- Мне надо… э-э-э… как бы… - промямлила Мариэль.
- ладно, но если через минуту не вернешься, мы пойдем за тобой!
Стоило ей только отойти от костра, как холод снова пробрал ее до костей. Притаившись за деревьями, она стала срочно придумывать, как поступить. Можно бежать, можно бросить здесь подвеску, но найдут ли ее? Вдруг она угодила ногой в почти застывшую грязь и тут же в голову пришла идея. Она наступила туда еще раз, сделав отпечаток ее ступни еще отчетливее, подобрала ветку и небрежными рунами вычертила в грязи одно слово: «ТУРМАЛИН». Затем прошептала, - Хуттуа. – и грязевая лужа застыла, сохранив надпись.
- Время вышло! – раздался голос совсем близко. Сердце бешено заколотилось от страха перед разоблачением.
- Да иду я, иду! – крикнула Мариэль, направляясь к разбитому лагерю. Как только она появилась в поле зрения, солдаты успокоились и снова занялись каждый своим делом. Позже к ней подошел Фулдур. Он бросил ей теплый плащ.
-Как мило с твоей стороны. - съязвила Мариэль, укутываясь в плащ.
- Свяжите ей руки и ноги. – скомандовал он и солдаты тут же бросились исполнять.
Мариэль сопротивляться не стала, понимая, что никак себе этим не поможет и сама подставила запястья подошедшим к ней солдатам.
- Ты не очень похожа на запуганную пленницу, горящую желанием сбежать. – заметил парень, связывающий ей руки.
- А вы не похожи на строгих надзирателей. Да и кто меня запугивал?
Она просидела связанная, прислонившись к стволу березы. Темнело быстро, на небе сгущались тучи, солнце тусклым пятном спускалось к горизонту. Не прошло и час, как полный мрак окутал все вокруг и верхушку костра освещали только несколько костров. На небе, затянутым тучами не сияло ни единой звездочки, только луна выделялась желтым размытым пятном.
Мариэль чувствовала себя так, будто неделю страдала бессонницей, а не лежала без сознания. Укутавшись плотнее в плащ и подложив под голову связанные руки, она уснула. Сон, который преследовал ее долгое время, вдруг исчез вместе с другими сновидениями. Ей также не явилась солнечная дева – Анорсель, которая раньше помогала ей в трудных ситуациях. Отдых Мариэль сопровождали непроглядная темень и замогильная тишина.
На утро она проснулась раньше всех, даже караульные, которые должны были сторожить ее храпели во сне. Мариэль пододвинулась к одному из них, как можно тише и аккуратнее вытащила из его ножен нож, перерезала путы на ногах и руках, но сбегать не рискнула. Вернув кинжал на место, она села на примятую траву у погасшего костра.
Все спали, но Мариэль знала, что противников недооценивать нельзя. Чокнутый Зевс, наверняка, расставил везде ловушки. Вскоре солдаты очнулись ото сна и сильно удивились, увидев Мариэль, спокойно сидящую по лягушачьи скрестив ноги и вглядывающуюся в небо.
- Ты даже не попыталась сбежать! – заметил тот стражник, кинжалом которого Мариэль разрезала веревки.
- Кажется, дождь собирается… - лениво растягивая слова, ответила Мариэль. – не хочу промокать, прячась под лопухами.
Мариэль накормили остатками вчерашнего ужина и снова заперли в ее «карете». Стоило им тронуться с места, как грянул гром и хлынул ливень, стуча по металлической крыше. В такую погоду Мариэль любила садиться в мягкое кресло у ,нарисованного ею на стене, камина и по сотому разу перечитывать «Гарри Поттера», «Властелина колец», «Хоббита» или «Эрагона». Но в этот раз у нее не было теплого кресла и камин на стене нарисовать было нечем. Ей было не до сказок. Она обдумывала план побега. Но ничего не приходило в голову.
Когда отряд остановился на ночлег, дождь уже закончился. Фулдур открыл дверь и тут же в клетку влетел свежий воздух, какой бывает после дождя, пахнущий сырой землей и засохшими листьями. Мариэль и не заметила, как в тесном помещении стало душно.
- Ну что? Сколько кочек насчитала?
Мариэль тут же выпалила цифру первой пришедшую в голову:
- Девятьсот восемнадцать тысяч четыреста пятьдесят три. – тут клетка покачнулась. - Четыре…
В алых глазах Фулдура четко читалось: «Ненормальная!».
Мариэль вышла на усеянную осенними листьями и дикими розами поляну на вершине холма. Чуть ниже росли деревья, которые росли по всей округе внизу, и Мариэль видела их в тумане – желтом от заходящего солнца. Кое-где даже росли грибы. Она уселась у костра, где стопились те же солдаты, с которыми Мариэль провела прошлый вечер.
Ее накормили тушеным кроликом, больше похожим на вареных слизней. И примерно с час, послушав разговоры воинов, Мариэль улеглась спать. Ночь оказалась жутко холодной: по земле стелился прозрачным одеялом туман и дул холодный ветер, пробирающий до костей. То ли от этого, то ли еще от чего, Мариэль проснулась посреди ночи, снова застав своих стражников спящими. Полночи она притворялась спящей, превозмогая холод, даже не смотря на то, что она была плотно укутана в плащ, она дрожала от холода. Скоро погас и последний источник тепла – в костре лишь, тускло мерцая дотлевали угли. Стало не выносимо. Мариэль поднялась и огляделась. Бежать сейчас было бы не разумно. Кто-нибудь обязательно только притворяется спящим, а сам следит за ней и каждым ее действием.
Она пошла за хворостом. Ей пришлось обламывать ветки деревьев, потому что туман промочил всю выжженную солнцем траву и опавшие листья. Как бы между делом, Мариэль наполняла карманы лепестками диких роз. Она вернулась в лагерь, высыпала ветки в костер и пошла глубже в заросли. По дороге она обо что-то споткнулась. Это что-то тихо звякнуло, ударившись о камни. То оказался чьим-то потерянный ножик с деревянной ручкой и тупым, заржавелым и не длинным лезвием. Любое оружие ей сейчас пригодится, а пропажу этого старого подобия ножа могут и не заметить. Мариэль спрятала его под плащом и пошла дальше. Отойдя на безопасное расстояние, она нацарапала этим ножиком на одном из деревьев: «ТУРМАЛИН», а под надписью насыпала лепестков роз. Насобирав еще охапку веток, она вернулась к месту своего ночлега. Но стоило ей только ступить на поляну, как перед ней будто из земли вырос Чокнутый Зевс.
- Что ты там делала? – гневно сверкая налитыми кровью глазами, потребовал он ответа.
- Ветки для костра собирала.- спокойно ответила она.
У Мариэль сложилось впечатление, будто Фулдур, как и драконы, чувствует ложь. Но она ведь не врала ему, лишь сказала ему пол правды. Фулдур смерил взглядом охапку веток и отступи в сторону, освобождая ей путь. Она подошла к давно погасшему костру, и бросила в него веточки. И не успел Фулдур ничего сделать, Мариэль прошептала:
- Валиаста.- из ее ладони полетели искры и, попадав на ветки, превратились в языки пламени. Ее обдало жаром, вмиг согревшим ее. Мариэль чувствовала, как Чокнутый Зевс прожигает ее взглядом. Мало того, что она ведет себя в плену как гостья, так еще и магией пользоваться не боится!
Она улеглась, укутавшись в плащ и прижимая к себе найденный ножик, молясь, что бы Фулдур ничего не заподозрил.
Глава 2. Освобождение
На утро ее снова накормили вчерашним тушеным кроликом и заперли в клетке. Мариэль тщательно прятала нож. Судя по спокойной обстановке снаружи, пропажу никто не обнаружил, что было ей только на руку.
Клетку сильно трясло и качало и Мариэль, замученная бездельем и бесконечной тряской, уснула, положив голову на горку соломы, под которой пряталось ее оружие, и укрывшись дорожным плащом.
В темноте она услышала голос Анорсель. Мариэль подняла голову вверх, и для нее исчезло понятие пространство и гравитация. На нее, словно отражение в озерной глади глядела Анорсель.
- Скоро вы доберетесь до реки Драхе и тогда, пути назад уже не будет. Ее берега надежно охраняются войсками Стернадора. – говорила она. – сегодня тебе придется ночевать взаперти, но сегодня тебе нужно бежать, иначе будет поздно.
- И как мне это сделать, если я буду ночевать взаперти? Как мне выбраться из этой проклятой клетки?
- Используй ключ. – сказал солнечный дух и исчез
Что значит «используй ключ»? Где я его возьму? – думала Мариэль. Ей пришлось еще долго сидеть, обдумывая слова Анорсель. О каком ключе она говорила?
Снаружи лил ливень и судя по стуку капель по крыше, можно было подумать, что они ехали под водопадом.
Наконец открылась дверь. Шум ливня стал слышен еще сильнее. Показался Фулдур. Он протянул Мариэль плошку, с какой то гадостью, которую Мариэль есть не собиралась.
- дождь до утра не кончится. – равнодушно произнес он. – спать будешь здесь, под замком.
Мариэль старалась сделать как можно более равнодушное лицо. Чокнутый Зевс что-то пробубнил и в воздухе затрепетал язычок пламени, освещая и их и обогревая клетку. Фулдур снова закрыл дверь, приглушив ливень. Мариэль просидела так часа два, пока свет в маленьком окошке не погас. Она вдруг вспомнила, что нужно оставить след своего пребывания. Но что она может сделать? Мариэль по шарилась в карманах и обнаружила лепестки роз, собранных прошлой ночью, еще не завядших. Она поднялась и выкинула горсть таких в окошечко у самого потолка. И погрузившись в глубокие раздумья, Мариэль уснула. Утром ливень так и не кончился, а напротив, лишь усилился. Мариэль слушала, как завывают ветра и, как барабанят по крыше капли безутешного ливня.
Кто-то приоткрыл дверцу и просунул тарелку и две фляги. Тут же внутрь ворвались ветер и дождь, и через мгновенье у двери образовалась лужа. Мариэль позавтракала. В одной фляге оказалась вода, в другой вино. Она отставили пустую миску в сторону, фляги положила рядом с кучкой соломы и снова стала обдумывать слова Анорсель. «Используй ключ». Что бы это могло означать? День прошел незаметно, а Мариэль так и не поняла, что ей делать. С каждым часом они увозили ее все дальше. Чем позже она выберется, тем дальше ей придется возвращаться одной. На ночлег остановились поздно ночью. Ливень неумолимо стучал по крыше, мешая Мариэль думать. Кто-то приоткрыл дверцу, и на пороге оказалась миска с какой-то дребеденью, похожей на листья с пылью, сваренные в дождевой воде. Мариэль, конечно, это есть не стала, только смочила горло вином из фляги. Несколько часов прошло, прежде чем ливень закончился