– Арбалетчики! – скомандовал я, и, увидев, как зашевелилась трава уже ближе, скомандовал: – Пли!
Две сотни болтов улетели в ночь, и я тут же скомандовал:
– Световые гранаты!
Как только ящеры приблизились на расстояние броска, заорал, надсаживаясь: – Пли!
Пятьдесят гранат устроили впереди настоящий шторм из магического света, огня и града осколков. Несколько осколков даже в щиты стукнулись. Но легионеры давно не дураки, после броска сразу укрывались за защитой.
– Копья! – заорал я, – Гранаты – беглый огонь по готовности вглубь!
Первый ряд выставил копья, и на них вылетели десятка три крокодилов. Скорость была такой, что чешуйчатые, напарываясь на копья, ломали толстенные древки, упёртые в землю, как спички. Правда, перед этим знатно натыкались на копья и начинали бешено извиваться. Задняя шеренга кинула ещё раз гранаты. Там бахнуло, вновь осветило поле битвы, и я с ужасом увидел, что ящеров ещё минимум несколько сотен! Буквально всё поле перед щитами шевелилось от мерзких чешуйчатых тел.
Я схватил жезл и заорал магам:
– Магическим светом – огонь! – и ударил в самую гущу, вызвав очередной визг чудовищ. Пятеро человеческих магов и два десятка магов-лепров ударили магическим светом. На поле воцарился настоящий ад. Ящеры верещали, дёргались в агонии и даже набрасывались друг на друга. А я, чувствуя, что выплеснул всю энергию, подскочил к первому ряду и выхватил меч. В это время в стену щитов что-то ударило сильно, и два легионера просто отлетели, отброшенные снаружи чем-то мощным. Тут же в образовавшуюся брешь просунулась голова ящера. Он резко изогнул шею и клацнул зубами стоящего слева бойцы, проломив челюстями доспех. Я прыгнул вперёд, ускорился, и ударил сверху вниз клинком, вложив в удар всю силу. Меч из пластин бронтозавра, который даже другое железо перерубал, отскочил от черепа твари, осушив мне руки. Я с ужасом смотрел на тварь, выплюнувшую легионера и вновь распахнувшую пасть. Буквально на инстинктах ткнул мечом в глаз, и тварь взвыла, задёргалась, чуть не вырвав меч из рук.
– Бить в глаза! – заорал я. И меня услышали. Легионеры копьями стали прицельно лупить в глаза тварям. Уже в двух местах ящеры прорвали оборону, но теперь пять тварей билось в конвульсиях. Ещё две пятились назад, злобно шипя. А легионеры, улучив момент, били в глаза копьями либо из арбалетов. Натиск на щиты тоже ослабел, как только бойцы применили новую тактику. А после ещё двух залпов магов и вовсе стих. Раненых тварей добивали быстро и издалека, не решаясь приближаться. Даже агонизирующие ящеры были страшны. При мне ящер, бьющийся в конвульсиях, просто смял, раздавил двоих легионеров.
Единый фронт удержать не удалось, и сражение разделилось на несколько очагов. Бойцы отскакивали, прикрываясь от ударов ящеров щитами, и били, били в глаза тварей. Я кружил в толпе, ускорившись до предела. Рядом со мной носились два десятка лепров-магов. Я отбросил меч, и лупил длинным копьём, попадая с пятого-шестого раза, потому как крокодилы на месте не стояли и всё время крутили головой. Лепры были более удачливы, и поражали тварей быстрее. Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы добили последнюю тварь, над горизонтом появился краешек солнца. Я сел прямо на землю и потащил из кармана трубку. Дрожащими руками набил её и закурил, втягивая сквозь стиснутые зубы горький дым. Рядом оказался Рузер с лечебным амулетом. Хотел приложить ко мне, но я покачал головой:
– Я цел – бойцов раненых ищи!
Ординарец кивнул и рванул по полю битвы, выискивая живых. Ко мне подошёл Яг, сумрачно посмотрел на рептилий и спросил:
– И сколько лье нам ещё идти к демону?
– Яголь Мораес! Посчитайте убитых и раненых, организуйте оборону. По выполнению доложить!
– Есть, ваша светлость, – вытянулся зам, и убежал, отдавая по пути приказания.
Сзади подошла Эльза, тихонько села рядом и прижалась щекой к плечу:
– Ты цел, милый?
– А куда ж я денусь? – я зло улыбнулся, выбил трубку и обнял принцессу. – И вообще, запомни: живы будем – не помрём!
– Это прямо как девиз прозвучало, – горько улыбнулась магиня.
– Девиз у меня один был и остаётся.
– Какой же?
– Победа или смерть!
– Красивый девиз, – кивнула супруга. – Его и напишем над гербом. А то герб есть, а девиза нету. Непорядок, ваша светлость!
Глава 5
Яголь устало подошёл и сел рядом:
– Погибло шестьдесят легионеров. Ещё два десятка тяжело ранены. Амулетами вытянули всех, но у одного кисть оторвана, у второго нет ноги. Третий тоже без руки по локоть. Может, оставить?
– Для безногого сделать носилки! – я оглядел посуровевшие лица соратников, – Те, кто без рук – останутся в строю. Никого оставлять не будем. И назад отправлять нельзя. Арары точно убьют.
– Это обуза, Серж, – мягко сказал Торре.
– Мы! Никого! Оставлять! Не будем! – рассвирепел я, – И запомните! Русские своих не бросают!
– Кто не бросает? – мигнул Яголь.
– Мы не бросаем! – я бешено посмотрел на заместителя. – Или сдохнем все вместе, или все вместе выберемся! Но никто не останется! Потому сделать носилки! Безногого туда. Нести по очереди. Я понесу первым. И довести до всего личного состава, что никто не будет брошен, оставлен или забыт! Пока жив хоть кто-то из нас! Выдвигаемся через час. Сидеть на одном месте и ждать очередных тварей тоже не будем!
Яг кивнул и ушёл отдавать распоряжения. А Торре тронул меня за рукав:
– Серж, зачем самому нести? Легионеров пока вполне хватает.
– Всё правильно, – произнёс Арон Шеридан, – Командир прав. Я понесу с ним раненного вместе. Потом уже легионеры сменят. Пусть видят, что для нас, командиров, каждый важен.
Юный граф твёрдо сжал губы и решительно посмотрел на меня, мол, попробуй только запрети. Я же кивнул ему благодарно и улыбнулся:
– Арон, ты всё правильно понял. Благодарю, и почту за честь разделить с тобой эту ношу.
Шеридан улыбнулся несмело, расслабив губы, и пошёл к своей роте, буркнув на ходу:
– Прослежу, чтобы через час все были готовы.
Эльза погладила меня по щеке и произнесла:
– Быть может, поспишь немного?
Я мотнул головой:
– Все одинаково не спали. Лучше пойдём, вещи соберём. И будь рядом со своим жезлом. Я все силы выплеснул. Теперь только через полдня восстановлюсь.
Через час мы вышли. Пострадавшая при атаке ящеров рота Яга шла теперь сзади. Вперёд переместилась рота Торре Милтона. Топать в защите, со щитами и в полной боевой экипировке, конечно, то ещё удовольствие. Но пока деваться было некуда. Лошадей и телег в обозримом будущем не предвиделось. Хотя они могли не только существенно облегчить наше продвижение, но и послужить для создания гуляй-города. Кто знает, с чем ещё нам предстоит столкнуться.
Мы с Ароном Шериданом полчаса несли раненого, который всё порывался отказаться и заявить, что и на одной ноге не отстанет. Закончилось тем, что пришлось на него прикрикнуть. Потом нас сменили легионеры. За это время мы прошли минимум с десяток сёл, которые встречали нас закрытыми дверьми, ставнями и заполошных лаем собак. В первом же селе мы нашли дом старосты и потребовали отдать лошадей и телеги. Староста наотрез отказался, даже в обмен на золото. Хотя глаза пройдохи алчно блеснули при виде жёлтых кругляшей.
– Ты чего боишься? – напрямую спросил старосту лепр, и тут же получил ответ:
– Вы уйдёте, а великий бог Бай ад-Дер спросит потом, кто помог чужакам. Покажите верительный ярлык, и берите, что нужно.
Верительного ярлыка у нас не было, зато был лепр Гайоген, который обладал искусством магического гипноза. Уже через пятнадцать минут староста обменял на золотые монеты четыре лошади и две телеги. И так в каждом селе. Лепр выходил вперёд, показывал старосте открытую ладонь, на которой тот видел какой-то там ярлык, и мы брали лошадей и телеги. В телеги грузили овёс для лошадей. Оставшуюся часть загружали частью доспехов и копьями. Со щитами легионеры отказывались расставаться наотрез. Ночное нападение ящеров впечатлило бойцов, и они решали, что щит не такая уж и тяжёлая ноша. Когда набралось шестьдесят телег, по пятнадцать на каждую роту, я вздохнул спокойнее. Пошли мы быстрее, легионерам стало намного легче. И в случае чего можно было пусть и не гуляй-город организовать, но хоть какую-то защиту из подвод.
Спустя два привала, или четыре часа хода, над ухом ожил Здик:
– Шиб докладывает, что впереди и чуть левее стоит город!
– Ого, – удивился я, – И большой?
– Около лье в длину и чуть более полулье в ширину, – доложил элементал.
– Обходим стороной! – решил я. – Нам там делать нечего. И общаться с ними тоже желания нет.
Впрочем, жители города сами решили пообщаться с нами, о чём доложил элементал буквально через полчаса:
– Серж, из города выдвинулся военный корпус. Идут наперерез нам.
– Во как. Наверное, ждали, когда подойдём. Тем более, лепры говорят, что о нашем продвижении уже все знают, в том числе и демон. Сколько их?
– Около трёх тысяч!
– Конные? Пешие?
– Шиб докладывает, что две третьих точно конные. А треть он не знает какие.
– Это как? – изумился я.
– А они едут верхом не на лошадях, а на огромных животных с большими рогами! – пропищал Здик.
– Быки, что ли?
– Нет, эти животные раза в два крупнее, и рога у них длинные, как копья.
Я заматерился и осмотрел местность вокруг. Передвигались мы по обычной степи. Ни укреплений, ни каких-то серьёзных оврагов-гор даже поблизости не было. Ровная как стол степь, поросшая густыми травами. И элементал докладывал, что до предгорий передвигаться нужно ещё миль пятьдесят.
– Яг, распрягай лошадей и повозки вкруг! Животных стреножить и за периметр! Отгоните подальше, чтобы не пострадали. Потом поймаем.
Легионеры, подгоняемые приказами, засуетились. Быстро распрягли повозки и привычно сделали из них периметр. Часть бойцов рванула вокруг импровизированного гуляй-города раскидывать мины. Другие забрались в повозки, и ставили на них щиты, защищая внешнюю сторону. Сюда же в повозки забрались арбалетчики. Заряжающие стали за повозками, обустраивая места для максимально быстрой передачи арбалетов. Остальные бойцы строились внутри периметра, деловито проверяя оружие и снаряжение. Буквально за двадцать минут душистые травы внутри периметра были вытоптаны. А вскоре появилось и вражеское войско.