- Нет, спасибо, я хорошо выспалась.
- Как пожелаете.
Мариэль спустилась на первый этаж. Солдаты Чокнутого Зевса оставили все двери открытыми. За одной была большая кухня, за другой пустая кладовая, а за той, что была у самой лестницы оказался очаровательный внутренний дворик. Там была тяжелая каменная лавка с выбитыми узорами, посередине круглого дворика стояла клумба, где росла одна-единственная розовая роза. Дворик был окружен каменными стенами, теми же, из которых и состоял весь Лэ-Мюйаф. Над головой проплывали облака, не было ни крыши, ни навеса. А справа от входа стояла старая бочка с водой недавних дождей.
- Неужели эта роза все еще растет здесь с тех пор, как дом покинули хозяева?- восхитилась Мариэль
Во дворик вошел Валсомир и опустился на колени перед цветком.
- Когда мы с Валсидалом остались без родителей, мне было пятнадцать, а ему вот-вот должно было исполниться четыре. Отец погиб, сражаясь на западных землях, Мать утонула в озере Игнет. Нам помогали соседи – кормили, отдавали одежду… Валсидал подрос и мог оставаться один без присмотра, я стал помощником ювелира. Зарабатывал копейки, но на корку хлеба с кувшином молока мне и брату хватало. Тогда появилась одна девушка… Тина… она покупала мои творения. Они ей очень нравились, а она нравилась мне.
Я отправился в Цивитас, заработать на свадьбу. К тому времени Валсидал уже достиг шестнадцати лет и пошел работать на мельницу. Через год я вернулся с достаточной суммой для выкупа и свадьбы. Но дома меня ждала новость, для всех радостная, а для меня ужасно горькая. Тина вышла замуж.- голос Валсомира дрогнул, он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, в виске билась жилка, а в глазах горела ярость и смирение. Мариэль не понимала, почему он начал рассказ своей судьбы, может, бедняге надо было выговориться. Поэтому она не стала перебивать его и, присев на скамью, слушала.- Я попрощался с братом, оставил ему все, что заработал, ушел отвоевывать Запад. Но просить руки и сердца я пошел не только с деньгами, но еще с огромным букетом полевых роз, так как ушел я в тот же день, когда узнал о замужестве Тины, они не успели высохнуть. Одну розу я забрал собой, остальные сжег. По пути я остановился здесь, розу воткнул в землю клумбы. А после того как я сбежал с поля боя и вернулся сюда, обнаружил, что роза пустила корни и проросла. Я четыре года ухаживал за цветком, как ухаживал бы за Тиной. А когда решил, что скрываться нужды больше нет, когда перечитал все в библиотеке Лэ-Мюйафа, и жить в одиночестве терпения не оставалось, я пошел служить при дворе короля Дерека. С тех пор пошло чуть больше полу года. Вы прилетели в город на драконах, и за вами пришло Стернадорово войско. Вы, наверное, не помните, но мы уже встречались с вами. Во время битвы при Деградаре.
- Возможно, если ты напомнишь, я вспомню.
- Когда вы взбирались по лестнице на городские ворота. Это я вам чуть голову не снес.
- Да уж, действительно получилось бы неловко.- рука Мариэль сама собой взметнулась к, еще не до конца зажившей, царапине над бровью. Она тихонько засмеялась, Валсидал тоже выдавил из себя глухой смешок.- ты уж извини, что назвала тебя идиотом.
- Нет-нет, я сам виноват. Просто не ожидал, что по вражеской лестнице взберется кто-то из своих. Да еще и в одиночку. Это же почти не возможно! Подобраться к лестницам, вокруг которых целая армия.
Мариэль смущенно опустила голову. Она об этом и не задумывалась, ей просто надо было подобраться к воротам.
- Ну, а как там Валсидал? Он хоть невесту себе нашел?
- Про невесту не знаю,- пожала плечами Мариэль.- он не рассказывал. Вы с ним очень похожи. И внешне и характером. Не может быть, что бы ты не видел его во время битвы- неожиданно громко воскликнула она.- Он же командовал кавалерией.
- Он?- Валсомир подскочил, как ошпаренный с круглыми глазами, выражающими восторг и удивление одновременно. И снова опустился у розы, не отводя от ее великолепия взгляда.- я думал… Я видел его со стены. Издалека он казался таким грозным и суровым. Я и не думал, что это мог быть Валсидал, который каждый вечер говорил мне, что будет путешествовать по Джевелии, слушать сказки, песни, легенды, а потом вернется домой, что бы рассказывать их деревенским мальчишкам. Не думал, что он станет воином.
- Возможно, с тех пор его планы изменились. Валсидал состоял в личной охране короля Дерека до того, как присоединился ко мне.
- Странно, что мы служили королю в одном городе и не пересекались. Хотя, возможно, он ездил вместе с королем по Джевелии, а потом попал на совет в Эльфийском лесу, может, поэтому мы с ним не виделись?
- Скорее всего. Но вы еще увидитесь. Скоро мы доберемся до Деградара, он будет там.
После долгого разговора они поужинали тем, что было в сумке, и Мариэль ушла в комнату, из окна которой, открывался прекрасный вид на древний город в алых лучах заката.
Утро было действительно добрым. А весь день прошел, как давно уже не было, тихо и спокойно. Валсомир показал Мариэль городскую библиотеку, старые свитки и книги на полках, казалось, вот-вот обратятся в пыль. Но сама библиотека оказалась по настоящему грандиозна, не смотря на паутину, тянущуюся от одного книжного шкафа к другому плотным полотном. Самым главным источником света было солнце: сквозь грязный стеклянный куполообразный потолок, местами разбитый, виднелось хмурое небо.
Книжные шкафы высотой в три человеческих роста, располагались по подобию домов в городе, к ним прислонялись тяжелые металлические лестницы. В центре, напоминая большую городскую площадь, стояли столы и кресла у огромного камина, в форме ворот, как у входа во дворец монархов Лэ-Мюйафа. Эдакая модель города. Повсюду валялись свитки и жалкие клочки пергамента.
После библиотеки они прогулялись по городу, по цитадели, а ближе к вечеру поужинали в своем убежище и решили, что стоит продолжить путь. Напоследок Мариэль вошла во внутренний дворик и склонилась над розой, заговорив на эльфийском:
- Пусть эта роза растет вечно, пусть лепестки ее никогда не увянут, пусть ее не смогут уничтожить ни огонь, ни засуха, ни морозы, и не найдется существа способного навредить этому прекрасному цветку, пока Валсомир, сын Алвиса сам того не пожелает. Да будет так.- Из Мариэль, будто кто-то вытянул длинную ниточку энергии.
Валсомир стоял позади нее, Мариэль не заметила, как он вошел.
- Что означают ваши слова?- полюбопытствовал он, слегка, нервничая. Мариэль объяснила ему суть заклинания, после чего, он, явно обрадовавшись, тихо прошептал - Спасибо.
Мариэль уже хотела ответить по привычке: «Да, не за что, обращайся!» и хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержалась.
- Ну что, пошли?- Валсомир кивнул.
- Только на всякий случай пойдем по подземному ходу.- сказал он и отошел в дальний край внутреннего дворика, присел и поднял плитку, под которой темнел подземный туннель.
- А вчера мы не могли уйти отсюда, когда нас чуть не нашел Фулдур?- возмутилась она.
- Не могли, его солдаты уже обыскивали первый этаж.- спокойно ответил Валсомир.
Мариэль пробубнила себе под нос что-то невнятное и спустилась в подземелье за своим проводником. Валсомир уже хотел зажечь факела, но Мариэль остановила его, очень уж ей не нравился дым в закрытом помещении. И прошептав: «Нарнанте тиа» , зажгла волшебный серебристый фонарик.
В этот раз задыхаться и ползти по стенке не пришлось, все-таки нога больше не болела, покалывание в плече было столь слабым, что можно было и не замечать. Шлось легко и быстро, правда Мариэль потеряла счет времени, которое тянулось долго, и, казалось, этот туннель никогда не кончится. За проделанный ими путь никто не произнес ни слова, стояла глухая тишина. Шарканье ног казалось порывами ветра, а дыхание – раскатами грома.
Вечность спустя, Валсомир остановился и обернулся к Мариэль.(Он шел впереди, потому что ходы раздваивались и порой перед ними возникало по шесть – семь ходов, тогда проводник Мариэль останавливался и считал, вспоминал и думал куда свернуть).
- Мы можем выйти на поверхность здесь, но, думаю, было бы безопаснее продолжить путь под землей, где риск быть убитыми Фулдуром, на много меньше.
- Мне тоже так кажется.- У Мариэль уже начинала кружиться голова.
- Тогда остановимся на поверхности на пару часов, а потом спустимся обратно.
Мариэль кивнула, Валсомир пихнул дверь в потолке, та откинулась, он вскарабкался на верх и подал руку Мариэль. Они оказались внутри очень широкого ствола дерева, в котором с трудом поместилось бы человека три.
Глава 5. Братья
Валсидал шел по следу день и ночь. Лишь когда за холмами забрезжил рассвет, он остановился напоить коня. И не успела рассеяться утренняя дымка, он снова отправился в путь.
(Мариэль тогда уже второй день лихорадила под опекой своего смелого спасителя, но Валсидал об этом не знал, так же как и не знал где она).
Следы копыт затерялись среди голых камней, куда дальше они вели, угадать было сложно. Валсидал взобрался на ближайший холм – вокруг ни души, никаких признаков пребывания человека, разве что мельница там вдали, и та казалась совершенно безлюдной.
Еще два дня он бродил среди холмов, без остановок и передышек. Моросил дождик, ледяными иголками врезаясь в кожу. Бушевал ветер, до костей пробирая холодом. Хоть ветер к вечеру и стих, ледяные капли все еще летели с неба, словно туча стрел, посланных армией неприятеля.
Конь Валсидала медленно и устало шагал по лужам. На ночь он остановился под большим дубом, широко раскинувшим ветви. Все еще густая, но уже пожухшая листва не пропускала сквозь себя капель дождя. Валсидал развел костер, поужинал жареной бельчатиной и привалился к дереву, затачивая свой мечь.
Утром небо озарилось ядовито-желтыми отблесками солнца. Воздух был настолько прозрачен, что можно было разглядеть каждую мелочь на дальнем холме.
Только после полудня Валсидал добрался до ветхого домика (из которого пару часов назад уехали Мариэль и Валсомир). Валсидал вошел внутрь, окинул комнату взглядом. Никого не было. Он оперся ладонями о подоконник и посмотрел вдаль, сквозь запачканное стекло.