Отдохнув, примерно, с час, они отправились дальше. Неумолимый ливень никак не желал прекращаться. К вечеру они добрались до следующей стоянки Фулдура и нашли нацарапанную на дереве такую же надпись, оставленную Мариэль.
- Смотри. – остановил Кирби спутника, уже собирающегося подогнать своего скакуна, что бы скорее нагнать похитителей. Указывая на землю, Кирби сказал - лепестки роз. Ветер не смог бы унести их так далеко от самой розы и бросить их кучей в одном месте. Должно быть следующим посланием будут лепестки.
К ночи дождь утих, а потом и вовсе закончился, но Валсидал и Кирби воспользовались этим и, не останавливаясь, гнали своих скакунов, хоть Валсидалу и приходилось все время придерживать коня что бы Кирби успевал за ни на своем осле.
***
Тяжелое пасмурное небо низко нависало над ними. Белый туман стелился по земле. Ни ветра, ни дождя. Воодушевленные своими находками, они, не щадя, гнали своих скакунов. Калия то пропадала, то снова появлялась на голой земле. Они заметили драконов, мелькающих то справа, то слева, летящих далеко от них в темном небе.
Валсидал и Кирби знали, это Фаолин и Иналия кружат над землей. Им не терпелось рассказать о том, что нашли. Но их друзья были слишком далеко и позвать их было не возможно.
Ближе к полуночи они добрались до еще одной стоянки, обыскали все вокруг, но ничего так и не нашли.
- Может с ней что-то случилось?- забеспокоился Валсидал.
- Нет.- уверенно ответил Кирби.- Гном все ходил кругами по вершине холма и остановился прямо посередине. – Видишь ли, друг мой, мы все еще отстаем на дня три-четыре. Тогда как раз начался этот проклятый ливень. Место, где ее держали, как я уже говорил ранее, было чем-то на подобии крытой повозки. И в чем я полностью уверен, так это в том, что в той повозки было маленькое окошко или хотя бы щель, в которую Мариэль выбросила лепестки роз. – Кирби указал на землю, где в грязь были втоптаны завядшие лепестки. – Как видишь, я не ошибся, предположив, что следующим знаком будут розы.
- Я тебе поражаюсь, рассуждаешь, как опытный следопыт.
- Шестьдесят лет не прошли даром.
Они отдохнули несколько часов и снова ринулись в погоню. Как бы им сейчас пригодился дракон!
Выступив задолго до рассвета, после полудня они набрели на душераздирающее зрелище.
- Ты не ошибался, ее держали в повозке.- угрюмо промолвил Валсидал, глядя на труп рядом с клеткой.- Ее освободили? Люди в черном, должно быть, солдаты Стернадора. Но тут же не только они, смотри! Люди с гербом Джевелии. Значит, Мариэль нашли?
- Да нашли, но не освободили. Сбежала она сама, как я не знаю, но если бы на них напали наши, то трупы валялись бы вокруг клетки и на поляне, а не на на спуске.
- Но здесь стражник с перерезанным горлом!
- Его убила Мариэль. Он обезоружен. Воин не стал бы тратить время на то, что бы забрать у трупа меч, а у пленника не остается выбора.
- Но как, ее же обезоружили еще в Деградаре?
- А чем она нацарапала руны на дереве? Возможно она нашла что то острое. Такое можно провернуть даже гвоздем. А поисковой отряд, видимо сидел в засаде. Обе стороны о планах друг друга не знали. Мариэль бежала по воле инстинкта, а отряд выступил только, заметив, манипуляции Мариэль. Пошли лучше поищем что-нибудь.
Валсидал и Кирби пошли вниз по холму, мимо трупов и дошли до рокового места. Лужа крови все еще не высохла.
- Розы. – горестно выдохнул Кирби, падая на колени, опершись руками в лужу крови с, плавающими в ней, лепестками роз.- это ее кровь…- всхлипнул он.
Валсидал стоял рядом, безмолвно глядя в пустоту и опустив руку на плече другу. Кирби беззвучно рыдал, шурудя руками по дну кровавой лужи, будто искал, утонувшую в ней Мариэль. Он нащупал цепочку. Вытащив ее, он долго на нее смотрел. На тонкой серебряной цепочке повис маленький ключик. – Это ее…- захлебнулся он.
- Слезы ослепили твоего внутреннего следопыта.- вдруг сказал Валсидал. – Вставай! Хватит оплакивать живого человека. Да, скорей всего это ее кровь, ее розы и ее кулон, но!- голос его дрожал, он тоже уже почти поверил, что Мариэль мертва, но очевидные факты заставляли его сдерживать слезы. Приглядись к земле. Во-первых если бы она погибла тело осталось здесь, но ее здесь нет, значит, ее кто-то унес. Вопрос – кто? Это мог быть кто-то из поискового отряда, или Фулдур. А теперь посмотри сюда! – Валсидал указал себе под ноги. – В тот день только кончился треклятый ливень, земля была еще сырая, следы хорошо отпечатывались. Кто то подошел к ней, смотри, вот следы ведущие к луже, а тут они стали глубже, значит вес этого человека увеличился. Дальше такие же глубокие следы ведут на восток, а не на запад, куда понес бы ее Фулдур.
Кирби утер слезы и прошел по следам, но они оборвались и появились отпечатки лошадиных копыт, а дальше поверхность земли была каменистой.
- Ты прав.- вымолвил гном, наконец, - но ты недооцениваешь хитрость врага. Нельзя не допускать мысли о том, что Фулдур нарочно натоптал все это, что бы сбить преследователей с толку. Они не глупые люди, они знали, что побоище найдут и пойдут по следам, Мариэль могли унести в другом направлении.
- Но повозка-то здесь…
- А лошади, которые были впряжены в нее?
- И что нам теперь делать?
- Два направления, два следопыта…
- Предлагаешь разделиться?
- Да, я пойду на запад. – решительно подытожил гном.
- Тогда я на восток, по следам.
- Если найдешь Мариэль, отдай это ей. – Кирби протянул Валсидалу подвеску и, оседлала осла отправился в захваченные земли.
- Если найду Мариэль, отправлю тебе ворона с вестями!
На том и разошлись друзья. У обоих тяжелым грузом на душе лежала мысль о том, что Мариэль может никогда не найтись.
Ну как вам? Не слишком уж мрачно? Мне кажется первая часть была по проще, но вам на свежий взгляд виднее. Что-то я не виже ни ваших отметок "мне нравится", ни коментариев. Или все так плохо? Жду активности с вашей стороны, а пока еще немного вас по интригую
Глава 4. Дезертир
Один из поисковых отрядов вычислил Фулдура. Эдун Длиннорукий – предводитель отряда, один из лучших воинов и стратегов Джевелии, велел оставаться в засаде несколько дней и ждать приказа. Но приказ так и не поступал.
- Сегодня. – скомандовал, наконец, Эдун своему товарищу – Фритсу. – Вели всем быть готовыми через час после полуночи и лучникам забраться на деревья.
- Но, мой господин, зачем на деревья? Не сочтите за дерзость, я вовсе не сомневаюсь вашем здравом решении…
- Выполняй приказ! Сам все поймешь!
В назначенное время все было готово. Отряд подкрался к лагерю Фулдура почти вплотную, лучники вскарабкались на деревья и натянули тетевы. Эдун Длиннорукий, Фритс и еще два десятка воинов остались твердо стоять на земле.
- По моему сигналу выступаем, как только заманим их сюда, лучники, пускайте стрелы. Цельтесь внимательнее, не перебейте своих. Норвуд, Фритс, Валсомир, освободите посланницу солнца и ведите ее в сторону от побоища, мы догоним…
- Смотрите, мой господин! – шепнул Фритс, указывая куда-то на поляну.Дверь клетки приоткрылась, тусклый огонек внутри осветил землю у повозки из которой кто-то вышел, на одно мгновение показалось лицо. – Это Посланница Солнца? Что она делает?
- Ясно что, ты же не думал, что она будет дожидаться, пока ее спасут?- ответил Эдун.
Издалека было плохо видно, однако им удалось разглядеть, что Мариэль кто-то остановил, а потом упал замертво.
- Вот это женщина!- прошептал кто-то из лучников. - безоружная, а за себя постоять может!
- Она идет сюда.
- Вижу, Валсомир, не расслабляйся, они могут проснуться!
Тем временем темная фигурка уже подошла почти вплотную к сидящим в засаде.
- Обнажить клинки! – скомандовал Эдун Длиннорукий. Только когда
Со своих спальных мест по вскакивали воины Стернадора. Мариэль шмыгнула в сторону и скрылась в зарослях, пленители помчались за ней.
- Валсомир, Фритс, Норвуд, головой за нее отвечаете! Лучники, на землю! – отдал приказ Эдун. – наши планы меняются. – прошептал он.
Мариэль пробежала в нескольких метрах от них, но даже не заметила и остановилась только когда до нее донеслись отголоски сражения.
- Не останавливайся, бежим! – Норвуд схватил ее за руку.
Валсомиру и Фритсу пришлось отбиваться от солдат, накинувшихся на них. Они отстали.
Норвуд, вспомнив о приличии отпустил руку Мариэль. Ему во что бы то ни стало нужно было доставить Посланницу Солнца в Деградар. Но тут…
- На землю! – крикнул он девушке и та, не думая повиновалась. Со всех сторон на них набросились солдаты Стернадора, однако к удивлению и счастья Норвуда, Мариэль долго на земле лежать не стала и, раздобыв где-то меч, помогла ему расправиться с подопечными Фулдура.
Раздался зловещий хохот, от которого у Норвуда заныло еще сильнее только что раненное плечо.
- Неужели ты считала, что сможешь сбежать? Я же тебя предупреждал!- Раздался чей-то голос и Норвуд догадывался чей.
- Держитесь за мной. – шепнул он, загораживая собой Мариэль и направляя на темный силуэт кончик меча.
Яркая зеленая вспышка, ослепившая его и сопровождающаяся диким смехом, обожгла все его тело. Голова будто взрывалась изнутри, руки и ноги парализовало, дыхательные пути перекрылись и жизнь в нем угасла.
Сражение длилось совсем не долго. Прикончив последнего Стернадорова выродка, Валсомир обтер меч об остывающий труп. Ему ранили левую голень, он оцарапал локти, отбил колени, на левом запястье остался большой синяк от щита, на который обрушивались сильные удары вражеских мечей.
Фритса убили на его глазах. Валсомир побрел на поиски хоть одной живой души.
- Валсомир… - прохрипел кто-то будто из под земли.
Прислонившись к корявому стволу старого тополя, истекая кровью, лежал Эдун Длиннорукий. Валсомир буквально подлетел к раненному командиру.