— Не такие уж и легенды, — нахмурился дед.
— Версия правдоподобная, — признал Андрей Корсаков. — Только затея сорвалась. Я больше не щит императора.
Илларион Данилович погрозил сыну пальцем:
— Не спеши с выводами. Ты же хочешь вернуть былое величие рода. Сделать так, чтобы Ярославцевы проиграли грядущую схватку. Судьба Виктора — защищать дом Романовых. А что, если игра долгосрочная? Код активируется в тот момент, когда наш потомок переступит порог императорских покоев.
Отец замялся.
И недовольно произнёс:
— Это уж слишком. Так можно и в марсиан начать верить.
— Я не сбрасываю со счетов ничего, — отрезал патриарх. — Поэтому и продержался на посту начальника Дворцовой полиции дольше тебя.
Полетели камни в огород.
— Жаль, что ты не всегда придерживаешься здравых суждений, — сухо парировал батя. — Виктор взят на службу в Особый отдел. С ним провели ментальное собеседование. Тамошние спецы обнаружат любой код. И поймут, что перед ними эмиссар. Они ведь охотятся на чужаков, разве нет?
Илларион Данилыч поджал губы.
Крыть нечем.
Один-ноль в пользу «Эскапизма».
— Давайте вернёмся к реальному положению вещей, — предложил Серебров. — Какую бы цель не преследовали похитители Виктора, они научили его убивать. А вот избегать сопутствующих проблем не научили. Кроун из Монолита, подручные Резника… Похоже, мы перешли дорогу плохим парням.
— Это не все странности, — я всеми силами изображаю желание разобраться в происходящем вместе со своей семьёй. — На территорию Магикума проник хищник.
— С этого места подробнее, — заинтересовался отец.
И я поведал историю встречи с мимикроидом в лесу.
Трое взрослых внимательно слушали.
— Думаешь, эта тварь охотилась на тебя? — уточнил дед, когда я закончил рассказ.
— Уверен. Его спугнули охранники.
— Мимы осторожны, — признал Серебров. — И терпеливы. Он мог затаиться.
— Его поймали? — спросил отец.
Пожимаю плечами:
— Нам ничего не говорят.
— Это скандал, — хмыкнул Илларион Данилович. — Постараются замять. Представляете, сколько именитых отпрысков учится в Академии? Безопасность в сером дистрикте должна быть поставлена на высочайший уровень. Если Вите ничего не привиделось, СБ постарается изловить зверя и забыть про инцидент.
— Не то обсуждаем, — пробурчал отец. — Раз есть мим, есть и погонщик.
— Опять Монолит? — недоверчиво прищурился Серебров.
— Вряд ли, — отец покачал головой. — Они подозревают неладное, но хотят собрать доказательства. Получить ответы, прежде чем расправляться с обидчиками. Кто-то ещё вступил в игру. Кто-то хочет ликвидировать Витю.
— Атлантис, — процедил дед. — Помяните моё слово. Хотят подчистить следы эксперимента.
— Ты уже не считаешь моего сына закодированным убийцей? — хмыкнул батя.
Патриарх промолчал.
— Монолит, — сказал Серебров. — Вот что нас должно волновать.
— И чем они так страшны? — я посмотрел на отца.
Глава рода вздохнул.
— Ты ещё многого не понимаешь, сынок. В этом мире правят кланы. Их сила не только в могуществе отдельных представителей. Клан — нечто большее, чем сообщество высокоранговых волшебников. Это тайные рычаги власти, сферы влияния, объединённые капиталы. Это власть в тех или иных дистриктах. Это производства, в которых нуждаются правящие элиты.
— Тебе кажется, что клан далеко, — добавил Илларион Данилович. — В другой стране или за пределами твоей Академии. Это роковая ошибка. Приведу понятный пример. Вот избил ты Бориса Громова, младшего сына Льва Громова из Стерха. Борис показался тебе слабым и никчёмным. Возможно, так оно и есть. Зато Лев Матвеич относится к правящему ядру Стерха. И отвечает за экономическую политику этой структуры. Теперь следи за руками. У нас есть небольшое фамильное предприятие. Винодельни в Закавказье. Мы поставляем бочки в винные погреба отдельных родов, а также в пансионаты, гостиницы и рестораны. Смотрим — убыток. Сеть доходных домов «Сириус» расторгла с нами контракт. И кто же владеет контрольным пакетом акций «Сириуса»? Стерх. Через пять рукопожатий нам прилетела ответка.
Тучи сгущаются.
Я прямо физически это ощущаю.
Блондинчик оказался мстительным. Не имея возможности сразиться со мной в Магикуме и доказать своё превосходство, он прибег к ресурсам папочки.
— В общем, твои необдуманные поступки повлекли за собой вереницу вполне предсказуемых последствий, — резюмировал дед. — Пора бы уже задуматься над тем, что творишь.
— Я защитил девушку, над которой Громов измывался, — смотрю старику прямо в глаза. — Дал отпор его дружкам, когда те напали толпой. Деньги важнее чести? С каких это пор боевые маги, стоящие на страже дома Романовых, избегают драки со всякими отбросами? Мы — Корсаковы. И Громов должен знать своё место.
Старик не отвёл взгляд.
— Хватит уже, — отец решил пресечь намечающийся конфликт. — Время позднее. Мы выяснили, что хотели. Отпустим мальчика спать, а сами займёмся вопросами безопасности. Витя, не забывай, что завтра у тебя ответственный день. На званом обеде появятся друзья нашего дома. И девушки, к которым стоит присмотреться уже сейчас. Я сброшу тебе подробную информацию утром. Милана поможет подготовиться к мероприятию.
На том и расстались.
Я направился к себе в спальню, так и не допив осточертевший кофе. Голова раскалывалась от недосыпа, мышцы ныли от усталости.
На часах — девять вечера.
Приблизившись к комнате, я заметил, что дверь приоткрыта. Внутри кто-то был. Наверное, слуги. Лакей, которому Дамир передал мой рюкзак…
— Привет.
Милана наводила порядок в шкафу.
— Ой. Извини, не успела прибраться.
Я закрыл дверь.
— Ничего страшного.
Горничная повернулась ко мне вполоборота. Униформа скорее подчёркивала, а не скрывала её большую грудь и аппетитную попку. Магия какая-то. Сон как рукой сняло.
— Надо примерить костюм, — девушка смутилась и сделала вид, что поправляет смокинг на вешалке. — Если он плохо сидит, портной успеет перешить.
— Как скажешь, — я снял через голову худи и бросил на спинку стула. Нагнулся, чтобы расшнуровать ботинки. — Только душ приму, ладно?
— Я подожду, — улыбнулась Милана.
Раздевшись и забросив грязные шмотки в корзину для белья, я забрался в душевую кабину. Чтобы привести себя в норму, обдался холодной водой, потом горячей. Отрегулировал нормальную температуру, хорошенько намылился… Вот только из головы упорно не выходил образ Миланы. Хороша, чертовка.
Шум воды и запотевшее стекло не позволили сразу понять, что в санузле кто-то есть.
— Витя? У тебя гель, наверное, закончился.
Милана принесла мне гель, почему-то забыв про одежду. Я уставился на обнаженную грудь горничной, затем — на гладко выбритый лобок…
Что ж ты творишь, женщина.
Я стоял на полметра выше уровня пола. Вода с остатками пены стекала в поддон. Юное тело начало реагировать на присутствие красотки.
Горничная подалась в мою сторону, чтобы поставить на бортик баночку с гелем. В следующую секунду я понял, что ее рука обняла меня сзади, а мягкие губы прикоснулись к животу, скользнули ниже…
Блин.
Я начал часто дышать. Пока Милана делала то, что делала, струи воды барабанили по моей спине.
Не выдержав, я втащил горничную в кабину и задвинул створку.
Глава 19
Утром меня разбудил звонок по интеркому.
Дворецкий интересовался, не угодно ли мне принять портного, внёсшего исправления в костюм. Я сказал, что угодно, но минут через двадцать, когда я приведу себя в порядок.
Проспал я до половины девятого.
И чувствовал себя великолепно.
Накануне мы с Миланой устроили незабываемый трахомарафон. Сначала в душе, потом перебрались на кровать. Девушка оказалась страстной — оседлала меня сверху и вытворяла такое, что и не скажешь, встретив эту скромницу впервые. После вечерних забав мы занялись примеркой костюма. Девушка придирчиво осмотрела меня и сказала, что надо ещё малость подогнать. Забрав смокинг, раскрасневшаяся горничная выпорхнула из спальни. Я же выключил свет и быстро уснул.
Двадцать минут промчались незаметно.
Выйдя из душа в махровом халате, я открыл окно на проветривание. Небо заволокли тучи. В комнату тут же ворвался осенний ветерок, заставив меня поёжиться.
Мелодичная трель известила о приходе эсэмэски.
Батя прислал фотки девушек, которыми заинтересовались аналитики. К снимкам прилагались краткие характеристики и ссылки на соцсети. Внизу значилась приписка: «Удели максимум внимания».
Погрузиться в чтение я не успел.
В дверь постучали.
— Сейчас!
Я быстро скинул халат, метнулся к шкафу, порылся в полках и выдвижных ящиках. Натянул труселя, футболку и шорты.
За дверью меня поджидали двое.
Интеллигентного вида мужчина в круглых очках, белой рубашке, брюках и жилетке. Мужчина держал в руке блокнот, ручку и скрученный рулоном метр. За спиной портного я увидел Милану с костюмом, упакованным в чехол.
— У нас мало времени, — заявил мужчина, переступая порог комнаты. — Приступим.
Я сразу понял, что передо мной не слуга, а приглашённый специалист. Будучи мещанином, портной держался спокойно, с достоинством. Не лебезил, знал себе цену, как и любой профи.
Шорты и футболку пришлось снять.
Сама примерка заняла десять минут. Смокинг, белая рубашка, носки, туфли. Галстук-бабочка. Всё, как мне показалось, скроено безупречно.
Отражение в зеркале меня впечатлило.
Высокий красавец. Сложение нельзя назвать атлетическим, зато во мне не найдётся ни капли лишнего жира. Обернувшись, я перехватил влюблённый взгляд Миланы. Этого ещё не хватало. Я думал, мы просто развлекаемся…
— Нигде не жмёт? — поинтересовался портной.
— Всё отлично, — заверил я мастера.
— Поднимите руки, молодой человек. Опустите. Пройдитесь немного. Спину ровнее. Так. Милана, солнце моё, поправь ему бабочку.
Девушка тут же скользнула ко мне и выполнила указание.