Глава 13
– Что застыли? – схватив лигра за ошейник, а Полутру за куртку, Лагин втащил их внутрь.
Деревянная дверь с грохотом рухнула вниз, следом опустился металлический лист, превращая помещение в бункер. Фергана с Полутрой стояли на возвышении, откуда хорошо просматривалось всё пространство необычного помещения, напоминавшего тюремный зал, в котором снесли межкамерные перегородки. Голая каменная кладка, одинокая белая лампа под серым потолком, какие-то круговые разметки на полу, деревянный стол с парой скамеек и здоровенная каменная плита непонятного назначения на металлическом треножнике. Пока они рассматривали интерьер, Лагин спускался с возвышения вслед за чудовищем:
– Негора, ты уж прости, что так ворвались, разбудили тебя, наверное?
– Мне всё равно плохо спалось, – голос его хоть и звучал тихо, но почему-то его слышно было превосходно всем и отовсюду.
С треугольным черепом обтянутым тонкой желтоватой кожей, почти без ушей, носа и рта, с непомерно большими глазницами, в глубине коих вязко плескалось нечто живое и черное, с тонкими трехпалыми руками и сгорбленным туловом, замотанным в красную материю, Негора походил на странное, немного печальное послеполуночное видение. При внимательном рассмотрении то, что с первого взгляда приняли за горб, оказалось крылом, растущим между лопаток, одним единственным большим кожистым крылом. Разорванной бахромой телесного цвета оно стелилось по каменным ступеням, оставляя за собою влажный желтоватый след.
Металлический лист загудел, прогибаясь от ударов извне, но ни Лагин, ни Негора не обратили на это внимания, они продолжали спускаться в каменное пространство, о чем-то переговариваясь. Фергана с Полутрой поглядели друг на друга в поиске сочувствия и взаимопонимания.
– Нас фактически бросили, – проговорил лигр, глядя на удаляющиеся спины. – Буквально оставили одних. Жестокое обращение с животными, ты не находишь?
– Наверное, Лагин считает, что мы и сами догадаемся пойти за ними. – Полутра подошел к краю, посмотрел вниз, оценил перспективу и ожесточенно почесал нос. – Идем? Похоже, Лагину можно себя доверить.
– Ты это чудовище хорошо рассмотрел?
– Да, жутковатое зрелище.
– Знаешь, чем он пахнет?
– Не хочу знать, не говори мне этого. – Полутра отважно шагнул вниз.
– Он пахнет травой, растертой человеческими пальцами, – спокойно, почти мечтательно прозвучал голос лигра, – и сладковатыми желтыми цветами… он моим детством пахнет.
– Пошли, – искоса поглядел на него Полутра, – того гляди уйдут в какие-нибудь казематы, потом замучаемся искать.
Спускаясь, они наблюдали за Лагиным и Негора – те стояли близко как друзья в световом конусе единственной лампы.
– Негора, у меня выдался плохой день, – с усталой грустью сказал Лагин, беря его за руку, – с самого утра было ясно, что день получится дурным. Я устал и не могу толком соображать. Можно поспать у тебя пару часиков? Пропусти немного дух перевести, а?
– Тебя пущу, конечно, – Негора поднял голову и поглядел на лигра с Полутрой. – Тебя…
– Считай, что они – это я. Один большой Я.
– Как скажешь.
Негора подошел к каменной плите, стоявшей на треножнике, и с влажным треском расправил крыло. С кожистой бахромы закапали крупные прозрачно-желтые капли, монолитная каменная плита вдруг раскололась и из трещины ударил плотно-синий столб света.
– Сюда! – взмахом руки Лагин подозвал лигра с Полутрой. – Прыгайте скорее!
– А там что? – Полутра раздул ноздри почти как лигр.
– Просто спальня, – Лагин присел на край плиты, перебрасывая через плечо лямку рюкзака. – Спокойное место для отдыха.
Где-то в отдалении продолжал упорно прогибаться железный лист, прикрывающий вход. Под эти протяжные металлические удары Лагин свесил ноги в синюю трещину и скрылся в световом столбе.
– Опять бросаешь! – лигр прыгнул следом.
На миг захлебнувшись сиренево-синей дымкой, Фергана свалился на поле гигантских фиолетовых цветов с теплыми лепестками. Упал на спину, раскинув лапы и закачался на упругих цветочных волнах, с ошеломлением глядя как над головой, в пространстве вокруг расплывается переполненный звездами странный светлый космос.
– Ах-х-х! У-у-у-у! – восторженно воскликнул лигр. – Вот это здорово!
Последним прибыл Полутра. С удивленным смущением он обозрел цветочное ложе и сказал, что ему можно было и на полу постелить, ни к чему такие изыски.
– Давайте поспим пару часов, – откуда-то из цветочных зарослей Лагин вытянул белое туманное покрывало и накрылся вместе с ботинками, натягивая туман по самую макушку. – Всё, тишина. Отдыхайте.
Теплые лепестки пружинили под спинами, пахло музыкой и снегом.
– На меня одеялко можно натянуть? – Полутра ворочался где-то под боком лигра, пытаясь устроиться в непривычной обстановке. – Краешек перекинуть хотя бы? Прохладно все-таки! Ну и ладно, гурзяки равнодушные.
Перевернувшись на бок, Полутра взялся рассматривать фиолетовые лепестки, тыкать пальцем в серединки и выискивать стебли, понимая, что все равно не заснет в таком странном месте.
– Лаа-а-агин…! – разнеслось вдруг в пространстве протяжное эхо. – Лаааагин!
– Тебя зовут, слышишь? – Полутра застегнул куртку и поднял воротник. Цветочное тепло было слабоватым по сравнению с ощутимо прохладным дыханием светлого космоса, мерцающего зеленоватыми звездами. – К тебе обращаются!
– Ну? – сдернув туманное одеяло с головы, Лагин приподнял тяжелые веки. – Что еще?
Космос над головами выгнулся тщательно прорисованной маской с колючими звездными глазами.
– Хочу поговорить с тобой, Лагин, – зашевелись губы маски, но голос донесся с другой стороны. – Мне нужен этот разговор!
– А я хочу спать! – он повернулся на бок и снова накрылся одеялом. – Оставь меня в покое!
– Ла-а-агин! Ты мне нужен! Поговори со мной! Ла-а-агин!
Эти слова повторялись до тех пор, пока Лагин не подскочил и не уставился на свисающий из космоса образ с еле сдерживаемым бешенством.
– Что ты хочешь, Асмаал, что?! Ты же видишь, я отдыхать пытаюсь!
– А я пытаюсь жить! – маска стала уменьшаться в размерах, превращаясь в лицо, сквозь пространство проступили и контуры тела. – Мы близки. Не бросай меня. Ты же мой единственный друг.
– Нет! – у Лагина задергался левый глаз и это его окончательно разозлило. – Я не твой друг! Мы не близки! Ты – демон! Ты – псих! Ты набит всякой дурью, как мешок камнями!
– Я долго жил среди людей, – с обидой произнес голос, – мог и заразиться.
– Не мог! – Лагин зло тёр глаз костяшками пальцев и от усталости хотел потерять сознание, но не представлял, как это сделать нарочно. – Психозы не передаются воздушно-капельным путем! Я не буду с тобой говорить! Пошел вон! Дай поспать!
Лагин закрыл глаза и постарался глубоко, размеренно дышать.
– Я могу быть полезен, – вкрадчиво прошелестел голос. – Ты знаешь, как много я могу…
– Асмаал, – Лагин скрипнул зубами, не открывая глаз. – У меня сегодня выдался плохой день. И я хочу, чтобы этот день кончился прямо сейчас.
– Я не стану беспокоить. Просто позволь рядом посидеть, а? Я тебе за это расскажу, где сейчас находится Маддасс.
Глава 14
– Лагин, – тихонько, «в усы» проговорил Фергана, – это мелкий подхалимаж, помноженный на неуклюжий шантаж с далеко идущими последствиями. Не поддавайся.
– А ты бы пасть не раскрывал, когда люди разговаривают! Маленький полосатый засранец! – От световой вспышки закачалось, заволновалось фиолетовое море и из конуса холодного пламени вышел невысокий смуглокожий юноша с глазами цвета спелого зеленого винограда.
– Зверя не трогай, понял? Полосатого нельзя обижать. – Полутра поднялся и сел, высматривая почву под ногами. – Лучше топорыло раскрошу тебе сейчас для профилактики, чтобы долго не объяснять.
– Полутра, угомонись, прошу тебя! – со стоном Лагин уткнулся лбом в свои ладони. Его плечи вздрагивали, и было не понятно – он плачет или смеется. – Асмаал ничего плохого не сделает, он Фергану в детстве нянчил и разговаривать учил.
– В смысле? – обернувшись, лигр поглядел на парящую над цветами фигуру, одетую в смуглую кожу и золото. – Как это: разговаривать учил, в каком смысле?
– В буквальном, – глухо проговорил Лагин, не поднимая головы. – Он обучил тебя понимать человека и разговаривать с ним.
– Да, – самодовольно ухмыльнулся Асмаал, – я развил в тебе дар человеческой речи! Между прочим, Лагин, тебе же хотел сделать приятное, а в ответ никакой благодарности!
– Так… я не понял… – Фергана в растерянности глядел то на Лагина, то на демона, – а что, другие лигры не умеют разговаривать?
– Нет, – Лагин шумно, глубоко вздохнул, понимая, что теперь уже заснуть не получится, – ты единственный в своем роде говорящий лигр.
– Какой ужас… – потрясенно прошептал Фергана. – Да у меня сейчас депрессия начнется! Зачем вы такое делаете со мной?! Да как вы можете!
Часть пространства снова выгнулась, надулась прозрачным пузырем и беззвучно лопнула, пропуская скульптурно сложенного, будто высеченного из голубоватого камня человека с сиреневыми глазами, чью одежду составляли широкие белые ленты, плотно обвивающие тело.
– У вас всё хорошо? – произнес он голосом, похожим на тягучую древесную смолу. – Асмаал, ты мне дверь деревянную испортил.
– Приветствую, Негора. Уже всё поправил, стало лучше прежнего.
– Негора?! – громко удивился Полутра. – У вас тут две Негоры, что ли? Одно страшилище с крылом, а другое…
– Это один и тот же Негора, – левый глаз дергаться престал, зато разболелась голова, боль лопнула как яйцо во лбу и вязко растеклась под черепом. – Он просто иначе выглядит в нашем мире.
– А зачем же он так… так странно выглядит в нашем мире? Отпугивает кого-то? – Полутра увидел почву: полупрозрачная, с низко стелящимися клочками бледного тумана, и спрыгнул вниз.
– Это не твое дело. – Лагин оглянулся, словно высматривая, куда бы убежать, но в видимом пространстве колыхались лишь сиреневые цветочные волны, далее обзор закрывала жемчужная дымка.