На секунду я была совершенно парализована. Думая об этом мужчине, стоящем передо мной на коленях.
Поклоняющегося мне.
Пожирающего меня.
Это была попытка взять себя в руки, выровнять дыхание, успокоить бешено колотящееся сердце. Особенно, когда его глаза горели огнем, точно зная, о чем я думаю.
Но, конечно, он не мог читать мысли.
И сейчас было кое-что более важное, чем моё желание.
Моя лучшая подруга.
— Я пришла сказать, что ты меня интересуешь, — сказала я, запрокинув голову вверх. — Теперь, сказав это, хочу дать понять — я знаю, что за человек этот Джей Хелмик. Знаю, что ты его правая рука. Он положил глаз на мою подругу. И, насколько я понимаю, Джей Хелмик не из тех, кто легко сдается.
Лицо Карсона превратилось в маску. Его глаза снова потемнели, огонь в них все еще горел, но он угасал по мере того, как я говорила.
— Я здесь из-за предчувствия, что моя лучшая подруга с ним свяжется, — продолжила стальным голосом. — Я хорошо ее знаю, понимаю, что она захочет исследовать его мир.
Воздух между нами плотный, но в то же время едва ощутимый. Мои глаза были прикованы к Карсону.
— Я здесь, потому что моя подруга настоящее сокровище. И если ты или твой босс позволите, чтобы с ней что-то случилось, я, бл*дь, выслежу вас обоих и уничтожу. — Мой тон стал легким в конце угрозы. Соблазнительным.
Карсон не позволил показать эмоций, но я сомневалась, что он привык к угрозам, особенно со стороны женщины. Подозревала, что он угрожал чаще, чем разговаривал. Просто дыша, этот человек представлял собой гребаную угрозу.
Я ожидала, что он отреагирует на мои слова. Сохранит свой мужской авторитет или что-нибудь такое, черт возьми.
Но он этого не сделал. Не знаю, может, он испытывал меня, проверял, как долго я смогу выдержать его присутствие, его пристальный взгляд, или ему вообще нечего было сказать. Но если испытывал, я не собиралась проваливать тест, и моргать первой.
Поэтому я вздернула подбородок повыше и прищурила глаза, совсем чуть-чуть, чтобы дать понять — я не отведу взгляд. Воздух между нами стал тяжелым. Почти потрескивал от энергии.
Наверное, это было притяжение. Любовь с первого взгляда — концепция, придуманная для продажи билетов в кино.
Нет, это не любовь. Но это было притяжение, которого я никогда не испытывала. Его феромоны вызывали какую-то хреновую химическую реакцию в моем теле.
Я не знаю, как долго это продолжалось, мы просто стояли там, почти касаясь друг друга, смотрели, не говоря ни слова. Мои колени начали дрожать, но я ни за что на хрен не сломаюсь.
Что-то изменилось на лице Карсона, когда он, казалось, осознал всё, его рот снова изогнулся в той невероятно сексуальной улыбке, которая не была улыбкой.
— Понял, дорогая, — сказал он, наконец, его голос был хриплым, в нем слышался намек на нежность.
Мою кожу покалывало. Мужчины часто называли меня всяким дерьмом. Эффект варьировался от раздражающего до откровенно покровительственного. Никогда это не казалось мне милым или комплиментом. Я не хотела, чтобы мужчина называл меня «малышка». И конечно, не «дорогая».
Но из уст Карсона это было совершенно по-другому.
Нечто, что на секунду выбило из меня дух, заставив забыть о себе. Или о роли, которую я так хорошо сыграла.
На секунду.
Затем я пришла в себя.
— Ну вот и решили, — сказала я, улыбаясь. — А теперь, — прошептала, и мои губы коснулись его губ.
Его тело было неподвижным, напряженным. Я чувствовала, как от него исходит сексуальное напряжение. Колени с трудом удерживали меня в вертикальном положении, и мне было трудно вспомнить, что, черт возьми, я делаю на самом деле.
— Судя по твоему виду, я уверена, что ты привык контролировать всё и вся вокруг себя, — продолжила я, мой голос был хриплым, а разум подводил меня. — Даже женщин. — Мои глаза оторвались от его глаз, скользнув вниз по его телу. Мое собственное откликнулось чистым голодом.
Я проигнорировала это.
С величайшим усилием.
— Особенно женщин, — добавила я, снова встретившись с его глазами. Я протянула руку, чтобы поправить его воротник, стараясь не задеть его кожу, потому что знала, что моя решимость поколеблется, если я это сделаю. — Дело в том, дорогой, что я не похожа ни на одну женщину, которую ты когда-либо встречал. Меня ты не сможешь контролировать, я не похожа на то, что ты когда-либо испытывал. Так что просто держись и наслаждайся поездкой. — Я поднялась на цыпочки, так что мои губы снова коснулись его губ. Вдохнула его аромат, древесный, пряный, глубокий и насыщенный, со свежим оттенком лимона. А потом отступила назад, задержала свой взгляд на нем еще на мгновение, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Он все время наблюдал за мной.
Я чувствовала, как его взгляд прожигает мне спину. А потом я, черт возьми, чуть не врезалась в его машину, пытаясь выехать с подъездной дорожки, потому что не могла оторвать глаз от мужчины на крыльце коттеджа, окруженного цветами, стоящего, как статуя, и смотрящего на меня.
Я справилась. Едва.
И я проехала меньше трех миль, прежде чем съехала на обочину, чтобы заставить себя кончить. Быстро, мощно. Но не так, как хотелось бы. Но так я хотя бы не устроила аварию по дороге домой.
Вспоминая ту первую ночь, ночь, когда мы действительно начали, не могу поверить, что я понятия не имела о крушениях, которые последуют за этим. Если бы знала, сделала бы я что-нибудь по-другому?
Романтическая часть меня сказала, что нет. Я бы прошла через всю боль, полное опустошение только для того, чтобы узнать его. Знать, что я принадлежу ему.
Узнать нас.
Но обиженная, уродливая и правдивая часть меня знала ответ.
Я бы убежала от него. Бежала, спасая свою гребаную жизнь.
Даже несмотря на то, что он бы преследовал меня.
Разрушение неизбежно.
Но в то время я этого не понимала.
ГЛАВА ДВА
First Day of My Life — Bright Eyes
Заснуть не получалось.
Даже после еще двух бокалов мартини и развлечений с вибратором.
В лучшие времена я тоже плохо спала. Так было всегда, сколько я себя помню. Я брожу по дому в три часа ночи, включая и выключая свет, дабы убедиться, что в темноте не прячется незваный гость. Мы жили в самом богатом закрытом районе города, с первоклассной системой безопасности, вероятность того, что кто-то проникнет в наш дом, была невелика.
Но не нулевая.
У моих родителей не было правил, когда дело касалось фильмов или шоу, которые я смотрела, книг, которые читала. В моей спальне был телевизор, в собственной «гостиной» — мои родители редко пользовались официальной гостиной, поскольку не часто бывали дома, чтобы посидеть и посмотреть телек. Они гуляли почти каждую ночь и возвращались домой допоздна. У нас был один семейный ужин в неделю, без определенного дня, потому что их расписание было важным, заполненным благотворительными обедами, вечеринками, открытием новых ресторанов. Иногда я ходила с ними, но в основном оставалась дома. Хотя у меня было свое собственное напряженное расписание с уроками верховой езды, карате, ночевками и любыми внеклассными мероприятиями. Но когда я была дома, родители редко бывали со мной.
Наша горничная, которая одновременно была моей няней, Виктория, эмигрировавшая из России еще до моего рождения, обедала со мной, а иногда смотрела фильм или два. Она была моей лучшей подругой. Она не была мне как мама. Наоборот была суровой, почти холодной, но со здравым умом. Она учила меня русскому языку, пока я не стала свободно на нем разговаривать. Она всегда говорила со мной как со взрослой, и мне это нравилось.
Она любила меня, по-своему, но у нее была семья, своя жизнь. Поэтому она уходила домой, чтобы вернуться к своим обязанностям, а я переключала канал на серфинг, пока не натыкалась на фильм ужасов или ситком о преступлениях и серийных убийцах.
Я никогда не боялась. Только после того, как родители возвращались домой, целовали меня на ночь, удалялись в свое крыло дома, и все стихало. Именно тогда мое воображение разыгрывалось… Я начинала слышать звуки, которые дома издают только глубокой ночью, убеждая себя, что это незваный гость.
Я никогда не будила родителей. Нет. В восемь лет я находила источник шума, шла к нему, включала свет, ожидая увидеть кого-то одетого в черное, в балаклаве. К счастью, там никогда никого не было. Но это была рутина, навязчивая идея, которая преследовала меня и во взрослой жизни.
Конечно, я редко оставалась дома одна и смотрела телепередачи. Всегда была вечеринка, ужин, свидание, перелет в Тель-Авив. Но в конце концов мне приходилось ворачиваться домой, в отвратительный особняк, который отец подарил мне на двадцать первый день рождения.
Не такой дом, который я бы купила сама, но я бы не посмела оскорбить папу, продав его. Бедная маленькая богатая девочка, жалующаяся на особняк, который ей купили.
Я очень мало спала в этом доме. Четыре часа в сутки были абсолютным максимумом. Врачи по всему миру, вероятно, поклялись бы, что человек не может выжить при таком малом количестве сна и при этом оставаться здоровым и работоспособным. Но мое тело выживало за счет этого столько, сколько себя помню, и я была здорова, как лошадь. Хотя могла позволить себе тренеров по холистическому здоровью, личных врачей, массажистов, выравнивателей чакр и всякие органические продукты, которые можно купить за деньги.
Я знала, что сегодня все будет по-другому. Знала, что даже мои обычные четыре часа ускользнут подальше. Так что, откинув одеяло, встала со своей кровати. Я жила в соответствии с философией, согласно которой, если знаю, что не засну, то должна немедленно покинуть свою спальню. Включив все лампы в моем доме, я стояла в своей гостиной, пытаясь решить, заняться ли йогой, почитать книгу или приготовить немного попкорна и устроить марафон фильмов «Крик».
Потом услышала звук.
Как человек, который всю свою жизнь слышал и знакомился с каждым звуком, издаваемым домами в течение ночи, я инстинктивно знала, что дом не имеет к этому никакого отношения.