали привыкать, только вот их взгляды были не просто настороженными… Если сперва они пытались меня прогнать, то теперь, сложилось ощущение, будто они наоборот пристально наблюдают за мной, чтобы я никуда не сбежал.
— Ну что, мальчишка, — раздался хриплый голос за моей спиной. Я обернулся и увидел мужика небольшого роста. Он был худой, с впалыми щеками и парой жёлтых зубов, торчащих из-под губы. — Пойдем. Покажу тебе, где тут что.
Когда он приблизился ко мне, я почувствовал гнилое дыхание. Пахло так, будто он только что съел что-то давно протухшее. Мужик махнул рукой, и я пошёл за ним, стараясь не отставать. Первым делом он привёл меня к небольшому шкафчику у борта.
— Вот тут инвентарь, — сказал он, открывая дверцу. Внутри лежали щётки, тряпки и ведро. — Палубу мыть. Теперь это твоя задача. Каждый день. Утром и вечером. Понял?
Я кивнул, но слегка скривился. Хотя на какую ещё работу я мог претендовать? Мужик хмыкнул и двинулся дальше, ведя меня вглубь корабля.
— Камбуз, — он указал на крошечное помещение, где стояла печка и несколько кастрюль. — Если нашему коку помощь понадобится, беги сюда. Он у нас того… хромой на обе ноги, так что может… — тут он задумался, снова хмыкнул и продолжил говорить. — Точнее будет тебя просить приносить ему из кладовки еду для готовки. Ну и всё такое. В общем, если ему что-то нужно будет, и ты услышишь писклявый крик, то это отсюда доносится.
Я заглянул внутрь. Всё было покрыто слоем жира и копоти, но, по крайней мере, здесь пахло едой, а не гнилью какой-нибудь или тухлятиной.
— А где я буду спать? — Решил поинтересоваться я.
Мужик усмехнулся, обнажив свои жёлтые зубы, и повёл меня вниз по узкой лестнице. Мы спустились в кубрик. Помещение было тесным с низким потолком, где висели гамаки и стояли деревянные ящики, служившие столами и стульями.
— Вот твоё место, — он указал на гамак в самом углу, рядом с полусгнившей стеной. Мне показалось, что откуда даже сочилась вода. — Самое уютное, да? — Мужик засмеялся, и его дыхание снова ударило мне в нос.
Я посмотрел на гамак, потом на него, потом снова на гамак.
— Ну, в целом, неплохо. — Спокойно проговорил я. — Почти как у всех.
— Ага, как у всех. — Усмехнулся он, и положил свою костлявую руку мне на плечо. — Работай нормально. Не пререкайся и не выделывайся. И будет всё как у всех. Нормально. Наш Кэп сказал, что сегодня ты можешь ложиться спать. Ужина тебе не будет, так что… как-то так. На тебя тут никто не рассчитывал. А завтра… приготовься. Начнется настоящая работа.
Я лишь молча кивнул и сел на один из ящиков, осматриваясь уже чуть более внимательно. Вокруг было достаточно тихо. Сверху доносились какие-то крики, но это всё сливалось с шумом волн за бортом. Беззубый ушел, оставив меня одного. А я покачивался из стороны в сторону, размышляя о будущем.
А ведь я раньше никогда не был на корабле. На самом настоящем. В открытом море. Стоило мне об этом подумать, как появился некий трепет. Мне уже хотелось увидеть море, оказавшись на его просторах, почувствовать, как ветер бьёт в лицо, а волны поднимают и опускают корабль, словно жалкую щепку.
— А если на нас пираты нападут? — Усмехнувшись, еле слышно проговорил я. — Может быть такое?
Только вот почему-то подобная мысль не вызвала у меня ужаса. Наоборот. Появился лишь очередной интерес, граничащий с азартом.