Внезапно Кейти обернулась и привычным жестом коснулась рукой шеи. Ее тонкие, длинные пальцы теребили нитку жемчуга. Труман не мог отвести от девушки глаз. Взгляд скользил по ее фигуре, по приятному лицу. Если бы она так же выглядела в школе, возможно, он, Труман, и внимания не обратил на высокомерную Роунду. Хотя тогда бы ему пришлось завоевывать сердце Кейти — другие претенденты добивались бы ее благосклонности. Но нет, в те времена он был по уши влюблен в Роунду. Какая ошибка! Большая непростительная ошибка.
Он встречался с Роундой в течение нескольких лет, однако так и не смог узнать ее по-настоящему. После смерти отца молодой Труман решил немедленно пойти по его стопам и отомстить за его смерть. Вот тогда-то Роунда и показала свое лицо. Она заявила, что не сможет существовать на зарплату полицейского. Возможно, девушка была права, ведь мать Трумана тоже не захотела оставаться женой полисмена. Ей, как и Роунде, нужно было гораздо больше. Роунда часто посещала вечеринки, устраиваемые сослуживцами ее отца, знакомилась с юристами, владельцами рекламных агентств и просто богатыми людьми. Труман не был похож на них.
После того, как они с Роундой расстались, Уэст понял, что, если он вдруг когда-нибудь повстречает женщину, которая не будет пытаться его изменить и полюбит таким, каков он есть, это будет величайшее счастье. Впрочем, все было весьма относительно. Мать Трумана, например, двадцать лет прожила с полицейским, а потом бросила его. Чего же тогда ожидать от других женщин?
По крайней мере, Труман был уверен в одном: он не искал любви. Время от времени, разумеется, встречался с женщинами, но ни одна из них не хотела связывать свою жизнь с полицейским. В результате Труман пришел к следующему выводу: ему не нужна жена, семья будет только тяготить его, отвлекать от любимой работы. Поэтому он решил не заводить никаких серьезных романов, которые могли бы привести к женитьбе.
Но все это было до того самого момента, когда он повстречал «новую» Кейти Прентисс.
— Ах, вот ты где! — воскликнула мать Кейти. — Мы уже боялись, что ты не придешь, Труман.
— Здравствуйте, миссис Прентисс. Извините за опоздание. Я застрял в участке.
— Ничего страшного. Очень рады тебя видеть. К сожалению, я так давно не общалась ни с кем из твоей семьи, Труман. Столько лет прошло…
— Да, мэм.
Труман вежливо кивнул и посмотрел туда, где только что стояла Кейти. Она исчезла, а вместе с ней пропал и ее собеседник. В душе Трумана зародилось нечто, похожее на ревность.
— Привет!
Труман вздрогнул и оглянулся. Кейти стояла позади него и приветливо улыбалась. Их глаза встретились.
— Привет, — хрипло ответил Труман.
Кейти приблизилась к нему, и Труман ощутил исходящий от нее аромат. Это был запах чего-то экзотического — какого-то тропического фрукта. Труману вдруг ужасно захотелось прижать девушку к себе, коснуться губами ее шелковистой кожи, прошептать на ухо ласковые слова…
— Мне нужно немедленно поговорить с тобой. Наедине.
— Что?
Кейти выглядела обескураженной.
— Я имею в виду, что мне необходимо побеседовать с тобой где-нибудь в более спокойной обстановке.
Голос Трумана предательски дрожал. Опытный полицейский нервничал, как подросток на первом свидании.
— Поговорить? — эхом отозвалась Кейти.
— Об ограблении, — уточнил Труман.
— Тогда пойдем туда, — показала Кейти рукой сквозь толпу. Уже через несколько мгновений она вела его по узкому коридорчику.
«Ты здесь не для того, чтобы увлекаться этой женщиной, — твердил себе Труман. — Опомнись!»
— Давай выйдем, — сказала Кейти, открывая дверь в конце коридора, — здесь ужасно душно.
Они оказались в центре крошечного внутреннего дворика. На небольшой лужайке служащие клуба посадили несколько деревьев, разбили клумбу и поставили две металлические скамейки. На одну из них Кейти немедленно уселась и жестом пригласила Трумана присоединиться к ней, что он и сделал. Было тихо и темно, на город опустились сумерки. Кейти опустила голову, и это движение напомнило Труману прежнюю стеснительную девочку. Внезапная робость Кейти придала ему смелости. Он придвинулся ближе и замер в предвкушении чего-то необыкновенного.
— Я не ожидала встретить тебя через столько лет, — внезапно сказала Кейти. — И удивилась, узнав, что ты стал полицейским. Я, честно говоря, представляла тебя, например, королем родео…
— Родео — развлечение для подростков. Если к двадцати годам не становишься чемпионом, лучше подумать о другой карьере.
— Но почему именно правоохранительные органы? — с неподдельным интересом спросила Кейти. — Из-за того, что твой отец был полицейским?
Труман пожал плечами. Мол, эта тема ему неприятна.
— Наверное… В какой-то степени. Просто я хочу помогать людям, а служба в полиции, как бы сказать, превращает тебя в борца за справедливость. Я горжусь тем, что пытаюсь сделать мир хоть чуточку лучше.
— Это чудесно, Труман, — проговорила Кейти, ее глаза блестели.
Труман удивленно посмотрел на нее. После того, как его мать и Роунда отреагировали на его решение стать полицейским, Труман не ждал, что кто-то сможет не только понять его, но и искренне восхищаться им. Помнится, Роунда даже заявила, что в полиции служат одни недоумки, которых не приняли в университет…
Труман посмотрел на руки Кейти — маленькие, изящные, с длинными пальчиками и аккуратными розовыми ноготками… Он мог бы влюбиться в нее, только взглянув на эти прелестные ручки, но, к сожалению, горький опыт общения с Роундой научил Трумана не доверять женщинам. Он тряхнул головой и достал из нагрудного кармана блокнот и карандаш.
— Что ты можешь рассказать мне о грабителе?
— Боюсь, ничего особенного, — с улыбкой ответила Кейти. — На нем была маска лыжника.
Труман кивнул.
— Вот-вот. Именно поэтому я и патрулировал Ботанический сад. Цель нашей операции — поймать этого парня, который также подворовывает в городском парке.
— Иными словами, моя сумочка пропала навсегда…
— Мне жаль.
— Обидно. — Кейти тяжело вздохнула. — Я купила эту сумочку специально на свадьбу Дженни. Она обошлась мне в сто девяносто пять долларов.
— Я сожалею.
— И теперь мне придется заново оформлять водительские права, менять кредитные карточки, ставить новые замки, — скорчила недовольную рожицу Кейти.
— Хорошо, но, быть может, ты все-таки запомнила что-нибудь? Его рост, телосложение, цвет кожи, тембр голоса, шрамы…
— Я запомнила его руки… Он белый. Рост примерно пять футов десять дюймов. Телосложение крепкое… — Кейти покачала головой. — Этого недостаточно, да?
— Продолжай, у тебя отлично получается.
Труман положил руку на колено Кейти, и девушка вздрогнула от неожиданности. Он убрал руку и смущенно пробормотал:
— Прости, я не собирался тебя пугать…
— Все в порядке. Ты всего лишь застал меня врасплох.
— Что ж, тогда… Если ты больше ничего не помнишь о том грабителе, я завтра же напишу рапорт о происшествии и свяжусь с тобой, как только что-нибудь прояснится.
— В таком случае запиши мой номер телефона.
— Да-да, разумеется…
Кейти как раз продиктовала свой телефон и адрес, когда дверь во внутренний дворик распахнулась и туда заглянула молоденькая девушка.
— Ах, вот ты где, Кейти! Тетя Грейс повсюду тебя ищет. Дженни сейчас будет бросать букет.
— Я сейчас подойду, Конни, — рассмеялась Кейти, увидев мечтательное выражение на лице девушки, — но букет ловить не стану.
— Почему? Ты не хочешь выйти замуж?
— Только не я. Я мечтаю о приключениях! В конце концов, я всю свою жизнь провела за книжками, так что теперь пришло время немного повеселиться.
— А если ты встретишь свою вторую половинку? — предположила Конни.
«Да уж, — подумал Труман, — не сомневаюсь, что так и будет». Она встретит какого-нибудь богатого, прилизанного хлыща и никогда больше не посмотрит на него, Трумана. Забавно, что это так его беспокоит. До сегодняшнего дня он ведь и не вспоминал о существовании Кейти Прентисс, а теперь стоит рядом с ней и нервничает, как школьник на первом свидании. Нет, так дело не пойдет. Ему как можно скорее надо убраться отсюда и навсегда выбросить Кейти из головы.
Они вместе вернулись в зал, где проходило торжество. Конни была права: невеста как раз собиралась бросать букет. Еще секунда — и он полетел в толпу визжащих девчонок. Труман вздохнул и принялся незаметно пробираться к выходу. Он решил уйти сейчас же, иначе совершит непоправимую ошибку и пригласит Кейти на свидание.
— Ты ведь не собираешься нас покинуть? — спросила Грейс Прентисс.
— К сожалению, мне пора, мадам.
— А я надеялась, что ты подвезешь Кейти до дома. Ключи от ее машины остались в украденной сумочке, а нам с мистером Прентиссом через час везти Дженни и Марка в аэропорт…
— Мама! — укоризненно воскликнула Кейти, случайно услышав обрывок разговора. — Не могу поверить, что ты надоедаешь Труману! Да здесь сотня гостей! Кто-нибудь непременно подвезет меня.
— Я буду счастлив сделать это, — улыбнулся Труман. — В конце концов, именно я упустил вора.
«Приехали! — буркнул он про себя. — Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то».
— Ты уверен, что это тебя не затруднит?
— Абсолютно уверен, — ответил Труман, глупо улыбаясь. — Я сам живу неподалеку отсюда.
— Что ж, — облегченно вздохнула Грейс Прентисс, — гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.
— Внимание, холостяки! — крикнул кто-то. — Марк бросает подвязку!
Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.
— Трусы! — закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. — Удрали-таки!
— Труман, ты же холост! Иди туда! — подтолкнула его вперед Грейс.
— Мама, отстань от него, пожалуйста! — всполошилась Кейти.
— Ну и ладно, — продолжал Марк, — готовы вы или нет, а я бросаю подвязку! — Он повернулся спиной к толпе и швырнул подвязку. Через несколько секунд она упала прямо на голову Труману. — А вот и он! — провозгласил Марк, оглянувшись. — Вот тот, кто вскоре сделает решительный шаг!