— Иди сюда, говнюк.
Оба моих кулака окутываются жёлтым светом.
Чика атакует сразу, не дав мне опомниться. Проводит быструю комбинацию из ударов локтями и кулаками — лезвия проходят в опасной близости от моей головы. Пробиваю в колено, но крэйзи-сучка убирает ногу. Шаг-подшаг — и летят новые удары. Рублю световой ладонью — раздаётся шипение. Чика отдёргивает кулак со стальным шипом, ей хреново. Бью прямым в челюсть справа, добавляю лоу-кик и локоть слева. Лоу достигает цели, но баба-терминатор не падает. Локоть уходит в блок.
Выстроить доспех тупо не успеваю.
Чика сразу навязала сумасшедший темп драки.
Сходимся в клинче. Тварь работает плотно, рвать дистанцию не хочет. Ей оно и не выгодно — я могу запулить лайтболом или призвать пушку.
Обмениваемся ударами.
Отвожу руки-клинки, пробиваю в грудину и челюсть. Первый удар не достигает цели... в отличие от второго. Скула Чики дымится и обугливается. Интенсивность исцеляющей ауры возрастает, но я в прыжке заряжаю ей с колена. Тёлка плывёт. Так, получи ребром ладони в кисть.
Один из ножей удаётся выбить.
Начинаю работать по всем уровням. Колено в живот, блок на второй нож, открытая ладонь в солнечное сплетение. Захват левой руки, бросок.
Убрать световой кулак.
Призвать «барс».
Два выстрела — в сердце и голову.
Наконец-то неубиваемая тварь затихла. Меркнет восстановительная аура, ковёр пропитывается кровью. Перевожу дыхание и шарю глазами по полу. Надо найти перстень.
И тут же понимаю — происходит что-то неладное.
Реальность подёргивается помехами, стены искривляются, а тело Чики исчезает. Не сразу дорубаю, что творится. А когда дорубаю, по спине пробегают мурашки. Мне никогда не доводилось присутствовать в эпицентре формирования новой ветки. Прямо сейчас кто-то редактирует прошлое.
Мне плохо.
К горлу подступает тошнота, перед глазами всё плывёт, но воспоминания сохраняются. Чика растворилась в воздухе. Значит, в обновлённой версии мира я её не убил. Но и она не убила Брукс.
Справа от меня воздух замерцал и породил женскую фигуру.
Девушку с двумя керамбитами.
— В прошлое, — отрывисто скомандовала Ким. — Четырнадцать минут сорок шесть секунд. Живо.
— Что происходит?
— Эмиссары, — бросает Ким. — Нет времени объяснять. Заходим и валим.
Она исчезает.
Делать нечего — прыгаю по указанным координатам.
Тот же коридор, только иные действующие лица. С двух сторон движение.
— На три часа, — резко произносит Ким.
Разворачиваемся спиной к спине и начинаем стрелять. Я заряжаю светом призванные разрывные — они летят к ожившему Хантеру. Первая пуля отбрасывает Хантера назад — на его груди распускается красное пятно. Вторая пуля входит неубиваемому хрономагу в глаз и выносит мозги вместе с задней частью черепной коробки.
Дверь соседней каюты распахивается настежь.
Вокруг меня раскинулась зона остановленного времени, но это не помогает. События идут своим чередом, что указывает на нейтрализацию поля другим волшебником.
Расстреливаю неизвестного врага прямо через дверное полотно. Щепки разлетаются по всему коридору, в прямоугольнике образуются дыры.
Из проёма выпадает неизвестный мужик.
Брукс прекращает стрелять.
Я оборачиваюсь — и вижу в дальнем конце коридора Чику. Девчонка Хантера сползает по стене, оставляя кровавую полосу.
— Как они здесь оказались?
— Включи мозги, — живая и невредимая Брукс опускает свою адскую пушку. — МОР снова включился в игру. Они пытаются выпилить нас из реальности.
— И что теперь?
Окружающее вновь содрогнулось. Трупы начали растворяться в безвременье. Дверь зарастила отверстия от пуль и захлопнулась.
— Семнадцать минут тридцать шесть секунд, — распорядилась Брукс. — Мигом!
Прыгаем в прошлое.
Коридор пуст.
Брукс жестом указывает на дверь, из которой чуть позже выдвинется эмиссар. Недолго думая, врубаю заморозку. Призываю гранату, срываю чеку, начинаю вести мысленный отсчёт. Ким тянет дверь на себя. Три выстрела проделывают в стене приличных размеров отверстия. Забрасываю гранату в проём. Брукс захлопывает дверь.
Взрыв.
Какое-то лютое дерьмо творится.
Перебегаю на противоположную сторону проёма. Делаю напарнице знак — та открывает дверь. Отлипаю от стены, врываюсь в каюту. Вижу знакомого мужика, шевелящегося на полу. Добиваю выстрелом в голову.
В коридоре слышатся хлопки.
Запечатываю себя в световой доспех, выхожу в эпицентр событий. Почти настроился на встречу с Чикой и Хантером, но День Сурка, похоже, не наступит. Перед моим носом пролетает нечто — и врубается в многострадальную дверь. Сюрикен. Да вы издеваетесь?
Брукс снова открывает огонь.
Я поворачиваюсь к любителю японщины. Это худощавый парнишка моего возраста с задолбавшим андеркатом на голове. Парнишка одет в широченные брюки, клоунскую сиреневую рубаху и небрежно замотанный вокруг шеи шарф.
Ко мне летит второй сюрикен.
— Грёбаные хрономаги, — даже не пытаюсь уклоняться. — Понаехали.
Сюрикен сгорает в сиянии моей брони.
Поднимаю «барс» и одним точным выстрелом сваливаю урода.
Воцаряется долгожданная тишина.
Добрых полминуты я жду чего угодно. Искажений реальности, восставших из ада придурков с дредами, инопланетян, некромантов, налоговых инспекторов.
Ничего не происходит.
Оборачиваюсь.
— Это всё?
— Не так уж и мало, — Брукс подходит к распростёртым на ковре Чике и Хантеру. Делает два контрольных, отзывает пистолет. — Если ты не понял, они заманили нас в ловушку и забросили разных эмиссаров в три временных отрезка. Мы пережили две темпоральных коррекции.
— Значит, МОР восстанавливается, — делаю логичный вывод.
— Уже восстановился, — поправила Брукс. — Кроме того, он знает о нашей операции. Или догадывается о её конечной цели.
— Но «Эскапизм» не будет редактировать собственное прошлое.
— Нет, — покачала головой Брукс. — Они боятся. Попробуют остановить нас по дороге. В Чайнворде.
Я принимаю решение быстро:
— Откатываемся.
Вжух — и мы в нуль-пойнте.
Рядом с Градовым.
— Докладывай, — бросил я.
— Что докладывать, — ответил боец. — Ты исчез и сразу появился.
Как я мог забыть.
Это же нуль-пойнт.
— Погнали, — говорю я. — Не теряем темп.
Отдаю приказ остальным группам через Женю:
Продолжаем штурм.
Мы карающей дланью пронеслись через два тамбура, узкий трап и небольшой коридорчик. По дороге я окончательно восстановился и вырубил исцеляющую ауру. Честно говоря, у меня есть подозрение, что я увеличил ранг, но проверять некогда. Займусь этим вопросом после возвращения из рейда.
На подходе к бару мы подверглись ментальной атаке.
Женя нас прикрыла, но противостояние с менталистом Джосера обрушило мыслесвязь. Я больше не мог координировать действия команды. Судя по предшествующим докладам, Леший и Кара зачищали зал с игровыми автоматами, а моя бывшая тройка во главе с Ахметовым приблизилась к главному входу в бар. Мы подошли с обратной стороны и упёрлись в дверь подсобки. А это означало, что я доберусь до Крота раньше, чем до оябуна.
Нужен портал.
Пока Градов лепит к замку шайбочку с кумулятивным зарядом, я тщетно пытаюсь восстановить мыслесвязь. Женя не отвечает секунд тридцать, потом я слышу её голос:
Вынесла ему мозг. Сильный, сука, попался.
Молодец. Вы на позициях?
Ответил Ахметов:
Подходим к бару. Там двери стеклянные.
В смысле?
Раздвижные, Макс. Они нас увидят.
Придержите коней. Штурм по моему приказу. Крафт?
Да, командир.
Сделай новый прокол по моим координатам.
А что со штурмовым порталом?
Закрывай. Все слышали? Отходим через бар.
Головные бойцы подтвердили получение инфы.
Я кивнул Градову — и тот утопил кнопку на пульте ДУ. Раздался хлопок — и на месте замочной скважины появилась аккуратная дырочка.
Брукс пинком открыла дверь.
Я ворвался в подсобку с «барсом» под прикрытием Градова и Кимберли. Заморозил для верности хронопоток, чтобы никаких сюрпризов.
Узкое пространство, не повернуться. Вдоль стен — грубо сколоченные стеллажи. Ящики с бухлом, четырёхкамерный холодильник, письменный стол, пара табуреток и крутящееся офисное кресло. На табуретках — пара хмырей. Один формирует в руке шаровую молнию, второй тянется за прислонённым к стене дробовиком.
Третий персонаж — японец в прямоугольных очках.
Да, именно японец. Я научился отличать этих ребят от китайцев и корейцев. Жёсткий ёжик волос на голове, морщины в уголках глаз. Чуваку под пятьдесят. Сухой, низкорослый. На лице — выражение неподдельного интереса.
Поднимаю ствол и выбиваю мозги браткам Джосера.
Запускаю время.
Тела братков с глухим стуком падают на доски.
— Такада-сан, — уважительно кланяюсь проводнику. — За моей спиной портал. Если вы не возражаете, я разберусь с оставшимися бандитами, а потом переправлю вас в безопасное место.
Глава 9
Штурмуем бар одновременно, с двух сторон.
Я синхронизируюсь со второй группой через Женю. Забрасывать помещение гранатами я запретил — Джосера надо допросить. Поэтому выносим замок кумулятивным зарядом и врываемся внутрь при полной остановке времени. Все участники спектакля, включая Ахметова, Градова и Чехову, должны замереть... в условном сферическом вакууме. Потому что в компании Джосера, откинувшегося менталиста и пепельщика присутствовал хрономаг.
Очередной подарок от МОРа.
Едва мы ворвались в бар, хрономаг начал стрелять. Из дробовика, чего мелочиться. Брукс нырнула за обшитую керамогранитом барную стойку, а заряд дроби разнёс в хлам несколько бутылок вискаря. Я шёл в броне, поэтому никуда не отступал, а просто поднял руку с «барсом» и нажал на спуск. Хрономаг выставил руку, предвосхищая мои действия, просыпал немного пепла и что-то прошептал. Световые пули завязли в чёрном диске, вставшем на их пути. Из-за верхней кромки щита я видел лысую голову своего оппонента. Отбросив ненужный дробовик, лысый просыпал ещё немного пепла и прочёл новое заклинание. Из пепла сформировались чёрные стрелы и метнулись ко мне.