— Вот сейчас и докажете, — медсестра позволила себе улыбку. — Спускайте штаны и на кушетку. Животом вниз.
Вернувшись в палату, Игорёк застал там лишь Володю.
— А Серый где? — осведомился он.
— Покурить вышел. Садись, поговорим.
Игорёк сел.
— Значит так, Игорь Святополкович, — я выяснил про тебя всё. Ты бессмертный на договоре. Так?
Игорёк молчал.
— Так. Боец из тебя хреновый, но твои способности можно использовать. Не вздумай дергаться или куда-то смыться. Ты теперь под контролем.
Пояснять, что такое «под контролем», Володя не стал.
— Стометровку за сколько бежишь?
— А?
— Бэ.
— А-а… Это… Не знаю.
— Подтягиваешься сколько?
— Ну, это… много.
— Точнее?
— Раз тридцать могу.
— Маловато, — констатировал Володя. — Жим лёжа?
— Сто двадцать.
— Уже лучше. Потянешь. Бассейн, конечно, посещаешь?
Игорёк кивнул.
— На расстояние сколько проплываем?
— Это я знаю, — обрадовался Игорёк. — Я летом на спор в Крыму, в Новом Свете, километров пятнадцать…
— Насчёт температурной выносливости как?
Тут Игорёк наконец вспомнил, что он бессмертный.
— Да хоть как.
— Это я понимаю, — Володя усмехнулся своей неприятной усмешкой. — Боишься меня?
Игорёк чуть было не сказал «да», но ответил неопределенно:
— Может быть.
— Ладно. В четыре утра встречаемся в аэропорту. Там получишь свои документы. И не вздумай исчезнуть. Неуязвимый ты там или нет, из-под земли достанем и замуруем. В бетон. На века. Свободен, лейтенант.
— Но по какому праву? Я вам что?..
— Не что, а кто. Послужим Родине, Игорёк. Так надо. Иди.
Игорёк встал и пошёл к двери.
— Да, ещё одно, — сказал ему вслед Володя. — Для Сереги ты — боец с астральным тренингом. Ни про какие договоры со Службой Абсолюта знать он не должен. Усвоил?
Мысленно выматерившись, Игорёк покинул странное учреждение. Выйдя на крыльцо, поискал взглядом вывеску. «Больница номер такая-то. Третий стационар». «Маскировка, — подумал он. — Ничего не поймёшь».
Прочитал название улицы и удивился. «Ого, в Тушино завезли». Поддел носком камушек и зафутболил его куда подальше. «Да уж, лихо начинается вечная жизнь». Он вновь вспомнил улыбающегося Хомоеда и недовольного Теодориха Второго. Удружили высшие сущности, будь они неладны. Вот скажите, кто они — ангелы или черти?
До полуночи Игорёк играл на синтезаторе марши гражданской войны и смотрел новости из Ирака. На Си-Эн-Эн царило благорастворение: «наши ломят, враг бежит». На рассвете 3-я механизированная дивизия вступила в битву за Кербелу, город в восьмидесяти километрах от столицы. Развернулось грандиозное сражение, наикрупнейшее с начала иракской операции, которое, однако, к полудню утихло. Дивизия постояла, блокируя город, и в середине дня без проблем вошла в него, обнаружив, что сражаться, в общем-то, было не с кем. Вместе с взятием у Эль-Кута последнего стратегического моста через Тигр путь для охвата Багдада с востока был открыт. В 40 километрах от столицы та же 3-я героическая механизированная дивизия буквально за считанные часы уничтожила две элитные дивизии республиканской гвардии — «Багдад» и «Медину». Трудно сказать, что больше способствовало столь беспримерному успеху американского оружия, — ковровые бомбометания или классический подкуп туземных генералов — но как бы то ни было, вторая линия обороны Багдада была преодолена. И к исходу дня войска коалиции оказались уже в 30 километрах от столицы. В то же время положение под Басрой представлялось коалиционной армии безнадёжным: город сражался, и его бомбили тяжёлая артиллерия и авиация. В этот день на юго-западе Ирака был сбит F-14 «Томкэт», двоих лётчиков эвакуировали вертолётами; в ночь на среду была проведена успешная операция по спасению девятнадцатилетней рядовой Джессики Линч из состава батальона тылового обеспечения. Как выяснится позже, никем рядовая захвачена не была, а лежала в иракском госпитале после подрыва колонны тылового обеспечения. Днём, будучи в Тамбове, Владимир Путин заявил, что по политическим и экономическим соображениям Россия не заинтересована в поражении США. А в шесть часов вечера по московскому времени началась самая мощная бомбардировка Багдада, его южных пригородов и центральной части в районе президентского дворца, продолжавшаяся волнами до глубокой ночи. Город заволокло чёрным облаком дыма.
Оборвав «Марш Первой Конной», Игорёк произнёс: «Чёрт побери, а почему бы нет?!» Мгновение назад он думал, что завтра понесёт в милицию заявление о пропаже паспорта, в котором собирался всё списать на нечаянный обморок. Но не без удивления осознал, что ему хочется настоящего дела. И хочется этого по-настоящему. Как поднятый охотниками медведь в берлоге, что, расшвыривая землю и гниль прошлогодней листвы, лезет на свет божий драться насмерть, заворочался в нём мужик.
Игорёк вытащил из-под дивана дорожную сумку, покидал в неё вещи, mp3-плейер, цифровую камеру. Заказал такси на два часа ночи и лёг передремать. Времени оставалось мало.
Его разбудил друг Артемий. Открыл своим ключом, хотя Игорёк сто раз просил звонить: «Может, я здесь с дамой».
— Ты куда намылился? — бесцеремонно изучал содержимое сумки Артемий. — Я тебя никуда не отпускал.
Игорёк зевнул.
— Улетаю. На землю обетованную.
Физиономию Артемия перекосило.
— Шутки шутишь? А работа? Завтра сводим запись и запускаем в эфир.
— Да пошёл ты со своим эфиром. Рабовладелец.
— Ты из себя опущенного раба не строй. Тебя кто в Израиль пригласил? Фельдман? Нет, не он. Димочка-барабанщик. Ну конечно, Димон. Вот что меня в тебе бесит, братуха, так это твоя мелкота. Тебе солидные проекты на такие бабки предлагают, а он, понимаешь, по ресторанам лабать в какой-нибудь вонючей Беер-Шеве. Да что в том Израиле есть такого, что я не могу тебе здесь предложить? А?
— Димон — нормальный пацан. Классный был барабащик. — Игорёк посмотрел на часы. — Ты меня извини, мне ещё побриться надо.
— Урод, — вынес приговор Артемий. — Будешь назад проситься — не возьму.
— Возьмёшь-возьмёшь. Только буду ли я проситься? Вот в чём вопрос.
Артемий постоял, посопел и ушёл в столовую, накатить сто грамм.
Освежившись и экипировавшись, Игорёк заглянул к Артемию.
— Ну что, старик, покедова?
— Вали, ничтожество. Тебе ещё икнётся.
— Будем посмотреть. Ты пошли меня по матери, что ли, на удачу.
— Хрен тебе, а не удача, — напутствовал его Артемий.
В Шереметьево было ветрено, в Шереметьево весна только начиналась. Запахнув плотнее джинсу куртки, Игорь выскочил из такси. Володя с Серым ожидали его у входа в здание аэровокзала.
Игорёк подошёл и молча кивнул. Серый окинул его одобрительным взглядом — сумка на одном плече, камера на другом — и сказал:
— Ну, ты молодец. Вылитый турист.
С Володей было что-то не так. Игорёк напряжённо соображал, что именно не так.
— Не пялься, боец. Я сменил окрас.
Тут до Игорька дошло, что из блондина Володя превратился в жгучего брюнета.
— Получи документы. — Володя протянул конверт.
Игорёк вытащил из конверта загранпаспорт, карточку медицинской страховки и тощую пачку долларов.
— Не боись, всё как в аптеке, — хлопнул его по плечу Серый. — Ну, ты вылитый турист, клавишник.
Смотрелся Игорёк совсем недурно. Джинсовый куртец на меховой подкладке, джинсовые же штаны, кепка-бейсболка, надетая козырьком назад, дорогие кроссовки «Найк» и хлопчатобумажная рубаха в крупную клетку. Фигура у него мощная, стройная, лицо мужественное, с волевым подбородком. Кто б подумал, что тридцать два года он прожил с заячьей душой? Голубые глаза. Одним словом — любимец женщин и кандидат в супермены.
— Вперёд, — скомандовал Володя. — Посадка объявлена. Идём по «зелёному коридору».
— А доллары? — спросил Игорёк, имея в виду таможенную декларацию.
— Таможня даёт добро, — пошутил Серый. — Ты прямо как новичок.
— Просто я за рубеж только в Анталию… На курорт.
— Бывает.
В здании аэропорта было почти что пусто. С таможней и в самом деле заминки не произошло: глянули в паспорта, да и запустили в «дьюти-фри». Игорёк хотел было затариться дешёвым вискарём, но Володя подтолкнул вперед, мимо дверей магазина.
— Будет время.
— Будет так будет…
В «гармошке», присосавшейся к борту «семьсот сорок седьмого», Игорёк замедлил шаг. Он оставлял за спиной прежнюю жизнь и входил в новую. Словно в полёт к далёким мирам, и когда вернется, никого из тех, кого знал в прежней жизни, не застанет. По спине пробежали мурашки, захотелось ругнуться.
В проёме двери стояла очаровательная бортпроводница. Игорёк изобразил на лице мужественную улыбку. На войну, так на войну!
Войдя в скупо освещённый салон, Игорёк подумал: «Вот так и надо начинать новую жизнь — отправляться в путешествие».
Самолет покатил, оставляя позади огни аэропорта, оторвался от земли и устремился в чёрную высь.
3
В связи с войной желающих лететь в Израиль было не много. Кроме наших туристов-спецназовцев, в эконом-классе были ещё трое, с охраной. Люди солидные. Один с колючим, с шалой искрой взглядом, рыжая борода. Впрочем, у остальных тоже бороды, колючие взгляды и неторопливые, уверенные жесты. Все трое говорят веско, солидно. В общем, рыжий, чёрный и седой. Позади бизнесменов возвышались угрюмые телохранители в одинаковых чёрных пиджаках.
И вели эти солидные люди неспешную беседу под водочку и бутербродики с красной и чёрной икоркой о вещах серьёзных, значительных. На откидном столике имелась откупоренная бутылка «Столичной», и тот, кто сидел посередине, а это был седой, плескал время от времени в одноразовые стаканы. Пили, прихлебывая, прикрякивая, поглаживали бороды, закусывали бутербродиком.
— Ну, а с углём как? — спрашивал рыжий.
— Ничего, — отвечал седой, — нынешний год с рук сошёл аккуратно. Грешно жаловаться. Вот в прошлом году, могу сказать — не приведи бог! Семьдесят центов с тонны теряли.