Наконец-то справилась. Так много типовых экзаменов для поступления в колледж, у меня уже ум за разум заходит. Как-то странно, что все эти испытания и эссе определят, где я буду учиться и кем стану. Иногда спрашиваю себя, имеют ли долгие часы зубрежки хоть какое-то значение – в смысле, для будущего.
Теперь, когда все позади, бабуля предлагает поездить по колледжам. Мама Тани собирает информацию по основным и дополнительным специальностям, так что дел у нас хватает. И это еще мягко сказано.
Хотя… Всяко лучше, чем сдавать экзамены, скажи?:)
Миранда… уже выбирает колледж? Ну да. С учетом возраста и всего остального. На плечи вновь легло тяжелейшее бремя, а сердце как будто сдавили в тисках. Наверное, сейчас Миранда и мать Хезер – или Таня и другие их ровесники – изучают информационные листы, заходят на веб-сайты, смотрят видеоролики о студенческих городках, ну а Кин… Кина там нет.
Он поерзал в кресле, отгоняя мысли о Пенни и званом ужине. Напечатал ответ, где постарался вспомнить все, о чем они с Хезер читали в бесчисленных статьях, сохраняя их для этого самого момента, – от здорового питания в общежитии до подачи заявления на спортивную стипендию. Поднапряг улучшенную метаболизатором память. В письме появлялись все новые строки – под занудное ворчание внутреннего голоса, напоминавшего, что электронная почта не сравнится с советом, данным с глазу на глаз.
Отправив письмо, Кин испытал неодолимый соблазн немедленно прочитать ответ. Желание побыть отцом казалось едва ли не насущней потребности в кислороде.
От кого: Миранда Стюарт ([email protected])
Кому: Кин Стюарт ([email protected])
Тема: RE: Так много экзаменов
Смех да и только. Ты что, копируешь статьи из брошюры для абитуриентов? Не переживай, мне же не завтра принимать решение. У бабули, конечно, свои мысли на этот счет. «Я окончила Беркли, твоя мама окончила Беркли, и тебе надо туда же». Наверное, весь год буду это выслушивать.
Кин принялся сочинять ответ, но тут завибрировал коммуникатор на запястье. Пенни.
– Ну что там, все в порядке? Скоро будет десерт.
– Ах да, точно. Извини. Рабочие моменты. У меня… мм… осталась еще парочка дел.
– Ну хорошо. Только не задерживайся, ладно?
За голосом Пенни слышался гвалт вечеринки.
– Я взяла те специи, что привозят из марсианской колонии, и рассчитала, сколько добавить, чтобы получилось в самый раз. Думаю, результат тебя удивит.
Марсианские специи. Рецепт десерта Пенни оттачивала несколько недель. Слишком много приправы – и проспишь пару суток кряду. Слишком мало – и появятся симптомы наподобие простудных. Ну а «в самый раз» – последний писк кулинарной моды без неприятных побочных эффектов. Кину было любопытно, не придаст ли эта сладко-пряная смесь нужную пикантность – сродни соленому шоколаду в лучшем печенье с шоколадной крошкой, – но рассказать об этом Пенни он не мог.
Кин взглянул на недописанное письмо для дочери. Десерт. Вечеринка почти закончилась. Он еще успеет проводить гостей. Несмотря на чувства – или их отсутствие, – не надо портить триумфальный вечер Пенни.
– Скоро закончу, – сказал он. – Разберусь и приеду.
На линии пискнул сигнал «конец связи». Вместе с ним исчезли гости, музыка, десерт, и Кин снова сосредоточился на Миранде. Дописал ответ и потянулся к кнопке выключения, говоря себе – вынуждая себя – не смотреть на обновленный экран.
Но можно и глянуть одним глазком. Не повредит.
От кого: Миранда Стюарт ([email protected])
Кому: Кин Стюарт ([email protected])
Тема: Только не падай
У меня новости. Я не первую неделю держу их в секрете. Но рано или поздно о таких вещах надо рассказать. Так что предположу, что ты – это ты и все это время я разговариваю не с роботом. Просто поделюсь секретом. Хорошо? В общем, так.
У меня появился парень. Наверное. Мы вроде как не устанавливали официальных отношений. Но нравимся друг другу. Прежде чем ты сядешь в первый же самолет и прилетишь его убивать, позволь рассказать о нем.
Его зовут Алистер. Он на год старше меня, мы познакомились в школьном клубе любителей аниме. В эту субботу поедем на крупный конвент любителей научной фантастики. Мама Алистера помогает нам с костюмами. Мы решили, что это интереснее школьных танцев.
Не так уж плохо, скажи? Я помню, ты говорил мне держаться в стороне от мальчишек и так далее, но бабуля познакомилась с ним и дала добро. Я уже ответила ей на четыре вопроса, а теперь отвечу и тебе.
Куда я еду? Сан-Франциско, Область залива, «Спейс-кон».
Кто еще там будет? Примерно 2000 таких же любителей фантастики, как мы. А Таня предпочла пойти на танцы. Даже не верится.
Когда я вернусь? Мероприятие заканчивается в 9. Потом, наверное, перекусим где-нибудь, и все. Обещаю.
Что делать в экстренном случае? Я возьму с собой телефон. И это общественное место, где будет полно народу.
Ну как ты, в норме? Только не психуй. Потому что я тоже слегка психую, когда задумываюсь о своих чувствах.
В норме ли он? Хороший вопрос. Перед глазами пронеслись десятки образов, но не тех, что ожидал Кин. Ему бы задуматься о безопасности и благополучии Миранды, но на ум шла только Хезер.
Как жаль, что ее нет рядом, чтобы понервничать вместе, как принято в нормальных семьях: Кин с его зацикленностью на просчитывании вариантов, Хезер с ее восторженно-практичным взглядом на жизнь, и Миранда с целым букетом эмоций, свойственным шестнадцатилетним девочкам, когда те влюбляются в первый раз. Их лишили всего этого, и не только. Они не увидят, как Миранда играет в последнем матче за футбольную команду школы, как заканчивает учебу, как переезжает в общежитие колледжа. Их не будет рядом, когда она выйдет замуж. Или когда родит первенца. Их место займут другие люди.
Проецировать на себя жизнь, где нет места чувству вины, ошеломляющему и ненасытному… Неужели это навсегда?
Кин напечатал ответ, так тщательно подбирая слова, что, казалось, каждая буква отточена с искусным мастерством.
От кого: Кин Стюарт ([email protected])
Кому: Миранда Стюарт ([email protected])
Тема: RE: Только не падай
Вижу, ты взволнована. Надеюсь, вы славно повеселитесь. Главное, помни о безопасности. Если говоришь, что Алистер – хороший парень, не обижает тебя и даже понравился бабуле, не вижу причин сомневаться в этом.
Он замер, думая, стоит ли набирать еще одно предложение. Но в итоге пришел к выводу, что должен это сказать.
Поверь, будь мама с нами, она бы тоже за тебя порадовалась. Так что пусть все будет хорошо.
У эпистолярного жанра есть свои преимущества. Кин вряд ли сумел бы произнести эти слова вслух, не разрыдавшись. Ответ Миранды, однако, оказался уравновешенным и вдумчивым. Раньше, когда Кин только узнал о смерти Хезер, он счел бы такую рассудительность невероятной.
От кого: Миранда Стюарт ([email protected])
Кому: Кин Стюарт ([email protected])
Тема: RE: Только не падай
Я скучаю по маме. Жаль, что ее здесь нет и что она не познакомится с Алистером. Вот с кем она наговорилась бы о фантастике! Знаешь что? Это несправедливо. Только не пойми меня неправильно. Я довольна тем, что у нас есть, но без мамы все по-другому.
Иногда кажется, что я не в силах двигаться дальше. Жизнь идет своим чередом, а мамы больше нет, и это как-то неестественно. Но я постоянно говорю себе, что она велела бы нам измениться и жить своей жизнью. Вспомнила бы какую-нибудь обалденную цитату, и все встало бы на места.
В общем, я нервничаю из-за своих чувств. Но еще из-за того, что без мамы происходит нечто важное. Я постоянно задаюсь вопросом, сумею ли остаться собой – без нее. Но затем вспоминаю, что все мы – разные люди, у каждого своя судьба, и это вполне нормально. Главное, не забывать, кем ты был, пока не стал тем, кем стал.
Такие зрелые мысли в ее возрасте? Уму непостижимо. Кин взглянул на дату отправки, проверяя, не попало ли его предыдущее письмо к старшей и куда более мудрой версии Миранды. Но нет, она еще подросток.
В груди теплой волной всколыхнулась отцовская гордость, и он написал:
Очень правильный подход. Если сохранить такой взгляд на жизнь, ты наверняка справишься со всеми превратностями судьбы. Я так горжусь тобой! И мама тоже. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Ответ не заставил себя ждать.
От кого: Миранда Стюарт ([email protected])
Кому: Кин Стюарт ([email protected])
Тема: RE: Только не падай
Хотелось бы сказать, что я увлеклась дзен-буддизмом и просветлилась или что эту мысль подсказал психолог, но на самом деле я стащила ее из эпизода «Доктора Кто». Как видишь, я вся в маму.
Кину вспомнился тот далекий день, когда Миранда настаивала, что ему понравится «Доктор Кто» – из-за предположительно вымышленной реальности, описанной у Кина в дневнике. Тогда он увильнул от ответа, при первой возможности закрыв тему. Но Миранда, наверное, знала Кина лучше, чем он сам.
Что ж… Быть может, ты была права, когда сказала, что мне понравится этот фильм. У меня уже имеется цитатник маминых высказываний. В каком-то смысле она все еще с нами.
Через несколько секунд пришло письмо Миранды.
От кого: Миранда Стюарт ([email protected])
Кому: Кин Стюарт ([email protected])
Тема: RE: Только не падай
Господи, пап! Напрашивается очевидный вопрос: ты что, встретил женщину, которая тебе понравилась? Поверь, мама была бы только за.
Кин просмотрел прежние сообщения Миранды, вчитываясь в текст, пока его примитивная логика не стала естественным продолжением его мыслей.