Заки и Джуди укачало в дороге, и на подъезде к парку обоих стало дружно и страшно тошнить. Поэтому все аттракционы, связанные с быстрым перемещением в пространстве, а именно полет на птеродактиле, скачки на рапторах и катание на тираннозавре, были им строго-настрого запрещены. В качестве компенсации Сесиль разрешила им вдосталь наслушаться динозаврового рева в демонстрационном зале, покидаться шариками в кибернетических ихтиозавров, и не пожалела пятнадцати долларов на компьютерное сафари и на визит к предсказателю Дино.
Дино возвышался на пересечении двух главных аллей парка, ослепительно сверкал неоновыми глазищами, колыхал переливчатым плащом на длинной шее, вращал башкой и время от времени убедительно порыкивал. В нижней части исполинского пуза располагалась щель для долларовой монетки, приняв которую Дино со скрипом поднимал лапу, засовывал ее в пасть и извлекал оттуда пластмассовый стаканчик с предсказанием. Сегодня пророк был явно не в форме, Джуди он предсказал блистательную карьеру питчера в Большой бейсбольной лиге, а Заки посулил корону «мисс Америка» 2005 года. Заки заплакал, а Дейв так развеселился, что согласился угомониться лишь в ответ на разрешение вместе с отцом полетать на птеродактиле. Для компенсации морального ущерба Сесиль пришлось выдать Заки и Джуди по пять долларов на игрушки. Брат с сестрой помчались к киоску, и вернулись как раз в тот момент, когда их отец усаживал их старшего брата в гондолу, исполненную в виде крылатого ящера. Строго говоря, только этим «полет на птеродактиле» и отличался от заурядного колеса обозрения. В последний момент, когда уже не было никакой возможности снять его с рейса, ликующий Дейв состроил Заки и Джуди преобиднейшую рожу — растянул указательными пальцами рот и жутко скосил глаза. Тут уж разревелась Джуди, а Сесиль погрозила первенцу кулаком.
Однако, через три оборота пришел черед ликовать младшим: в электронике колеса что-то там заклинило, и оно с омерзительным скрежетом остановилось. Из трансформаторной будки повалил дым, завыла сирена, с нижних птеродактилей стали выпрыгивать пассажиры, а гондола с Крисом и Дейвом зависла, покачиваясь на ветру, в самой верхней точке.
— Без паники, леди и джентльмены! — зычно призвал служитель, наряженный крокодилом. — Неполадки будут устранены в течение нескольких минут...
— Папа, сними меня отсюда! — вопил Дейв, вцепившись в цветастую отцовскую рубашку.
Крис что-то отвечал ему, слов слышно не было, но судя по выражению лица говорилось нечто вроде: «Будь мужчиной, сынок! На тебя все смотрят!»
— Тлусишка желтоблюхий! — крикнула, задрав мордашку, Джуди.
Дейв расплакался.
— Джудит! — прошипела Сесиль — Еще одно слово — и больше никаких парков!
— Ему можно длазниться, а мне нельзя?! — возмутилась Джуди.
— Я писать хочу! — канючил наверху окончательно потерявший лицо Дейв.
— Кстати, если они там будут долго болтаться, папа рискует опоздать на самолет, — заметил Заки.
Сесиль взглянула на часы и ахнула.
— Ну, я им устрою! Билет в оба конца, плюс упущенная выгода, плюс моральные издержки... Идите за мной, — бросила она детям. — Впрочем нет, сидите на этой скамейке. И от нее ни шагу!.. Если не примут меры, я этот парк разорю!
Служитель-крокодил всячески успокаивал публику, но, судя по всему, поломка оказалась серьезной. Возле будки и у колеса суетились механики в желтых комбинезонах, подкатил устрашающего вида грузовик, из которого сначала высунулся усатый дядька и принялся неприлично выражаться, а потом выскочили еще двое и поволокли куда-то толстый кабель.
Джуди забавлялась с игрушечным белоснежным динозавриком — нажимала ему на брюшко, раздавалось тихое шипение, и нежный электронный голос произносил:
— Привет, я Пусси Большая Лапа... Привет, я Пусси Большая Лапа...
— А твой что говолит? — спросила Джуди брата.
— Мой? — Заки нажал на брюхо своего зеленого, и тут оглушительно завыла сирена.
По аллее на них надвигалась красная пожарная машина. На открытой платформе, возле лестницы, в сложенном виде напоминающей зенитную установку, стояла Сесиль. Оживленно жестикулируя, она что-то втолковывала брандмейстеру в каске.
Публика поспешно расступилась, пропуская спасателей. Автомобиль въехал за заграждение и остановился у основания злополучного колеса.
Брандмейстер достал мегафон.
— Внимание наверху! Прошу сохранять спокойствие! Сейчас вам будет оказана необходимая помощь.
— Крис! — выкрикнула Сесиль.
Над краем гондолы показалось бледное, но улыбающееся лицо Криса. Он помахал жене рукой. Сесиль пальцем показала на него брандмейстеру.
— Как скажете, мэм...
Лестница приняла почти вертикальное положение и стала плавно, секция за секцией, удлиняться, пока не уткнулась верхним концом в брюхо птеродактиля.
— Чуток налево, — буднично сказал брандмейстер. Лестница послушно дернулась. Ее край поравнялся с бортиком гондолы.
— Внимание, сэр. Возьмитесь за край лестницы, потяните на себя и перекиньте крюки через борт... Есть?
— Есть! — отозвался Крис.
— Начинайте спускаться. Сначала вы, потом мальчик. Не торопитесь, дышите ровно...
На автостоянку семья Вилаи неслась галопом.
— Поведу я! — решительно сказала мужу Сесиль. — Тебе на сегодня хватит острых ощущений... Дейв, ты, кажется, хотел в туалет.
— Я в птеродактиля пописал! — гордо заявил Дейв, похоже, полностью оправившийся от психологической травмы.
— Я хочу! — сказала Джуди.
— Я бы тоже не отказался, — признался Крис.
— И я, — подхватил Заки.
— В аэропорту сходите! — прикрикнула Сесиль. — По местам! Мы катастрофически опаздываем!
Сесиль рванула с места и вылетела на автостраду, как заправский гонщик из бокса.
Красный «БМВ» несся в левом ряду, превышая дозволенную скорость раза в полтора.
Крис посмотрел на часы.
— Дорогая, не гони так. Мы успеваем.
— А вдруг перед аэропортом будет пробка? Помнишь, как в прошлый раз, когда пришлось бросить машину и последние полмили пробираться пешком.
— Привет, я Пусси Большая Лапа... Привет, я Пусси Большая Лапа... — Это Джуди на заднем сидении развлекалась со своим динозавром. — Привет, я Пусси Большая Лапа... Привет, я Пусси Большая Лапа...
— Заткнись! — неожиданно рявкнула Сесиль.
— Мамочка, и тебе не стыдно? — елейным голоском осведомился Дейв. — Между прочим, нас за такие слова кое-кто гоняет мыть рот с мылом.
— Мама, ну я поиглать хочу! — заныла Джуди.
— У матери на нервах?! Вон, бери пример с Заки. Ему тоже купили говорящего динозавра, но он же не...
— Bаy! Ну-ка покажь! — Дейв вытащил из кармана брата пластиковую длинношеюю фигурку и надавил на брюхо.
— Я Ти-Рекс, смерть млекопитам! Ура! Я Ти-Рекс, смерть млекопитам!
— Смерть млекопитам! — подхватил Дейв. — Я Ти-Рекс!
— Привет, я Пусси Большая Лапа... Привет, я Пусси Большая Лапа...
— Убью!!! — заорала Сесиль, на секунду выпустив руль.
Любая дорожная авария никогда не происходит вследствие какой-либо только одной причины. И вообще, как и большинство женщин, практикующих вождение автомобиля, Сесиль всерьез полагала себя весьма опытной и даже ловкой драйверицей, порою бравируя то лихими обгонами, то резкими перестроениями, нагло подрезая носы всем машинам, что ниже классом ее германского чуда из «Байрише мотор верке»... Но все это было до той поры, покуда, как это пишут в полицейских протоколах, не произойдет трагического стечения обстоятельств, или иными словами, неоправданный риск одного водителя не сложится с другим или другими факторами быстротечной дорожной жизни. БМВ очень хорошая и в чем-то даже умная машина. Это немецкие инженеры, придумав антиблокировочные системы тормозов, позаботились о том, чтобы даже глупые в своей самонадеянности американки, резко давя на тормоз, не послали бы машину в занос... Но инженеры из Штутгарта не могут предусмотреть всего.
Например того, что именно в тот момент, когда рассерженная поведением своих деток дамочка выпустит руль из рук и беспечно отвернется от дороги, на встречной полосе появится еще более беспечный водитель... Например, компания полупьяных подростков, что еще не отошла от похмелья вчерашней вечеринки, когда пара на пару — два мальчика и две девочки, после школьной ballroom-party с танцами в спортзале, в папочкином «Крайслере» отравились заниматься жестким петтингом...
Именно когда Сесиль отвернулась от дороги, из придорожных кустов на ее правую полосу неповоротливым дредноутом выехал коричневый «Крайслер», что в пьяных руках шестнадцатилетнего кутилы совершенно не вписался в запланированный им поворот...
Сесиль, как говорится в этих случаях — и ахнуть не успела...
Скорость, с которой мчался ее «БМВ», превышала все дозволенные.... И где уж там всем этим автоблокировочным системам из штутгартских лабораторий справиться с той силой женского каблучка, что в отчаянии ударила вдруг по тормозам.
— Не надо было тормозить, мэм, рулем надо было маневрировать, — говорил ей потом полицейский, составлявший протокол для страховой компании.
Но это было потом...
А в тот момент, когда ничего не соображавшие школьники в своем коричневом «Крайслере» напрочь перекрыли красному «БМВ» все пути кроме одного, ведущего на гравийный резерв широкой обочины, Сесиль упорно давила на тормоза... И оторвавшись от цепко державшего ее асфальта, выскочив на пыльный гравий, машина вдруг пошла боком, совершенно уже не слушаясь ни руля, ни испуганно крутившего этот руль водителя...
Скрежет, удар, еще один сильный удар...
И все заволокло белой пылью, поднявшейся от буквально пропаханного бэ-эм-вухой придорожного гравия...
Зажатая в спасительных объятиях самонадувных чудо-подушек, Сесиль на какое то время потеряла всякое представление о том, что вообще происходит и с ней и с ее семьей... «Как противно воняют они не то тальком, не то резиной», — подумала Сесиль про подушки безопасности, пытаясь брезгливо отстраниться от буквально прилипшей к ее щеке упругой поверхности...