Моё мнение по этому вопросу немного изменилось, когда я поиграл в одну игрушку, где пассивные способности не значили ровным счётам ничего… Но «old habits» всё равно «крепкий орешок», и я горящими глазами смотрел на три, ТРИ техники внутренней алхимии, которые нашлись в папке, которую отправил мой таинственный мастер. А ведь остальные ему было лень фотографировать… Возможно, их было ещё больше! Но сейчас: три.
«Внутренней Свет озаряет Сансару»
«Печать Шести Небес»
«Таинство Небесной Тени»
Пришло время сделать судьбоносный выбор.
Любому сведущему человеку известно, что практиковать можно только одно искусство Внутренней Алхимии.
Для начала я прочитал все три книжки от корки до корки. Но в них не говорилось ничего о том, что представляет собой конкретная техника. Приводился только список действий, которые необходимо выполнить, чтобы её освоить.
Можно было спросить у мастера… Но делать это было немного страшно. Мне не хотелось узнать о нём слишком много и разрушить столь драгоценный ореол таинственности.
Тогда я проверил, нет ли у них каких-нибудь особенных ограничений — но и этого не было. У меня было только один ориентир — название. Впрочем, этого мне было более чем достаточно.
Печать Шести Небес я сразу отмёл. В некоторых книжках, китайских и японских, я читал упоминания Девяти небес. На меньшее был не согласен. Главный герой обязан стремиться как можно выше.
Оставались два варианта. Свет и тень.
Сложный выбор — потому что символический. Я сразу понял, что стою на перепутье.
Справа, обливаясь ярким светом и приподнимая голову, стоял классический герой, герой в золотых латах, паладин света и порядка.
Слева, облачённая в капюшон и чёрную мантию, скрывалась фигура мрачная и таинственная. Чёрный мечник. Антигерой себе на уме и с лолей-вампирше в дорожной сумке…
Последний типаж в последнее время стал особенно популярным. Что ж, не будем отставать от моды. Я сделал себе заметку заготовить «еджи фразочки», заказал по интернету пальто и чёрные очки и приступил к тренировкам.
Первый этап освоения техники «Таинства Небесной Тени» был довольно простым. Мой документ с переводом расписывал его так:
'Найди Место без Единой гранулы света, ученик!
Прими позу для медиации
И представь, что сокровенный мрак наполняет тебя изнутри.
Не думай, не позволяй сознанию своему творить образы или слова.
И проведи так период от первой до первой стражи (24ч)
Позволь свету вернуться.
Но сохрани внутри себя частицу мрака и повторяй, повторяй до тех пор, пока она не наполнит твои меридианы…'
Как-то так. За точность перевода не ручаюсь, разумеется.
Где же мне было найти абсолютный мрак? Каверзный вопрос. Я выглянул в окно, посмотрел на деревья, на парковку, на детскую площадку и простирающиеся за нею строительные леса. Затем приподнял взгляд и стал рассматривать свои тонкие шторы.
Не годится…
Что бы такое придумать? Мне нужен абсолютный мрак… Знаю!
Я вышел из своей комнаты и, не включая света, зашёл в туалет. Затем осмотрелся, проверил щелочку снизу, через которую пробивался свет, и, цокнув языком, направился на промёрзлую осеннюю улицу и купил в ближайшем магазине целую коробочку пластилина.
Возвращаясь домой и шагая навстречу холодному ветру, я невольно стал предаваться воспоминаниям о своём детстве.
Много лет назад я испытывал это же чувство томительного ожидания, когда, возвращаясь домой с видеорынка, на который меня водила мама, вертел в пальцах диск или кассету, читая и перечитывая описание на обратной стороне.
Мне хотелось поскорее вернуться домой, свалиться на диван и смотреть, смотреть, смотреть… Если мне покупали игру, к ожиданию прибавлялась ложечка горькой тревоги, что наш домашний компьютер может её «не потянуть».
Сейчас я тоже испытывал похожее чувство.
Вернувшись домой, я поел на кухне (пельмени с соевым соусом и чёрным перцем) и стал смиренно дожидаться вечера. В районе девяти, когда совсем стемнело, я уже сидел коленями на туалетном коврике, и, согревая пластилин своим дыханием, думал о том, что скоро… Всё закончится.
До сих пор всё складывалось великолепно. Таинственная техника, о которой никто не знает, загадочный мастер, подробная инструкция… Лишь несколько раз очертания судьбы настолько явно выступали из бездны бессмысленного и заурядного бытия, но даже и в те разы всё всегда заканчивалось одним и тем же образом: ничем.
Заказанный из Японии древний артефакт оказывался фальшивкой.
Гримуар, который мне скидывал аноним, был нерабочим.
Искусство катаны, с помощью которого, по словам автора, можно было остановить пулю, не позволяло мне даже зацепить мушку — только порезать обои, после чего срочно приходилось заклеивать их плакатами.
Я присел, скрестил ноги и закрыл глаза.
Так вот… К этому времени я знал уже все фазы, через которые обязательно должен пройти во время очередного витка своего наваждения.
Сперва я полон надежд. Всё новые факты говорят о том, что в этот раз мне попалось настоящее сокровище. Затем их поток постепенно иссякает, золотой ключик у меня в руках стремительно тускнеет, но я этого уже не замечаю. Ослеплённый первыми проблесками надежды, я повсюду вижу её сияние. На моём лице появляются розовые очки, стёклышки которых стремительно уплотняются до тех пор, пока за ними становится невозможно разобрать даже самые смутные очертания реальности. И тогда последняя, мой извечный соперник, наносит мне удар под дых, и розовые стёкла лопаются с оглушительным треском.
Я настолько привык к этому ритму, что теперь воспринимаю его как должное. Механически испытываю воодушевление и разочарование. Как будто смотрю до ужаса процедуральный сериал. Он всё ещё в состоянии увлечь, особенно если написан хорошо, но удивить не может.
Я чувствовал себя на вершине мире.
Но совсем скоро мне снова предстояло разбиться. Я знал это, я был в этом уверен. Судьба Икара была предрешённой. Я даже не пытался обмануть реальность, в подробностях представляя себе грядущий крах. Не поможет. Он был неизбежен. И потому…
Остаётся только наслаждаться моментом.
Я закрыл глаза и позволил мраку наполнить меня изнутри.
От первой до первой стражи… Двадцать четыре часа. Беспокоить меня в это время не должны. Аренда была оплачена, а все устройства обесточены. Единственные вопросы могли возникнуть к моему терпению, но… Нет. На самом деле таких вопросов не было. Моё терпение всегда было примерным. Я посмотрел все филлеры Блича. В детстве я терпеливо смотрел повторы филлеров Наруто. У меня уже был опыт любования чернейшей бездной… Для верности я даже собирался прождать двадцать пять часов. Почему бы и нет. Всё что угодно, лишь бы отсрочить неминуемое разочарование.
И так… Я горько улыбнулся.
Начинаем…
Глава 3. Ура?
Первые странности я заметил через неделю.
Дело было на лекции. Как обычно, я пришёл немного раньше положенного, — что было совсем не сложно, ибо просыпался я ни свет, ни заря, чтобы успеть немного времени провести в кромешной темноте, подпитывая свой внутренний мрак, — и занял место на самой отдалённой парте. Я разложил свои вещи и уже было собирался взяться за перевод, как вдруг обнаружил, что мой телефон разрядился.
Проклятая китайская подделка… Я цокнул языком. Ничего не поделаешь. Придётся слушать лекцию.
Преподаватель что-то записывал на доске, я уныло переводил тетради на конспекты, думая о том, что, возможно, мне следует попробовать «Печать Шести Небес», если «Мрак» совершенно не работает, как вдруг заметил странную вещь…
Я прекрасно видел всё, что было написано на доске.
Но почему?
Ещё в школьном возрасте у меня стало садиться зрение. Такое часто происходит с людьми, которые дни напролёт смотрят телевизор. Очки мне были не нужны, и тем не менее сидеть приходилось на первых партах, иначе буквы сливались в мохнатую кляксу.
Но не теперь.
Я посмотрел на четыре слова: dura lecs, sad lecs — которые написал преподаватель. Проговорил. Затем, используя свои скудные знания латыни, полученные с целью проведения магических ритуалов. Затем повернул голову и увидел, что могу разобрать каждый листочек на ветках дуба, которые колотили о высокое окно аудитории…
Ручка застыла в моих пальцах.
Это невозможно… Или возможно?
Возвращаясь с пары домой, я внимательно разглядывал мир — обновлённый, чёткий мир, — а когда зашёл в квартиру немедленно схватил чистую тетрадку, щёлкнул ручкой и записал:
'Перемены с моим телом:
1. Улучшенное зрение2. ???»Затем вырвал страницу, смял и написал заново — на японском. Для секретности. Сперва я хотел использовать шифр, который придумал ещё в школьные времена, но…
Я его забыл.
…Случается с лучшими из нас.
С этого дня в моей тетрадке стали появляться всё новые пункты.
У меня исчезла отдышка — сперва я мог пробежать сто метров, затем двести, а затем навернуть несколько кругов вокруг речки через мост в парке, который находился неподалёку от моего университета. Я перестал замечать холод и даже зимой мог разгуливаться в одной рубашке к великому замешательству и недовольству прохожих. Я научился задерживать дыхание на пять минут, на десять, на двенадцать…
А ещё я увидел звёзды.
В произведениях искусства звёзды часто играют важную эстетическую и символическую роль. Вспоминает страницу из Берсерка, когда Гатс сбежал от наёмников. Тем не менее нам, городским, звёздное небо недоступно.
Меня всегда это раздражало. Сама невозможность увидеть звёзды казалась мне символом заурядности этого мира, в котором невозможно ничего настоящего, но теперь…
Теперь я видел звёзды.
Изменения с моим организмом продолжались по мере того, как я переводил пластилин в туалете (странно прозвучало). Впрочем, будучи человеком, который не раз обжигался о лживую надежду, я хотя и был с виду полон энтузиазма, в сердце испытывал очевидные сомнения. Я был слишком умён, чтобы сходу поверить в невозможное. (Трагедия, на самом деле. Мой незаурядный ум всегда меня угнетал. Настоящий главный герой не может быть слишком умным. Он должен быть немного дурачком.).