— Ну что вы, не за что! — скромно возразила «Детонька».
— Вас как зовут, милая?
Юлия.
— Какое хорошее ласковое имя! А моего внука зовут Юрием, — доложилась «шляпка». — Он только вчера возвратился из дальней командировки, а сегодня вот должен быть у меня. А тут ноги совсем не держат, прямо беда.
Юлька заерзала по скамейке. «У вас, бабуля, внук, а у меня коты голодные!» — подумала она, но тут же устыдилась собственной черствости и мягко спросила:
— Я могу еще чем-нибудь помочь?
— Который час?
— У меня нет часов, но сейчас где-то около часа, может, минут десять второго.
— Юлечка, милая, я вас очень прошу: позвоните, пожалуйста, моему внуку, пусть он приедет за мной. Боюсь, не дойду сама.
— Может быть, «Скорую» вызвать?
— Нет, что вы! Спасибо, не надо. Мне уже гораздо лучше… Вот только слабость сильная и голова болит.
— Это от нитроглицерина, — авторитетно заявила' Юлька. — У моей бабушки тоже всегда в голову бьет после него.
Старушка улыбнулась.
— Так вы позвоните, детонька? И я отпущу вас, больше мучить своей особой не буду.
— Ну что вы! Вовсе вы меня не мучаете, — степенно возразила «детонька». — А если бы моей бабушке стало плохо на улице? Неужели бы ей никто не помог? Говорите номер. Конечно, я позвоню.
Старушка назвала номер телефона, и чужая внучка направилась к телефонной будке.
— Юленька, — окликнула ее подопечная, — возьмите, пожалуйста, монету.
— Не беспокойтесь, у меня есть! Да, извините, а как вас зовут? Я же должна буду назвать ваше имя.
— О Господи, — спохватилась «шляпка». — Мария Афанасьевна, детонька.
«Какая забавная старушенция!» — думала Юлька, набирая номер. После трех длинных гудков ответил мягкий баритон:
— Здравствуйте, Юрия можно?
— Добрый день, слушаю вас.
— Меня зовут Юлия. Я сейчас нахожусь с вашей бабушкой, Марьей Афанасьевной, на улице, рядом с продуктовым магазином.
— Что случилось? — испугался баритон.
— Да вы не беспокойтесь, — успокоила его Юля, — ничего страшного. Просто немного прихватило сердце, а. я случайно оказалась рядом. Но сейчас все прошло. Она просит вас подъехать за ней, если сможете.
— Конечно, конечно. Уже еду. Вы где?
Юлька назвала адрес, куда должен подъехать баритон, по совместительству любимый внук и, одобрительно хмыкнув по поводу его явной встревоженности, повесила трубку. «Все! Сейчас сдам бабульку на руки внучку и дембельнусь из армии спасения. Quod potui, feci![1]» Но, подходя к скамье, на которой сидела, прикрыв глаза, Мария Афанасьевна, Юля почувствовала, как у нее защемило сердце — так напоминала эта интеллигентная московская старушка ее собственную бабушку, живущую в маленьком приморском городке. Та же трогательная беспомощность, тот же скрученный пучок на затылке, та же хрупкость и абсолютная схожесть улыбки. «Ты пробудешь с ней столько, сколько понадобится, дорогая моя, а коты подождут», — приказала она себе и уселась рядом.
— Все нормально. Сейчас приедет. Вы хорошо себя чувствуете?
Мария Афанасьевна открыла глаза:
— Да, спасибо.
Помолчали, потом подопечная осторожно спросила:
— Юленька, а ваш муж не будет сердиться, что вы так долго отсутствуете? Вы ведь, насколько я понимаю, вышли в магазин на минутку, за продуктами?
— Я не замужем, — отчего-то покраснела Юлия. — А рыбу я купила для котов, — строго пояснила она.
На лице старушки промелькнула довольная улыбка. Или это только показалось? В метре от них резко затормозили новенькие «Жигули», и из машины выскочил молодой мужчина.
— Баушк, что случилось? Тебе плохо?
— Здравствуй, Юра. — Мария Афанасьевна многозначительно посмотрела на внука.
— Ох, простите. Здравствуйте, вы, наверное, Юля? Это вы мне звонили?
— Да. Я…
— Это моя спасительница, — вмешалась старушка. — Если бы не она, думаю, тебе пришлось бы подъехать не к уличной скамье, а в больницу.
— Марья Афанасьевна, вы преувеличиваете. Я просто дала вам вашу же таблетку нитроглицерина, только и всего, — высказала объективное мнение «спасительница».
— Ну да, — подхватила та, — а заодно усадили меня на скамью, привели в чувство, позвонили моему внуку — и вообще, потратили на меня, совершенно постороннего старого человека, целый час своего драгоценного молодого времени. Вы ведь работаете, не правда ли? И у вас, видимо, сегодня выходной день?
— Да, но я, честно говоря, не понимаю…
— Ну вот! — проигнорировала жалкий лепет спасенная. — Вы могли бы читать книгу, беседовать с друзьями, пить кофе перед телевизором, а вместо этого опекаете меня, чужую старуху.
— Марья Афанасьевна… — протестующе начала Юлька.
— Да, детонька, я помню, — не дала закончить фразу «шляпка», — вы сравнивали меня со своей бабушкой. — Она весело взглянула на молодую спасительницу. — Юленька, я хотела бы пригласить вас на чай с пирожными. Вы не возражаете?
Юля в замешательстве уставилась на этого божьего одуванчика. Она знает ее всего ничего, чуть больше часа, у нее полно своих дел: в квартире убрать надо, Чейза дочитать (Васька на хвосте висит), ей, в конце концов, котов нужно покормить!
— Мне котов нужно покормить, — нерешительно пробормотала девушка.
— Вот и славно! Вот и хорошо! — обрадовалась напористая старушка, приняв за согласие эту нерешительность. — Юрик, ты отвезешь Юленьку к ее дому, мы подождем в машине, а потом все вместе поедем ко мне чай пить, не правда ли? Я ведь вчера пирожные испекла, твои любимые. Ну, Юленька, что скажете?
Юля встретилась взглядом с молчаливым внуком. «Что за черт! — разозлилась она. — Уставился и молчит! А бабулька у него действительно прелесть! Почему бы и нет?»
— Спасибо, Марья Афанасьевна, но мне как-то неловко…
— А правда, поедемте к бабушке, — оживился внезапно молчаливый, — у нее знаете какие эклеры? Лучшие в Москве!
— Детонька, не отказывайтесь, прошу вас.
— Хорошо, — сдалась «детонька», — но если можно, я хотела бы заехать домой на несколько минут.
— Вот и чудно! — обрадованно подвела черту Внукова бабушка.
«А ведь что характерно для глупости — ее объяснить нельзя, — с мрачной ухмылкой оценила свои умственные способности экспромтом приглашенная, забираясь в сверкающую «семерку». — Только, если честно, странно это: всего полчаса назад бедная старушка едва не помирала, а чуть пришла в себя — и в гости зазывает». Ухватив эту мысль за хвостик, Юля собралась было хорошенько обмозговать ее, да раздумала. Очарование бабульки в плюсе с черными глазами внука перевесили аналитические способности Юлии Батмановой, и она отдалась на волю случая.
Глава 2
7октября, 1982 год
Песок был горячим, сухим и зыбким. Солнце слепило глаза. Небо — чудно — тяжелым свинцовым пологом прикрывало горизонт. Воздух плавился и растекался, заливая раскаленной жижей ноздри и уши. Душно. Странно. Страшно. Очередь — без конца, живая безмолвная бесконечность из мужчин и женщин, детей и стариков, черных и белых. Ни звука, ни вздоха, ни стона. Безветрие, но края одежд колышутся. Может быть, зной пытается сорвать ненужные тряпки и проникнуть внутрь, в плоть, до костей? Впереди, почти у горизонта, грубо сколоченный ящик, как у приемщика стеклотары. Ящик — на песке, накрыт старой газетой «Правда». На «Правде» — бутылка водки, граненый стакан, буханка черного хлеба, луковица и Библия. Все отчетливо видно, как на экране — крупным планом. За ящиком — священник. Лет шестидесяти, крепкий, темноволосый, на висках и в густой бороде проседь. Строгие глаза. Сосредоточен. Внимательно всматривается в каждого, подходящего из очереди. После недолгого раздумья, положив левую руку на Библию, правой подает стакан с водкой и произносит: «Ныне отпущаеши». Очередь движется медленно, упрямо выволакивая босые ноги из раскаленного затягивающего песка. До священника — далеко. Васса — почти в конце. Сердце бешено колотится. Дышать — нечем. Уйти — некуда, нельзя, невозможно. Необходимо пройти очередь до конца, вернее — к ее началу. В отчаянии она отрывает взгляд от священникова ящика и смотрит вверх. Прямо над нею — огромный, черный, пылающий по краям диск, безысходный и неотвратимый, как судьба. Внезапно появляется страстное желание убежать, исчезнуть, раствориться, скрыться. Бежать — невозможно, ноги — тяжелы. Песок, чмокая, как болотная жижа, втягивает по щиколотку. Васса подавляет в себе этот неистовый порыв. Переводит взгляд на впереди стоящую спину. Мелькает мысль: «Так спокойнее, ты — среди людей». Спины нет. Васса одна. Очередь исчезла. «Рассосалась как быстро!» успевает удивиться Васса. От внимательных, проникающих в душу глаз священника становится почему-то холодно. Холодея, она ждет благословенного «ныне отпущаеши». Эти слова для нее — суть, спасение, блаженство. Жизнь можно отдать за эту фразу! Священник вглядывается в стоящую перед ним молодую женщину. Медленно открывается рот. «Ой, какие зубы белые!» — проносится в голове. Звучит долгожданное: «Ныне…» И вдруг, запрокинув голову и выставив белоснежные зубы, поп начинает дико верещать. Скрипящий металлический вопль бьет по ушам. «О Господи, что это?!» — Она в ужасе пытается бежать и — просыпается.
Утреннюю тишину пронизывает настойчивый телефонный звонок. «Боже, кошмар какой! Надо же такому присниться!» С облегчением и благодарностью за прерванность страшного сна Василиса снимает трубку.
— Привет, это я! Ты не забыла, малыш, что сегодня мы идем на обед к маме?
— Нет, Владик, я помню.
— Роднуль, я после монтажа заскочу к Олегу, там ребята приехали с Пинеги. А потом сразу домой. Это ненадолго. Часам к трем будь готова. Выкурим по сигаретке и выдвинемся.
— Хорошо, Влад.
— У тебя все нормально?
— Конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, голос у тебя какой-то странный.
— Да нет, все нормально. Просто сон дурацкий приснился.
— А, ну ничего! Скажи: «Где ночь — там и сон». И все будет тип-топ!