— Потому что я люблю скучных женщин. С ними можно провести ночь и забыть об их существовании.
Принцесса покраснела.
— Я не собираюсь проводить с вами ночь.
Он хмыкнул:
— Я и не предлагал.
Краска стыда окатила ее. Конечно, он не предлагал.
— Когда я найду в своей жизни место для такого рода отношений, я выберу человека, близкого мне по возрасту и имеющего со мной общие интересы.
— О, правда. Я и забыл. Между нами пропасть в несколько поколений.
— Так и есть. Мы даже музыку с вами разную слушаем.
Он мягко засмеялся:
— Но вы не любите популярную музыку. Вам нравится классическая.
Алекс опять угадал. Может быть, он читал мысли по глазам?
— А какую музыку вы любите? — спросила она.
— Классический рок. — Он улыбнулся. — Вы правы, мы слишком разные.
— Ах, тогда позвольте мне взять веник и совок, чтобы подмести осколки моего разбитого сердца.
— Я не против, но нет времени для уборки. У нас встреча.
Она моргнула:
— У нас?
— Да. У нас встреча с премьер‑министром Исоло Д’Оро.
— Но… Когда?
Он поднял руку и посмотрел на часы, явно очень дорогие.
— Через десять минут.
Габриэлла отметила про себя, как он прекрасен. Хорошо отглаженная белая рубашка, а остальная одежда — чернильно‑черная, под стать его волосам и глазам. Он напоминал темного ангела в костюме от Армани. А она… ну, она была одета в брюки из полиэстера.
— Подождите! Это нечестно. У вас была возможность переодеться. Я до сих пор в тех вещах, в которых была в самолете.
— Костюм идеально вам подходит. Вы моя помощница, а не любовница. Не принцесса. — Он полез обратно в шкаф и вытащил сумку с одеждой. — Так, убедитесь, что это будет отдано персоналу отеля. Куртку я уже надевал. Она должна быть почищена.
— Я собираюсь встретиться с премьер‑министром Исоло Д’Оро в этих смешных узких… брюках… какими бы они ни были. И теперь мне еще придется делать черную работу?
— Ну, Габи, если бы мы решили представить вас моей нынешней любовницей, я бы нарядил вас в шелка. А пока я отправляю вас в химчистку.
Она фыркнула:
— Я смотрю, вы просто в восторге от собственной изобретательности.
Он усмехнулся:
— О да. Как я говорил вам раньше, я привык получать от жизни удовольствие. И я нахожу все это неожиданно веселым.
Глава 6
Проблема встречи с известными людьми состояла в том, что они всегда являлись с охранниками и папарацци. Но Алекс знал, что премьер‑министр обеспечил бы самый быстрый доступ к различным историческим памятникам, которые им потребуются для поисков «Потерянной любви».
Большая часть ресторана была освобождена для подготовки к встрече с политиком, и зал был почти пустой, за исключением трех человек, сидевших в дальнем углу за столом.
Когда премьер‑министр наконец прибыл в ресторан при отеле, опоздав на добрых пятнадцать минут, он первым делом принялся изучать винную карту.
Алексу он сразу же показался невыносимым. Бледный человек с безвольным подбородком, уверенный в том, что ценно лишь его время. Он, даже не представившись, почти сразу же оскорбил персонал отеля замечаниями о вине.
Алекс взял за правило не показывать своего раздражения. Как только вино было выбрано, Алекс перешел к обсуждению деловых вопросов.
— Алессандро Ди Сионе, — сказал он, протягивая руку политику. — Приятно встретиться с вами, премьер‑министр Коллетти. Это — моя помощница Габи. Студентка университета на стажировке. Она приехала со мной, чтобы помочь в моей миссии.
— И в чем состоит миссия? — спросил премьер‑министр, откинувшись на спинку стула и заводя руки за голову.
— Я собиратель древностей. Я слышал, что здесь, на Исоло Д’Оро, находится очень ценная коллекция картин, мне хотелось бы приобрести некоторые произведения. Особенно меня интересуют картины, которые принадлежали бывшей королевской семье.
— Вы интересуетесь историей и живописью?
— Так и есть, — сказал Алекс.
Премьер‑министр улыбнулся:
— Какие виды живописи больше всего вас интересуют?
Алекс замялся. Его дед был прав. Вероятно, он был обязан вернуть деньги, потраченные на дорогие пансионы, дающие школьное образование.
— Портреты в первую очередь, — заметила Габриэлла. — Холст и масло в основном. Хотя я знаю, что здесь есть прекрасные мраморные бюсты. А также пейзажи. Пасторали. Я слышала, то есть я имею в виду, Алессандро сказал мне. Ему нравятся картины, изображающие гусей.
Премьер‑министр рассмеялся.
— И все же не думаю, что я с легкостью пойду на сделку, — заметил он.
— В любом случае мы были бы очень заинтересованы в том, чтобы увидеть коллекцию, — продолжил Алекс.
— И я рад буду ее показать. Во дворце множество коллекций королевской семьи, вы найдете здесь все, что угодно. И все же мне любопытно. Вы возглавляете огромную судоходную компанию, это так?
Алекс наклонился вперед, ощутив внезапный интерес к беседе.
— Да.
— Возможно, мне нужна будет ваша помощь. Возможно, мы даже заключим сделку.
— Это было бы интересно, — сказал Алекс.
— Вообще‑то мы приехали сюда за другим, — напомнила Алексу Габриэлла.
— Хороший бизнесмен учится работать в многозадачном режиме как можно раньше, но у вас еще слишком мало жизненного опыта, чтобы это понять, — ответил Алекс.
Принцесса промолчала, едва сдерживая желание пнуть Алекса под столом.
— Замечательно, — сказал премьер‑министр. — Прием состоится вечером на открытом воздухе. Празднуем пятьдесят лет независимости Исоло Д’Оро.
Алекс чувствовал, что Габриэлла задрожала от ярости, и на этот раз виноват был вовсе не он. Он нашел ее руку под столом и быстро сжал ее, словно предупреждая: все идет по плану.
Алекс даже не думал, что ее кожа окажется такой нежной и гладкой.
Он быстро убрал руку, сосредоточив свое внимание на разговоре с премьер‑министром.
— Я бы очень хотел пригласить вас, — сказал политик, — и вашу помощницу. Там вы сможете увидеть часть произведений искусства, некоторые образцы архитектуры, и мы также обсудим возможности делового сотрудничества.
— Это замечательно, — сказал Алекс.
Глава 7
Стоя в номере отеля и глядя в окно на Исоло Д’Оро, Габриэлла испытала совершенно волшебные чувства. Она была потрясена, когда лимузин премьер‑министра Коллетти въехал в большое поместье, которое когда‑то было ее домом. Сейчас им позволили здесь остановиться.
Этот дом — ее наследие по праву. Величественные, раскинувшиеся перед ней земли должны принадлежать ее семье. Удачно расположенный дом с великолепной каменной кладкой вокруг окон, с монументальными колоннами и арочным проемом когда‑то был собственностью королевской семьи. До тех пор, пока правящую чету не свергли.
На протяжении веков здесь правили предки Габриэллы. Они жили в этих стенах, гуляли по раскидистым садам. Сейчас даже бабушка Габриэллы не смогла бы сюда вернуться, чтобы забрать картину — исторический артефакт, невероятно древний и ценный.
Именно об этом размышляла Габриэлла в тот момент, когда вместе с Алексом они входили через величественные залы поместья. Казалось, здесь все было пропитано историей — историей ее семьи. Кровь ее предков могла быть в кирпичной кладке. Дети рождались здесь, старики умирали. Ее родственники. Ее предки.
Сердце принцессы переполняли приятные ощущения. Она чувствовала связь с этим местом, напитывалась его энергетикой. Принцесса вдруг почувствовала себя как никогда уверенно.
Наконец они с Алексом оказались в великолепном двухкомнатном люксе. Маленькая комната предназначалась для нее.
Как только провожатые ушли, Алекс улыбнулся:
— Отличный люкс. Если вы мне вдруг понадобитесь, мне не придется бродить по всему поместью.
Щеки ее запылали.
— В конце концов, — продолжил он, — вы моя помощница. И мне вполне может понадобиться помощь посреди ночи.
Габриэлла стиснула зубы, прекрасно понимая, что Алекс видит ее замешательство.
— В случае, если вам нужен будет стакан молока?
— Да. — Его губы изогнулись в самодовольной улыбке. — Я часто выпиваю стакан теплого молока на ночь. Это помогает мне уснуть.
— Я обязательно принесу его вам раньше. Середина ночи для человека вашего возраста — это… восемь часов?
— Да. И захватите вместе с молоком еще и мои витамины.
— Я сделаю так, как вы просите, сэр.
— Мне нравится ваша покорность, — сказал Алекс низким голосом.
Она с трудом отвела от него взгляд и осмотрела номер. Все было чисто и довольно помпезно.
Алекс отошел от двери, и принцесса последовала за ним. Она была слишком очарована, чтобы бороться с его дьявольским обаянием.
Комната Алекса оказалась просто роскошной: стены, облицованные темными деревянными панелями, множество предметов классического искусства, окна от пола до потолка, задернутые бархатными портьерами. В дальнем углу стояла большая кровать с балдахином, отгораживающим спальное место от любого нежелательного света или шума.
— Я не думаю, что здесь обновляли обстановку с начала века. Прошлого века, — сказал Алекс.
— Да, я предполагаю, что все это — невероятный раритет.
— Да вы романтичная особа.
Принцесса нахмурилась. Никогда не считала себя романтичной. Нет, он был не прав.
— Мне больше интересны факты, а не фантазии.
— Вы только так говорите. Но вы всегда замечаете прекрасное. Не существует универсального понятия красоты. Один человек может найти что‑то красивое в том, что другой считает полным уродством. Точно так же, — сказал Алекс медленно, и пристальный взгляд его темных глаз заставил Габриэллу пылать, — можно смотреть на человека каждый день, не замечая его красоты. Потом вдруг в один день глупец вдруг прозревает. Красота имеет странную особенность: она прячется на виду.
Принцесса нервно сглотнула.
— Но… Красота может быть и очевидной. Хотя при ближайшем рассмотрении оказывается, что это пустое тщеславие и все великолепие меркнет.