– Под ухо бейте! Там слабое место! – надрывался Шеридан. И арбалетчики стали садить туда, куда указал военачальник. И ситуация поменялась кардинально. К тому моменту из пятнадцати телег пять уже были перевёрнуты. Ещё две быки разбили рогами вдребезги. Но после метких выстрелов огромные животные ревели, всхлипывали, и отправлялись к Мерралу. Буквально за пару минут уже тридцать туш гигантских монстров сучили ногами в последнем издыхании, и ездоки оставшихся стали разворачивать своих животных. Но в итоге только подставлялись под наши стрелы, и за минуту ещё такое же количество было выбито. А напиравшие сзади монстры зверели от запаха крови и рёва убитых, пёрли вперёд через туши погибших и тоже попадали под арбалетные болты.
А тут ещё и маги подключились, стали бить прицельно, тонкими иглами под уши. И тут магия также стала давать результаты. Яг в это время орал, надсаживал голос:
– Телеги поднимайте! Закрывайте бреши!
Я увидел, что вражеская конница, которая скакала за монстрами, распалась на две части. Одна половина рванула направо, огибая наш гуляй-город. Вторая – соответственно, с другой стороны. И нарвались на мины. Но тут уже было всё по фен-шую. Рвущиеся мины осколками дробили не только лошадей, наступивших на боеприпас, но и окружающих. Влетели на минное поле отряды на огромной скорости, остановиться уже не могли, и пара сотен всадников с лошадьми с каждой стороны уже валялась на земле. Правда, оставшихся было ещё слишком много. Всадников по восемьсот. И они прорвались ближе к телегам. Но нарвались вначале на арбалетный залп, а после и на залп гранат. Земля там вздыбилась, огонь от сотен гранат изрядно проредил вражескую конницу, но несколько сотен демонских приспешников всё же прорвалось к телегам. И тут их встретили в копья легионеры.
Конники закружились перед телегами, не понимая, что делать, а мои бойцы расстреливали хладнокровно, словно в тире, самоуверенных врагов. И тут ударили вражеские маги, про которых мы забыли совсем. Магия их была страшна и необычна. Удар пришёлся по левому флангу, и три телеги скукожились, безо всякого огня превращаясь в какое-то подобие пепла. Вместе с находящимися на них легионерами… Я глянул дико на лепра. У того жилы вздулись на лбу, и он, заметив мой взгляд просипел:
– Ищем магов! Ударим в ответ!
– Не тяните! – заорал я и бросился к бреши, куда хлынули остатки вражеской конницы.
Увидел взмыленный бок лошади, и наездника, бьющего копьём легионера. Зарычал, прыгнул, ускорился до предела и ударил врага в пояс. Тот сложился, а я уже рубил ногу второму. Увернулся от вражеской пики и рубанул по руке, отсекая кисть. Рядом со мной упёрли в землю щиты и копья бойцы, и встретили развернувшегося врага грудью. Кони напарывались на копья, падали. Началась куча мала. Я прыгнул в самую гущу врага и рубил, колол. Снова рубил. А потом враги закончились, я стоял лицом к степи, и видел человек десять вражеских магов. Те кружились на месте. Орали, размахивали руками. Бросив взгляд на лепра, понял, что он со своими друзьями сдерживает демонских волшебников. То же самое понял и Вьен, который вытянул жезл магический в сторону магов и ударил. Я вспомнил вдруг, что тоже всё ещё держу в левой руке жезл. Направил на врага и выпустил заклинание, вычерпав всю оставшуюся силу до капельки. Удар Вьена разметал демонских прихвостней, а мой огненный шар уже добил копошащегося врага. Я вскочил на оставшуюся целой телегу, и увидел, как от места боя скачут во весь опор максимум около сотни врагов, да улепётывают по степи около трёх десятков гигантских быков. Бросил взгляд в центр нашего лагеря и увидел, что и Эльза успела повоевать. В опущенной руке жезл. Волосы развеваются. А в глазах хорошо знакомый ещё с первых встреч блеск.
– Пленных не брать! – заорал я легионерам. Впрочем, мой приказ был запоздалым. Остервеневшие легионеры, потерявшие своих товарищей, пылающие жаждой боя, итак не оставляли шанса демонским выкормышам.
Я тяжело спустился с телеги и пошёл в центр лагеря. На ходу встретил Яга, всего в крови, с бешеным взглядом и изрубленным доспехом. Схватил его за плечо и заорал почему-то:
– Ранен?
– Вроде нет! – заорал в ответ заместитель, – Арон ранен был, но излечили амулетом!
Ко мне подскочил Макс Оттон. Его рота охраняла четвёртую сторону периметра и пострадала меньше всех.
– Макс, прикажи бойцам искать и лечить всех раненых! И доложить после о потерях!
Чуть позже мы вышли из периметра, где уцелевшие в схватке сортировали раненых и тела, и Рузер приготовил нам кофе. Через полчаса пришёл Макс и доложил:
– Серж, потери – триста пятьдесят легионеров и сотня лепров.
Я замычал, как от зубной боли, а Эльза мягко положила мне на плечо руку:
– Это война, милый. Мы все знали, на что шли.
– Нас погибло больше трети, я стиснул зубы: – А нам ещё пятьдесят миль идти! Ещё одно такое же нападение мы не переживём!
– Не думаю, что здесь есть ещё какие-то большие силы, иначе ударили бы все! – угрюмо сказал Гайоген. Лепр тоже был чернее тучи, но всё же держался…
Глава 8
Выдвинулись мы лишь на следующий день. Нужно было захоронить погибших, отремонтировать повозки. Благо, с лошадьми теперь вообще проблем не было. Мало того, что наши стреноженные лошадки все целыми остались, там мы ещё триста лошадей после битвы собрали. Погибшим демонским прислужникам кони были теперь ни к чему. А нам вполне пригодятся. Отремонтировали мы всего сорок подвод из шестидесяти, но теперь и этого хватало вполне. У нас оставалось шестьсот легионеров и сто лепров. К сожалению, из десяти человеческих магов осталось всего трое: Вьен, Мит и Прест. Самые опытные, прошедшие со мной южную кампанию. Но… всего трое. У лепров из ста оставшихся в живых, магов было двадцать. Остальные – обычные воины. Двести лошадей мы навьючили, разгрузив по максимуму легионеров. Ещё сто бойцов сели верхом, образовав небольшой конный отряд. И за день безо всяких происшествий отмотали сорок лье, и вышли к отрогам тех самых гор, где и появилось первое зло на Изначальном континенте.
Горы сами по себе не впечатляли. Не сильно высокие. Не сильно могучие. Что-то вроде сочинских из старой моей жизни. Достаточно пологие. Но вот растительность на горах была… Нет, не впечатляющей. Скорее нереальной. В чём-то даже омерзительной. Деревья вроде и зелёные, но зелень какая-то неестественная. Стволы искривлены странно, и часто кверху утолщаются, а не наоборот. Словно кто-то шутки ради решил переделать всё шиворот-навыворот. Листья квадратные практически. Трава колючая. И гул низкий.
Солнце уже клонилось к горизонту, и мы решили на ночь глядя в горы не лезть. Но лагерь вблизи демонского логовища укрепляли на совесть. Сдвигали подводы. Раскидывали мины. Ставили растяжки. Лошадей стреножили до утра, пусть пасутся. Да и утром брать их не собирались. Гайоген сказал, что до демона осталось лье пять-шесть. Правда, по горам. Потому идти предстояло чуть ли не весь день.
Всю ночь я ждал подвоха. Бай ад-Дер не мог не знать, что мы так близко подошли к нему и разлому. Но… всё было спокойно. Настолько, что я даже засомневался, туда ли мы пришли. Гайоген, увидев моё беспокойство, пояснил:
– Скорее всего, все силы были брошены к основной армии, а вернуть их быстро даже демон не может. Между нами половина континента. Видимо, демон решил не распыляться.
– Да услышит тебя Виз, – буркнул Яг, – Но всё же мне как-то неспокойно!
Хотя мне тоже было неспокойно, на заместителя я прикрикнул:
– Хватит панику наводить! Беспокойно ему. Мог дома отсидеться!
Яг обидчиво поджал губы, но спорить не стал. Лишь забурчал что-то под нос. Вроде того, что как же, будет он дома отсиживаться.
Перед выходом я выстроил личный состав.
– Друзья мои! По хорошему перед вами сейчас должна была бы произнести речь её высочество Эльза, но она поручила мне эту ответственную роль! – я заложил руки за спину: – Потому скажу, как умею! Но! Не ждите пафоса и душещипательных речей о том, что это наш долг перед человечеством, и так далее.
В строю кто-то хихикнул, но Яг повернулся на смешок и показал весельчаку свой пудовый кулачище. Смех моментально затих. А я продолжил:
– Конечно, долг перед человечеством исполнять нужно. И перед короной тоже. Но тут все добровольцы, потому агитировать вас смысла нет. И о смертельной опасности тоже не буду говорить. Чего зря воздух сотрясать?
– А о чём скажете, ваше карательство? – не удержался-таки сам Яг. Лепры, кстати, тоже подошли ближе и внимательно слушали мою речь.
– Скажу о том, как всем нам невероятно повезло! – повысил я голос. И, увидев непонимание на лицах солдат, принялся чеканить: – Вы скажите, кому из людей доводилось живого демона увидеть? Никому из живущих на нашем континенте – точно! И после того, как мы убьём Бай ад-Дера, уже никто и не увидит! И вроде знают, что демоны бывают, но лицезреть уже случая не представится! Поверьте, если бы демон появился, за погляд на него огромные бы деньги брали! Вон, за то, чтобы посмотреть на бородатую бабу в Лесании по двадцать рупьев берут! А демон всяко поинтереснее будет!
Теперь в толпе захихикал уже не один боец и не два. А Яг даже оборачиваться к строю не стал. Моргал глазами, глядя на меня, и усы топорщил.
– А нам же, – продолжил я, – Подвернулась невероятная возможность совершить бесплатную экскурсию, и, заметьте, абсолютно бесплатно посмотреть на живого настоящего демона! Я считаю, что за эту возможность мы в неоплатном долгу перед императорской короной Лесании, и лично императрицей Изольдой!
Теперь уже улыбался весь строй. Правда, ржать боялись, чтобы не дай боги не пропустить ни одного слова.
– И главное! – будто ещё более воодушевившись, закричал я: – Милостью её императорского величества нас доставили сюда кораблём. За проезд денег не взяли. Да ещё и кормят за казённый счёт! А мы, увидев демона, станем немногими очевидцами сего невиданного чуда, которое лучше даже бородатой бабы! И сможем детям и внукам рассказывать об этом невероятном аттракционе! Потому – слава императрице Изольде, и в путь!