Хозяин таверны рассказал о конкретном месте. Но, он сказал, что об этом месте знают лишь те, кому необходимо о нём знать. Мне же он рассказал о нём на мой собственный страх и риск и предупредил, чтобы перед тем как сунуться туда, я подумал дважды. А лучше трижды…
В общем, Тёмную улицу найти было несложно, и, как бы глупо это ни звучало, освещена она была даже получше многих. Только вот людей здесь было действительно очень мало. Практически никого.
А вот чтобы найти то самое здание, о котором говорил трактирщик… с этим у меня уже возникли некоторые трудности, в основном из-за того, что мне попросту не у кого было уточнить его местоположение.
Я прошёлся по этой улице метров двести–двести пятьдесят. За это время встретил только одного человека. Но как только я к нему направился и попытался заговорить, он тут же резко развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Я лишь озадаченно хмыкнул и принялся осматриваться по сторонам.
Решение этой проблемы оказалось достаточно простым. Я просто сосредоточился и направился туда, где ощущал больше всего людей. К слову, именно оттуда же исходила и какая-то другая энергия. Возможно, это была магия, или там находился кто-то сильный. Но при этом эта энергия ощущалась как-то по-особенному. Я никогда ничего подобного не испытывал. Не сказать, что это было сильно страшно или опасно. Просто ощущалось непривычно.
Я двигался вперёд, особо не разглядывая ничего вокруг и не останавливаясь: людей поблизости не было, поэтому я просто шёл дальше.
Минут через пятнадцать я оказался возле маленького, хлипкого здания без окон и с единственной дверью.
— Ну да. — Буркнул я, рассматривая его с видом крайней непримечательности.
Я взялся за ручку, дёрнул дверь, и чуть ли не снял её вместе с петлями. Она со скрипом открылась, но, кажется, что-то я там всё же сломал. В итоге, когда я вошёл внутрь, сразу же увидел лестницу, которая вела вниз.
— Теперь понятно. — Снова проговорил я сам для себя. — Ну что ж, посмотрим, что там внизу.
Из разговора с хозяином таверны я понял, что это место действительно опасно. Но при этом оно скрывает в себе одни из самых больших секретов, которые только могут находиться в округе. Вообще здесь частенько проводились подпольные бои, но на самом деле найти можно было всё что угодно.
И в этот момент у меня промелькнула мысль: интересно, а если бы я начал торговаться с трактирщиком и оставил ему меньше денег, стал бы он распространяться о такой информации? Даже не знаю. С одной стороны, ему было бы глупо рисковать чем-либо ради денег, рассказывая о подобном. А с другой — кто сказал, что он вообще рискует?
В любом случае, я этого не знаю, и особо меня это не интересует.
Но вот что касается денег, наверное, впредь я буду менее расточительным. Я понимал, что цена, которую я заплатил трактирщику, оказалась довольно большой. Но в тот момент я совсем не думал о деньгах, мне было просто не до этого. Да и что значат эти деньги? Всё же я уже не тот человек, что был раньше. Я уверен, что если всё правильно сделать, то смогу заработать ещё очень много. Но моя цель, очевидно, не в деньгах.
Продолжая рассуждать, я спускался по лестнице. Здесь, внизу, оказалось довольно просторно. Освещение, хоть и было тусклым, но встречалось практически повсюду. Хотя сначала был длинный коридор с несколькими ответвлениями, а потом я понял — это чуть ли не целый подземный лабиринт.
Коридор подземелья казался бесконечным. Сырые каменные стены влажно поблёскивали в свете факелов. Воздух был плотным, наполненным запахом плесени, пота и чего-то ещё.
Пройдя некоторое время в этом подземном лабиринте, я наконец оказался у тяжёлой деревянной двери. Она была старой, покрытой трещинами и металлическими полосами, будто создавалась не просто для разделения пространства, а чтобы удерживать что-то внутри. Прислонившись к ней, я почувствовал за ней движение, присутствие множества людей. Шум голосов, смех, звон кружек, приглушённые споры. Там происходило нечто оживлённое. Именно туда, за эту дверь, мне и нужно было попасть.
Я решительно взялся за ручку, медленно открыл дверь и шагнул внутрь.
Тишина наступила мгновенно. Все замерли. Глаза десятков людей уставились на меня — холодные, цепкие, исподлобья, с любопытством или недоверием. Кто-то даже не успел допить своё пиво, чья-то рука застыла на бокале, а кто-то, уже почти поднявшись, снова осторожно опустился обратно на скамью.
Помещение напоминало странную версию таверны. Без окон, с низким потолком, покрытым паутиной и копотью. Свечи и масляные лампы мерцали в углах, создавая причудливые тени на лицах собравшихся. Длинные столы были заставлены блюдами, которые, возможно, когда-то были едой, но сейчас больше походили на результат экспериментов сумасшедшего алхимика. Постепенно я понял: это не просто место встречи. Это своего рода гильдия теневых дел, сборище тех, кто предпочитает жить вне законов и взглядов обычного мира.
Мужчина за барной стойкой — широкий, с лицом, изрезанным шрамами, внимательно следил за мной. Он не сказал ни слова, но его молчание было громче любого крика. Затем один из посетителей нарушил тишину:
— Ты кто такой, мать твою⁈ — буквально прорычал он, вперившись в меня взглядом.
А я только сейчас задумался о том, что даже и не думал, что мне следует говорить. Передо мной открывалась ситуация, в которой каждый мой шаг должен быть взвешен. Если я конечно хочу, хоть что-то узнать. О том чтобы войти к ним в доверие речи и не шло.
Посетитель, сидящий чуть поодаль, пожал плечами и хмыкнул, будто давая понять, что моё появление его не особенно встревожило. Но именно в этот момент я почувствовал опасность — резкий порыв воздуха, который невозможно было услышать, но я почувствовал. Что-то стремительно приближалось к моему затылку.
Я резко отклонил голову в сторону. Мимо уха просвистел кинжал. Но как только он миновал мою голову, я молниеносно перехватил его прямо в полете
Кинжал был маленьким. Лезвие едва достигало ладони, но идеально сбалансированное.
Я тут же подумал, что такое оружие идеально прятать под одеждой или в рукаве.
На конце рукоятки было кольцо, предназначенное не только для удобного хвата, но и для быстрого извлечения.
Я провёл пальцем по кольцу, несколько раз ловко провертел кинжал на пальце, после чего крепко сжал ладонью — показывая, что не намерен его возвращать. Кинжал мне понравился…
— Ты как тут оказался? — по сути, повторил предыдущий вопрос, но уже другой мужик, который стоял за стойкой. Кто-то вроде местного трактирщика.
— А что не так? Просто пришёл. Мне сказали, что здесь можно найти много всего полезного. Включая информацию, которую нигде больше не достать. Или я ошибся?
— Нет, ты не ошибся, — всё так же сурово ответил трактирщик. — Но мой вопрос остаётся прежним: как ты сюда попал?
— Не понимаю, — искренне ответил я, удивляясь. — Я же сказал, взял и пришёл. Что не так?
— Вот именно, — произнёс он. — Для незнающего человека практически невозможно добраться до этого зала невредимым. А ты говоришь, что просто взял и пришёл? Ты кажется чего-то попутал.
— Ну да-а-а… — протянул я.
И только в этот момент до меня дошло: вполне возможно, здесь находились некие, если не ловушки, то какие-то магические штучки, способные отводить глаза и путать простых людей. Только вот я ими не пользовался. В смысле глазами. Даже если они у меня открыты, я больше полагаюсь на своё восприятие. Это уже заложено где-то глубоко внутри меня. Начнём с того, что само здание я не должен был просто так найти. Но я пришёл сюда безошибочно.
— Слушайте, я совсем не собирался быть здесь незваным гостем, — продолжил я говорить. — Просто так получилось. Да и как сюда попасть, если не таким образом?
— Джимми, не знаю, кто этот парень, но его безрассудство мне однозначно нравится, — произнёс здоровенный мужик, сидящий за одним из столиков. Тремя большими глотками он опустошил огромную кружку пива. Явно больше обычной по объёму раза в полтора-два и с грохотом поставил её на стол. — Как минимум он прошёл нашу проверку.
— О какой именно проверке ты говоришь? — спросил трактирщик.
— О той самой, — спокойно пожал плечами здоровяк. — Кинжал в затылок: ты либо мёртв, либо нет.
Трактирщик тяжело вздохнул и слегка закатил глаза:
— В самом деле, так себе проверка. И вообще, это была твоя личная инициатива.
— Да, да, — отмахнулся тот рукой. — Я уже это множество раз слышал. Но ты меня пойми, рефлексы… Я же хотел как лучше.
— Я верю, — ответил трактирщик.
Я посмотрел на здоровяка и понял, что именно меня в нём смущало. Он не был обычным человеком — скорее, это была какая-то смесь человека и полуогра. Его тело было покрыто шрамами, будто он выжил после сотни смертельных схваток. Правой руки у него не было, ниже плеча оставалась лишь грубая культя, аккуратно перевязанная кожаным ремнём. Левый глаз отсутствовал, а вместо него зияла пустая впадина, прикрытая повязкой. Вся левая сторона его тела казалась неестественно плоской и будто обожжённой, словно он когда-то попал под мощный магический удар или был разорван почти пополам, но чудом уцелел.
Только вот несмотря на свои увечья выглядел он достаточно уверенно. Да и от него ощущалась некая интересная аура, напоминающее что-то дикое, первобытное. Я понял, что передо мной сидит боец, который прошёл через смерть и вернулся обратно. И не ради славы, а просто потому что не сдался.
— Да ладно тебе, чего ты так завёлся? У нас же не закрытое заведение, верно? — произнёс он трактирщику.
Тот лишь цыкнул и принялся вытирать барную стойку.
— Как тебя зовут, парнишка? — обратился здоровяк уже ко мне. — Чего ты там встал у входа? Давай, иди сюда. Поговорим с тобой, раз уж ты искал это место.
— Меня зовут Арней, — ответил я, сделав несколько шагов вперёд.
— Арней… — протянул он. — Довольно редкое имя. Как по мне, так и вовсе впервые слышу. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Слушай, мне вот интересно: что могло заставить тебя прийти в такое место? Не подумай, я тебе не угрожаю. Хотя, с другой стороны, то, как ты увернулся от моего кинжала, внезапно полетевшего тебе в затылок, заставляет задумать