– Конфеты вку-у-усные, – начинает ныть Элен. – А суп проти-и-ивный…
– Значит, так. Если ты сейчас же не доешь суп, придет дядя полицейский и заберет тебя в тюрьму. Слышишь? – мать несколько раз топает под столом ногой. – Он уже стучит в дверь. Я иду открывать.
– Мама! – глаза девочки расширяются. – Ты отдашь меня полицейскому?
– Как же я тебя не отдам полицейскому, если он действует по закону? По закону всех девочек, которые не едят суп, забирают в тюрьму. Я тебе ничем помочь не смогу.
Элен хватается за ложку.
– «Пугающий Холодильник», – читала Мари с архивной карточки. – «Неподвижный. Технологический. Глотатель. Парализует жертву урчанием…»
Она подняла глаза на Георга.
– Так я и думал, – с довольно мрачным видом (одновременно мрачным и довольным) произнес инструктор. – Никакого системного подхода. Ты знаешь, сколько здесь карточек?
– Много.
– А знаешь, чему равно это «много»? 20 167 штук. Или 19 785. Или около того. Если брать их наугад, как ты, и на каждую тратить пять минут… Сколько получится?
Мари полюбовалась изображением черного холодильника. И без умножения было ясно, что работы ей тут на несколько месяцев.
– Засовывай свой Холодильник на место, – приказал Георг, – и начинай думать головой.
Полицейский отхлебнул еще пару раз, после чего не выдержал:
– Не про меня думай, и не гадости всякие, а про то, как правильно искать информацию.
«Сейчас мне будет стыдно», – подумала Мари, жалобно вздохнула и посмотрела на инструктора своим фирменным взглядом недоумевающего олененка. От этого взгляда самый матерый волчище забыл бы о злодейских планах и вывез Мари из дремучего леса на серой спине.
– Вот несчастье на мою голову! – в сердцах воскликнул Георг. – Мы полицейские или мы в детском саду? Все же классифицировано, разнесено по видам, подписано! Ну смотри, этот ряд – условно вымершие кошмары, о них можно сразу забыть…
– Условно вымершие?
– Поясняю на примере. – Георг выдвинул один из ящиков, выхватил карточку и прочел: – «Летающий портшез. Подвижный. Устаревший. Раздробитель. Зажевывает полы камзола до полного удушения жертвы». Понятно, почему вымер?
– Не совсем. А что такое «портшез»?
– Вот потому и вымер. Как люди будут бояться каких-то портшезов, если они не знают, что это такое? Вот если портшезы вдруг снова получат распространение, тогда другое дело. История, знаешь ли, движется по спирали… Да-да, по спирали, нечего на меня смотреть так удивленно. И чему вас только в Школе учили…
– Древним расам, – начала перечислять Мари, – вампирам, инопланетянам, рукопашному бою…
– Понятно. То есть непонятно, как ты вообще прошла проверку. Твой кошмар был антропоморфным, предметообразным или не пойми что?
– Первый или второй?
– Первый – мелочь, он нас не интересует. Второй был антропоморфным?
– То есть был ли он похож на человека? Да нисколечко! У него был совершенно нечеловеческий взгляд!
– При чем тут взгляд? Сколько у него было тел?
– Одно.
– Голов?
– Одна.
– Рук? Ног?
– По две. Но это все равно был не человек! Это было… чудище!
– Эх, девочка, плохо ты знаешь людей. Значит, твой был антропоморфным. Средний шкаф. Дальше. Кошмар подвижный?
– Да. Рот открывал.
– Рот они все открывать мастаки. У кого он есть, конечно. Раз, как ты говоришь, твой ужас из шкафа вылез, значит, подвижный. Вот если бы он пасть открыл и ждал, пока ты туда сама заберешься…
– Еще чего!
– …тогда был бы неподвижным. Неподвижные – верхняя треть среднего шкафа. Что осталось? Остались ящики 135-264. Видишь, как все просто.
Мари оглядела ящики 135-264. «Глотатели», «Душители», «Жеватели», «Давители», «Откусыватели», «Затягиватели», «Затаскиватели», «Засасыватели», «Выскакиватели», «Выпрыгиватели», «Щипатели», «Щекотатели»… Ей стало зябко.
– И чего ты ждешь? – спросил Георг. – Давай ищи.
– А нельзя еще точнее… классифицировать?
– Нельзя. Если бы ты не поторопилась, то можно было. По способу уничтожения жертвы.
– То есть вы предпочли бы, чтобы я дождалась, пока он начнет меня жевать, а я бы его определила как жевателя?
– Ну-у-у… В идеале да.
– У нас разные представления об идеале, – девушка отвернулась к шкафу и выдвинула ящик с номером 178.
Георг пошевелил усами и заметил:
– Ты бы лучше с глотателей начала. Ящики 135-152. Вряд ли у душителя были бы зубы.
Мари не отвечала.
– Хотя, – произнес полицейский, – в принципе, бывали случаи.
Ответом ему было упрямое сопение. Георг пожал плечами и отправился на кухню. Там он плеснул себе еще немного лечебного пива и неспешно стал им лечиться…
– Ну вот, молодец. Видишь, ничего сложного в том, чтобы съесть суп, нет. И стоило из-за этого так мать изводить, а, Элен? Вот тебе целых три конфеты, заслужила.
Девочка хватает конфеты, бежит к дивану, садится рядом с большим розовым слоном, включает телевизор. На экране тут же начинают скакать и верещать рисованные зверюшки.
– Элен, я ухожу. Ненадолго. Вернусь в шесть. Помнишь, сколько это? Когда большая стрелка будет показывать строго вверх, а маленькая – вниз.
Девочка кивает.
– Что ты не должна делать одна дома, повтори.
– В окно не высовываться, дверь никому не открывать.
– И?.. И не брать конфет из вазы. Ты меня поняла?
Девочка смотрит на маму, ее перепачканные шоколадом губы начинают дрожать.
– Конфеты вку-у-усные…
– Значит, так, – говорит мама.
Она берет вазу, ставит ее на верхнюю полку серванта, открывает ящик комода, достает ножницы, показывает дочке.
– Это заколдованные ножницы. Смотри, я их кладу рядом с вазой. Как только какая-нибудь непослушная девочка полезет за конфетами, ножницы – чик! – и отрежут ей пальчики.
Элен недоверчиво смотрит на маму, потом на полку.
Мама уходит, гремя дверным замком. Элен отворачивается к телевизору. У нее есть еще две конфеты.
…Георгу снился нестрашный кошмар. Ужасные твари летали, ползали и прыгали, пытаясь его напугать, а он совсем их не боялся. Наоборот, смелый полицейский ловил ужасы большой пивной кружкой и вытряхивал в архив-классификатор. Вот к нему приблизилась целая группа кошмаров, которые поддерживали увесистые нижние челюсти маленькими лапками.
– Жеватели, – представились они.
– Душители, – отрекомендовалась вторая группа, размахивая змеевидными конечностями.
– Глотатели! – прогорланили ужасы из третьей группы.
Кошмары уставились на Георга, ответного приветствия не дождались и принялись скандировать:
– Жеватели! Душители! Глотатели!
Кто-то положил щупальце на плечо Георгу.
Полицейский оглянулся. Антропоморфный ужас в облике симпатичной девушки склонил к нему лицо и спросил:
– А что, эти глотатели и душители на самом деле глотают и душат?
Инструктор открыл глаза. Помотал головой. Антропоморфный ужас принял облик курсанта Мари.
– Глотатели и душители, – терпеливо повторила она, – на самом деле глотают и душат?
– Нет, конечно.
– А почему тогда они так называются?
– Это просто их способ пугать.
Мари удивилась.
– Хороший способ. Если бы меня начали заглатывать, я бы обязательно слегка испугалась.
– Да нет. Это вид угрозы, при помощи которой они воздействуют на людей. Как правило, они лишь изображают, что собираются задушить или зажевать, чтобы испугать человека. Они ведь не людьми питаются, а их страхом.
– Вы сказали «как правило», – заметила Мари.
– Это ты верно заметила, – почему-то довольно произнес Георг. – Бывают и телесные повреждения, и летальные исходы. Редко, но бывают.
– Вот как? – девушка поникла, вся ее бодрость куда-то улетучилась. – То есть на этих карточках не преувеличивают?
– Да, – повторил полицейский. – Ужасы иногда убивают людей.
Он выжидательно посмотрел на Мари.
Мари молчала.
– Ну? – наконец не выдержал инструктор. – Разве ты не хочешь сказать: «А почему же эти ужасы не истребят?»
– Люди тоже иногда убивают людей, – ответила Мари, думая о чем-то другом. – Что ж теперь, всех людей перебить?
– Это должна была быть моя фраза! – возмутился Георг. – Да что ты за стажерка такая! Все новички, как узнают о летальных исходах, тут же требуют поголовного изничтожения кошмаров, одна ты… Кстати, – инструктор воззрился на часовую башню. – Два часа прошло… Или не прошло? Короче, ты задание выполнила?
Мари кивнула и положила на стол красную, как тревожный сигнал светофора, карточку.
Мультфильмы кончились. Конфеты тоже. Элен выключает телевизор, задирает голову к часам. Большая стрелка показывает влево, а маленькая немного не доползла до самого низа. Элен ставит к серванту стул, забирается на него. Поднимается на цыпочки, внимательно смотрит на ножницы. Ножницы неподвижны. Элен вздыхает, протягивает руку к вазе, держа ее подальше от ножниц.
Щелк!
Девочка отшатывается и чуть не падает со стула. Невидимая рука поднимает ножницы – щелк! щелк! – еще пару раз режет воздух и начинает проявляться. Рука похожа на куриную лапу.
Элен кричит, поворачивается, спрыгивает со стула, бежит через комнату, забирается с ногами на диван, крепко обнимает плюшевого слона, замолкает и только после поднимает глаза на полку.
Рядом с конфетной вазой на одной ноге стоит петух. Другой ногой он держит ножницы. Клюв у него с мелкими зубами. И этих клювов несколько. Три.
Петух, слегка покачиваясь, неотрывно смотрит на Элен. Элен смотрит на петуха, все крепче сжимая розового слона. Через какое-то время Элен осмеливается глянуть на часы. Большая стрелка вверху, маленькая внизу. Девочка переводит глаза на полку, и тут петух начинает говорить.
– Девочка, – произносит правый клюв.
– Хочешь конфетку? – подхватывает центральный клюв.