– Если соврал и поднимется шум – вернусь и своими руками…
Не стал договаривать и нажал на рычаг, оказавшийся там, где ему и следовало быть. Металлическая дверь медленно отворилась.
С минуту они продолжали стоять на месте: возникший впереди свет показался ослепительным, хотя человеку, только что пришедшему извне, он представился бы таким, каким и был на самом деле: достаточно тусклым. И только перестав жмуриться, разведчики двинулись вперед.
Выйдя из хода, они оказались на галерее, опоясывавшей обширную пещеру на высоте примерно дюжины шагов. В пещере этой, по их беглым оценкам, поместился бы большой жилой дом и еще осталось бы немало свободного места.
Однако ни домов, ни домиков внизу не оказалось. Зато люди увидели множество контейнеров знакомого вида: в таких в Свире перевозили чаще всего большие механизмы. Их тут насчиталось не менее трех десятков, а кроме того, какая-то часть была уже вскрыта и разобрана (наверное, для обратной транспортировки), а извлеченные из упаковки механизмы занимали дальний от разведчиков край пещеры.
Онго попытался определить их назначение, но отсюда разобраться было затруднительно, хотя что-то все-таки определить удалось: мощные буровые установки и части разобранного на секции ленточного транспортера. За ними виднелись, похоже, какие-то гусеничные машины, а дальше уже не различить было.
Но главное – в той стороне, возле механизмов, находились и люди, двое, во всяком случае. Один – вооруженный улкасский воин; он сидел на корточках, опираясь на автомат, в другой руке у него было что-то съедобное, судя по тому, как часто он подносил ее ко рту. Другой человек только что показался из узкого прохода между машинами и сейчас шел к охраннику, вытирая руки тряпкой. У него оружия видно не было. Присев так, чтобы труднее было заметить разведчиков снизу, Онго сказал:
– Пока все верно. Где, он говорил, тут можно сойти вниз?
– Налево, пока не наткнемся на трап.
– Не будем терять времени. Пошли. Ближе к стене и без резких движений.
На почти черном фоне стен различить их в темно-сером, да к тому же достаточно грязном обмундировании было бы нелегко даже для человека, специально наблюдающего за галереей; но здесь этим, похоже, никто не занимался. Так что добраться до трапа удалось беспрепятственно. Шедший первым Керо предупредил:
– На цыпочках, иначе тут такой звон пойдет, что оглохнешь.
Мы оглохнем, а те, кому не надо, услышат – все именно так и поняли. И спускаться принялись медленно, чтобы ни стука, ни бряка. Все были людьми умелыми, но все же, когда последний, им оказался Соки, сошел с металлической ступеньки на каменный пол, Онго с облегчением перевел дыхание.
– Где охрана живет? – повернулся он к Нито.
– Отсюда не видно. В пустых контейнерах, позади всей этой барахолки. – Разведчик кивнул на контейнерный городок, уже увиденный с галереи. – Всего их восемь, он сказал, минус двое, третий сидит – мы видели где; значит, там должно быть пятеро.
– Порядок, – сказал Онго. – Кто с автоматами, Керо, Мори: ни единого выстрела! Холодным оружием.
– Пленных брать? – это был предусмотрительный Нито.
– Думаешь, будут сдаваться? – вопросом же ответил Онго.
– Понял, – сказал Нито. – Да и к чему они нам тут?
Ни к чему – это было ясно каждому.
– А с этими, как он их назвал – с кладовщиками как?
– Посмотрим на их поведение.
О шестерых кладовщиках пленный улкас, покупая жизнь, тоже не умолчал; они точно так же располагались в большом пустом контейнере, рядом с охранниками.
– Они ведь, по его словам, вроде бы свиры?
– И свиры всякими бывают, – хмуро ответил Онго.
– Ладно, разберемся. А потом что? – не утерпел Керо.
– Не спеши, – осадил его Онго.
– Я думаю, потом посмотрим, что это они тут насобирали. Онго, может, именно это нам и надо было найти? За этим шли?
Онго только пожал плечами.
Сам он так не думал; напротив, полагал, что этот склад, случайно ими обнаруженный, не был известен никому в Сургане, даже самому Сидо.
– Получим связь – доложим, остальное не нам решать: то или не то.
– Где же мы эту связь возьмем?
– А ты считаешь, эти ребята сидят здесь как глухонемые? Наверняка что-то тут да найдется. Так что там, внутри, вы поосторожнее – не перебейте всю посуду. Все готовы? Пошли. Перебежками, по одному. И они двинулись, сжимая готовые к работе кинжалы.
Правда, пройти им удалось недалеко. Послышались шаги, гулко отдававшиеся под громадным куполом пещеры, шаги уверенного в себе человека, и с ними перемежались другие, как бы крадущиеся, словно человек старался обращать на себя как можно меньше постороннего внимания. Звук шагов возник в той стороне, где сверху были замечены охранник с кладовщиком.
Шаги приближались, звучали все громче. И Онго, не раздумывая, скомандовал:
– Рассыпаться! Исчезнуть всем!
Через мгновение никого не осталось на виду; даже пилот, не привыкший к таким маневрам, ухитрился исчезнуть в узеньком проходе между двумя здоровенными ящиками. А еще через несколько мгновений на небольшом пятачке между грузами появились и оба шагавших.
Первым вышел кладовщик. Он был одет в изрядно потрепанную форму строительных войск без знаков различия и шел, опустив голову и заложив руки за спину; так ходят арестованные, когда их выводят куда-нибудь из камеры. И шаги, словно крадущиеся, а на самом деле неуверенные, принадлежали именно ему. Через миг вслед за ним вышел тот, что топал уверенно, по-хозяйски: улкасский охранник с автоматом на изготовку. Если первый был похож на арестанта, то второму как нельзя больше подходила роль конвоира.
– Что-то у тебя живот нынче слабый, – проговорил улкас на довольно приличной свире. – Жрали вроде бы все одно и то же. Или со страху? А чего тебе бояться? Пока все тут не сделаете, живы будете, – и он засмеялся.
– Да вот схватило, – оправдываясь, проговорил кладовщик на чистой свире, – даже и не знаю…
Договорить ему помешал звук тяжело упавшего тела.
Кладовщик испуганно обернулся. Конвоир лежал ничком, широко разбросав руки. Над ним нагнулся Нито, поднимавший в тот миг автомат убитого. И еще шестеро в каких-то обрывках военного обмундирования стояли полукругом, двое из них – с автоматами. Кладовщик привычно поднял руки:
– Не стреляйте, я безоружен. – И тут же в глазах его загорелся пока еще робкий огонек надежды:
– Ребята, вы… вы наши, что ли?
– Мы-то свои, – ответил Нито, выпрямляясь. – А вот ты кто?
Освобожденный сразу подтянулся, постарался выглядеть браво:
– Рядовой первого разряда свирской стройармии Ундо Ку!
– Это Ундо Ку, командир, – доложил Нито, словно бы Онго не стоял тут же и сам не слышал слов кладовщика.
– Ну-ка, Ундо, быстро: где остальные, эти? – Онго кивнул на лежавшее между ними тело. – Все прочее – потом. Ты тут по найму? Доброй волей?
– Никак нет. Нас, всю команду, взяли в плен, когда грузы захватывали, – он кивнул в сторону контейнеров. – Этих всего восемь. Сейчас там, в своем расположении, где и мы. Обед был недавно. Теперь все спят скорее всего.
Если было восемь – значит, осталось пять. Приемлемая арифметика.
– Веди. Тихо и без глупостей!
– Да что вы! Да я…
– Разговоры потом.
– Ну, держись теперь, – пробормотал освобожденный неизвестно кому.
Похоже, что живот кладовщика больше не беспокоил. И все той же почти бесшумной походкой он направился туда, откуда лишь недавно показался. Разведчики двинулись за ним и вовсе беззвучно.
Ход между контейнерами напоминал лабиринт; видимо, грузы сваливали здесь без четкого плана, как попало, а потом никто и не пробовал навести тут какой-то порядок – хранилище это вряд ли было капитальным, скорее – перевалочная площадка. Ход сворачивал то вправо, то влево. Стало казаться, что идут уже долго, когда Ундо остановился, поднял руку, обернулся, едва слышно сообщил:
– За этим углом – площадка, слева – они, справа – наши ящики.
Да, так они и увидели это снаружи.
– У них дневалит кто-нибудь?
Ундо ухмыльнулся. Показал рукой туда, откуда пришли. Онго кивнул, скомандовал:
– Останься тут. Пилот, позаботься о нем. Все – вперед. Как можно тише, спокойнее, ласково! – нашел он наконец нужное слово.
А через минуту-другую, когда все было уже сделано и обезоруженные, связанные улкасы, привыкшие к полной безопасности, лишь таращили мутные со сна глаза на разведчиков, продолжил:
– Теперь давайте Ундо сюда – пусть своих поднимает. Выясним обстановку, пообедаем, обмундируемся, в крайнем случае с этих поснимаем. Здесь нехолодно. А и простудятся… – Он лишь махнул рукой.
Ундо тенью проскользнул в ближайший ящик – поднимать своих на ноги, радоваться освобождению.
Нашлось все: и провиант, и обмундирование – объемистый сундук с запасной формой для военстроевцев.
Переоделись с удовольствием, поели в меру. Онго предупредил:
– На большой привал не рассчитывайте. Все дела еще впереди. А вы пока – рассказывайте. Как тут оказались, когда, зачем, почему.
Строители не заставили себя ждать. Говорил в основном старший из них – по возрасту, а может, и по званию: он не преминул представиться подофицером монтажного взвода. На остальных лишь поглядывал иногда, и те подтверждали истинность сказанного – кивками или обрывистыми междометиями.
По рассказу строителей, история их была такова: все оборудование, собранное здесь, составляло груз, еще семь месяцев тому назад направленный караваном грузовых вездеходов по указанию Департамента энергетики Свиры в район близ границы с Улкой, в место, где разведчики недр показали наличие залежей агроли-та. Правда, запас руды был не очень велик, основная часть ее залегала на территории Улки. Однако агролита требовалось все больше, и было решено разрабатывать все, что только можно найти. А в том пустынном районе минерал залегал неглубоко, так что добыча его была еще и выгодной.
Когда до назначенного места оставалось с полдня пути, караван был атакован сильной группой улкасов и захвачен. При этом обошлось даже без жертв: охрана груза была весьма условной, потому что все вообще было тихо, давно уже никто ни на кого не нападал, а войны, как известно, в ближайшие двадцать лет никто не ожидал.