Итак, одно уязвимое место у этой махины я все же нашел! Проблема в том, что смертельную рану в эту область нанести практически нереально. Разве что задеть достаточно крупный кровеносный сосуд. Сомневаюсь, что мне это удалось с первого раза, а снова мне туда не подлезть.
Значит, нужно придумать что-то еще… Помнится, в сказках герои побеждали этих гадов, снося тем головы с плеч. Я оценивающе глянул на драконью шею. Нет, такую колонну одним ударом перерубить нереально. И десятью – тоже, тем более что Инг-Давриил не станет покорно ждать, пока я хотя бы прорублю толстенную чешую. Собственно, можно попытаться проткнуть мягкое небо, но для этого нужно подобраться поближе к морде, что проблематично.
Ну почему нам в Академии не преподавали анатомию драконов? А, была не была! Не до бесконечности же мне вокруг него бегать!
Дракон повернулся ко мне и вытянул шею, готовясь выпустить струю смертоносного пламени. Я прыгнул ему навстречу, перекатился в кувырке, еще прыжок – прямо перед моим носом оказалась громадная когтистая лапа, уже начавшая подниматься для атаки.
Твою ж ма-ать!!!
Я поднырнул под лапу, почувствовал обжигающую боль в правой щеке – задел-таки, скотина! В глазах потемнело… Я тряхнул головой. Ни фига! Не так быстро, крылатый!
Лапа снова оказалась передо мной. Я ухватился за нее, рывком бросил тело вверх, подтянулся, оттолкнулся от коленного сустава, еще рывок – и оказался верхом на драконьей шее.
Тварь завертела головой, отчаянно забила крыльями. Я мертвой хваткой вцепился в наросты на чешуе. Не свалиться, только не свалиться!
Ящер выплюнул длинную струю пламени, растопив ближайший сугроб, но мне это повредить не могло. Впрочем, долго сидеть на одном месте не получится, и я принялся ползти к голове.
План? Не было у меня никакого плана! К тому же я обнаружил, что где-то потерял меч. Наверное, выронил во время своих акробатических этюдов. Я проверил наличие на поясе набора ножей – есть! Значит, еще покувыркаемся!
Бесконечная, скользкая, непрестанно извивающаяся шея наконец-то закончилась. Я сжимал ее ногами прямо под нижней челюстью, одной рукой крепко держался за роговидный нарост на макушке ящера, а второй вытащил длинный охотничий нож. При всем при этом дракон не переставал крутиться и мотать башкой, не оставляя попыток сбросить меня на землю. Но желтый, ничем не защищенный глаз чудовища был уже близко, совсем близко… Я замахнулся, готовясь нанести смертельный удар.
Крылья ящера раскрылись, резкий взмах, рывок – дракон взлетел. Нож выпал из руки, а сам я каким-то неимоверным чудом все же удержался на шее зверя. Свист в ушах, обжигающий ветер, головокружение… Дракон поднимался все выше и выше… Я ничего не мог поделать, лишь отчаянно цеплялся враз закоченевшими пальцами за выступы на башке дракона, мысленно проклиная свою врожденную дурь и всех драконов Паутины, вместе взятых.
– Эй, человек! – заговорил ящер. – Теперь ты точно не сможешь меня убить!
– Почему это?
– Посмотри вниз! – посоветовал он.
Я посмотрел. Где-то далеко внизу бесконечные горные хребты щетинились острыми, как акульи зубы, пиками; а там, в засыпанных снегом ущельях, таились не менее опасныескалы.
– Ты видишь, человек? Наши судьбы связаны! Если умру я, тебе тоже не выжить!
Это было чистой правдой. Вот только бедняга не знал, что я совершенно не дорожу своей шкурой.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я.
– Чха! – обрадовался дракон. – Уже торгуешься! Какие же вы, людишки…
– Ближе к делу! – рыкнул я, не желая слушать оскорблений.
С трудом оторвав примерзшую руку от драконьей брони, я принялся разминать непослушные пальцы. Очень медленно к ним возвращалась чувствительность. И тут я заметил торчащий в костяном наросте арбалетный болт. «А я те грю, дурья твоя башка, что дракона надо в глаз бить! В глазу завсегда слабина!» – вновь прозвучал в ушах хриплый голос покойного стрелка. Так вот на какого дракона вы ходили, парни… Окоченевшими пальцами я ухватил болт и принялся его раскачивать, выдергивая из нароста.
– Что ж, человек, могу предложить тебе выход, – сказал Инг-Давриил, похоже, не заметив мою возню со стрелой. – Мы вернемся туда, где встретились, и ты уйдешь… И я дам тебе даже два часа форы, прежде чем за тобой начнут охоту все драконы Халлидарра! Чха! Чха-ха-ха! Ну как, согласен?!
Пока он говорил, я совладал-таки с непокорным древком и широко размахнулся.
– Извини, старик! – сказал я дракону. – Я пришел за другим.
И ударил прямо в желтый глаз. Брызнуло мутным, красно-зеленым, голова дракона задергалась, и дикий, вибрирующий вой, многократно усиленный эхом, ударил мне по ушам. Я знал, что долго так не выдержу, все равно упаду, но изо всех сил жал на болт, проворачивая его в глазнице. Достать бы до мозга! Дракон забился в конвульсиях, лихорадочно задергал крыльями и начал стремительно терять высоту, кувыркаться, падать… Я продолжал цепляться за его шею, хотя и понимал, что падать с драконом или без – финал один.
Жди, Джемма, я скоро приду!
Пространство наполнилось леденящим присутствием Твелли…
«Я выполню свое обещание, – сказал он. – Но твой путь еще не пройден!»
Земля стремительно приближалась…
«Путь? О чем это он?» – успел подумать я, прежде чем меня, сорвав с дракона воздушным потоком, швырнуло на снежный склон. Страшный удар вышиб воздух из груди. Снег и небо замелькали, чередуясь, перед глазами. Я катился вниз, все набирая скорость, налетая на камни. На какой-то миг я воспарил над миром, а потом рухнул в сугроб, уйдя в него с головой. Мир растворился в черноте забвения.
Старый разбойник
Утро добрым не бывает…
То есть, бывает, конечно. Но редко. И уж точно не с такого перепою.
С трудом разлепив глаза, я какое-то время таращился на расписанный под звёздное небо потолок, а потом, слегка повернув голову, созерцал обклеенную полосатыми обоями стену и абстрактную картину на ней. Никогда не понимал подобной живописи. Впрочем, вряд ли владельца данной конкретной гостиницы интересовало моё мнение по поводу интерьеров.
В раскрытое окно (оно находилось за пределами видимости) падал далеко не утренний свет, а так же задувал лёгкий ветерок с запахом моря.
Итак, традиционно встал вопрос: куда я попал и где мои вещи? Раскалывающаяся черепушка ответов подбрасывать не торопилась. Тоже – традиционно.
Завязывал бы ты с пьянками, Корнеев…
Под боком кто-то шевельнулся. Скосил глаза – блондинка. Лица не разглядел – скрыто волосами. Пожалуй, можно даже и не пытаться вспомнить имя. К чёрту!
Сел. Стараясь не делать резких движений, пошарил возле кровати в поисках штанов. Натянул и отправился в санузел.
Из зеркала над умывальником глянула опухшая небритая рожа в обрамлении всклоченной, давно не стриженой шевелюры. В иссиня-чёрных волосах кое-где проглядывают серебристые нити.
Ну и видок… сходить, что ли, в парикмахерскую? Впрочем, я давно уже не на службе, а потому нет нужды выглядеть по уставу.
Открутив кран с холодной водой, сунул голову под струю – полегчало. Неплохо бы ещё «горлодёра» по рецепту старого разбойника. Или какого «анти-похмелина». Увы, ни того, ни другого… Может, хоть минералка в номере имеется.
Минералка нашлась.
С запотевшей бутылкой в руках я подошёл к окну, за которым раскинулся ухоженный парк. Вдалеке плескалось море. Конечно, это не Чёрное море моей родины, но Эгейское тоже сойдёт. Пока я не готов вернуться домой. Не знаю, может и никогда не буду… но я – землянин, это навсегда, сколько ни прыгай по Паутине.
Я скорее почувствовал, чем услышал движение за спиной. Обернулся. Моя безымянная подружка сидела на кровати и смотрела на меня с довольно странным выражением.
- Привет, - сказал я. Просто, чтобы что-то сказать.
- Да пошёл ты! – припечатала они и начала быстро одеваться.
Я задумчиво наблюдал за ней, пытаясь сообразить, что не так. Какая разница?! Всё равно не собираюсь встречаться с ней снова.
Девчонка направилась к двери, обернулась, окинула меня оценивающим взглядом.
- Извиниться не хочешь?
- За что? – лениво поинтересовался я.
- Меня никогда не звали Джеммой!
- Понятно… - я отвернулся к окну.
За спиной с грохотом захлопнулась дверь.
Н-да… это ж сколько надо было выпить, чтобы до такой степени забыться!
Ну, прости, как-бы-тебя-там-ни-звали. Надеюсь, следующий принц, которого ты подцепишь в баре, не будет страдать запущенной формой склероза. И призраки прошлого преследовать его тоже не будут.
Ближе к вечеру я неторопливо прогуливался по чистеньким, уютным улочкам курортного Кефалоса. В закатном свете этот городок особенно хорош: мягкие тени, приглушённые краски… И только небо остаётся пронзительно-синим.
Я никуда не торопился, разглядывая витрины, но даже не пытался заглянуть в приветливо распахнутые двери лавчонок, торгующих сувенирами и прочей дребеденью. Всё, что мне надо, давно куплено. Хотя вряд ли мои приобретения можно назвать сувенирами. Так, кое-какие мелочи, привычные здесь, но весьма ценимые в других мирах Паутины. Оливковое масло, например, или всякие косметические примочки. Тут я, правда, особо не разбираюсь, но найти специалиста никогда не было проблемой.
Свернув с проторенной туристической тропы, я пропетлял среди тихих улочек и уютных двориков, и в результате вышел к небольшому семей6ому ресторанчику, который не упоминается в путеводителях. Я обнаружил его совершенно случайно, и теперь регулярно наведываюсь, предпочитая ужинать в спокойной обстановке под местную музыку. Да, кухня здесь тоже вне конкуренции.
я уже подходил к любимому столику на открытой террасе, когда меня окликнули.
- Арчи! Эй, Арчи!
Обернувшись на голос, я мысленно выругался: ко мне вразвалочку подходил Регги. Тот самый Чёрный Регги, благодаря которому я и вошёл в узкий круг свободных охотников. За что ему отдельное спасибо, вот только друзьями мы так и не стали: слишком уж скользкий тип этот мой знакомец.