«Минут через десять», — решил Гарри, с металлическим скрипом перевернувшийся на спину.
Отлежавшись на песке около получаса, он почувствовал, что восстановился после легендарного заплыва в тяжёлых доспехах, а это значило, что пора искать укрытие.
Поднявшись на ноги, Гарри огляделся и понял, что берег совершенно дикий — нет никаких признаков рыболовной деятельности, какую обычно можно встретить практически на каждом побережье, а также никаких иных следов человека. Это, возможно, очень плохой знак.
Человек такое существо, которое, если тому нет слишком серьёзных препятствий, пролезет и оставит свои следы везде. И песчаный берег любой обязательно освоит, и даже на гору заснеженную поднимется. Если он ещё не сделал этого, то это значит, что тому есть какие-то веские причины.
Гарри прислушался к окрестностям. Птицы в паре-тройке километров справа от него. В кустарнике прямо впереди копошатся грызуны. Ничего такого.
Принюхавшись, он отфильтровал стойкий запах морской соли, после чего различил подтверждение существования грызунов в кустах, а также едва уловимые нотки мертвечины, доносящиеся откуда-то слева.
Визуальный осмотр не дал почти ничего, кроме знакомого созвездия в небе — Дракона. Так он определил, что север — это в сторону кустов перед ним.
Солнце уже давно зашло, но видел он всё отлично, благодаря обострённому зрению и звёздной ночи.
Двигаться вдоль берега он счёл занятием бесперспективным, поэтому сразу же пошёл в кусты. На ходу вытащив флакон с «Ласточкой», он снял с него прилипшие водоросли, откупорил пробку и залпом выпил зелье.
Сильно лучше ему не стало, ведь это зелье плохо помогает с физическим истощением, но он был практически на 100% уверен, что ритуал артефактной декомпрессии повредил ему что-то внутри. Последствия обязательно будут потом, поэтому Гарри решил начать бороться с ними заблаговременно.
«Ласточка» едва ли способна исправить что-то серьёзное, но зато она точно поможет выиграть немного дополнительного времени. А так, ему срочно нужен квалифицированный целитель.
Шлем, который на него надела Тиссая, чтобы, по-видимому, спрятать его лицо на нефритовой статуэтке, был безвозвратно утрачен. Из-за него невозможно было сориентироваться под водой, поэтому он сорвал его с себя и был вынужден расстаться с ним — одной рукой он бы не выгреб.
Покрытый металлом ведьмак двинулся напролом.
Отличным решением было бы отогреться у костра, но разводить костёр на берегу — это сообщать возможным преследователям свои точные координаты. Гарри не считал себя идиотом, поэтому ушёл вглубь леса, чтобы соблюсти световую маскировку.
«Спать времени нет, а так хотелось бы…» — подумал он. — «Девять часов назад я пиздил Арториуса, а перед этим была ебучая осада…»
Неизвестно, сколько он пребывал в состоянии статуэтки — это могло занять годы, а может и столетия. Возможно, нет уже никакой Тиссаи, а те две тощие соплюхи просто случайно нашли его и решили провести ритуал, чтобы выведать, кто он такой и что делал в таком состоянии.
«Насрать — забыть», — решил Гарри. — «Решать надо актуальные проблемы».
Он прошёл километров пять, несколько раз остановившись, чтобы отлить. Моча с кровью — это очень плохой знак, свидетельствующий, что с почками какой-то непорядок, но поделать с этим ничего нельзя.
Вокруг глушь и никаких признаков цивилизации. А Гарри уже начал осторожно мечтать, как он выйдет на тракт, дойдёт до ближайшего трактира, положит на стойку трактирщика золотую монету, закажет себе плотный ужин, сисястую шлюху и вызов компетентного лекаря в номер…
Увы-увы, но в качестве еды у него есть только кора деревьев, а также несколько десятков токсичных эликсиров и зелий…
Найдя самое высокое дерево, выигравшее в местном естественном отборе и получившее возможность получать больше всех света, Гарри забрался на самую верхушку, чтобы оглядеться.
Луна, совершенно чуждая ему, хорошо освещала окрестности, поэтому он получил неплохой обзор.
Под скрип древесины, он изучал местность, но не находил никаких признаков человека. Ни дорог, ни зданий — только глухой лес.
— Я мамку твою, лес, по Гайд-парку водил… — пробурчал Гарри, а затем увидел какую-то тусклую вспышку на северо-западе. — Опа…
Это было очень интересно, ведь вспышки в лесу сами по себе происходят крайне редко. Гарри спустился с дерева и сразу же направился в сторону вспышки. До неё не более метров шестисот.
Преодолев это расстояние и выйдя на небольшую полянку, Гарри ощутил, как воздух резко похолодел. А ещё он увидел рунный камень, который и послужил источником вспышки. В подтверждение, этот камень вновь сверкнул вспышкой.
— Ох, дерьмо, — изрёк Гарри, извлекая из ножен свой верный палаш. — Не хорошо.
Из травы начали подниматься призраки, что побудило его к немедленным действиям. Бомба с серебряной пылью, небольшой «Игнис» к фитилю, а затем бросок подожжённого заряда к рунному камню.
Призраки любят привязывать себя ко всякому магическому, причём им без разницы, что это. Если это нечто окажется сильнее их непогребённых костей, они неизбежно переместятся к нему и будут пребывать рядом, до исчерпания магического заряда этого источника.
Здесь же находится что-то древнее, возможно, эльфское.
Бомба сработала, как надо — серебряная взвесь покрыла окружающее пространство, проявив всех призраков, которые вознамерились разобраться с неурочным ведьмаком…
— Сюда, шлюшки! — крутанулся вокруг своей оси Гарри. — Сюда!
Палаш прозвенел в воздухе и пролетел голову подавшегося к нему призрака насквозь. Безрезультатно. Серебряных вставок на палаше нет, поэтому для призрака этого оружия будто бы нет.
— Люмос Солем! — воспроизвёл Гарри заклинание.
Из-за этой задержки пришлось вытерпеть несколько болезненных ударов в туловище — без серебра на броне удары призраков проходят насквозь. К счастью, махакамская кираса содержала в себе серебро, поэтому удары были пусть и болезненными, но не смертельными.
Гарри разорвал дистанцию с ближайшими призраками и оценил обстановку.
Раньше эти мертвецы были солдатами, причём их потрёпанная броня, элементы которой видны в облаке эктоплазмы, не позволяет сказать, к чьей армии они принадлежали. Как было написано в трактате о призраках, всё, что находится в эктоплазме, восстановлено из обрывочных воспоминаний умершего. Был крестьянином — вооружён он будет чем-то вроде крестьянского инвентаря, был солдатом — будет вооружён солдатским оружием. А вот если был чародеем…
Впрочем, призраки-чародеи где попало не водятся.
Серебро в воздухе ослабляет призраков, поэтому двигаются они медленно.
— Люмос Солем! — повторно воспроизвёл Гарри заклинание.
Солнечное сияние от лезвия палаша стало вдвое интенсивнее. А это именно то, что было нужно Гарри.
Он нанёс вертикальный рубящий удар по подплывшему к нему призраку и умышленно задержал лезвие в области его головы.
Чистый солнечный свет сделал своё светлое дело — призрак издал душераздирающий вопль и распался на клочки эктоплазмы. Эктоплазма практически бесполезна, в ведьмачьих зельях её не применяют, но зато она может заинтересовать алхимиков — при условии, что успеешь принести самую свежую.
Гарри эктоплазмой торговать не собирался, поэтому проигнорировал эту сомнительную прибыль и переключился на остальных призраков.
Вопреки распространённому мнению, чувство самосохранения призракам не чуждо. Они отпрянули от ярко светящегося палаша и начали обходить Гарри с флангов. Даже если солдат умер, он всё равно остаётся солдатом.
Лихого рубилова не состоялось, так как призраки очень боялись солнечного света, точнее, не самого света, а перспективы его проникновения под эктоплазменную оболочку.
Гарри не хотелось возиться с ними слишком долго, поэтому он решил рассечь этот гордиев узел одним ударом.
— Конфринго! — шарахнул он заклинанием по рунному камню.
Взрыв расколол камень на две неравные части. Призраки протяжно взвыли, так как на своей нематериальной шкуре прочувствовали потерю источника энергии, в который буквально вложили свои души. Теперь им осталось недолго.
Гарри отразил яростный выпад ближайшего призрака, но этим всё и ограничилось — несчастный распался на обрывки эктоплазмы ещё до того, как его коснулся сияющий палаш.
Остальные тоже последовали примеру товарища и одномоментно закончились.
— Нокс, — произнёс Поттер, после чего огляделся.
Полянка эта выглядела перспективно. Из-за того, что тут неопределённо долго обитали призраки, дикие звери не рискнут лезть сюда ещё некоторое время. Тут буквально воняет смертью, а животные такого не любят. А это значит, что Гарри сможет нормально переночевать.
«Пожрать бы чего найти…» — посетовал он и открыл поясной подсумок.
У него было лишь два дуката, а остальное его состояние осталось в Хаэрн-Кадухе, и это было очень печально. Но он не стал унывать — деньги он зарабатывать умеет.
Развести костёр для него было тривиальной задачей. Собрав валежник, копившийся тут десятилетиями, а также обломки рунного камня, он сложил костёр и применил «Игнис». Быстро стало тепло. Освободившись от доспехов и сняв промокшие сапоги, он расставил всё это вокруг костра — есть надежда, что успеет высохнуть.
«Главное, выйти, в конце концов, к цивилизации», — подумал Гарри и завалился на траву у разбитого рунного камня.
//Леса близ Горс Велена, 24 сентября 1259 года//
Гарри проснулся от постороннего звука. Вскочив на ноги, он сразу же извлёк из ножен свой палаш и огляделся. Ничего.
Солнце уже встало, а это значило, что пора уже и честь знать.
Он подошёл к ближайшему дереву и справил нужду. Снова кровь в моче — знак очень и очень тревожный. «Ласточки» осталось немного, поэтому ему следовало торопиться. Да и не факт, что «Ласточка» вообще хоть как-то помогает от травмы почек…
Выпив остатки зелья, Гарри поместил пустой фиал в поясной подсумок, оправился и продолжил путь на север.