От ближайшего дерева отделилась какая-то тень. Прежде чем я успела перевести дух, ко мне устремилась знакомая фигура. Тот самый вор, который распотрошил мой чемодан на вокзале, сейчас двинул мне кулаком в плечо, и я отлетела назад, ударившись спиной о ствол дерева. Вор рванул меня за пояс, подтащив к себе.
— Эй! — заорала я, внезапно сообразив, что происходит. Я привязала кожаный мешочек с амулетом к поясу, опасаясь, что кто-нибудь вздумает рыскать в моем номере, пока меня не будет (подобные инциденты уже случались). — Прекрати! Помогите! Джим!
Парень прорычал нечто неразборчивое и рванул мешочек, но я привязала его парой морских узлов, и даже пальцам самого ловкого карманника было не под силу справиться с ними.
— Я, вообще-то, занят, Эшлинг! — донесся со стороны газона голос Джима.
Я продолжала бороться с вором: изо всех сил наступила ему на ногу; он закряхтел и в ответ нанес мне удар локтем в челюсть, так что я покачнулась и едва не упала.
— Эффриим, я приказываю тебе прекратить гадить и сию же минуту помочь своей повелительнице, чтоб тебя! — заорала я, пытаясь разжать пальцы вора, вцепившегося в мой пояс.
— Клянусь пламенем Абаддона, Эшлинг, только не это! Это вредно для простаты и еще кое-каких внутренних органов… Эй, а это кто такой?
— Хватай его! — прорычала я.
Цыган, брызгая слюной, выкрикнул какое-то венгерское ругательство. Прежде чем я успела разъяснить Джиму, как именно следовало атаковать вора (а одна из трудностей обращения с демонами состоит в том, что им нужно давать очень четкие указания), в руке врага блеснул металлический предмет.
У него был нож, черт бы его побрал. Теперь грощ цена моим морским узлам. Я попыталась вспомнить навыки самообороны и приемы борьбы с человеком, вооруженным ножом. Но прежде чем я успела применить их на практике, вор вцепился мне в горло и придавил к стволу. Я попыталась ткнуть ему пальцами в глаза, но нож, описав дугу, опустился, чтобы разрезать кожаный шнурок, которым мешочек был привязан к моему поясу.
Лезвие вспороло тонкую ткань и задело мою кожу — я вскрикнула от боли.
Джим проорал что-то по-латыни и бросился на вора, но тот, несмотря на мои попытки сопротивления, отрезал мешочек и, подобно молнии, скрылся среди теней.
Я рухнула на землю, прижав к себе раненую руку.
— С тобой все в порядке? — спросил Джим. — Ты сильно ранена? Мне погнаться за ним?
— Да, — ответила я, раскачиваясь, чтобы успокоить резкую боль; руку жгло огнем.
— Правда? — Джим вгляделся в черную стену елей. — Ты хочешь, чтобы я за ним погнался? Э-э-э… но у него же нож, Эшлинг.
В отдалении раздались какие-то крики.
— Нож? А еще у него мой амулет, и дядя Дэмиен теперь точно убьет меня — ведь я лишилась второго драгоценного предмета. Демон, я приказываю тебе…
Позади Джима возник какой-то мужчина, он стремительно опустился на землю передо мной.
— Вы ранены? Я чую кровь. Позвольте мне взглянуть. Я целитель.
— Вы способны чуствовать запах крови? — удивилась я, на миг растерявшись при виде мужчины, склонившегося над моей рукой.
Он поднял голову, я взглянула в его серебристые смеющиеся глаза, и мысли об амулете вылетели у меня из головы.
— Да, могу. Рана не серьезная. Мне кажется, мышцы и сухожилия не повреждены…
— Вы — дракон, — перебила я, заметив слегка удлиненные зрачки. Кожа у него была теплого карамельного оттенка, длинные волосы собраны в хвост, но внимание мое привлекли глаза. Они были сверкающие, серебристые, словно ртуть, невероятно загадочные, и еще они светились в сумерках.
— Да, я дракон. Вы очень проницательны. Меня зовут Габриэль Таухоу[8]. Я имею честь быть виверном серебристых драконов. А вы… — он отодвинул рюши у меня на груди, открыв шрам от ожога на ключице, оставленный Дрейком месяц назад, — вы супруга виверна.
— Именно то, чего нам не хватало, — очередной виверн, — прогавкал Джим, усаживаясь рядом со мной и окидывая Габриэля резким взглядом. — Послушай, она ранена, понятно? Почему бы тебе не перестать с ней заигрывать и не применить свои целительские способности? У нее и без тебя проблем хватает.
Несмотря на жгучую боль, мне было очень приятно слышать такие слова Джима.
Габриэль обвел пальцем клеймо Дрейка:
— Это символ виверна зеленых драконов. Вы супруга Дрейка Вирео?
— Это вас не касается… — начала было я, собираясь отрицать связь с прекрасным и надменным мужчиной, который преследовал меня во сне, когда ему приходила на ум такая фантазия.
Ослепительная улыбка Габриэля заставила меня умолкнуть.
— Ну хорошо. Вы сведущи в искусстве обращения с драконами. Тогда вы должны знать, что супруга виверна подчиняется законам lusus naturae.
— Как?
— Lusus naturae. С латыни это переводится как «игра природы». — Пальцы его ласкали мой подбородок, отбросили завиток волос с моего лица. — Проще говоря, это означает, что супруга виверна может разрешить другому дракону бороться за право стать ее второй половиной.
— Да вы шутите! — прохрипела я, сообразив, что он имеет в виду, и в голове у меня образовалась полная неразбериха.
Джим преувеличенно тяжело вздохнул:
— Как здорово, теперь у вас будет любовь втроем. Надо поскорее сообщить об этом Дрейку.
Глава пятая
— Амулет! — воскликнула я, окинула Джима гневным взглядом и вырвалась из объятий Габриэля.
— Вы потеряли какой-то амулет? — переспросил тот, осматривая лужайку и цветочные клумбы.
— Нет, его украл человек, который поранил меня кинжалом.
— Ах, понятно. Это дорогая вещь?
Я открыла было рот, чтобы ответить, что она бесценна, но вовремя вспомнила, как драконы реагируют на упоминание о сокровищах. Драконы копят их, добывая лишь для того, чтобы прятать в своих тайных убежищах. Несмотря на то что на амулете не было золота, на которое драконы реагируют, как коты на валерьянку, это все-таки был очень ценный предмет.
— Дорогая для меня, — ответила я, тщательно подбирая слова. — Я курьер, я должна доставить его одному человеку, жителю Будапешта. Мне необходимо вернуть амулет.
— Сядьте, — приказал Габриэль, усаживая меня обратно на траву, с которой я как раз поднималась. — Я найду его для вас.
— Но как?..
За прошедший месяц мне довелось узнать о том, что члены каждого из четырех драконьих кланов обладают особыми навыками. Дрейк и его собратья были искусными ворами, синие драконы, во главе с Фиатом Блу, виверном в облике греческого бога, являлись прекрасными ищейками. Но Габриэль сказал, что он целитель…
— Человек, напавший на вас, запятнан вашей кровью — я смогу выследить его. Но сначала я займусь вашей раной. — Габриэль приподнял мою руку и склонился над ней. На миг меня охватил иррациональный страх — я испугалась, что он меня укусит, — но он прикоснулся к моей коже не зубами.
Кровоточащий порез ласкали его губы и язык. У меня перехватило дыхание, когда я ощутила эти чувственные прикосновения. Мне была отвратительна сама мысль о том, что он делает, но в глубине души я была заинтригована. Его горячее дыхание касалось моей кожи, и на миг мне даже показалось, что меня опалило пламя дракона — но нет, этого не могло быть. Я была способна чувствовать только пламя Дрейка.
Габриэль поднял голову, и я заметила в уголке его рта каплю крови. Он слизнул ее, улыбнулся мне и, вскочив на ноги, быстро принюхался. И в следующее мгновение бросился прочь с грацией газели — очень сексуально.
— Ничего себе, — выдохнула я, еще не придя в себя от подобного лечения.
— А я расскажу Дрейку о том, что ты завела нового бойфренда, — заявил Джим, глядя на меня непроницаемыми черными глазами. — Который любит работать языком. Даже мне, демону, кажется, что это полная похабщина.
Я взглянула на руку. Длинный порез еще был красным, но края его сомкнулись, он перестал кровоточить, словно в слюне Габриэля содержались какие-то вещества, ускоряющие заживление.
— Если скажешь Дрейку хоть слово, отправишься к ветеринару на кастрацию. Ты когда-нибудь слышал о драконах, которые умеют залечивать раны?
— Разумеется! Хорошо известно, что слюна драконов обладает целебными свойствами. — Я удивленно взглянула на Джима, озадаченная его саркастическим тоном. — Нет! Драконы не целители, Эшлинг. Они берут, но ничего не дают другим. Тебе это прекрасно известно.
— Ну что ж, значит, в этом драконе было что-то особенное, потому что у меня не только рана затянулась, но даже рука больше не болит. Пошли. Может, тебе удастся выследить того парня, который ударил меня ножом. Или Габриэля. Мне нужно вернуть амулет, и хотя Габриэль явно умеет оказывать первую помощь, за что я ему очень благодарна, когда дело касается ценностей, я ему не доверяю.
Мы пробежали через полосу пихт и, вынырнув с другой стороны, очутились в саду камней, заполненном экзотическими растениями и украшенном маленьким водопадом, который журчал на покрытом мхом утесе.
— О черт, мне нужно отлить, — пожаловался Джим, когда мы пробегали мимо водопада, направляясь к широкому газону.
— Не выдумывай. Это просто психологический эффект. Ты чуешь запах Габриэля или грабителя с ножом?
— Да кто я, по-твоему, ищейка? Я ньюфаундленд! Мы занимаемся спасением на воде, а не выслеживанием дичи!
Мы подбежали к руинам какой-то церкви. За ней располагался летний театр. Я остановилась у мраморной плиты, надпись на которой гласила, что перед нами древний монастырь, и ухватилась за нее, чтобы перевести дух. Джим шлепнулся на траву рядом со мной и тяжело дышал, высунув язык на добрых пятнадцать сантиметров.
— Да это же смешно! Этот остров в длину больше двух километров и бог знает сколько в ширину. Мы их никогда не найдем, если ты не возьмешь след.
— Я здесь не единственный трудоспособный, между прочим. Ведь это ты жаждешь стать Стражем. Ну, давай показывай свои фокусы. Оглядись по сторонам.
Я открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но тут же закрыла его. Джим был прав, чтоб ему провалиться. Одной из моих недавно обнаруженных способностей была следующая: я могла видеть вещи, недоступные взгляду обычного человека, открыв себя окружающему и тому, что одна мудрая женщина в Париже назвала «возможностями».