— Это профессор из Харькова, — сказали они.— Он каждое лето живет здесь на даче и собирает разные коллекции.
— Да,— сказал Бобик,— бабушка говорила, что она его встретила на почте, он ее старый знакомый.
— Вот бы походить с ним на экскурсии,— внес я предложение.— Может быть, он будет брать нас с собой, если бабушка попросит?
Бабушка и мать Бобика подтвердили, что Александр Михайлович Никольский, профессор Харьковского университета,— их земляк и старый знакомый по Астрахани. Несколько поколебавшись, они решили походатайствовать за нас. К великому нашему торжеству, разрешение было получено, и вскоре мы в назначенный утренний час явились к Александру Михайловичу.
— Ну-с, условимся вот так,— сказал он нам,— не бегать впереди меня, не шуметь и за птицей не бросаться.
Александр Михайлович по дороге в лес объяснил нам, что вообще охота в это время запрещена, но что он имеет специальное разрешение на научную охоту и стреляет только то, что нужно для учебных целей студентам или для изучения. И мы должны смотреть на птицу не как на мишень для стрельбы, а как на часть природы, которую нужно изучать и беречь.
Кочетковский лес был удивительно богат птицами, которые носились и пели вокруг нас. Нередко прилетали крупные лесные голуби, с вышины слышались характерные крики парящих хищников — канюков, подорликов. Александр Михайлович стрелял птиц по выбору. Он отлично различал их на большом расстоянии по повадкам и голосу, иногда смотрел в бинокль, прежде чем принять решение, стрелять или нет. За день он набирал немного — 10—12 птиц, каждую тщательно заворачивал в бумагу и делал записи. Попутно многое нам рассказывал о разных животных.
Постепенно выяснилось, что я кое-что уже знаю о птицах и рыбах. Однажды он разрешил нам прийти к нему посмотреть, как нужно препарировать птиц и делать шкурки для хранения их в коллекции. Разделав птиц, он спросил нас: «Ну-с, молодые люди, признавайтесь, кем вы собираетесь быть?» Бобик сразу ответил, что хочет быть морским инженером и моряком-подводником. Он действительно к этому стремился и уже знал много о подводных лодках. Я сказал, что еще лет в 6—7 принял твердое решение быть директором сахарного завода, но в последнее время интересуюсь больше животными и растениями. Дома над моим решением стать директором сначала посмеялись, но потом пришли к выводу, что в общем это правильно, в нынешнее время, мол, лучше быть инженером.
— Пожалуй, верно,— сказал Александр Михайлович.— Однако запомните, в будущем нужнее станут биологические науки. И если есть к ним интерес, отнеситесь к этому серьезно. Биология — основа жизни будущего человечества.
На прощание он дал нам две свои замечательные книги: «Летние поездки натуралиста» и «Путешествие крысы Хрупа».
После возвращения в Харьков к началу занятий я стал завсегдатаем городской библиотеки, откуда брал много книг по биологии и истории, а также приносил матери новые «толстые» журналы. К этому времени я уже знал довольно хорошо наиболее обычных животных и растения пресных вод, лесные и полевые растения, птиц и бабочек. Как полагается, собирал коллекции.
Прочитав книгу К. А. Тимирязева о Ч. Дарвине, я на одном из уроков зоологии в третьем классе, воспользовавшись каким-то удобным поводом, выпалил за несколько минут теорию происхождения видов. В другой раз рассказал об искусственном рыбоводстве. С этого началась моя дружба с одним из замечательных наших педагогов — Николаем Константиновичем Кничером, который сам тогда только что окончил университет и был полон новых идей о преподавании естествознания. Он отлично знал окрестности Харькова и приобщал нас к знакомству с ними.
Одним из мест, издавна пользовавшихся особым вниманием харьковских биологов, было так называемое Клюквенное болото, расположенное вблизи Основы — пригорода Харькова. Основа — это бывшее имение знаменитого украинского писателя Квитка-Основьяненко, где в то время среди местного населения еще жили некоторые старинные украинские обычаи и обряды. Сразу за имением начиналась холмистая песчаная равнина, некогда, как и многие левобережья наших южных рек, заросшая сосновым бором. В ледниковый период и после него на Украине господствовал суровый климат, и значительные пространства были заняты торфяными болотами со всеми сопутствовавшими им характерными растениями и животными. При отступании ледника на север в отдельных местах, преимущественно на песках, среди сосновых лесов сохранились и до нашего времени сфагновые болота с карликовой березой, клюквой, пушицей и росянкой, т. е. с растениями, не выносящими значительной минерализации воды.
От былого бора под Основой остались лишь редкие крупные сосны. В разных направлениях пролегли железнодорожные насыпи, но Клюквенное болото держалось стойко. На голом песке среди небольших дюн, покрытых редкой растительностью, издали были видны его темно-коричневые воды и светло-зеленые подушки мха-сфагнума. В нескольких километрах от Харькова, среди еще сохранившихся в то время боров, были известны и другие, более обширные торфяные болота, но пригородное Клюквенное болото находилось как бы на особом положении — это было своего рода чудо природы, удержавшееся перед натиском города.
Конечно, Николай Константинович в один из немногих дней, когда было разрешено взять класс на экскурсию, привел нас на Клюквенное болото. Его рассказ был наглядным введением и в физическую географию, и в историческую геологию, и в экологию водных и болотных растений и животных. Какая удача для учеников иметь такого преподавателя!
Это было время, когда наглядные и активные методы обучения только-только проникали в школы. В нашем реальном училище был и другой преподаватель естествознания, почтенный педагог и инспектор училища, автор известных учебников, который не делал ни шага дальше узаконенной книги, моделей и настенных таблиц.
С появлением в училище Николая Константиновича Кничера положение, после некоторых сомнений начальства, изменилось, но только для тех классов, где он преподавал. Были введены практические занятия в кабинете естествознания. Три-четыре экскурсии в год на разнообразные природные ландшафты внесли небывалое оживление и осмысливание в преподавание. Но самое главное — Николай Константинович горячо верил в силу науки, а к ученикам относился, как к сознательным людям. Такие натуралисты, живые и ищущие люди, как он, в то время создавали новое направление в русской школе.
Клюквенное болото с его своеобразным реликтовым миром, заброшенным в пригород Харькова и явно обреченным на скорую гибель, явилось для меня увлекательным открытием. Я уже был заядлым аквариумистом и решил попытаться перенести уголок этой своеобразной реликтовой природы домой или в училище — в аквариумы с естественной почвой и водой, наблюдать и выяснять, какие растения и животные будут обнаруживаться, в чем отличие этого сообщества от обитающих в других водоемах окрестностей Харькова. Незадолго перед этим в аквариуме с грунтом и водой, взятыми из пруда в дачной местности Покотиловке, выросла великолепная колония гидроидного полипа кордилофоры, которого никогда раньше в харьковских водоемах никто не обнаруживал.
1905—1909 гг.
Вскоре я «вылетел» из реального училища или, как тогда говорилось, был изолирован как вредный элемент, оказывающий дурное влияние на товарищей по классу. Ведь школьники тоже хотели участвовать в революции 1905 г. и по-своему боролись за свободу и новые порядки. В жизнь школы ворвались забастовки, митинги, «обструкции» с применением дурно-пахнущих веществ.
Мы, четвероклассники, старались не отставать, и я оказался в числе взятых на учет. Родителям было сказано, что зачинщиков удаляют временно, пока наступит общее успокоение. Несколько человек «изолированных» организовали кружок самообразования. Его члены собирались у одного из наших товарищей и слушали рефераты на разнообразные темы. Но об этом стало известно начальству, и хозяев дома, где мы собирались, припугнули. Пришлось прекратить наши собрания. Конечно, нужно было думать и о том, чтобы не отстать от школьных занятий. Однако появилось много свободного времени для экскурсий, собирания коллекций и чтения.
Я решил заняться более основательно Клюквенным болотом, тем более что не прерывал связи с Николаем Константиновичем. Однажды, нагрузившись банками, отправился я на конном трамвае через Гончаровку (ту самую, которая была описана Квиткой-Основьяненко в «Сватаньи на Гончаривци»), через пески Основы к заветному болотцу. Едва я расположил на берегу свое снаряжение, как увидел молодого человека в студенческой фуражке и девушку, которые приближались к болоту с банками и сачками. Девушка внимательно приглядывалась ко мне.
— Да ведь это мой старый знакомый! — воскликнула она.— Вы помните, Володя, как мы встретились у лесного озера?
Действительно, два года назад мы жили на даче около Новых Сенжар, где стоял среди чистого поля нелепо-громадный многоэтажный, совершенно городского типа недостроенный дом, принадлежавший разорившимся владельцам этого имения, нашим дальним родственникам. Около реки, в живописной роще, ютилось несколько домиков, сдаваемых дачникам. Мое знакомство с этой девушкой Женей, тогда еще гимназисткой, произошло на берегу лесного озера, которое почему-то потеряло воду. В оставшейся луже метались громадные рыбы, бронзовые и серебристые. Тогда все мы еще удивлялись, что небольшое озеро таит такую мощную и богатую жизнь.
— Знакомьтесь, Володя,— сказала Женя, представляя спутника,— студент-биолог Александр Федорович Ткачев.
Мы провели полдня на болотце, и мои новые знакомые показали мне много интересных вещей. У них с собой была сильная лупа, и многое можно было рассмотреть довольно обстоятельно.
Володя Водяницкий, ученик реального училища, 1905 г.
Из разговоров выяснилось, что А. Ф. Ткачев учился в гимназии вместе с моим старшим братом Борисом, потом слушал лекции на юридическом и историко-филологическом факультетах университета, но теперь прочно обосновался среди биологов и специализируется в ботанике.