– Ваше величество! – обратился я к бывшему герцогу, чем, несомненно, польстил мэсскому дворянину: – Наш с вами план увенчался полным успехом! И очень рад, что мы помогли отстоять ваши независимость и волю не только от соседнего короля, но и от демона Бай ад-Дера!
– Ваша светлость, – несколько напыщенно обратился ко мне новый король: – Ещё не было помазания, потому вряд ли ко мне стоит обращаться титулом «его величество»!
– Позвольте не согласится, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – с нажимом произнёс я, – Настоящий повелитель, будь он помазан или нет, определяется своими делами, своей отвагой и самоотверженностью! Этой ночью вы доказали всему королевству, что обладаете всем перечисленным. Потому вполне заслужили именно такое обращение!
– Совершенно верно говорит северный лорд, ваше величество! – воскликнул граф Ольд Церв. – Для нас вы теперь король, и я прямо сейчас присягаю вам на верность!
Граф выхватил меч, упал на одно колено, склонил голову и протянул меч новому королю. Его примеру тут же последовали три десятка дворян, которые шли вместе с нами. Идир Эрдо растерянно глянул на меня, но я лишь поощряюще улыбнулся и кивнул. Тогда бывший герцог, а теперь уже повелитель Урты откашлялся, и прокричал:
– Друзья мои! Я принимаю вашу клятву верности. И в свою очередь клянусь, что буду защищать ваши интересы и интересы королевства! Вставайте, и да будут с нами местные боги! Да здравствует Урта!
– Да здравствует Урта! – заорали дворяне, а мы с Ягом и Рузером скромненько отошли в сторонку, чтобы не мешать выражению верноподданнических чувств.
Тем более, сегодня их ждал ещё один сюрприз. При уже покойном короле жрецов всех богов разогнали к Мерралу – богу смерти. Но буквально вчера к нам прибился старичок, увидевший на наших щитах солнце. И признался, что он один из выживших жрецов Виза. Мы его покормили, отмыли, одели и сегодня помазание нового короля произойдёт. А с демоном Дером… с ним нужно обязательно решать. И не через пять лет, а именно сейчас. Если он тихой сапой за такое короткое время сумел подмять под себя сразу четыре королевства. Если он не стесняется терроризма. Да и почему он должен стесняться? Изменяет людей. Уничтожает, вернее, преобразовывает под себя всё живое. Меняя саму суть этого мира. Делая из всего гротескное подобие жизни. Значит – это нужно остановить! Тем более, лепр говорил, что они уже нашли способ закрыть портал в иной мир, откуда ползёт чужеродное Зло, поглощающее новые территории. Ждать – смерти подобно. Потому как не только мы усиливаемся, но и враг…
Глава 10
Когда я встал и вышел умываться, за столом уже сидели мои соратники и радостно жрали завтрак. Яг, Рузер и Торре чавкали так, что, наверное, их в половине Мэссы слышно было.
Здик загудел над моей головой, рассержено шипя:
– Нельзя аккуратнее умываться? Ты в меня чуть водой не попал!
– Так отлети подальше, – улыбнулся я, вытерся полотенцем и стал одеваться.
– Что вообще за желание постоянно лить на себя эту мерзкую воду? – продолжал шипеть огненный элементал, – Это иррационально и мерзко!
– Мерзко ходить и вонять! – назидательно ответил я, застегнул китель, и блаженно откинулся в кресле. – А ещё мерзко умирать от всяких болезней. А если разумные перестанут мыться – так и произойдёт, в конце концов!
– Что-то я ни одного от грязи умершего не увидел! – съехидничал представитель первозданной стихии.
– А ты патологоанатом? – заинтересовался я.
– Какой такой пат… атом? – зажужжал Здик. – Элементал я!
– Патологоанатом, – пояснил я, раскуривая трубку, – Это разумный, который умеет определять причину смерти!
– Причину определять умею, конечно, – удивлённо сказал элементал. – Что тут сложного? Вы ж насквозь все видны. Если яд в крови – значит отравился. Если дырка в разумном, и он мёртв, то от дырки и умер. Вы-то, люди, квёлые очень. Отчего только не умираете!
– А ты что? – натурально удивился я, – Яд умеешь в человеке видеть?
– Так структура крови вашей меняется, – сообщил элементал.
– А в еде и питье тоже яд видишь?
– Смотря что ядом считать, – рассудительно прожужжал Здик, – Вот вино – это тоже яд.
– Не будь занудой, – поморщился я, ты мне конкретно ответь – умеешь или нет?
– Если видел хоть раз структуру этой еды или питья, могу определить, что что-то ещё добавлено. Но вы же столько всякого туда сыпете. Всякие перцы, соли…
– То есть, не умеешь – подытожил я бубнёж куска первозданной стихии.
– А должен? – пропищал элементал, – У меня другие задачи и цели!
– Не должен, – примиряюще кивнул я. – Но было бы здóрово, если бы умел.
Впрочем, покурив трубку и выпив кофе, я совсем раздобрел. И спросил Здика:
– Что там Шиб докладывает?
– Я ж с утра говорил! Две армии соединились и идут вместе к Мэссе. И там, в общей сложности, двести тысяч человек!
– Где ж мы их хоронить будем? – задумчиво протянул Торре.
– Почему мы? – рассудительно спросил Яг. – Мэссинцы похоронят. Разбитую армию, глянь, за три дня закопали всю!
– Не рановато вы хоронить собрались? – спросил я с набитым ртом, – Шиб докладывает, там около десяти тысяч изменённых. И какие-то странные маги. Шиб клянётся, что они его заметили и пытались атаковать. Потому наблюдает теперь издалека.
– Заметили элементала? – удивился Торре Милтон, – Он что, перед носом у них летал?
– Говорит, был далеко, – я развёл руками, в одной из которых была вилка, а в другой нож. – Но один из магов его заметил. Наставил посох и ударил чёрной энергией!
– И что за чёрная энергия? – заинтересовался Яг.
– Не знаю, – я прожевал омлет и добавил: – Но собираюсь с Вьеном съездить и посмотреть.
– Опять на этом вашем байке? – набычился Рузер, – Твоя светлость, может, не надо?
– А что, зря его бойцы тащили? – весело спросил я ординарца.
Ординарец тяжело вздохнул, и больше ничего не сказал. Зато в разговор вступил Торре Милтон, начальник моей разведки:
– Серж, может, я с тобой поеду? Вьен Лей маг, конечно, хороший. И боец уже неплохой. Но со мной спокойнее будет!
– Если там действительно крутые маги и нам придётся срочно уезжать, ты сможешь магический щит выставить? – спросил я Милтона, – Если сможешь, то поехали, конечно!
Торре нахмурился, поиграл желваками, но смолчал. Яг посмотрел на нас и поинтересовался:
– И когда выезжаешь?
– А после завтрака и поедем! – и повернулся к ординарцу: – Рузер, пошли за Вьеном!
– Может, не надо? – жалобно спросил Рузер.
– Надо, Федя, надо! – вспомнил я фразу из почти забытого мною фильма.
– Я не Федя, вашество, – обеспокоился ординарец, – Я Рузер. Вам плохо?
– Теперь Федя, – расхохотался Яг, и добавил: – Я так думаю, опять какая-нить поговорка от нашего карательства.
– Думает он, – пробурчал я, поднимаясь из-за стола, – Сколько раз вам говорить, что у вас есть, кому думать? Используй голову по предназначению, Яг!
– Это по какому же? – с опаской спросил мой заместитель.
– Каску на ней носи! – я махнул рукой и пошёл на выход, добавив Рузеру: – Вьена ко мне срочно! Десять минут даю!
Молодой маг в камуфляже, с ростовым щитом и жезлом смотрелся довольно колоритно. Подбежал ко мне, сияя, как медный пятак, и проорал:
– Ваше сиятельство! Маг Лей по вашему приказу прибыл!
– Вольно, маг Лей, – я тщательно проверял свой байк по имени «Росинант», – Поедешь со мной в дальнюю разведку!
– На… этом? – Вьен не мог поверить своему счастью. Ещё бы. Про мой мотоцикл легенды ходили. Только вот ездить на нём довелось всего нескольким человекам. Гномы сделали ещё десяток, но, почему-то, другие маги не могли заставить байки двигаться. Хотя и руны были наложены правильно. И сделано по фэн-шую. Но, когда я садился и подпитывал байк магией – он ехал. Когда это делали местные волшебники – никакого движения. Верховный маг империи Лесании уже второй год бился над проблемой, но решить пока не смог. Вот и был я пока что единственным водителем этого чуда техники. Потому кивнул коротко и уточнил:
– На этом.
Вьен Лей аж зацвёл от счастья. Вроде опытный уже маг. Не одну битву прошёл. А всё равно ещё мальчишка мальчишкой. Хотя, ему по возрасту положено, конечно. Только-только двадцать лет исполнилось. Потому снисходительней нужно быть. Хоть он и командир магов нашего корпуса. Потому я вздохнул скорбно и сказал:
– Сядешь сзади. За меня хвататься не обязательно. Только если очень страшно. Щит оставь здесь. В дороге он только мешать будет. До врага около ста пятидесяти лье. Потому ехать больше часа.
– Сто пятьдесят лье за час? – неверяще ахнул юный маг.
– Не за час, – я повторно вздохнул. – Сказал же – больше часа. Но меньше двух, наверное.
Вьен восхищённо покачал головой и даже языком поцокал. Я вздохнул третий раз и повернулся к Рузеру:
– Прикажи ворота открывать. А то мы тут до вечера простоим.
Ординарец, что-то ворча под нос, поплёлся к охранникам. Я сел на байк, и услышал знакомое дрожание, когда стал в него вливать потихоньку магическую энергию. Повернулся к Лею и спросил:
– Ты так и будешь, раззявив рот стоять, или всё же поедем?
Маг засуетился, поправил зачем-то ножны с мечом. Вдел жезл магический в специальную петлю на поясе. А после аккуратно сел сзади меня. Рузер в это время уже распоряжался возле ворот, и одна из створок приоткрылась. Я ударил по газам…
Глава 11
Здик летел впереди и указывал направление. Широкие каучуковые колёса и рессоры отлично сглаживали любые неровности. Хотя дорога здесь была на удивление гладкой и более-менее прямой. Впрочем, мой росинантушка даже в степях и полях, на пересечённой местности чувствовал себя более чем прекрасно. Конечно, сто лье в час на нём по полям не поедешь, но даже лье пятьдесят-шестьдесят в час для этого мира бешеная скорость. А уж по ровной дороге я и все 120-150 летал. Благо здесь ни гаишников, ни встречного транспорта. Попутного транспорта, впрочем, тоже не наблюдалось. Естественно, я имею в виду быстроходные машины. Потому как телеги и верховые встречались достаточно часто. Но они настолько тихоходны, что я их за стоячие препятствия принимаю, а никак не за транспорт.