Жму кнопку под красным индикатором.
Калитка со щелчком отворяется.
И я понимаю, что тишина, окутавшая дом, — тщательно спроектированная иллюзия. На меня обрушивается какофония звуков, сплетённых из многоголосого шума толпы, автомобильных гудков, шороха шин по асфальту. Если зрение мне не изменяет, то в обе стороны от ворот тянется Стрэнд — одна из самых оживлённых и знаменитых улиц Лондона.
Я, разумеется, слышал о куполах тишины, фантомах, артефакторных искажателях — такими штуками пользуются богачи и правительственные чиновники. Память предшественника подсказывает, что в имении Корсаковых подобного оборудования нет. Чего не скажешь о домене Монолита.
Контраст между тихим садиком и оживлённым Стрэндом потрясает воображение.
Протягиваю руку, чтобы закрыть калитку...
...и понимаю, что всё пропало.
За моей спиной — витрина букинистической лавки. Прозрачная дверь с колокольчиком, надписью «Open» и часами работы. Массивные ворота исчезли. Вместе с калиткой, оградой и трёхэтажным особняком, в котором я оставил кучу трупов.
Искажатели.
Отец рассказывал об этих штуковинах. Ты строишь виллу в пригороде или глухой деревушке, оснащаешь её порталом и привязываешь точку выхода к центру мегаполиса. Искажетели создают ложную картинку. Фата-моргану, убеждающую прохожих в том, что ты вышел из магазина или кафе, а вовсе не из частных владений финансового магната. Ты можешь купить магазин и получить регулярный доступ к его двери. А можешь запрограммировать портальную арку таким образом, чтобы она была односторонней. Или включалась через равные временные интервалы. Странные понты, но для тайного общества — самое оно.
Чтобы проверить догадку, я поднимаюсь на пару ступенек, открываю дверь и вхожу в магазин.
Это магазин.
Настоящая букинистическая лавка. Стены от пола до потолка превращены в книжные полки, на которых пылятся древние фолианты, редкие издания, тома в кожаных переплётах, потрёпанные и не очень... В общем, рай для книжного червя. Я такое видел разве что в исторических лентах да старых кварталах некоторых городов. В Стамбуле, например. Народ уже давно не читает, а если и читает, то сплошь электронку. Да и то в вымышленных мирах Меты. А тут...
Запах.
Такой ни с чем не перепутаешь.
Аромат старины, сотканный из нафталина, бумаги и ещё чего-то неуловимого. Я вижу дверь во вторую комнату, пару кресел и столик, на котором громоздятся... стопки томов, что же ещё. У кассового аппарата — лысый дед с клочковатой бородой и в очках. Продавец носит серый шерстяной свитер с кожаными заплатками на локтях.
— Добрый вечер, — здоровается букинист. — Чем могу помочь?
Говорит он, естественно, на языке Шекспира.
У меня нет рюкзака, нет оружия. Вообще ничего нет. Рубли надо бы поменять, иначе я не смогу пользоваться общественным транспортом. Радует лишь то, что сейчас вечер. Если воскресенье, то у меня появляется шанс вернуться в Магикум до начала занятий...
Блин, Макс. О чём ты думаешь вообще? Чужая страна, нет паспорта. Среди врагов — влиятельная организация с клановой структурой. А ты даже не знаешь куда идти и что делать.
Мужик участливо смотрит на меня.
— Извините, можно от вас позвонить?
Продавец лезет под стойку, выпрямляется и ставит рядом с кассовым аппаратом... неведомую чёрную хрень. Лакированный деревянный кубик с наборным диском, изогнутой трубкой и проводами. Стационарный, мать его, телефон. Такое встретишь разве что в Нигерии. Или в белорусских поликлиниках.
— Хм, — я озадачен. — А смартфон есть?
Добрый дядька умеет удивлять.
Запустив руку в задний карман джинсов, мужик достает вполне приличный телефон неизвестной модели. Прикладывает палец к дактилоскопу, снимает блокировку и передаёт мне.
— Спасибо. Я мигом.
Продавец величественно кивает.
Дескать, звони, бро, не стесняйся.
Память у меня хорошая — сказываются годы тренировок с инструкторами «Ростехно». В нужный момент цифры, из которых состоит номер Волкова, всплывают в голове. Жму зелёную кнопку, но вызов не идёт. Вместо этого красивый женский голос сообщает об ошибке.
Так.
Пора шевелить извилинами.
— У вас подключён роуминг? — невинно интересуюсь у продавца.
Роуминг — понятие универсальное. На этой Земле он тоже есть. Правда, стоит копейки, если верить воспоминаниям Корсакова. Сказывается отсутствие экономических потрясений и непрерывно улучшаемые технологии.
— Конечно, — заверяет дядька. — А код правильно набрали?
Код.
Имперский номер — это одно. А международная кодировка...
На моём лице отражается растерянность.
— Какая страна? — спрашивает участливый мужик.
— Россия.
— Секунду, молодой человек.
Букинист выхватывает у меня трубку, быстро набирает поисковый запрос в Информе и показывает страницу с ответом.
Да уж.
Мог бы и сам сообразить.
На сей раз слышатся длинные гудки, и спустя несколько секунд...
— На проводе.
Это Волков.
Даже не верится.
— Привет, — говорю я.
Напряжённая пауза.
— Витя?
— Он самый.
— Ты откуда звонишь? Это же...
— Британский номер, — подтверждаю я. — Мир не без добрых людей.
— Ребята потеряли тебя в Минске. Я их премии лишу, раздолбаи... Почему номер британский? Ты что, не в России?
— Долго объяснять, — отмахиваюсь я. — Мне нужна помощь. Судя по всему, я в Лондоне. Центр города. Стрэнд, но это не точно.
— Стрэнд, — подтверждает продавец. Видимо, услышал знакомое слово в непонятном разговоре. — Букинистическая лавка Чепмена.
— Что? — не расслышал Волков.
— Лавка Чепмена, — повторил я. — Букинист.
Мой куратор переваривает услышанное.
— Витя. Хм... Я не могу пробить портал в чужую страну без согласования с миграционной службой.
— Тех, кто меня похитил, это не остановило.
— А деньги у тебя есть?
Я понимаю, к чему он клонит. Самое простое решение — отыскать портальную арку и переместиться в Россию. В любой город. А там уже канцеляристы выдернут меня в Питер, не заморачиваясь международным правом.
— Проблема не в деньгах, Тимофей.
— А в чём?
— Я тут без паспорта сижу.
Из трубки донеслось трёхэтажное выражение.
— Ну, извини, — хмыкнул я. — Туристическая поездка плохо спланирована.
Пауза.
— Вот что, — Волков заговорил быстрее. — У нас имеется в Лондоне... как бы это сказать... представительство. Адрес не назову, сам понимаешь. Но могу связаться с нашим человеком. Он заберёт тебя из этого магазинчика и переправит домой.
— Не годится, — возразил я. — Слишком опасно. За мной могут начать охоту, и я хотел бы отойти от Стрэнда подальше.
— Какие предложения?
— Я попетляю немного, а ты предупреди своего человека. Пусть едет в центр. Как только отойду на приличное расстояние от лавки, свяжусь с тобой. Назначим место встречи.
— Договорились. Уверен, что справишься?
Уверен.
Прерываю звонок.
Возвращаю телефон владельцу, лезу в карман за деньгами и достаю пару мятых рублей.
— Спасибо вам огромное. Простите за беспокойство.
Букинист смотрит на купюры и качает головой:
— Не надо. Рад был помочь, юноша.
Кивнув, я вышел на улицу.
Повернул налево и двинулся в сторону Трафальгарской площади. Мимо проносились потоки машин и двухэтажных туристических автобусов. Есть вещи, которые не меняются...
На душе скребут кошки.
Теперь всю дорогу кажется, что монолитовцы наблюдают за каждым моим шагом. Я с большим трудом выбрался из этой передряги, но осталось чувство разветвлённой сети. Фанатики создали крупную организацию и подчинили её извращённой идее фикс. Какая разница, будет Основатель жить в этой вселенной, или нет? Свою роль чувак выполнил — подарил человечеству магию. Пользуйтесь и перестаньте лохматить бабушку.
Стрэнд изгибался вдоль русла Темзы.
Вокруг меня громоздились здания с колоннами и миниатюрными балкончиками. Из тротуаров росли изогнутые фонарные столбы.
Прежде чем свернуть на одну из боковых улочек, я решил обменять рубли на местную валюту. Фунты стерлингов, если ничего не поменялось из-за альтернативных перестановок.
И тут меня ждал неприятный сюрприз.
Ни один лондонский банк не горел желанием работать в воскресенье. Три отделения, включая знаменитый «Lloyds», были закрыты. Сами боги велели свернуть на Бедфорд-стрит, где я обнаружил крохотный обменник. Узрев курс, я почувствовал, как отваливается челюсть. Один фунт серлингов стоил пятнадцать российских копеек. Я переспросил владельца точки, не ошибка ли это, на что получил отрицательный ответ.
Пятнадцать копеек за фунт.
Охренеть.
Выгребаю половину своих карманных средств, то бишь шестьдесят рублей, и совершаю обмен. Четыре тысячи фунтов! Наверное, я богач по местным критериям. Из-под окошечка выдвигается ящик, а в нём — солидная пачка купюр. С изображением ныне здравствующей королевы.
Продолжаю неспешно прогуливаться по Бедфорд-стрит, сворачиваю на Мейден-лэйн и начинаю вязаться к симпатичной девушке африканской наружности. Девушка шлёт меня лесом и отказывает в праве на звонок. Респектабельный мужчина в плаще и шляпе ускоряет шаги — думает, наверное, что я украду телефон. Начинаю закипать. Старушка в кедах и с джинсовым ридикюлем на сгибе локтя презрительно морщится и угрожает вызвать констебля.
Вы тут что, сговорились, а?
Плюнув на условности, я тормознул хронопоток. Выдернул смартфон из рук блондинки в широченных штанах дурацкого фиолетового цвета. Разблокировал экран её же пальцем. И набрал уже знакомй номер Волкова.
Раньше я не звонил из застывшего режима.
Логика подсказывает, что телефон не должен работать, а связь с оператором будет отсутствовать. Впрочем, я неоднократно замечал, что предметы, которыми я начинаю пользоваться, выпадают из стазиса. Объяснить этот феномен я не могу. Приму как данность.
Волков снял трубку.
— Слушаю.