Ныне все гости собрались в гостиной для того, чтобы вместе провести последний совместный вечер. Анну Василий заметил сразу. Mademoiselle Вольская сидела на обтянутой бархатом софе и вполголоса что-то обсуждала с подругой. Будто почувствовав его присутствие, она мимолётно взглянула на него, а затем демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая отвращение. Будто и не было меж ними безумной страсти, напрочь лишивший его рассудка. Mademoiselle Вольская стала первой женщиной, с которой он забыл обо всём, в том числе и о том, какие последствия несёт с собой эта необузданная страсть. Его прошлые любовницы были опытны и могли о себе позаботиться, но Анна... Осознание того,что девушка может ждать его ребёнка подействовало на Воронцова отрезвляюще. Молодой человек решил наступить на горло своей гордости и ещё раз поговорить с Аннет. Осталось дождаться подходящего момента.
Анна слушала бесконечный поток речей Софьи, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Девушке казалось, что каждый из присутствующих лишь взглянув на неё, догадается о том, где она провела минувшую ночь. Но всё вели себя как обычно, и спустя какое-то время Аннет позволила себе расслабиться.
Анечка очень тщательно выбирала наряд, надеясь, что ей удастся скрыть наглядные следы своего грехопадения. Платье жемчужной расцветки с высоким воротом как нельзя лучше послужило этой цели. Несмотря на те ужасные слова, что она наговорила Василию, Анна не могла не краснея вспоминать те ласки, которые подарил ей Воронин. И хотя вначале Аннет испытала неприятную боль, вскоре та уступила место неведомым ощущениям, накрывших девушку с головой.
Но она не могла даже ради собственных чувств забыть о родных. Ведь наверняка найдётся человек, которому будет не важно, сохранила ли она целомудрие до брака! Таить подобную деталь от своего будущего супруга Анна не собиралась, но ныне не хотелось думать о замужестве, когда Воронин был рядом.
То,что Василий оказался в гостиной, Анечка почувствовала сразу. Его пытливый взор обратился к ней, но Аннет предпочла вести себя холодно, дабы не изменить своего решения. Ведь она уже успела пожалеть о тех словах, что сказала молодому человеку с утра!
Во время ужина mademoiselle Вольской досталось место рядом с Артемьевым. Андрей был необычайно внимателен, и, ведомая внезапным прорывом, Аннет стала отвечать ему взаимностью. Во время очередной перемены блюд граф решил заговорить с ней.
- Анна Никитична, - тихо произнёс молодой человек, склонившись к ней так, что Анечка могла ощутить его дыхание на своей щеке, - вы согласитесь составить мне компанию на прогулке этими днями?
Анна задумалась. Что ей мешает принять приглашение Артемьева? Он её сосед, и к тому же он точно никогда не испытывал к ней глубоких чувств, так почему она должна отказывать?
- Андрей Иванович, я с огромным удовольствием приму ваше приглашение, - немного кокетливо ответила Анечка, краем глаза наблюдая за Ворониным, сидящим напротив. Изумрудные очи пылали гневом, а губы были плотно сжаты. Девушка невольно вздрогнула от взгляда, которым он её наградил.
Как только ужин подошёл к концу, дамы отправились в гостиную. Пользуясь небольшой передышкой, Анна поспешила в сад. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, и именно покрытое недавно выпавшим снегом царство должно помочь это сделать. Зная буквально каждую тропинку, она направилась к беседке. Несколько минут она провела в желанном одиночестве,утомлённо прикрыв глаза. Явно сказывалась бессонная ночь... Звук неожиданно приближающихся шагов заставил её резко вскочить со своего места. Не глядя на нежданного визитёра, Аннет поняла, кто находится перед ней.
Воронин быстрым шагом вошёл в беседку, преграждая ей путь к бегству.
- Аннет, нам надобно поговорить! - произнёс Василий, бережно удерживая девушку за хрупкое запястье, - прошу!
- Василий Николаевич, нам не о чем говорить! - возразила Анна, чувствуя как сердце забилось сильней, - всё, что мы должны сказать, мы сказали друг другу этим утром!
- Аннет, я был не прав! - сказал Воронцов, притягивая к себе девушку, - я не хочу делить тебя ни с кем! Прошу, позволь мне поговорить с твоим отцом, чтобы я мог попросить твоей руки!
Он мог бы сам пойти к её отцу и попросить её руки, но памятуя о их утренней беседе, и реакции девушки, молодой человек попытался вначале поговорить с Аннет.
- Это не возможно! - воскликнула Анна. - Это действительно не возможно! Прошу, Василь не стоит более пытаться переубедить меня! Я сделала свой выбор.
Воронцов хотел с ней спорить! Хотел убедить в искренности своих чувств! Но видимо Аннет не нуждалась них! И тогда он решил предупредить девушку о последствиях которые могут возникнуть.
- Анна Никитична, я принимаю ваш выбор, - выпустив девушку из своих объятий произнёс Василий, - только боюсь, у нашей встречи могут быть последствия...
- Последствия? - недоумевая произнесла Анна, не понимая о чём говорит Воронин.
- Ребёнок, - спокойно ответил Воронцов, поражаясь наивности mademoiselle Вольской. Впрочем, никогда ранее не имея дела с невинными девицами, молодой человек понял, что благовоспитанные барышни узнают о продолжение рода только на супружеском ложе,- вы должны дать мне знать если возникнет необходимость. Дабы не возникло угрозы вашей репутации, напишите мне всего одно слово по-французски, и я всё пойму. И думаю вы ради своего блага и блага невинного человека согласитесь принять моё предложение.
Аннет обескураженно кивнула. О таких последствиях своего необдуманного поступка она не помышляла! Понимая, что молодой человек прав, Анечка не стала возражать.
- Василий Николаевич, я непременно извещу вас о том, - сказав это, девушка поспешно подобрала юбки и кинулась прочь.
Глядя ей вслед, Воронцов задумался о том, что впервые готов нести ответственность за свои поступки.
Глава 10. Жизнь продолжается.
Следующем утром Дуняша передала Анне записку от Воронина. В ней молодой человек написал свой Петербургский адрес и слово, которое должна использовать Аннет в случае необходимости.
Девушка была разбита. Ей в голову не приходило, что её необдуманный поступок может иметь такие последствия. Ребёнок... Он не должен отвечать за её грех! Нынче настала пора возвращаться домой, и Анечка была несказанно этому рада. Ей хотелось побыть в тишине и просто подумать о том, как ей быть дальше.
Виктор встретил её в столовой, где гости уже вкушали завтрак. Василия среди остальных не было, что немного успокоило девушку. Заняв место рядом с братом, mademoiselle Вольская поняла, что не голодна. Ком стоял в горле, но не желая вызывать у Виктора лишних вопрос, она всё же заставила себя пригубить несколько глотков чая и съесть пару ложек овсянки.
Вольский наблюдал за странным поведением сестры, но вслух говорить ничего не стал. Пусть маменька, как наседка, трясется над сестрицей. Ему ни к чему лишние заботы. Покончив с завтраком, Аннет поднялась наверх и стала собираться домой. Евдокия уже успела сложить все её платья и как раз держала в руках ту самую сорочку, которая была надета на Анне позапрошлой ночью.
- Выкинь её! - неожиданно воскликнула Анечка,не желая иметь наглядное свидетельство своего безрассудного поступка.
Горничная удивлённо посмотрела на барышню, но не посмела возразить.Анна Никитична выглядела слишком взволнованной, поэтому, взяв ненавистную ей вещицу, Евдокия поспешила прочь.
Возвращение домой было приятным. Аннет наконец получила долгожданный покой. Шёл Филиппов пост, и пришло временное затишье светским весельем и балам. Анна могла целыми днями сидеть в своей комнате, перечитывая любимые книги. Погружаясь в придуманный мир, mademoiselle Вольская на время забывала о своих проблемах. Вернуться к действительности её заставила маменька, сообщившая о прибытии нежданного гостя. Аннет совершенно забыла о своём обещании Артемьеву! Прошла лишь неделя с тех пор, как она вернулась от Одинцовых, но Анечке казалось, что прошла целая вечность.
Спустившись в гостиную, девушка обнаружила графа, любезно беседующего с её матерью. При её появлении Андрей встал и направился прямо к ней.
- Анна Никитична, очень рад вас видеть, mademoiselle, - поприветствовал её молодой человек, склонившись к её руке.
Отчего-то Анечке захотелось отдернуть ладонь, столь неприятным было чрезмерное внимание соседа. Но строгий взгляд Елизаветы Гавриловны заставил девушку натянуто улыбнуться.
- Bonjore, Андрей Иванович, - наконец промолвила Аннет, вернув себе руку. Она неспешно прошла вглубь комнаты, заняв место подле матери.
- Анна Никитична, помнится вы обещали принять моё приглашение на прогулку, - дождавшись, когда девушка займёт своё место, произнёс Артемьев, - я пришёл сообщить вам, что в нынешние выходные после службы в храме мы могли бы покататься по окрестностям.
Анна хотела было сказать о том, как неприлично будет выглядеть такой выезд, но граф опередил её и сказал :
- И дабы все приличия были соблюдены, Софья Петровна согласилась составить нам компанию.
Анечка закусила губу, думая как вежливо отказаться от приглашения графа. Но в разговор неожиданно вмешалась Елизавета Гавриловна.
- Андрей Иванович, Аннушка будет с нетерпением ждать этой встречи, - madame Вольская улыбнулась, а затем добавила, - как поживает ваша маменька?
- Благодарю вас, прекрасно. Она нынче в Петербурге, - произнёс Артемьев, не спуская глаз с Анны, а затем обратил свой взор к настенным часам, - прошу прощения,madame, меня уже ждут дела. Я был счастлив повидаться с вами, Анна Никитична. Буду ждать нашей новой встречи!
Молодой человек поспешил откланяться, поочерёдно целуя дамам руки. Когда пошёл черёд Аннет, он немного дольше дозволенного удержал её ладонь в своей, но девушка быстро положила этому конец, смерив графа недовольным взглядом. Она не могла понять, отчего Андрей вдруг стал проявлять к ней повышенный интерес. Очевидно, что маменька будет рада породниться с семьёй графа, если возникнет такая возможность.Вот только Анечка была категорически против,лишь ныне осознав ошибку, которую допустила в последний вечер у Одинцовых. Её поведение Артемьев истолковал превратно, и это только её вина. Завести с графом разговор при родительнице Аннет не решилась, но на предстоящей прогулке непременно собиралась дать Андрею понять, что всё далеко не так, как он думает.