— Наверное. Не знаю. — Девушка беспомощно пожала плечами. — Бриони ведь умерла.
— Ну да, — не стала возражать я. Действительно, не называться же ей старым именем. Надо что-то придумать. — Второго имени у тебя нет? Или детского прозвища?
Девушка задумалась. Я присела на край постели. Кукольное лицо с едва заметной на бледной коже россыпью веснушек дополняли зеленовато-карие глаза. Так и должна выглядеть настоящая принцесса — миниатюрная, невесомая и с загадкой в прозрачном взоре. Уж точно она не должна быть долговязой девицей с совершенно обычными карими глазами, слишком широкой улыбкой и перекрашенными из темно-каштановых в золотистые волосами. Нет, я вовсе не дурнушка, вполне себе симпатичная, Ирвин даже называл «очаровательной» и «прекрасной»… когда не делаю ничего из длинного списка занятий, не подобающих принцессе… Просто таких вот симпатичных много и не сильно-то мы выделяемся на фоне друг друга. Добавить к невыдающейся внешности отсутствие приличных манер, сомнительный характер, дар и получится я. Младшая принцесса Дома, несколько лет назад едва не лишившегося своего королевства и с интересными пятнами на многострадальной репутации. Может, поэтому семья Ирвина не больно-то торопится со свадьбой?
— Лиса, — наконец произнесла девушка. — Это… что-то вроде прозвища.
Та-ак.
— Алиса, Элис, Фелиция… — начала я перечислять варианты.
— Элисия.
— По-моему, здорово. Элисия. Звучит, да?
Девушка слабо улыбнулась.
— На корабле есть ведун? Тебе проводили диагностику? — Не хватало еще, чтобы бывшая императрица получила проблемы со здоровьем из-за идиотских идей принца.
— Ио проводила. Сказала, что со мной все в порядке, не считая небольшой слабости.
— Она ведунья? — озадачилась я.
— Она демонесса.
Демонесса? Приехали. Кочевник, оборотень, демон. Страшно даже представить, кем могут оказаться те двое мужчин.
— Ты не знала? — удивилась Элисия.
— Ну, до вчерашнего вечера я вообще не знала, что у Гейл есть такие знакомые. — А еще муж-варвар. Как теперь с нежданным родственничком уживаться? Кочевники ведь умеют пользоваться вилкой или по старинке едят руками? Они уважают права женщин или представительницы прекрасного пола для них лишь способ получения удовольствия и наследников? Они освоили искусство компромисса или по-прежнему все проблемы решают пудовым кулаком промеж глаз?
— Ничего, привыкнешь, — с философским спокойствием отозвалась девушка. — Кто меня разбудил? Ио назвала его «тот дебильноватый хрен».
Не сдержавшись, я прыснула.
— На самом деле Ирвин наследный принц правящего королевского Дома Лиры Адонис и мой… жених.
Ненавижу сообщать о данном прискорбном факте окружающим. Первая стадия реакции — «Надо же, сам принц и наследник!» Вторая — «Простите, а вы из какого Дома? Где эта ваша Флорансия находится?» И третья, самая пакостная — «Хмм, до сих пор жених?»
Элисия смотрела вопросительно, явно ожидая продолжения.
— Если хочешь знать, зачем он к тебе полез, то мне Ирвин объяснил это тем, что, находясь в стазисе, ты, возможно, не понимаешь, кто и куда тебя везет и если ты очнешься, то… То есть он хотел узнать, что ты действительно согласна… то есть что тебя вывезли из страны по доброй воле и… — Тьфу, чушь какая-то! Надо было позвать Ирвина, повторил бы свою пылкую речь на бис. В его исполнении звучало лучше и убедительнее, я даже заслушалась поначалу.
— Ладно, — покладисто согласилась девушка.
Ладно так ладно.
Дверь без предупреждения распахнулась и в комнату вошла служанка с подносом с едой… Ой, да это не служанка, это Ио! Демонесса переоделась в длинное синее платье, волосы собрала в пучок и превратилась в обычную девушку.
— А ты что здесь делаешь? — нахмурилась Ио, увидев меня.
— Зашла проведать гостью. — Что тут такого?
— Мы придумали мне имя, — поделилась Элисия. — Элисия. Нравится?
— Да, хорошее, — улыбнулась демонесса подопечной и пристроила поднос на столик возле кровати. — Лиина, как там твой жених?
Лучше бы хреном назвала.
— Нормально. А что?
— Он не должен был узнать о Бри… Элисии. Для всего мира она умерла, понимаешь?
Понимаю. Подстроить чью-то смерть не так-то просто, тем более ожидающей казни бывшей жене самого императора, и вывезти приговоренного из страны нелегко, особенно из Империи. Элисия должна начать новую жизнь, а тут… принц. И не какого-то захудалого северного королевства, а процветающей Лиры, расположения которой ныне многие ищут.
И чего я предложение оборотня о расчлененке не поддержала?
— Я… поговорю с Ирвином, — неуверенно сказала я. — Наверняка он согласится… молчать.
Возможно. Но не факт.
— Угу. Если еще какая-нибудь дурь в башку не шибанет, — поморщилась Ио.
— Ирвин, он… — Боги, я что, его защищаю?! Дожили! — Высокоморальный.
— От таких как раз больше всего проблем.
Я встала. Пойду-ка я.
— Увидимся, — кивнула я Элисии.
— Конечно, — подхватила девушка.
Следующий пункт программы. Поблагодарить того мужчину. А где его искать? Ну, ничего, язык везде дорогу проложит.
Порасспросив слуг, выяснила, что гостей лорда Саттера разместили в западном крыле особняка. Туда и направилась. Интересно, а что прислуге известно о муже хозяйки? И как Гейл ухитрялась скрывать настоящего супруга столько лет? Живу с сестрой больше года, но высокого мускулистого кочевника вижу впервые, а такого трудно не заметить. Где они познакомились, и как Виг относится к прошлому Гейл? Он ведь знает, да? Или нет?
О-о!
— Доброе утро, — невозмутимо поздоровался темноволосый и, главное, совершенно обнаженный мужчина.
— Э-э… Доброе. — Так, ниже пояса… нет, лучше ниже груди не смотреть. Не то, чтобы там могло обнаружиться нечто, прежде мной не виденное, но неприлично все-таки откровенно пялиться. Правда, и разгуливать в натуральном, так сказать, облачении тоже не совсем прилично… для чувствительных натур особенно.
— Простите. — Мужчина огляделся, но одежда в коридоре не висела и окно с занавесками далеко. Свою юбку ему предложить, что ли? Хотя нет, она на мне одна, а блузка за короткое платье вряд ли сойдет.
За неимением лучших идей мужчина схватил со столика у стены вазу с цветами и прикрылся ею. Вскинул на меня золотистые глаза. Да-а, привычки страшная вещь, особенно привычки оборотней.
— Не стоило беспокоиться, правда. — Как же его зовут? Ио называла Дар, а полное имя… Дар… Вспомнила, Дарсел! — Я училась в корпусе, с анатомией знакома и практика с трупами у нас тоже была.
— Лестно, когда тебя приравнивают к трупу.
— Ой, извините, я… — Боги, надеюсь, я его не оскорбила? Говорят, оборотни вспыльчивы.
— Шучу, — перебил Дарсел. — Я могу чем-то вам помочь?
— Да. Я ищу молодого человека… — он ведь человек?.. — который вчера дотащил Ирвина до спальни. Хочу поблагодарить его за помощь.
— Кэйда все хотят поблагодарить, — погрустнел оборотень. — Направо по коридору, третья дверь.
— Спасибо, — улыбнулась я и двинулась в указанном направлении.
Сразу уйдет или подождет, пока уйду я? Да и глянуть любопытно… хотя бы одним глазком… на тыл. Я обернулась. Дарсел тоже. Пойманная на месте преступления, я поспешно отвернулась и ускорила шаг, но успела заметить многозначительную клыкастую ухмылку. Не везет!
Дверь и я. Акт второй. Стучать или не стучать? Может, ну его? В конце концов, у меня где-то в недрах особняка жених завалялся. Правда, толку-то с того жениха.
Постучала. Через несколько секунд неопределенного шуршания за дверью створка распахнулась, являя разносчика принцев. Мило встрепанного, в штанах и расстегнутой рубашке.
— Привет! — радостно сообщила я.
— Доброе утро, миле… Ваше высочество, — явно растерялся мужчина.
— Я не вовремя?
— Нет, просто я не ожидал… то есть не думал…
Он покраснел или это так свет упал? Даже Ирвин никогда не краснел, при мне, по крайней мере.
— Я могу войти?
— Что? Да-да, конечно, входи… те. — Мужчина посторонился, пропуская меня в комнату.
Я прошлась по гостевой спальне, повернулась к мужчине и обнаружила, что он торопливо застегивал пуговицы на рубашке.
— Я тут встретила господина Дарсела, и он сказал, что вас зовут Кэйд.
— Да, ми… Ваше высочество.
Так мы далеко не уедем.
— Учитывая вчерашнюю ситуацию, давай обойдемся без формальностей, — предложила я. Возможно, более простое приветствие поспособствует созданию непринужденной атмосферы, а то с этим высочеством начинаешь чувствовать себя как на официальном приеме. — Уверена, будет намного проще. Я Лин. — Я протянула руку для рукопожатия — в корпусе мы часто так здоровались, — но Кэйд, разобравшись с пуговицами, подхватил мою конечность и вежливо поцеловал. Губы едва коснулись кожи, однако голубые глаза внимательно посмотрели на меня, и я почему-то растерялась.
— Кэйд Джастер, — произнес мужчина, отпустив мою руку.
— Человек? — А что? При том, какая компания собралась на корабле, о-очень уместный вопрос.
— Человек. Ни клыков, ни хвоста, только капелька магии.
Ведун. Интересно.
— Учился в корпусе?
— Нет, — улыбнулся Кэйд. — В моем мире нет ведунских корпусов, хотя школы магии уже открывают.
— Ты из Железного мира, — сообразила я.
Мир металла, магических орденов, оборотней и бесчисленных занимательных вещиц, нет-нет да проникающих контрабандой в наш. Говорят, люди там со странностями… хотя у кого их нет?
— Мы все из разных миров.
Действительно.
— А я хотела сказать «спасибо», — вспомнила о цели визита я.
— За что? — удивился Кэйд.
— За транспортировку Ирвина.
— Да не за что. — И, словно внезапно спохватившись, мужчина другим, подчеркнуто любезным и сухим тоном осведомился: — Как ваш… твой жених?
И ты туда же? Никому Ирвин покоя не дает.
— Да что ему сделается? — рассмеялась я. Ой, зря. Уж больно дурацким и неуместным смешок вышел. Кашлянула, пытаясь прочистить горло. — То есть я имела в виду, что… ну, не собиралась же Ио его убивать и… поэтому вряд ли удар был сильным…