В голосе Кошелева звенели страдальческие нотки. К своей нынешней должности подполковник, начавший службу простым милиционером, двигался с тем же трудом, с каким шахматная пешка одолевает шесть клеток, отделяющих её от ферзевого поля, не пропустив ни одного хода, не съев ради карьеры ни одной противостоявшей ему фигуры и только за счет старательности и преданности делу добрался до цели, которую наметил ещё в начале карьеры.
- Виноват, - вдруг сказал Валидуб. Он понял, что версия с арбузами подброшена ему как спасательный круг. Чего потребуют кавказцы взамен не было ясно, но это все может случиться потом, а сейчас лучше признаться. Да, я взял деньги, но взял в долг. Господин Мамедов должно быть меня не понял. Я отдам. Могу прямо сейчас.
- Конечно, отдайте, - охотно согласился Курчалоев.
Валидуб вытер пот со лба и полез за бумажником.
- Я сейчас, сейчас...
Курчалоев, наблюдая за ним, улыбался. После того, как деньги вернулись к законному владельцу, депутат обернулся к Кошелеву.
- Вот что, Денис Константинович, вы мне понравились. Своей справедливостью. Если бы у нас в милиции все были такими...
Кошелев смутился. Лесть была откровенной, по-кавказски напористой и принимать её без сопротивления особенно в присутствии Валидуба ему не хотелось.
- Но, но оставьте! Какой я там справедливый.
- Не скажите, - Курчалоев цвел улыбкой. - Я не из тех, кто кому-то старается угодить. У нас на кавказе так: вы к нам хороший, мы к вам тоже такие. Только взаимность. Только так должны жить люди.
Кошелев не стал возражать. В конце концов превосходные степени и восхваления у кавказцев в традиции и на это просто не стоит особо обращать внимание - они разойдутся и все забудется. Однако произошло неожиданное.
- Слушайте, командир, - Курчалоев вдруг вспыхнул новой волной вдохновения. - Есть идея. У Мамедова скоро из Дагестана в Москву пойдет трайлер. Большой фургон с товаром. Груза в нем не очень много. Он загрузит туда полторы тонны арбузов. Для московской милиции. Бесплатно. Благотворительный подарок. Как на такое смотрите?
- Хорошо смотрю, - без сопротивления одобрил идею Кошелев.
Он не видел причин для возражения. Благотворительность никто осудить не сможет, а выгода её очевидна. В уме Кошелев уже прикинул раскладку: кому и сколько арбузов, полученных на халяву он выделит. В министерство полтонны. В городское управление внутренних дел - тоже. И себе... Короче, по честному. И, утверждаясь в готовности поддержать здоровую инициативу, спросил:
- Что для этого нужно?
- Пустяк, - Курчалоев потер лоб, соображая. - Сможешь послать своего сотрудника в Махачкалу? Туда он поедет за мой счет. Назад возвратится с трайлером. Сейчас у нас на дорогах сложности: посты, мосты, блокпосты... Сам понимаешь, такая обстановка. Вот его, Валидуба и посылай. Дай ему бумагу с печатью, чтобы не чинили препятствий. А лейтенанту будет урок: если в долг брал, надо отдавать не из под палки. Как, пойдет?
Он протянул подполковнику руку.
* * *
Молодой мужчина в черной шапочке-бейсболке с большими желтыми буквами USA на тулье, в джинсовых брюках и белой рубашке, с небольшим чемоданчиком-дипломатом в руке, быстрым шагом поднялся из подземного перехода, и вышел на шумный проспект в одном из спальных московских районов. На мгновение остановился и огляделся. Небо затягивали серые угрюмые тучи. Моросил мелкий нудный дождь.
Мужчина поднял вверх сложенный зонтик, нажал на кнопку, и над его головой распахнулся большой черный купол.
В нескольких метрах от перехода у обочины стоял серебристый "Мерседес". Со стороны универсама "Перекресток" к машине спешил её владелец - крупный человек в сером под цвет своего авто костюме. На ходу он вынул из кармана темную коробочку - электронный ключ противоугонной системы - и нажал кнопку. Узнав хозяина, защита пискнула, сообщив, что отключилась и открывает владельцу доступ в машину.
В тот же миг без малейшего интервала рядом с машиной ухнул тяжелый взрыв.
Мужчина в сером костюме вскинул голову, не поняв, в чем дело. И увидел, как большой черный зонт, растерзанный в клочья, взлетел высоко вверх, а человек, державший его исчез с глаз.
Исчез, испарился в полном смысле слова - был и его вдруг не стало.
Там, где он только что стоял, вспух большой огненный шар. Вспух и с грохотом лопнул, рассыпавшись ошметками плоти, оплеснув все вокруг кровавыми брызгами.
Автомобилист инстинктивно закрыл руками, но все же опоздал. В лицо ударили капли ещё горячей, но уже мертвой крови. Серый костюм покрылся множеством бурых пятен.
Автомобилист по инерции сделал шаг к машине и в ужасе увидел, как на чистый серебристый капот с мокрым стуком шлепнулся кусок мяса...
- А-а-а!!! - дико завопила женщина, белое платье которой вдруг стало красным от забрызгавшей её крови.
Старик в шляпе с палочкой в руке громко закричал:
- Милиция! Где милиция?!
А молоденький милиционер в серой форме и бронежилете, что-то взволнованно говорил в микрофон портативной рации.
* * *
Оперативные группы федеральной службы безопасности и управления внутренних дел появились на месте происшествия почти одновременно. Большой участок асфальта, залитый кровью и опаленный огнем, а также серебристый "Мерседес", запятнанный бурыми кляксами и с помятой взрывом дверцей, с лежавшей на капоте частью ноги человека, были окружены белой пластиковой лентой с широкими красными полосами.
Как всегда в подобных случаях, напирая на хлипкое ограждение, стояла довольно плотная толпа зевак, которых как мух привлекает вид крови, разбитых автомобилей, искалеченных тел и чужих страданий. Привычные к показу сцен насилия в кино и на телевидении, люди хотят обогатиться живыми впечатлениями, чтобы потом делиться ими с друзьями и знакомыми, говоря при этом: "Я все видел сама".
Дождик сеял и сеял, мелкий, промозглый, противный и это заставляло следователей спешить - морось быстро стирала с предметов следы страшного происшествия, которые следовало закрепить, занести в протоколы, пока они не исчезли совсем.
Следователь-криминалист капитан Василий Карпенко работал в паре с заместителем начальника отдела подполковником Алексеем Ярощуком.
Первым делом они опросили сержанта Пряхина, милиционера патрульно-постовой службы, который стал свидетелем случившегося и первым сообщил об этом в отделение.
Впрочем, рассказать что-либо полезное Пряхин сразу не смог. Взрыв это взрыв: бух! - и что было, того не стало. Сообразить не успеваешь, а все уже и окончено, где уж там успеть разглядеть. Поэтому следователи буквально терзали сержанта вопросами.
- Вспомните, - давил на Пряхина Ярощук, - подозрительные лица, подозрительные машины... Ну, так и ничего?
Свидетель, если это даже работник милиции, инструмент следствия ненадежный, но без него в работе не обойтись.
Пряхин, в который уже раз за время их разговора, пытался изобразить предельную сосредоточенность.
- Что я видел? Поначалу вон та серая машина... ну, пискнула у неё система сигнализации... Громко вякнула... Потом взрыв. Я уже туда не смотрел. Взялся за рацию. Да, точно. Нет, ещё видел как сразу от универсама отъехала машина...
- Какая машина?
- Черный "Ниссан".
- Номер заметили?
- Ну, это 222 ху, - Пряхин запнулся и продублировал буквенный индекс словами. - Харитон, Ульяна... Первую букву не запомнил.
- Хорошо, - похвалил Ярощук. - Почему запомнили? Было что-то подозрительное?
- Нет, но как-то уж так... просто обратил внимание. Все сразу сюда бросились, а машина вдруг отъехала.
- И куда она отъехала? Заметили?
- Пошла сразу направо, потом на разворот и встала на той стороне бульвара.
- И долго там стояла?
- Не обратил внимания. Во всяком случае, когда опергруппа подъехала, она ещё там была.
- Кто-то из машины выходил? Приближался к месту взрыва?
- Нет, такого не было.
- Хорошо, какой номер у машины? Повторите.
- 222. Харитон, Ульяна.
- Ну, "ху" запомнить несложно. А как с цифрами?
- Это ещё проще. 22 в "Блэк Джек" - проигрыш по чистой.
- Играете в казино?
- Нет, дежурил там и вник.
- Молодец, Пряхин. Отлично. Глаз у тебя - алмаз. Спасибо, ты заметил многое...
Дольше других они занимались с владельцем серебристого "Мерседеса" коммерсантом Бражниковым.
- Простите, Валентин Матвеевич, - начал с ним разговор Ярощук, - мы вас ни в чем не подозреваем. Скажу больше, то что вы оказались в зоне взрыва, то как выглядят ваш костюм и ваша машина, лучше всего доказывает, что подвергать себя такому риску причастный к террористическому акту человек не стал бы. Тем не менее вы, на наш взгляд, приняли в происшествии непосредственное участие. Уточню: возможно, приняли...
- Это каким же образом?
- По случайному совпадению. Вы инициировали электронный замок в своей машине. По показаниям свидетелей, взрыв последовал сразу за сигналом охранной системы.
- Я это тоже заметил, но оба события не связал воедино...
- Тем не менее, придется у вас попросить электронный ключ на экспертизу. Его вам возвратят. Вместе со справкой, что машина повреждена взрывом, а не в результате вашей ошибки на дороге...
Опросив ещё несколько человек, назвавшихся свидетелями, и ничего нового не узнав, Ярощук и Карпенко осмотрели собранные в пластиковые пакеты материальные свидетельства преступления, на юридическом языке именуемые "вещественными доказательствами".
В какой-то момент капитан Карпенко посмотрел на бетонный козырек, нависавший над входом в универсам. Подумал.
- Пожалуй, я туда заберусь.
Ярощук бросил взгляд вверх.
- Ты думаешь стоит?
Они понимали друг друга с нескольких слов.
- Где наша не пропадала!
Карпенко прошел в универмаг. Спустя некоторое время "секьюрити" "Перекрестка" в форменном костюме с желтой нашивкой на нагрудном кармане открыл ему окно. Карпенко выбрался на козырек.