Зеленая ночь — страница 2 из 39

1

Уставившись в земляной пол кухни, усыпанный шелухой лука и картофельными очистками, Умид медленно расстегивал халат, сплошь заляпанный жирными пятнами.

Как бы отыскивая, кому излить душу, обвел взглядом давно не беленные стены, насквозь провонявшие луком, — даже ночью слышал он эту вонь, — покосился на раздаточное окошко, прислушался к гомону, стоявшему в столовой…

— Не могу! Не выходит у меня! — он сдернул с себя халат и швырнул его на деревянную колоду. Выговорил наконец слова, камнем лежавшие на сердце…

Сунув голову в раздаточное окошко, Умид глазами поискал директора. Не видно… Всегда тут толчется, а как понадобился — нет его… Он пальцем поманил официанта:

— Скажи директору, пусть ищет другого! Я больше работать не буду!

И, не слушая посыпавшихся проклятий, не обернувшись, как ошпаренный выскочил из кухни.

Тыльной стороной ладони Умид вытер крупные капли пота, усеявшие лоб и подбородок. И сразу вонь — будто луковица очищенная в руке!.. Он быстро подошел к колонке, стащил старенькую рубашку и встал под тугую теплую струю, больно хлеставшую по лопаткам. «Как я скажу отцу, что ушел из столовой?.. И дяде Халыку в глаза смотреть совестно… То проходу ему не давал, работы просил. А неделю потрудился, и пожалуйста — пороху не хватило!» Умид до локтя натер руки желтоватой грязью, смыл. Понюхал — все равно пахнут. «А если не получается у меня?! В армии при кухне был!.. Ну и что?! Во-первых, я не поваром был, только помогал Кирсанову. Воды принеси, морковь порежь, картошку всыпь… Это же не готовка».

Он шел по деревенской улице, пыльной и бесконечной. Куда шел, не знал. Знал одно — подальше от столовой, от этого шума, галдежа, ругани!.. Нарочно свернул за угол — так столовую не было видно. «Если дядя Халык будет очень ругаться, покажу ему табель с отметками. Правильно, скажу, окончил в Барнауле курсы. Два месяца учили на повара — все верно. А ты погляди на отметки: ни единой четверочки! Какой это специалист, если кругом тройки?..»

Рядом затормозил газик. Громко щелкнув, распахнулась передняя дверца, и у парня мигом выскочило из головы все, что он так складно придумал.

Председатель Халык смотрел на Умида пристально, но странно как-то смотрел… Усталые, отекшие глаза, казалось, не видели его.

— Вечером зайдите с отцом, — нехотя, словно устав от разговоров, произнес председатель.

И так же лениво, нехотя повернулся и хлопнул дверцей. Пири с места дал газ. Машина скрылась в облаке пыли. Умид зажмурил глаза, сомкнул губы. Мелкая желтоватая пыль мгновенно забила ноздри. Месяц стой так с закрытыми глазами, откроешь — все то же. Задержав дыхание, Умид приподнял веки: желтая завеса пыли редела, таяла… Он легонько потянул носом и ощутил, как липкой грязью осела в глотке пыль. «Быстро же он пронюхал, что я бросил работу!»

Умид свернул на тропинку напрямик к дому. Достал сигареты, закурил. В столовой небось черт-те что творится… Все кричат, требуют еды, а директор стоит в дверях и объясняет посетителям, мол, повар сбежал. От этой мысли пареньку стало не по себе. Он приостановился, посмотрел назад, потом махнул рукой, что означало: была не была! Лицо его помрачнело, словно солнце закрыли тучи.

Умид отшвырнул сигарету и правой рукой шлепнул по левой. Комара на руке не было, только пятнышко крови…

Из-под кучи кизяка валил густой, молочного цвета дым. Выше дым редел, желтел, еще выше делался синеватым. Из-за клубов этого трехцветного дыма, кашляя, появился отец. Белая рубаха делала Меджида-киши неразличимым в белом дыму.

— Комариное племя выкуриваю! — сказал он, взглянув на стоявшего у айвана сына. И пошел к нему, волоча шлепанцы.

Посреди широкого отцовского лба сидел комар… Кажется, он расположился там основательно. Умид поглядел к а длинноносое, коричневое в сумерках лицо отца, на седые его брови. Снова перевел взгляд на комара.

— Не чувствуешь? — спросил он.

— Что?

— Комар у тебя на лбу.

Отец нахмурил брови, морщины сдвинулись, стали глубже. Комар и не думал улетать.

— Да сгони ты его! — не выдержал Умид. — Кровь же твою сосет!..

Отец махнул рукой.

— Нужна ему стариковская кровь!..

От едкого дыма щипало глаза, першило в горле. Умид поднялся на айван, щелкнул выключателем. В электрическом свете белый кизячный дым струился горным туманом.

— Зря глаза травишь, отец! Комарам твой дым хоть бы что.

Отец тоже поднялся на айван.

— Не в комарах дело… Сору во дворе набралось, сжечь надо…

Умид знал, что отцу плевать на комаров, что старик старается для него, полог марлевый тоже для него устроил.

— Есть хочешь?

Не отвечая, Умид взглянул на отцовский лоб. Комара не было. Не иначе, голодный улетел. За семьдесят лет эта кожа так задубела, так высохла на солнце и на ветру, что из нее уже ничего не добудешь.

— Яичницу пожарить?

Умид покачал головой.

— Сыт.

— Там поел?

Сейчас был самый момент рассказать отцу, что ушел из столовой. Все равно к председателю идти, тот все ему выложит.

— Знаешь, отец, стряпня — женское дело…

Меджид-киши не понял:

— Мало ли что?.. Раз нет женщин, приходится самому…

— Я не про то… Я… я с работы ушел… Не мужское это дело — стряпня!

Меджид-киши присел на край деревянной кровати. Поскреб ногтями подбородок, почесал живот под рубашкой.

— Говоришь, не мужское? А в поле, на жаре — женское дело? Трактор водить — женское? А они ничего, не жалуются!

Умид прислонился спиной к столбу, потер слезящиеся глаза.

— Не нравится людям моя готовка.

— Почему? Может, пересаливаешь? Или перца много?

— Нет… Просто не хотят они ни котлет, ни супа. Им закуска нужна! Шашлык!.. А я не умею шашлык. Наварил котел борща, три дня стоял. Подогревал, подогревал, пока каша не стала!

— А борщ чего не едят? Может, понос с него?

— Да никакого поноса… Не наша, говорят, еда, городская.

— С жиру бесятся… — Меджид-киши взглянул на мотыльков, кружащихся возле лампы. Потом поглядел на сына: — А как у тебя в солдатах-то? Получалось?

— Там что!.. Там казаны, каждый — с бочку. Заложишь картошку, капусту… Солдатская кухня!

Меджид-киши поднес ко рту морщинистую руку, зевнул.

— Дай им бог счастья, тем ребятам!.. Два года твою стряпню терпели…

Хотел еще что-то сказать, но послышалось урчание газика, и свет фар лизнул беленые стены. Облако желтой пыли смешалось с белым дымом кизяка.

— Чего это он сегодня рано? — как бы невзначай спросил отец и так поглядел на Умида, словно уверен был, что именно из-за него председатель так рано вернулся домой. Поглядел на лампу и миролюбиво спросил: — Не по твоей милости?

Умид пожал плечами.

— Может быть… Он велел вечером зайти к нему.

— Чего ради?

— Думаю, ругать будет… Он и тебе велел.

— Я-то при чем? Я борщей не варил! — Меджид-киши взял мутаку, лежавшую в изголовье кровати, сунул под локоть. — Никуда я не пойду! — И, желая показать, что решение его твердо, положил голову на мутаку и закрыл глаза.

Умид поверх ограды взглянул на залитую светом веранду председательского дома. Там было тихо. Некому шуметь. Сын дяди Халыка — Тофик — в Баку, дочка — Солмаз — в Агдаме. Оба учатся: сын — в университете, дочь — в медицинском техникуме. Жена у дяди Халыка — женщина бессловесная, смертным боем бей — голоса не подаст. От бабушки Миннет тоже шума не будет — который год недвижна, словно мешок с мукой: где положишь, там и лежит. Соседка Гюлендам, что справляет у председателя всю домашнюю работу, женщина проворная, но тоже молчит как немая. С того двора если и услышишь кого, так это Пири, шофера. Зато уж орет!.. Глотка у него луженая.

На стене замаячила круглая тень — десятикратно увеличенная голова Пири. Все больше редея, тень эта росла, ширилась, коснулась потолка…

— Добрый вечер, хозяйка! — послышался раскатистый басовитый голос.

Комары совсем обнаглели. Лезли в уши, забивались в ноздри, вызывающе гудя, носились перед самым носом. Умид шлепал себя по шее, чесал подбородок, драл ногтями грудь. Потом это ему осточертело, и он махнул рукой: «Черт с вами, жрите!»

Когда Кямран с семьей жил здесь, не заметно было комаров, может, не до них было. Скотину перегнали на летние пастбища, и Кямран увез семью в горы. Должность такая — чабан: летом в горах, зимой в долине…

— Папа! Председатель небось ждет уже.

При слове «председатель» Меджид-киши дернулся, будто веревочкой был привязан к этому слову, сел, свесив ноги…

— Из борща кашу делать — ты, а расхлебывать — мне?..

Он покачал головой и, поглядев на голые ступни, не спеша стал натягивать брюки — в подштанниках к председателю не пойдешь. Накинув на плечи сатиновый пиджак, спустился во двор.

— Пошли, что ли!.. У-у, непутевый! Зря керосин жгли, когда тебя мать рожала!..

Темные губы отца дрогнули в улыбке. Умид тоже невольно улыбнулся…

На одном конце длинного обеденного стола сидел председатель, на другом — Пири. За спиной председателя стояла его жена. Увидев Меджид-киши с сыном, Халык положил вилку на тарелку и удивленно уставился на вошедших. Он глядел так, будто никогда в жизни не видел этих людей, будто они с неба свалились к нему на веранду.

Больше всего не по душе было Меджиду-киши, что они подоспели к ужину.

— Парень сказал, звали вы нас… — пробормотал он, стараясь держаться подальше от стола.

Теперь наконец Халык вспомнил. Нахмурился, кивнул головой.

— Да, да, решил побеспокоить тебя, дядя Меджид! Вовремя подошли! Садитесь!

— Гюлендам! Принеси им ужин! — сказала жена Халыка.

Умид сел рядом с Пири. Пири управлялся с куриной ножкой, и Умид с удивлением смотрел, как шевелятся у него уши, как, словно резиновая, натягивается кожа на откормленном, щекастом лице, до самых глаз заросшем щетиной. В ушах тоже волосы, длинные, черные — пучочками. «Да, не зря его Барсуком прозвали. Барсук! Как есть Барсук!»

Гюлендам принесла гостям ужин и вопросительно взглянула на хозяйку.

— Хорошо, Гюлендам, — негромко сказала Асли, окинув взглядом стол. — Иди. Иди к детишкам. Утром придешь.

Гюлендам взяла какой-то сверток и, неслышно ступая, спустилась по ступенькам.

Асли стояла за спиной мужа, неотрывно следя за его руками, — потянется к блюду с помидорами, и она переводит взгляд на помидоры.

Умид несколько лет не был в этом доме, несколько лет не видел вблизи мать Солмаз, но разглядывать женщину было неловко, и, склонившись над тарелкой, он украдкой посматривал на Асли. Гладко причесанные волосы отливали краснотой — красит. В ярком свете электрической лампочки лицо Асли казалось поблекшим, на шее залегли тоненькие морщинки. Лет сорок пять есть… Но все равно не скажешь: пожилая женщина.

Халык нехотя жевал, лениво поднося ко рту вилку.

— Ешь… Остынет же… Ешь… — негромко, но настойчиво повторяла Асли.

— Видал, дядя Меджид? — Халык усмехнулся. — Вот так и стоит надо мной каждый вечер. Пока все не съем, ни за что из-за стола не выпустит!

— В мать пошла… Мать, покойница, да будет земля ей пухом, тоже, бывало, все для мужа. Пылинки с него сдувала…

— Что ж делать-то, дядя Меджид? — Асли смущенно отвернулась. — Ведь он как дитя малое, хоть с ложки корми… А с утра до ночи на ногах…

Последние слова Асли произнесла со слезой в голосе. Халык положил вилку на тарелку, вздохнул.

— Ей-богу, дядя Меджид, будь моя воля, бросил бы я это председательство! Чабанскую палку в руки и туда, в горы!.. Давай, мол, меняться, Кямран, я — чабаном, ты — председателем!.. Собачья жизнь… За все в ответе, за все с тебя спрос. И впрямь чабану позавидуешь!

При этих словах в глазах у председателя что-то мелькнуло, чуть покраснели мешочки под глазами, и Умид понял: врет! Никогда в жизни не станет Халык ходить за отарой!

— Остыло все… — Асли легонько прикоснулась к плечу мужа. — Катык принести? Из буйволиного молока. Гюлендам только утром сбила…

— Потом… — Халык снова взял в руки вилку. — На ночь дашь.

Умиду кусок не лез в горло. Злило, что Халык молчит. Вот чего тянет? Ну чего?! Позвал, а сам в молчанку играет! Умид знал, о чем спросит председатель, давно уже приготовил ответ, и ему не терпелось высказать его.

Пири бросил в тарелку куриную косточку и, чавкая, стал облизывать пальцы. Поглядел на сидевших за столом, усмехнулся — это означало, что сейчас он что-то скажет.

— Я вот чего удивляюсь, — трубным голосом произнес Пири. — Положим, ест человек горячее. Обжег глотку — обязательно закинет голову и глядит вверх. Почему? Все так делают, если глотку обжег. Почему? А?

Асли хотела было усмехнуться, но заметила, что муж нахмурился, и поджала губы.

— Кто глотку пищей обжег, не сам башку подымает! — Меджид-киши отодвинул от себя тарелку. — Это его всевышний за уши — и к ответу: «А ну, глянь мне в глаза, такой-сякой! Почему горячее жрешь? Терпежу нету?»

— Убирай! — Халык кивнул на посуду, приложил к губам сложенную вчетверо, тщательно отутюженную салфетку. — Чай неси! — И повернулся к Меджиду-киши: — Знаешь, чего я тебя побеспокоил, дядя Меджид?.. Хочу попросить, чтоб колодец нам выкопал.

— Что? — Меджид-киши замер с открытым ртом.

— Колодец. Обыкновенный колодец. Ты же копал раньше.

— Раньше! Больше двадцати лет не копал. Ни силы ист, ни сноровки…

— Брось, дядя Меджид! Мне бы твою прыть! Захочешь — за день колодец выроешь. Ты же всем мастерам мастер! Какой, бывало, колодец ни выкопаешь, вода сладкая-сладкая! Чистая как слеза. Жилу найти умеешь.

Меджид-киши молчал. Он все еще не мог понять: всерьез председатель или шутит.

— Да кому сейчас колодец нужен? Зачем?

— Нужен, дядя Меджид… — Халык кивнул на дверь, ведущую в комнату. — Бабушке Миннет нужен… Вон какая жара стоит. Горит все. А из холодильника ей что ни дай — или живот расстроится, или горло перехватит. Мать ведь… Плохая уже… сам знаешь… Хочется услужить.

Меджид-киши поглядел на дверь. Он знал, что бабушка Миннет сейчас лежит в комнате на кровати и дремлет, отрешенная от мирских дел, в полумраке помраченного уже сознания.

— А может, ты старушку решил в колодец пускать — прохлаждаться?

Пири громко хохотнул. Халык улыбнулся.

— Нет, дядя Меджид, — сказал он. — Не ее. Кувшин с водой… Арбуз, дыню… Зелень… Холодненького-то она в охотку поест… Ну, что молчишь? А? Берись давай за это дело. Очень тебе буду благодарен. Деньги само собой…

— Не знаю даже, что и сказать… — Меджид-киши недоуменно пожал плечами. — Вдруг не выдюжу…

— Выдюжишь! — уверенно сказал Халык. — Слава богу, при тебе вон какой богатырь! — председатель кивнул на Умида.

С утра ожидавший, когда Халык заговорит о нем, Умид открыл было рот, но председатель опередил его:

— Знаю, знаю! Удрал с работы… — Халык сокрушенно покачал головой. — Я сам виноват… Зря я эту столовую затеял. Все хочешь как лучше, а люди… — он вздохнул. — Не получается ничего. Кто на кухне — только к себе гребут, да и собираются там одни бездельники… Сидят да тебя же и поносят… Решил было прикрыть это дело, а тут Умид. Думаю, не слоняться же человеку без дела. Повар все-таки… Да… Слушай, парень, хочешь, на шофера пошлю учиться?.. За счет колхоза?..

Умид взглянул на отца. Меджид-киши хмурил седые брови.

— Не при нем будь сказано, — старик кивнул на Пири, — шоферов этих сейчас как собак нерезаных!

Халык пожал плечами, взял у Асли грушевидный стаканчик с чаем, сделал глоток. Умиду показалось, что председатель обжегся и сейчас закинет голову вверх.

Халык сделал еще глоток и поставил стаканчик на блюдце.

— А может, в институт собираешься?

— С чего это?! — ответил за сына Меджид-киши. — Не такая у него голова, чтоб дальше учиться. Что знал, и то в солдатах позабыл!

Халык закрыл глаза, задумался. Пири бросил на гостей предостерегающий взгляд: молчите, думает!.. Потом тоже задумался.

Все молчали.

— Постой! — словно что-то наконец вспомнив, Халык ткнул пальцем в сторону Умида. — А если я тебя в сентябре в школу механизаторов отправлю?! Что ты — хуже девушек? Прошлый год Тубу, дочка Хайрансы, орден отхватила! Поработаешь, и тебе орден схлопочем! Женишься на Тубу. Девушка что яичко. Будет в доме два механизатора.

Умид молчал, опустив глаза.

— Разборчивый он у тебя!.. — Председатель подмигнул дяде Меджиду. — Но ничего. Придумаем ему работенку!..

Домой вернулись молча.

— Не надо, — сказал Умид, когда отец начал прилаживать полог, — в комнате лягу.

— Спечешься…

— Пускай…

Растянувшись на кровати, Умид долго лежал, уставившись в темный потолок. Вспомнил, что у председателя не видно комаров. За весь вечер ни один не пискнул. Светло у них, глазам больно, до чего светло. А комары света боятся.

Умид встал и зажег электричество.

2

Лезвием складного ножа Пири начертил под шелковицей большой круг:

— Здесь копай, дядя Меджид!

Меджид-киши посмотрел на толстый ствол шелковицы, окинул взглядом развесистую крону.

— Здесь не годится, — сказал он. — Ягоды в колодец будут падать. — И отмерил двадцать шагов в сторону. — Вот здесь. Пусть на открытом месте будет!

— Гляди, тебе виднее… Ну, с почином! — Пири достал из кармана четвертной, сунул Меджиду-киши в руку. — Председатель велел. Задаток…

— Какие еще задатки? Отдай обратно!

— Нельзя, дядя Меджид. Берешься за дело, хозяин должен тебе благословение дать. Обычай есть обычай!..

— Обычай!.. — дядя Меджид покачал головой, сунул деньги в карман. — Не больно-то мы их храним, чтоб за этот держаться… А где сам?

— Хватился! Председатель, он и есть председатель. Еще петухи не пели, в поле отвез!

— Пекло сегодня будет… — Умид взглянул на алевший горизонт.

— Ничего… Терпи, виноград, — халвой будешь! — Меджид-киши поплевал в ладонь и взялся за лопату.

С хрустом срезая пырей заржавевшей лопатой, старик сделал на земле широкий круг. Ровный, словно циркулем на бумаге. Умид никогда не видел, как отец копает колодец. Его иногда называли «сын мастера Меджида», но втайне он был уверен, что нет такой профессии — колодезный мастер: возьми лопату да рой!.. А вот теперь, глядя, как орудует лопатой отец, понял вдруг: не у каждого так получится.

Меджид-киши прищурился, глянул на небо…

— Ну, с богом!..

Каждый раз, когда лопата уходила в землю, жилы на коричневой шее отца взбухали. Умид смотрел на эти тугие синие жилы, — как это вчера сказал Халык: «Жилу найти умеешь!» Отец найдет под землей водяную жилу. Прорвет ее своей лопатой, и колодец наполнится сладкой, чистой как слеза водой.

Навалившись грудью на перила веранды, Пири смотрел, как работает Меджид-киши. Асли видно не было, наверное, еще не вставала. Во дворе было тихо, только Гюлендам тихонько позвякивала посудой.

Темного окраса пойнтер лежал в сторонке на животе, положив голову между лап. Он дремал, помаргивая гноящимися глазами. Собака уже лысела, кое-где на хребтине шерсть повылезла от старости. Черные-пречерные губы и нос блестели, словно новая галоша. Зеленые мухи облепили псу глаза и длинные уши, но у него не было ни сил, ни желания согнать их. Ничто в этом мире уже не интересовало пса, ничего он не мог и не хотел.

Собаку эту подарил Халыку один кровельщик. Лет десять тому назад Халык привез его из Евлаха перекрыть крышу. Кровельщика звали Матвей, но в деревне все называли его «Беспалый», — на правой руке у кровельщика не хватало большого пальца. То ли он потерял его на войне, то ли отхватил кровельными ножницами — этого никто не знал. В точности известно было лишь, что родился Матвей, как все люди, с десятью пальцами. И еще было известно, что во всем Карабахе не найти равного ему мастера.

Матвей всегда работал один. Умид, бывало, часами стоял, наблюдая за его работой. Ухватив девятью пальцами грохочущий лист железа, Матвей один втаскивал его на крышу. Один приколачивал лист гвоздями. И все молча — словечком ни с кем не перекинется. А вот курил часто. И пил много — Халык ящиками доставлял ему на крышу минеральную воду. Приколотив лист, Матвей подносил бутылку к пересохшим губам и опустошал ее до дна. И, хотя солнце стояло в зените, на бледном морщинистом, поросшем редкой щетиной лице не выступало ни капли пота.

Матвей привез с собой охотничью собаку по кличке Патрон. Солмаз не отходила от нее, с утра до вечера возилась она с добродушным псом: расчесывала шерсть железным гребнем, привязывала на шею красный бант. И целый день кормила Патрона: тащила ему все — от кунжута до арбузных семечек, и пес не отходил от своей щедрой покровительницы.

Когда после окончания работы хозяин рассчитался с Матвеем и тот уже собрался уходить, Солмаз вдруг обхватила Патрона за шею и залилась горькими слезами. «Не отдам!.. — сквозь слезы повторяла она. — Он мой! Не отдам!.. Мой!..»

Асли очень расстроилась, да и Халык был всерьез озадачен. «Надо же, как привязалась к собаке!.. — сокрушенно бормотал он, поглядывая на плачущую дочку. И обернулся к Матвею: — Может, уступишь собаку? Заплачу сколько скажешь!»

Тот нахмурился: «Я собаку не продаю! — Потом посмотрел на залитые слезами щеки девочки, заглянул в веселые собачьи глаза. — Так берите… Даром…»

И ушел. Ни разу даже не оглянулся. А ведь очень любил своего пса!..

— Отец! Помнишь, какой он был молодой?

— Кто?

— Патрон.

Меджид-киши перестал копать. Взглянул на дремавшего под деревом Патрона и укоризненно посмотрел на сына:

— Дуралей! Что мне пес — друг-приятель? — и снова взялся за лопату.

На веранде показалась Асли. Сказала что-то Пири и обернулась к Гюлендам: та, позвякивая, споласкивала посуду.

— Побыстрей управляйся! Тюфяком надо заняться — шерсть в комки сбилась!

Прикрыла ворот длинного цветастого халата и, облокотившись на перила, долго глядела, как работает Меджид-киши. Потом перевела взгляд на Патрона:

— Умид! Прогони собаку. Колодец опоганит!

Умид повернулся к Патрону. Как его прогонишь? Обижать старика не хочется…

— Давай-ка мотай отсюда! — тихонько, без всякой угрозы сказал он.

Пес даже ухом не повел. Ничто на свете его не тревожило, никого он не боялся. А подняться, сделать десяток шагов — это для него была мука. Умиду почему-то вспомнилось, как Матвей приезжал потом раза два из Евлаха взглянуть на собаку. Последний раз обнял пса, поцеловал… Погладил беспалой рукой по спине, по загривку, сказал, ни на кого не глядя: «Пес добрый… Хороший пес… Вы его любите…»

Больше Матвея в этих краях не видели. Халык сказал, что кровельщик свалился с крыши и разбился насмерть.

Вовремя помер мастер. Увидь он сейчас своего Патрона, сердце разорвалось бы…

Подбежал Пири. Расстелил под шелковицей старый коврик, бросил на него пухлый тюфячок, положил мутаку и быстро исчез в доме. Немного погодя он появился на веранде, неся в руках что-то завернутое в покрывало, и, тяжело дыша, стал спускаться по лестнице. Подошел, осторожно опустил на тюфячок свою ношу и развернул покрывало. Показалась белая голова, красные крошечные, лишенные ресниц глазки. Это жалкое создание, в комочек сжавшееся на тюфячке, была бабушка Миннет, мать председателя Халыка.

— Отдыхай тут… в тенечке… — сказал Пири, переведя дух.

Бросил взгляд на Асли, со скрещенными на груди руками замершую на веранде, чуть заметно усмехнулся и пошел к стоявшему за воротами газику.

Машина с ревом укатила. Асли по-прежнему стояла, скрестив руки на груди, и глядела на клубы пыли, поднятые умчавшейся машиной.

Умид не мог оторвать глаз от старухи. Он давно не бывал в этом доме, много лет не видел бабушку Миннет. Он представить себе не мог, во что она превратилась.

Бровей у нее не было, так же как и ресниц. Шея отсутствовала, белая круглая голова сидела прямо на плечах. Нос сплюснулся, вдавился в щеки, ярко-розовые, словно натертые розовой водой. Рот провалился, губы втянулись внутрь, и казалось, что бабушка Миннет все время застенчиво улыбается.

Умид заметил, что и отец поражен. Он долго глядел на бабушку Миннет, потом воткнул лопату в землю, медленно подошел к старушке и присел возле нее на корточки:

— Как твои дела, бедняга?

Бабушка Миннет моргнула глазками. Она никуда не смотрела, никого не видела. Даже зрачков не было видно в сплошной красноте ее глаз.

— Да… — проговорил Меджид-киши, полой рубахи вытирая пот со лба. — А какая была, э!.. Первая красавица была Миннет!.. — Он приблизил губы к сморщенному уху старушки. — Тебе ж небось все едино, Миннет?.. Хоть родниковая вода, хоть колодезная… Да, забыл, видно, про тебя всевышний!..

Старушка не разобрала ни слова, но подняла маленькие невидящие глаза к небу, и с дрожащих губ ее слетел звук, похожий на стон.

Меджид-киши поднялся.

— Вот и дивись мудрости господней!.. Сколько молодых каждый день на тот свет отправляет!.. — Заметил лежавшего неподалеку пса, схватил горсть земли, швырнул. — Пошел отсюда!..

Пес вздрогнул, открыл глаза, но не тронулся с места. Меджид-киши снова нагнулся.

— Кому сказано — пошел!..

Патрон дремотно глянул на седого, могучего старика, лениво поднялся с земли и медленно побрел к сараю.

— Чтоб он сдох, черт вислоухий! — вдруг выкрикнула Асли, в задумчивости стоявшая на веранде со скрещенными на груди руками. — Разве это собака?! Хоть бы раз тявкнул на кого!.. А жрет за троих, проклятый!..

Меджид-киши покосился на веранду.

— Выходит, тунеядец… — негромко сказал он, не переставая выравнивать лопатой стенки будущего колодца.

— Завести поганого подальше да бросить!.. Сколько раз говорила Халыку: избавься от пса! В одно ухо влетело, в другое вылетело!.. — Женщина ушла в комнату, сердито хлопнув дверью.

Собака улеглась возле сарая. Проследив за ней взглядом, Умид увидел прислоненный к стене мотоцикл и удивился, как это до сих пор его не заметил. Может, потому, что сверху набросано тряпье и видна лишь нижняя половина колес. Это был мотоцикл Тофика. Тофик гонял на нем по деревне, а Умид с завистью смотрел ему вслед. «Промчаться бы на таком по деревенской улице!.. Бросил его Тофик как какую-нибудь рухлядь. Стоит, ржавеет…»

Не в силах сдержаться, Умид подошел к мотоциклу, приподнял тряпье. Мотоцикл был ярко-желтый, как у автоинспекторов. Дотронулся до седла. Пылищи — в палец толщиной! И на моторе наросла грязь.

— А ну-ка, перебросай землю! — Меджид-киши положил лопату и уселся под шелковицей неподалеку от бабушки Миннет.

Колодец был отрыт уже по колено.

Отбрасывая в сторону землю, Умид чувствовал, как теплеет на душе. Водой из этого колодца будет умываться Солмаз… Вот ведь, то и дело на ум приходит!.. И снится она ему, особенно в армии часто снилась. Интересно, а он ей приснился хоть раз? Вот в том-то и дело! Нет, милый, это дело дохлое! Не пара она тебе!..

— Отец! Давай покопаю!

— Нельзя, испортишь. Тут ровно надо вести. Стенки гладкие должны быть, как стекло… Чуть скривишь, не колодец получится — яма.

— Я только попробую.

— Ну! — Меджид-киши отобрал у сына лопату. — Не по тебе это дело. Иди лучше пройдись. Потом придешь.

Умид сам давно придумывал предлог удрать. Посидеть где-нибудь, покурить спокойно, подальше от отцовских глаз. Он немножко постоял, разглядывая бабушку Миннет. Старушка лежала, свернувшись калачиком, положив на мутаку круглую голову. Маленьких красных глаз не было видно. Белоснежное накрахмаленное покрывало, которым она была укрыта, чуть заметно поднималось и опускалось…

Умид обошел дремавшего у сарая Патрона и не удержался — как маленький, опять потрогал седло мотоцикла.

На деревенской улице полдень… Людей не видно. И пыль не висит в воздухе — машин нет, словно тоже укрылись от жары в тени. Собаки молчат. Тихо. Лишь в плетнях и тростниковых изгородях без отдыха стрекочут кузнечики.

Сигарета показалась Умиду невкусной — дым, как от очага; он бросил ее. Побрел дальше… Сейчас он уже раскаивался, что ушел с тенистого двора, но вернуться так скоро было неловко. Умид шел, осторожно опуская ноги в густую мягкую пыль. Стрекот кузнечиков немолчным гулом стоял в ушах, навевал дрему…

Вдруг он вскинул голову и на мгновение опешил. «Надо же, куда приперся!..» Прямо перед ним белела растрескавшаяся стена столовой. Внутри было тихо, из закопченной трубы не валил дым. Серый, похожий на волка кобель, что всегда караулил у дверей столовой, взглядом провожая всех выходящих, растянулся в зарослях пырея. Пес был недвижим, можно подумать — сдох, вот только уши шевелятся… Умид подошел ближе. На двустворчатой двери столовой висел большой черный замок. «Молодец, дядя Халык!»

Вокруг набросаны были картофельные очистки, луковая шелуха, гнилые помидоры, но не пахло уже ни луком, ни бараниной. Яму перед кухней не засыпали, и на брошенных туда костях кишели огромные ярко-зеленые мухи. Мух было столько и они такие были яркие, что казалось, помойку прикрыли зеленым шелковым покрывалом и оно чуть колеблется от легкого ветерка.

Умид повернул вниз, к речке.

Теперь он шел легко, быстро. Молодец, дядя Халык, разогнал этих чертовых тунеядцев! Пусть лучше делом займутся. Девушки с утра до вечера спину гнут, а эти бугаи одно знают — шашлык подавай! Мужчины называются!.. «А я?.. А я-то…» Умид настороженно поглядел по сторонам, словно девушки были не в поле, а тут, рядом, и поняли, о чем он думает. Слава богу, вокруг не было ни души.

Земля исходила паром, с неба струилось пламя — Умид шел как меж двумя полыхающими печами. Но вот и речка… Он торопливо сдернул рубаху, швырнул на кусты ежевики. За ней брюки. «Не для того я родился, чтобы чистить лук и варить борщи! Мне бы работу настоящую!.. Такую, чтоб по душе!.. Чтоб было где развернуться!..» Умид не очень-то понимал, что, собственно, имеет в виду, но твердо был уверен, что скоро все образуется, что его ждут настоящие дела. И, пребывая в этой уверенности, нырнул в речку.

Вода была теплая. Он встал, и ноги глубоко увязли в тине. А раньше дно было чистое, ровное… Как пришел из армии, ни разу еще не побывал на речке. Совсем не та стала. Русло заросло кустарником. Вода тихая, цвелая, а мелко как — курица вброд перейдет!..

Умид поплыл. Маленькие темные черепахи, собравшись в тени прибрежных тамарисков, встревоженно поглядывали на человека. К влажному береговому откосу лепились пучеглазые лягушки, зоб у них мелко-мелко дрожал, как уставшее сердце. Голенастые летучие жучки проворно сновали по воде, оставляя чуть приметный след.

Хватаясь за желтые заматерелые стебли пырея, Умид выкарабкался на берег и лег на солнышке, упрятав голову под куст. Сразу начало припекать спину, приятная истома охватила тело… Неподалеку послышался всплеск. Он приподнялся, взглянул на мелководье, у самой запруды темнело несколько буйволиных туш. Они блаженствовали, недвижные, облепленные черным илом… Лишь изредка буйволы лениво поворачивались, похлестывали по мокрым глянцевитым спинам тяжелыми мокрыми хвостами.

На том берегу по междурядью хлопкового поля, тарахтя, шел трактор. Несколько девушек на корточках сидели меж грядами. Головы у них замотаны были платками. Вот они поднялись, распрямили спины, продвинулись немного вперед, присели… Опять поднялись… Казалось, девушки потеряли что-то и теперь пытаются отыскать. «Как же это они, а?! Ведь заживо изжаришься!..»

Умид давно обсох. Искупаться бы, да двигаться неохота. Он снова сунул голову под куст.

Вот здесь, у этих кустов, ударил его Тофик. Тофик на год старше, он тогда учился в десятом, а сам он — в девятом классе. У Тофика был мотоцикл, и ребята вились вокруг него, как пчелы вокруг цветка. Заискивали перед ним, старались угодить. Все, кроме Умида. Хотя Тофик ему нравился: брови у него точь-в-точь как у Солмаз — узкие, длинные, шнурочком.

Трусики у ребят были нескладные, до колен. У некоторых вообще не было трусов, купались в чем мать родила. А у Тофика были голубенькие трусики-плавки. С кармашком и белой каемочкой по краям. Они красиво обтягивали его узкие бедра.

Тофик сидел в своих голубых плавках, обхватив руками колени. Умид только что вышел из воды и прыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха. «Кузнечик! — крикнул Тофик. — Иди-ка сюда!» Парни так и грохнули. Длинный, нескладный, Умид и впрямь походил на кузнечика. «Покажи-ка письмо!» — вставая, сказал Тофик. «Какое письмо?» — только и смог выговорить Умид. «Любовное! Которое сестре моей написал!» Знали про письмо двое — приятели Умида, и оба они стояли сейчас возле Тофика. «Который же из них продал?!» Он не спросил об этом ни тогда, ни после. Тофик подошел вплотную. «Ну, быстро!» Умид пожал плечами. «Не знаю я никакого письма». И сразу стало совестно — ведь те, двое, поняли: в коленках слаб — струсил.

В письме он не называл Солмаз по имени, можно бы вроде и показать — читай, пожалуйста! Да написал-то, чтоб душу облегчить, — передать письмо Солмаз у него никогда не хватило бы смелости.

«Я глаз не отведу от тебя, а ты, безжалостная, не знаешь, что творится в моем истерзанном сердце. В нем — ты, одна ты! Я пропадаю, умираю с тоски по тебе. Я никогда не разлюблю тебя…» И так далее. Любовная болтовня. Тофик только посмеялся бы.

«Зазнался, сын землекопа!..»

От увесистой оплеухи голова Умида откинулась к плечу, левая щека запылала. Он даже не успел открыть рот — огнем заполыхала и правая. Обмерев, Умид взглянул на ребят. Потом — в пестрые, крапчатые глаза Тофика. И увидел в них гордость, радость, сознание своего превосходства. Умид был выше Тофика и знал, что намного сильнее. Знал, что запросто может скрутить зазнайку и швырнуть себе под ноги. Но даже не шевельнул рукой: Тофик был братом Солмаз, брови у него были точь-в-точь как у нее: узкие, длинные, шнурочком…

Комок застрял в горле. Застрял — и ни взад, ни вперед. Умид наклонился, снял с куста свои видавшие виды, с пузырями на коленях брюки. Кусая губы, достал из кармана сложенный вчетверо листок, протянул Тофику: «Читай!» Не изо рта — из комка, затянувшего ему глотку, вырвалось это слово.

Читать письмо Тофик не стал — порвал и бросил в речку. «Ровню себе ищи, ишак!»

Он уже свернул на дорогу, когда вдогонку послышалось: «Кузнечика нам не хватало!..» Голос был громкий, насмешливый. Но никто не смеялся. Было тихо, будто в озерцо, полное лягушиного кваканья, бросили камешек…

…Умид выпростал голову из-под кустов, взглянул на противоположный берег. Притихший трактор стоял недалеко от воды, девушек видно не было. И вдруг где-то совсем близко одна за другой заплюхались в воду лягушки. Умид повернул голову и обмер. Обнаженная девушка, повесив на кусты одежду, закручивала в узел длинные черные волосы. Ее бронзовое тело сияло в солнечных лучах. У девушки были широкие плечи и круглые, торчащие вперед груди. Груди были почти белые, намного белее остального тела. Видно, солнце, никогда не касалось их.

Девушка была красива. Вот только вроде руки мускулистые. Мускулистая девушка — не девушка — в этом Умид был уверен твердо. Мускулы лишают женственности, делают девушку похожей на парня. Солмаз — это да, это девушка! Белое лицо, румяные щеки, брови шнурочком и нежное, мягкое, как хлопок, тело. Умид понятия не имел, какое у Солмаз тело; но, когда он оглядывал ее всю, ему прежде всего приходил на ум хлопок, мягкий, пушистый, только что очищенный хлопок.

Девушка закрутила волосы на затылке и, затенив ладонью глаза, взглянула на небо. Теперь, когда она вскинула голову, ее круглое лицо было хорошо видно. «Тубу! Дочь Хайрансы». И сразу на память пришли слова Халыка: «Женись на Тубу. Девушка что яичко». Яичко?.. Тело девушки напоминало цветом начинающий поспевать баклажан, на яичко же нисколько не походила.

Тубу осторожно вошла в воду и… исчезла. Умид затаил дыхание, прислушался — ни звука. Он приподнялся, встал на колени. Тубу стояла посреди реки лицом к нему, легонько поглаживая плечи. Вода доходила ей до подмышек, грудь видно не было. Он тихонько опустился на землю, подпер рукой голову; рука дрожала. Ноги тоже были какие-то не свои. Сердце колотилось так, будто он единым махом взбежал на гору. Болело в висках, ныло внизу живота… Потом вдруг — слабость, истома — будто из него разом выпустили всю кровь. Возникнув где-то в груди, эта приятная слабость разлилась по всему телу. Хотелось подняться, еще раз взглянуть на Тубу… «К черту!» — Умид перевернулся на спину.

Какая стала, а!.. А была-то!.. Тощая, черная, заморыш, а не девчонка! И тихонькая, как мышонок: никто и голоса ее не слышал. У Тубу не было никого, кроме матери, — отец умер, когда девочке шел третий год. Ребята в школе говорили, что Тубу потому такая хмурая, что у нее нет отца и она всем завидует. Еще говорили, что Тубу некрасивая, никто к ней никогда не посватается, так и состарится в домишке Хайрансы. А теперь поглядите на нее! Какая девушка!.. Да еще орденоносец!..

Интересно… Там, в армии, кого он только не вспоминал по вечерам, вроде всю деревню, а вот Тубу ни разу не пришла в голову. Умид на четвереньках пробрался за кусты. Сквозь пожелтевшую листву взглянул на тот берег. Глаза сразу наткнулись на синий комбинезон, брошенный на куст ежевики.

Тубу стояла спиной к Умиду, не спеша отжимая мокрые волосы. Потом узлом закрутила их на затылке. Она двигала руками, наклонялась, вновь распрямлялась. Умид смотрел на нее, и сердце так колотилось в груди, что казалось, сейчас оборвется…

Но вот бронзовое девичье тело скрылось под синим комбинезоном, и Тубу направилась к стоявшему посреди поля трактору. Издали она похожа была на парнишку. И походка у нее была как у парнишки, на ходу она размахивала руками.

Как в сказке: девушка искупалась в синей-пресиней речке и вышла из нее уже не девушкой, а парнишкой в синем комбинезоне.

Когда Умид вернулся в деревню, было далеко за полдень. Земля сквозь подметки жгла ноги. Вдохнуть полной грудью было страшно — спекутся легкие, — воздух был как в раскаленном тендире. Поскорей оказаться под старой шелковицей — ни о чем другом Умид не мог думать.

Запыленный газик стоял против высоких председательских ворот.

Умид вошел во двор. На веранде никого не было видно. Гюлендам сидела в тени сарая и, скрестив перед собой ноги, взбивала шерсть. Бабушка Миннет все так же, свернувшись калачиком, лежала на своем тюфячке. Патрон тоже был на прежнем месте. Меджид-киши сидел, прислонившись спиной к толстому стволу шелковицы, вытянув ноги в засученных по колено штанах. Перед ним на белой скатерти стояла чашка катыка, лежали зелень, сыр, помидоры.

Умид подошел к колодцу:

— Чего это мало, а?

Отец поднял голову, повел взглядом по раскидистым ветвям шелковицы.

— Жара… — Откусил от пучочка зеленого лука. — Да и отвык я… Сила уже не та… Ты голодный?

Умид подсел к отцу. Тот пододвинул к нему миску с катыком.

— Ешь. В такую жару ничего лучше нет!

Умид проворно опростал миску. Поел помидоры, сыр…

— Главное — пустая затея!.. — Меджид-киши вздохнул и двумя пальцами погладил седые усы.

— Почему?

— Пока я с колодцем возиться буду, она богу душу отдаст. — Он кивнул на бабушку Миннет. — Не дотянуть ей…

Умид поглядел на круглую старушечью голову: сквозь редкие седые волосы проглядывала красная кожа. Сразу расхотелось есть. Умид отвернулся, взглянул на веранду. Появилась бы сейчас Солмаз!.. Встала бы, облокотясь о перила, как стояла утром ее мать, стояла бы и смотрела на него!.. Уж он бы показал, на что способен!.. Лопату из рук не выпустил бы! Копал бы, пока не выкопал!.. Не для старухи ведь — для Солмаз!.. Вода была бы вкусная, чистая как слеза… Колодец Умида…

Он вдруг испугался: а что, если ее мать догадается, какие у него мысли?! Выскочит сейчас и давай орать!.. «Взбесился, сын землекопа!.. Да я лучше кобелю дочь отдам, чем тебе!» И, потрясая белыми кулаками над головой, выкрикнет, как тогда Тофик: «Ровню себе ищи! Ишак!..»

Умид поспешно отвел глаза, словно видел кулаки Асли, вскинутые над крашеной головой. Взглянул на каменную ограду. Когда он был маленьким, ограда была гораздо ниже — Халык тогда не был еще председателем. Умид рос, и стена из камня росла: еще ряд, еще один, еще… Когда Халык обосновался наконец в мягком председательском кресле, стена вокруг его дома была уже вдвое выше Умида. С улицы видны были лишь верхушки деревьев да крыша двухэтажного дома. Поглядывая на железную крышу, старики добрым словом поминали мастера: никакой ржавчины, крыша стала как новая…

Отец сказал как-то, что ограда председателева дома все равно что крепость Алынча. Умид знал, что крепость эта построена на другом конце Азербайджана предками предков нынешних нахичеванцев и что на подступах к этой крепости сломала себе хребет не одна вражеская армия…

Меджид-киши так громко чихнул, что Умид, вздрогнув, мгновенно перенесся из крепости Алынчи в крепость председателя Халыка.

— В горле пересохло… Ни капли водички не поставила, чтоб ее разразило! — Меджид-киши устало взглянул на Гюлендам, взбивавшую шерсть возле сарая. — Гюлендам!

Рот и нос женщины были плотно обвязаны марлевой повязкой. Тонкая палочка для взбивания шерсти так и свистела в руках.

— Видал, работает? Из пушки пали — не услышит. С утра до ночи все хлопочет, хлопочет… Не человек — муравей… Ночью-то хоть слышит Джафаркулу ее голос?

Джафаркулу — муж Гюлендам. С тех пор как Халыка выбрали председателем, Джафаркулу он оставил при правлении: ночью — сторожем, днем — на побегушках. С тех пор как Халык стал председателем, Гюлендам тоже не выходила в поле… Халык писал ей трудодни, кое-что давала Асли. Джафаркулу и Гюлендам народили семерых ребятишек, и благополучие их зависело «от аллаха на небе, от Халыка — на земле» — так, во всяком случае, говорил Джафаркулу.

— Сынок! Этой Гюлендам змею за шиворот пусти — работу на половине не бросит. Сходи глянь сам, может, найдешь водички…

— Да откуда я знаю, где у них что?..

— Язык есть, узнай! Подымись наверх, Асли спроси. Скажи, у отца все нутро сгорело!..

В дом идти не хотелось — матери Солмаз он стеснялся. Как назло, Пири куда-то запропастился, у того бы можно узнать — свой человек в доме.

Маленькие глаза сердито зыркнули на Умида из-под седых бровей, и тот понял, что, если помешкает, отец разозлится не на шутку.

На веранде не оказалось ни ведра, ни кувшина, пришлось подняться наверх. На верхней веранде воды тоже не было. Умид хотел позвать Асли, да заробел — вдруг спит. Ступая на цыпочках, он тихонько подошел к двери, толкнул ее. Первое, что он увидел, — широкая кровать и голая волосатая спина Пири. На скрип двери Пири мгновенно повернул голову, увидел Умида и вытаращил глаза. В ту же секунду крашенная хной голова Асли вынырнула откуда-то из-под руки Пири и упала на подушку.

В несколько огромных скачков — словно его укусила змея — Умид оказался внизу. В ушах звучал голос Асли: «Ешь… Халык… Ешь, пожалуйста!.. Остынет… Ешь!..»

3

Умид до утра проспал с зажженной лампой. Отец раза три толкнул его, пока он наконец открыл глаза.

— А может, ты без меня, а? — Умид сел, потянулся.

— Без тебя!.. Что ты мне — ради глаз твоих красивых нужен? Самая работа пойдет!.. Подымайся!.. Давай, давай!.. — Меджид-киши недовольно взглянул на болтающуюся на шнуре лампочку. — Чего без толку электричество жжешь? — подошел к двери и щелкнул выключателем.

Отец вышел. Умид приложил руку ко рту, зевнул. Стал одеваться… Но стоило ему подумать, что там, у Халыка, он может, пусть даже издали, увидеть крашеную голову Асли, как он снова, уже одетый, плюхнулся на кровать.

— Чего застрял?! — крикнул со двора отец, звякнув лопатой о ведро. — Долго тебя ждать?!

Двустворчатые красные ворота показались Умиду зловещими. Почему-то подумалось, что прорезанная в них калитка никогда больше не откроется перед ним. Ограда тоже была сегодня какая-то особенно огромная. Солнце будет подыматься все выше, и густая черная тень стены будет медленно, пядь за пядью подбираться к их одноэтажному домику, сложенному из сырого кирпича. Подберется и навалится на него — не вздохнуть, не охнуть под тяжестью этой черней тени. Но дом выдержит — он удивит выносливостью и эту тень, и солнце. И только потом, когда светило усталыми прищуренными глазами в последний раз оглядит мир, раскинувшийся у него под ногами, дом Меджида-киши выберется наконец из-под неотвязной тени и отдохнет в объятиях ночи…

Они вошли во двор. Под шелковицей, положив белую голову на голубую мутаку, лежала бабушка Миннет. Гюлендам, присев у стены на корточки, помешивала черпаком в большом котле. Джафаркулу пристроился возле нее на табуретке с глубокой тарелкой на коленях. Он обмакивал в тарелку кусочки хлеба и проворно отправлял их в рот.

— Бог в помощь, Меджид! — с набитым ртом пробормотал он, увидев вошедших.

— Здравствуй! — ответил Меджид-киши, бросая на груду вчерашней земли старое, с погнутыми краями ведро. Потом подошел к бабушке Миннет и остановился в изголовье.

Старушка на мгновение приоткрыла крошечные глазки и тотчас закрыла их. Губы ее дрогнули, и изборожденное морщинами круглое личико растянулось в улыбке.

— Зачем он ей, чуть живой?.. — негромко проговорил Меджид-киши. — На что ей сдался этот колодец? Дала ты нам работенку, Миннет!..

Яма была уже по пояс, Меджид-киши залез в нее, взял горсть земли, просеял меж пальцев.

— Глубоко придется копать, — вздохнув, сказал он.

— Откуда ты знаешь?

— Видишь, какая земля? Нисколечко влаги нет…

Поплевал в темные мозолистые ладони и взялся за лопату.

Умид боязливо глянул на веранду. Асли не было. Перед глазами вдруг встала волосатая спина, в ушах что-то загудело… Глаза сами собой уперлись в стену. Проклятая! Как надежно прячет она от людей этот двор! Это она отгородила Миннет от всего остального мира! Она сделала Патрона чужим среди деревенских псов, и цепных и бродячих!

«Птица залетит — крыло сломает, мул забредет — ноги поломает», — так говорится в страшных сказках.

Умид опустился на колени возле колодца.

— Пап!.. — запинаясь, робко сказал он. — Чего ты согласился рыть этот колодец?

— Не болтай попусту! — отрезал Меджид-киши, выбрасывая из ямы землю.

— Пойдем отсюда, а! Плевать на их деньги!

— На деньги-то плевать!.. Деньги что? Не было их у меня никогда, и не надо…

— А чего ж тогда мучаешься?

Меджид-киши воткнул лопату в землю.

— Кямрану повредить боюсь, — сказал он, переводя дыхание.

— При чем тут Кямран?

— Кямран — чабан, Халык — председатель. Откажусь я колодец копать, Халык на сыне отыграется. Я работал у него под началом, знаю: в племенном верблюде злости меньше! — Меджид-киши взялся за лопату.

Умид взглянул на веранду: чисто промытые стекла ее сверкали в солнечных лучах. Почему-то вспомнилась речка, бронзовая Тубу, укладывающая узлом черные волосы… И Умид подумал, что не такие уж они страшные, и двор этот, и стены. Просто у страха глаза велики — после вчерашнего случая все здесь кажется мрачным, таинственным, и гораздо больше, чем на самом деле.

Он встал, подошел к мотоциклу и, сдвинув в сторону тряпье, стал разглядывать запыленную машину.

За воротами остановился газик. Мотор последний раз вздохнул и замер. Во двор вошел Пири с большой корзиной в руках. Патрон, виляя хвостом, метнулся к нему.

— Пошел!..

Сразу стали мокрыми спина, шея… Задрожали ноги… Умид отвернулся, сделал вид, что копается в моторе. И вдруг совсем рядом увидел тень Пири, услышал его дыхание.

— Нравится?

Вопрос этот задал Пири, но голос был другой. Умиду показалось, что голос раздался из глубины, из колодца, который копал отец.

— Нет, — ответил он, глядя на огромную тень Пири.

— Если хочешь, можно…

— Не хочу!.. — Умид быстро закрыл мотоцикл тряпьем. Моргая от смущения, уставился на верхушку шелковицы.

Пири посмотрел на колеса мотоцикла. Указательным пальцем поскреб заросшую щетиной щеку.

— Я сейчас! — вдруг сказал он и быстро пошел к воротам.

Затарахтел мотор.

Умид вернулся к колодцу. Рубаха на отце промокла, прилипла к спине. На жилистой, темной, как головешка, шее росинками проступил пот.

— Давай покопаю!

— Сиди пока… Придет и твой черед. Всю грязь, жижу тебе отсюда вытаскивать!

Дожевывая свежий чорек, к колодцу подошел Джафаркулу.

— Со вчерашнего дня всего и выкопал, дядя Меджид?

— Попробуй, может, у тебя быстрей пойдет!

— Ты что?! — Джафаркулу отпрянул в испуге. — У меня грыжа! — Сунул в рот последний кусок и, не переставая жевать, поспешно удалился.

Опять к воротам подкатила машина, опять, тяжело вздохнув, затих мотор. Вошел Пири с канистрой в руках:

— Бензин принес!

Он убрал с мотоцикла тряпье, тщательно протер его. Желтый красавец, на котором Тофик гонял когда-то по деревне, засверкал в солнечных лучах. С новой силой взыграла в Умиде зависть.

Пири принес насос, подкачал шины, завел мотор. Патрон вскочил и отбежал к ограде. Меджид-киши высунул голову из колодца. Гюлендам, возившаяся у очага, обернулась, Асли на веранду не вышла. И бабушка Миннет никак не отозвалась на оглушительный треск мотоцикла. Лежала, закрыв маленькие глазки, и белое накрахмаленное покрывало на ее животе чуть заметно поднималось и опускалось.

Лоб у Пири был мокрый, пот стекал по щекам, подбородку, но Пири не замечал его. Виновато улыбнулся Умиду и кивнул на мотоцикл.

Умид сам не заметил, как очутился на седле.

Пири подбежал к воротам, толкнул одну створку…

Теплый ветер трепал Умиду волосы, гладил лицо, забивался за воротник, бурдюком надувал рубашку. На выбоинах мотоцикл подбрасывало, мышцы на груди вздрагивали. Умиду чудилось, что тысячи пальцев щекочут все его тело — от затылка до пяток. Хотелось смеяться.

Мотоцикл проскочил недостроенную баню и понесся вдоль плетня колхозного сада. Серые от пыли деревья торопливо передавали друг другу оглушительный треск мотоцикла. Позади осталась артезианская скважина, длинное здание столовой с висящим на двери замком…

Умид то и дело поворачивал голову, чтобы взглянуть на столбы пыли, фонтаном вздымающиеся из-под колес. Хотелось лететь! Далеко-далеко!.. Туда, где земля соединяется с небом!.. Все. Они теперь у него в руках. Барсук Пири и Асли с ее крашеной головой и мучнисто-белым лицом. В рот ему будут смотреть, ждать приказания. Если Пири когда-нибудь еще спросит при нем, почему человек, обжегшись, смотрит вверх, он может встать и преспокойно заехать ему в морду. И Пири не пикнет. Вытащит платок и утрется.

Умид прибавил газа. Проскочил неширокий мост. Свернул на проселок, заросший по обочинам кустами. Треск мотоцикла волнами заплывал на заросли тростника. Воробьи и жаворонки, испуганно вспархивая, взмывали в небо.

За арыком, в бесконечном просторе хлопкового поля, виднелся трактор Тубу. Умид решил было повернуть, но захотелось посмотреть, узнает она его или нет.

Оставив мотоцикл на дороге, Умид зашагал к трактору. Чем ближе он подходил, тем чаще тукало сердце. Даже зло начало разбирать: «Какого черта?! Чего я так боюсь?»

Тубу стояла возле трактора и смотрела, как он подходит.

— Привет, солдат! — сказала она, опередив приветствие Умида. — Вот и тебя дождались! — и протянула ему руку.

В смуглых пальцах Тубу была неженская сила. Умид невольно вспомнил, какие у нее плечи, руки…

— Здорово ты выросла, Тубу!..

— Что ж мне, малюткой оставаться? — Девушка лукаво взглянула на него, и во рту у нее сверкнули три золотых зуба. — А тебе идут усы!

— А тебе — золотые зубы!

Девушка махнула рукой.

— Свои никакое золото не заменит!.. Это — на практике. Грохнулась с трактора и выбила…

— И хорошо! Разговорчивей будешь, с золотом-то!

— Куда уж!.. Язык устал на собраниях да на совещаниях!.. Только и знаю выступать! То радио, то телевидение, то комсомольский актив… Чуть не каждый месяц в Баку вызывают… — Она махнула рукой. — Солмаз видел, как приехал?

— В каком смысле? — Умид удивленно поглядел на девушку — вот ведь как повернула разговор.

— Ну… Соседи же. Я просто так спрашиваю.

— Видел раз…

— На медсестру учится. В институт не захотела. В техникум-то еле уломали. Мы ведь уговорились на механизаторов учиться. Ну, а дядя Халык… — Тубу поглядела на стоявший на дороге мотоцикл. — Твой?

— С орденом тебя, Тубу! — сказал Умид, сделав вид, что не слышит.

— Спасибо, — она застенчиво улыбнулась.

Умид, не отрываясь, глядел в ее глаза, такие живые, ясные… Девушка сжалась под его пристальным взглядом.

— Заболталась я, — она отвернулась и решительно направилась к трактору.

— Слушай, а нельзя без комбинезона? — спросил вдруг Умид. Хотел добавить, что без него лучше, что в комбинезоне она похожа на парня, но не добавил.

— И так сойдет! — бросила Тубу. Прыжок — и она уже сидела за рулем.

Умид не понял, почему следом за ней тоже вскарабкался на трактор. «Вот чертовщина!.. Подумает еще, что пристаю!» Хотел было спрыгнуть, да вспомнил вовремя: «Сесть на ишака — горе, упасть с него — вдвое!..»

— Давай прямо на озеро!

Он не представлял себе, как выглядит, произнося эти лихие слова, знал только, что шутки шутить не мастер. Тубу посмотрела на него серьезно, без улыбки, и Умид почувствовал, как вытянулось у него лицо. Стиснул зубы, чертыхнулся про себя. Но отступать было поздно.

— А оттуда на яйлаги махнем!..

— Ты что, солдат, ошалел? Яйлаги!.. — Тубу грустно вздохнула и рванула рычаг.

Трактор, подрагивая, шел меж рядами хлопчатника. Подрагивали руки Тубу, лежавшие на руле, подрагивали ее скрытые под комбинезоном груди. Умид знал, какие они круглые, какие белые — гораздо белей остального тела. Как хотелось ему, чтобы девушка сбросила свой комбинезон и стала как там, в речке. Но он боялся, что если представит ее себе такой, как вчера, его, как вчера, начнет колотить дрожь. И чтобы избавиться от наваждения, приблизил губы к уху Тубу и крикнул, стараясь перекричать рев мотора:

— А что, такое уж счастье — на яйлаг попасть?

— Мой яйлаг тут! — крикнула Тубу, не отрывая глаз от рядов хлопчатника. — С рассвета до темна солнечные ванны принимаю!

Он снова приблизил губы к ее маленькому красивому уху:

— Потому и тверда как сталь!

Девушка вздрогнула от коснувшегося ее дыхания, отклонила голову и, чтобы не рассмеяться, прикусила губу.

Умид чуть не оглох от тарахтения. Ему хотелось поболтать с девушкой, вовлечь ее в непринужденный разговор, но шум не давал подумать, найти подходящее слово. Нужно было кричать, надрывая глотку, и девушка должна была отвечать ему криком. Он представил себе, что трактор замер, убрал мысленно рев мотора, и в поле стало тихо. Только они с Тубу орут, орут в полной тишине, орут так, что слышно на другом конце поля. Это было смешно, но Умид не успел засмеяться. Потому что к их с Тубу выкрикам прибавился еще один, услышанный несколько лет назад: «Ровню себе ищи! Ишак!»

А что, если взять и погладить Тубу по голове. «Ведь это ты мне ровня?» Что бы она сделала? Скорей всего, ухватила бы его за ухо смуглыми пальцами и крутанула бы изо всей силы. Он взглянул на тонкие пальцы девушки, крепко сжимавшие штурвал, и почувствовал, как горит ухо.

Трактор описал круг. Сейчас Умиду видны были работавшие в поле девушки. Издали он не мог различить, да, по правде сказать, не очень они его интересовали.

— Что это за девушки? — спросил он. Так, чтоб сказать что-нибудь.

— Моя бригада, — с гордостью ответила Тубу и, на мгновение оторвав взгляд от рядов, обернулась к нему. — Ты их всех знаешь. В нашей школе учились.

Умид почему-то сразу вспомнил, что пора возвращаться.

— Отец беспокоится! — сказал он, соскакивая с трактора. — Будь здорова, Тубу!

Трактор остановился.

— Чего ты? Давай с нами обедать. Вон и девушки идут!

— Не хочу, — сказал Умид. — Сыт.

Он завел мотоцикл, сел, но приятно почему-то не было. Наоборот — противно. Будто не на мотоцикле ехал, а делал что-то постыдное.

Когда мотоцикл с ревом ворвался во двор, стоявшие у колодца обернулись. Уперши руки в бока, Халык с таким видом глядел на мотоцикл, словно старался вспомнить: вроде он его видел где-то, вот только где?.. Умид облегченно вздохнул. Он боялся, что Халык бросится на него: «Ты что это, сукин сын?! Кто тебе разрешил, а?!»

Поставил мотоцикл на место, посмотрел на Пири. Тот был абсолютно спокоен, вроде даже посмеивался.

— Я слышал, Асли подарила тебе его… — Халык кивнул на мотоцикл. — И правильно… Чего зря пылиться! — он повернулся к дому. — Гюлендам! Давай побыстрей!

Гюлендам принесла ведро горячей воды и поставила в саду под деревом, рядом с большим медным тазом.

Халык подошел к матери, дремавшей на своем тюфячке, взял ее в охапку. Старушка открыла крохотные красные глазки, взглянула на небо. Запавшие губы ее дрогнули, и она пискнула, как грудной младенец.

— Сейчас вымоем нашу мамочку! — сказал Халык, усаживая старуху в большой медный таз.

Он до локтя засучил рукава. Попробовал, не горяча ли вода. Мылом, похожим на яичный желток, намылил белую старухину голову.

— Поливай, Гюлендам!

Вода лилась с головы на морщинистое тело, и старуха часто-часто моргала лишенными ресниц глазами. В тазу она была похожа на ребенка.

Меджид-киши сидел у колодца, потирал намазанные глиной руки и смотрел на Халыка.

— Никогда не видел, чтоб вот так за матерью ходили… — Пири покачал головой. — Каждую неделю сам моет… Уже десять лет…

Он подождал, что скажет на это Меджид-киши, но тот ничего не сказал. Не спеша поднялся, взял длинную толстую веревку, один конец привязал к дужке ведра, другой протянул Умиду.

— Ну, подошла твоя очередь. Теперь не проси пощады!

— Не попрошу.

— Глубоко… Лопатой не выбросить. — Отец осторожно спустился в колодец. — Давай ведро!

Умид опустил ведро в колодец. Повернул голову, взглянул на Халыка. Тот вытирал старуху белоснежным полотенцем.

Подошел Пири, заглянул зачем-то в колодец.

— Хорошо ходит? — спросил он, не отрывая глаз от затылка Меджида-киши.

— Кто? — не понял Умид.

— Мотоцикл.

— Неплохо…

Меджид-киши дернул за веревку.

— Эй ты, заснул?! Тяни давай!

Перехватывая руками веревку, Умид вытянул ведро наверх, вывалил из него влажную землю.

— Нравится он тебе? — вполголоса спросил Пири.

— Кто?

— Мотоцикл?

— Ты что?! — снова крикнул Меджид-киши. — Руки отсохли?! — Из колодца высунулась седая, измазанная глиной голова. — Чего под руку суешься? — окрысился старик на Пири. — Когда ты за рулем, к тебе не лезут!..

Пири отпрянул, шутливо прикрыв руками голову.

— Ухожу, ухожу! — Он хлопнул Умида по плечу, шепнул на ухо: — Катайся, парень! Живи, пока живется!

Халык осторожно опустил на тюфячок завернутую в покрывало старуху.

— Спи, мамочка! Отдыхай! Добрых тебе снов!

Меджид-киши положил руки на край колодца, взглянул на бабушку Миннет. Покачал головой.

— Ей не колодец — могилу копать пора, — наклонился и стал наполнять ведро землей.

Через полчаса у Умида заныла спина. Нестерпимо саднило ладони. Веревка была как железная, на пальцах оставались глубокие синеватые вмятины.

— Долго еще копать будем?

— «Будем»! — Меджид-киши усмехнулся. — Ты разве копаешь?

— Ну, землю вытаскиваю…

— Копать и вытаскивать — это, брат, небо и земля!

— Что-то ты больно весел, отец! Вроде бы не до шуток…

— А почему? За бозбашем-то любой веселиться может. А ты пуп надрывай, а сам шути, тогда я скажу: мой сын!.. Не по вкусу работенка, а? Что лучше: борщ варить или колодец бабке копать?

— И то, и другое — чушь собачья! — Перехватывая руками веревку. Умид вытянул наполненное до краев ведро. С каждым разом оно становилось тяжелее.

Он в тоске поглядел на шелковицу. Лечь бы возле бабушки Миннет, положить голову на голубую мутаку!.. Умид погладил затекшие плечи, рукавом рубашки вытер пот, стекавший за ушами… Вспомнил, как улыбалась Тубу, как сверкали ее золотые зубы… Стоит небось сейчас на берегу… Потом войдет в воду, поглаживая мускулистые руки… Вот бы оказаться там, на реке!..

— Дядя Меджид, вылезай! — крикнул с айвана Пири. — Обед!

Умид блаженно прикрыл глаза — словно прохладной водой окатил его голос Пири.

За обедом они сидели друг против друга. Пири был совершенно спокоен, ел с неменьшей охотой, чем вчера, во не отрывал глаз от Умида — боялся, как бы у того не выскочило изо рта что не надо.

Халык казался озабоченным, после каждого куска вздыхал.

— Чего это ты, председатель? — не выдержал Меджид-киши. — Не ладится что?

Халык глубоко вздохнул.

— Да как оно может ладиться, дядя Меджид?.. Сам себе муку выдумал. Разве мне до науки? Перо некогда в руки взять… Вот сейчас… Руководитель — он у меня в Кировабаде — требует, чтоб явился к нему. А как я уеду в самую прополку? Придется завтра соврать что-нибудь секретарю райкома и с утра пораньше — в Кировабад. Больше ничего не придумаешь…

Халык заочно окончил Институт сельского хозяйства и возмечтал стать ученым. Поговаривали, что диссертацию за него пишет преподаватель из института. «Скоро Халык весь скот переведет, — в сердцах сказал как-то Кямран, — каждый месяц вынь да положь ему пару овечек!.. И все в Кировабад!.. Овцы за него институт кончили. Теперь звание ученое добудут!»

Халык нехотя проглотил несколько штучек долмы и отодвинул тарелку. Выпил стакан айрана, почмокал губами…

— Вы ешьте… На меня на смотрите… Я сегодня сам себе хозяин. Жена не стоит над душой.

Меджид-киши поглядел по сторонам.

— Со вчерашнего дня хозяйки не видно. Не приведи бог…

— Да, дядя Меджид… — печально кивнув, перебил его Халык. — Заболела. Давление поднялось, а у нее как давление — все…

Пири изменился в лице. Толстый нос едва не касался тарелки — так низко он опустил голову. Косанул глазом на Умида и тут же отвел взгляд. От этого испуганного, сторожкого взгляда у парня перехватило дух. Да, сердце у этого Пири дрожит сейчас как овечий хвостик!.. Никого на свете не боится он так, как его, Умида. Вот возьмет да и шепнет председателю: мучает, мол, меня одна тайна, сердце мое терзает. А поскольку не хочу я в молодых годах помереть от разрыва сердца, вынужден открыть тебе эту тайну. А тайна заключается в том, что Барсук-Пири средь белого дня в твоем собственном доме, с твоей собственной женой… вот такое дело. Умид ни минуты не сомневался, что Халык, недолго думая, сдерет шкуру и с жены, и с Барсука, как с тех бессловесных овечек, что два раза в месяц отправляет в Кировабад.

— Достается ей… — озабоченно сказал Халык. — И о муже заботится, и о детях, и по дому хлопочи… Сколько лет на курорте не была… Народ-то наш, сами знаете… Отправь попробуй жену на курорт, сразу начнется: люди с ног сбились, дохнуть некогда, а председательша на курортах прохлаждается! — Халык безнадежно махнул рукой и низко опустил голову. Двойной подбородок его, расплющившись, выпер за щеками. — Вот кончит Тофик, устрою его прокурором. Тогда мне хоть трава не расти. Плюну на председательство, возьму Асли и…

— Председатель, — перебил Халыка Пири — видно, не мог больше слушать, — прораба забрали.

Халык нахмурился.

— Знаю, — бросил он, не глядя на Пири.

— Какой такой прораб? — поинтересовался Меджид-киши, отодвигая пустую тарелку.

— А так, бездельник один… Везет нам на них, три года баню построить не можем. Пять прорабов сменили. Последний — вот этот — из Акчабада прислали. И проработал-то всего ничего. Пьянчуга… Надрался как-то, завалился в кусты, весь день найти не могли. А засыпался на взятках. Из-за паршивой тридцатки за решетку угодил!..

— А не бери мало! — весело сказал Пири. — Кто мало берет, того всегда посадят! — Он уже оправился и чувствовал себя уверенно. — Попробуй ухвати, кто тысячи хапает… — Пири прищелкнул толстыми пальцами.

Халык неприязненно покосился на своего водителя, и Умиду стало жаль председателя. Он вдруг заметил, что лицо у него отечное, бледное. И волосы редкие, с проседью. Состарился раньше времени… Он снова представил себе крашеную голову Асли, волосатую спину Пири и едва удержался, чтоб не заехать Барсуку в скулу.

— Пойдем, отец! — вставая, сказал Умид.

— Дядя Меджид! — окликнул Халык, когда они сходили по лестнице. — Вы в такое пекло не работайте, не надо… Утречком да под вечер, как жара спадет… Зачем себя мучить?..

Меджид-киши не ответил.

— Председатель, — сказал он, остановившись на нижней ступеньке. — В колодце жижа пошла. Босиком плохо… Нет в доме каких сапог?

— Есть, дядя Меджид, есть! Даже совсем новые. Пири! Возьми в нижней комнате мои охотничьи, дай ему…

Умид опустил в колодец ведро и, согнувшись, низко наклонился к отцу.

— Вот ты человек пожилой, бывалый. Скажи, кого на свете больше: подлецов или честных?

— На всем свете не считал, а про нашу деревню точно могу сказать.

— Ну и что? Каких больше?

— Тяни давай! — Меджид-киши сердито дернул веревку. — Тяни!

4

Еще солнце не разгорелось, еще не выгнали в поле скотину. Только-только слетели с насеста куры.

Умид был уверен, что в такую рань у Халыка никто еще не вставал, что зря они приперлись так рано.

Меджид-киши осторожно толкнул калитку, та, скрипнув, отворилась. Гюлендам и Джафаркулу возились возле веранды, заворачивали в белую ткань баранью тушу. «Халык в Кировабад едет!» — сообразил Умид.

Колодец был уже довольно глубокий, когда отец спустился туда, головы видно не было.

Умид подал отцу ведро, лопату — и пошло!.. Одно ведро, второе, третье…

Что-то тяжело шмякнулось на дно колодца.

— Ты что, косорукий?! — услышал Умид раздраженный отцовский голос.

Грязь попала отцу на макушку. Он, ворча, принялся стирать ее, но грязь была густая, липкая, как клей; седые волосы прилипли к макушке.

— Ты бы не доверху… — виновато сказал Умид, опуская в колодец пустое ведро.

— Еще учить будешь!.. — отец проворчал это, наклонившись, голос его приглушен был глубиной. — Тянуть надо по-человечески!

Умид не выспался, вчерашняя боль еще не вышла из тела. Стоило шевельнуться — начинало ломить руки, спину… Мокрая веревка скользила, норовила вырваться из рук… Проклятое ведро было сегодня какое-то особенно тяжелое.

Умид вытянул очередное ведро, перевернул. Темная жижа потекла меж пожелтевших кустиков пырея. Штаны и рубашка покрылись коростой засохшей грязи. Больше Умид не сомневался: просиди отец в этой яме до конца своей жизни, ему не отыскать жилу, и придется ведро за ведром вычерпывать из-под земли всю жижу, какая есть…

Меджид-киши выглянул из колодца. Лицо его сплошь было заляпано глиной, зато глаза сияли.

— Ну, жижа пошла!.. Теперь скоро.

— А ты ж говорил, глубокий будет.

— Если б все выходило, как я говорю, горя не ведал бы!.. Земля — секретная кладовая, поди узнай, что на какой полке! С семнадцати лет колодцы копаю, а все дивлюсь ее чудесам!..

— А много за свою жизнь ты колодцев выкопал?

— Больше, чем у тебя волос на голове! — Перепачканной в глине рукой старик погладил стенку колодца, словно штукатурил ее. — Теперь-то они никому не нужны. Которые и выкопал — осыпались… Я ведь какие колодцы копал — сорок аршин глубиной… Ничего нет на свете дороже воды… — В голосе Меджида-киши слышны была боль, тоска. И глаза, засиявшие было, померкли. — Наверное, последний мой колодец. Может, раньше Миннет туда отправлюсь. А память останется… колодец… Вспомнишь отца, придешь… Детишек приведешь. Вот, скажешь, дедушка ваш этот колодец выкопал…

Умид потянул носом.

— Хватит тебе — до слез доведешь!

— Такого доведешь — как же!.. Тяни давай!

Напрягая все силы, Умид потянул из ямы ведро.

Пекло уже вовсю. Гюлендам и Джафаркулу куда-то исчезли. И место бабушки Миннет под шелковицей было пустым. Даже Патрон исчез, лежал, видно, где-нибудь в тенечке…

Умид поглядел на веранду. Сейчас ему хотелось увидеть Асли, услышать, как прозвучит ее голос. Только не столкнуться лицом к лицу. Этого он не хотел — совестно.

— Умаялся? — спросил отец.

— Печет очень…

— Зато у меня здесь как в погребе.

— Кончай, отец, а! К вечеру пришли бы… Ведь дядя Халык сказал…

— Полодырничать тянет?

— Тянет…

— Ну, давай… Только не очень долго…

Умиду не терпелось погонять на мотоцикле. Привел машину к себе во двор и начисто протер тряпкой. Вымылся, переоделся. Нарвал в саду абрикосов, черешни…

На этот раз девушки были вместе. Заслышав треск мотоцикла, все разом обернулись. Умид уже раскаивался, что приехал.

— Чего стыдишься? — крикнула ему Тубу. — Иди сюда! Может, прогнать их, а? Наедине потолковать хочешь?

Девушки захихикали.

Никак он не ожидал от Тубу такого выпада. «Сговорились? Посмеяться решили?» Хотел уже развернуться, но Тубу вдруг спросила:

— Что это у тебя в корзине?

Пришлось отвязать корзину.

— Вот привез вам — абрикосы, черешня…

— Спасибо! — улыбнулась Тубу, принимая корзину. — Только зачем?.. И без гостинцев мог бы…

— Тоже мне гостинцы!

Девушки улыбались, перешептывались… Надо ехать. Подумают еще, что он с целью. А какая у него цель? Нет у него никакой цели. Просто жара, а они весь день на солнцепеке — хоть освежатся немного. И потом, Тубу — не простая девушка, можно сказать, гордость всей деревни. Любой должен оказывать ей внимание.

— Счастливо, я пошел!

— Куда это ты спешишь? — спросила Тубу.

И что-то такое было в голосе девушки, так явно она была огорчена, что Умид сразу понял: «Нет, не смеется. Не станет она потешаться над человеком».

— Дел полно, Тубу! — весело бросил он и помахал девушкам рукой.

— Спасибо за гостинец! — крикнула ему вдогонку Тубу.

Умид шел к мотоциклу, спиной чувствуя, что девушки глядят ему вслед; почему-то заплетались ноги… Далеко, оказывается, оставил он мотоцикл…

Никто вроде и не заметил его прихода. Халык с миской в руках на корточках сидел возле матери. Пири и Джафаркулу стояли тут же, под шелковицей.

Халык взял чайную ложечку катыка, поднес матери ко рту.

— Поешь, мамочка… Прошу тебя…

Бабушка Миннет молча смотрела на сына крошечными красными глазками.

— Поешь! Ну, прошу!.. — Халык всунул ложку в провалившийся старухин рот. — Покормлю мою родную, как она меня раньше кормила!..

Сморщенная, зажатая меж плечами старческая шея дрогнула от глотка.

— Вот так! Хорошо! — сказал Халык и взял вторую ложку катыка.

Пири повернулся к Меджиду-киши, в изнеможении присевшему в сторонке, и громко, так, что услышала даже подметавшая айван Гюлендам, сказал:

— Каждый день сам кормит… Десять лет!.. Вот человек!..

Меджид-киши молчал, разглядывая измазанные глиной руки.

Пири подошел к Умиду:

— В Кировабад хочешь?

— В Кировабад? Зачем?

— Так, прокатиться… Вечером обратно.

Не дожидаясь ответа, он подошел к Халыку и, наклонившись, что-то шепнул ему. Тот обернулся с ложкой в руках, мельком глянул на Умида. Отвернулся, пробормотал что-то… Пири снова зашептал ему на ухо. Халык пожал плечами, потом поставил миску на скатерть, поднялся и обернулся к Умиду.

— Асли велит тебя с собой взять. Что-то больно ты моей жене полюбился… — он усмехнулся, мешки под глазами еще больше набрякли.

— А как же колодец? — Умид взглянул на отца.

— Джафаркулу поможет, — ответил за отца Халык.

Джафаркулу сунул за щеку кусок чорека, который только что взял со скатерти. Щека надулась и заблестела.

— Как же я?.. У меня… это… грыжа…

— Ничего! — бросил Халык. — Семерых детишек настрогал, не говорил — грыжа!

Джафаркулу с трудом проглотил большой кусок.

— При чем тут?.. Разные вещи… Земля вон какая тяжелая!..

— Ладно, все! Будешь помогать дяде Меджиду.

— А грыжа-то…

— Отстань! — оборвал его председатель. — Не порть кровь — к научному руководителю еду!..

Пока машина не выехала из деревни, никто не произнес ни слова. Когда свернули на шоссе, Халык повернулся к Умиду. Бледное его лицо порозовело, словно от сильного напряжения.

— Знаешь, чего ради Асли тебя ко мне приставила? Думает, гулять еду… Кто про что, а вшивый все про баню!.. — Халык повернулся к водителю. — Затянулась моя наука… А злыдень этот покоя не дает. Пристал как репей! На дню два раза звонит!..

По тому, как образовались морщины на щеке Пири, Умид понял, что тот осклабился.

Свернули к винодельческому совхозу, прихватили бочонок коньяка. Похоже, научный руководитель Халыка — не дурак выпить…

В Евлахе заехали на базар. Купили зелени, помидоров с огурцами, фруктов. Что ж, все правильно: коньяк, баранина — без зелени не обойтись.

Зашли в промтоварный магазин. Халык взял семь метров дорогой парчи. Видимо, для жены или дочери научного руководителя.

Халык отозвал Пири в сторону. Они говорили вполголоса, но председатель то и дело поглядывал на Умида, и тот понял, что разговор о нем. Халык был чем-то обеспокоен, даже растерян немного, он что-то быстро-быстро говорил Пири, но тот лишь пожимал плечами.

Наконец Халык пальцем поманил к себе Умида.

— Хочешь остаться здесь, погуляй… На обратном пути захватим. — Он достал из бумажника десятку, протянул Умиду: — В ресторан куда-нибудь зайди.

— Спасибо, — сказал Умид. — Деньги у меня есть. Только я лучше с вами.

Халык молча пошел к машине. Сел, хлопнул дверцей.

Он ни разу не обернулся, ни разу не взглянул на Умида. Все было ясно — это Барсук. Он уговорил Халыка отдать Умиду мотоцикл. И на заднее сиденье машины он сунул Умида, он, Пири! Старается Барсук. Из кожи вон лезет!..

От Евлаха свернули вправо. Проехали мост через Куру, и Умид понял, что дорога не та. Он два раза ездил в Кировабад: ни Куры не было, ни моста…

Машина нырнула под арку с надписью «Мингечаур».

Умиду не доводилось бывать в этом городе, он только успевал крутить головой. Широкие улицы, высокие дома… С балконов и из окон домов выглядывали светловолосые женщины… Город был чем-то похож на Барнаул, возле которого стояла их часть. Побыть бы здесь хоть полчасика!.. Походить, посмотреть… Жалко, что сейчас проскочат его и — в Кировабад!..

Машина остановилась против одного из финских домиков, разбросанных на берегу Куры. Кругом высоченные развесистые чинары. Чинары — да, чинары похожи на кировабадские…

Мясистая рука Пири нажала кнопку сигнала. Резкий звук далеко разнесся по пустынной улице. Халык недовольно поглядел на водителя.

— Потише нельзя? Пожар?

В окне домика, стоявшего в глубине двора за невысокой, заросшей вьюном оградой, показалась полная улыбающаяся женщина.

Халык отворил калитку, вошел во двор и скрылся в деревянном домике.

Будь на месте Умида кто-нибудь другой, подогадливей, он, вероятно, прикусил бы палец и пробормотал: «Так вот оно что…» Но Умид не прикусил палец. Стоял, повернувшись лицом к Куре, и размышлял: «И только из-за этого дядя Халык хотел от меня отделаться?..»

Пири взял из машины корзину с гостинцами, сверток и потащил в дом. Потом вернулся и, тяжело отдуваясь, плюхнулся на сиденье.

— Пересаживайся! — он кивнул на место рядом с собой.

Умид перебрался вперед.

— А в Кировабад-то поедем?.. — спросил он, когда выехали из города.

— В Кировабад?.. А чем он лучше этого города? Видал, какие красотки?.. И все культурные…

Остановились у шашлычной на берегу озера.

Купающихся было полно — пальцем ткнуть некуда. Одни загорали, растянувшись на песке, другие плескались, плавали, что-то кричали друг другу… Чуть подальше сновали ярко окрашенные лодки.

Козырьком приставив ко лбу ладонь, Умид стал внимательно разглядывать купальщиц. Розоватые, желтоватые, белые-белые, словно из хлопка, тела… И ни одной похожей на Тубу, бронзово-золотистой, как поспевающий баклажан…

Пири тоже прикрыл ладонью глаза, поглядел на девушек, облизнулся…

— Живут люди, а!.. А мы копошимся в грязи с утра до ночи… Жалко, трусов нет, обязательно искупался бы!..

Сели за столик. Пири подозвал официанта:

— Четыре порции шашлыка из рыбы!

— Куда четыре? — запротестовал Умид. — Много!

Пири, не отвечая, показал официанту растопыренную пятерню:

— Пять порций. И вина… Сухого. — И, когда официант ушел, сказал, усмехнувшись: — Ты видел их порции? Три кусочка! А я за раз сотню умну!..

Пить Пири не стал.

— За рулем не могу. Будет случай, в деревне посидим, с удовольствием с тобой выпью. А сейчас — хоть убей.

Умид стакан за стаканом тянул прохладное вино — Пири то и дело подливал ему — и не заметил, как опустела бутылка. По всему телу разлилась приятная тяжесть, совсем не похожая на ту, от которой ломило тело, когда он тащил из колодца ведро, полное влажной земли… Все сейчас, даже волосатое лицо Пири, было того же цвета, что и вино. Умид поглядел, как шевелятся круглые щеки Пири, жующего шашлык, перевел взгляд на пучки волос, торчащие на мочках ушей, и спросил, не очень-то соображая, что говорит:

— Чего тебя Барсуком прозвали, а?

Пири поперхнулся, проглотил непрожеванный кусок. Усмешка тронула его губы. Недоброй показалась она Умиду.

— Черт их знает!.. Делать нечего, вот и придумывают. А что, похож я на барсука?

— Похож, — Умид кивнул.

— Что ж, спасибо… а ведь каждый на кого-нибудь походит.

— И я?

— Конечно.

— А на кого?

— Ты? Кузнечик!

Перед взглядом Умида, затуманенным винными парами, возникли вдруг голые мальчишки, речка, кусты… Отчетливо прозвучала оплеуха…

— Шучу, шучу!.. — поспешно сказал Пири. — Ты парень классный!

Умид подумал, что Пири испугался — не обидел ли его, и со слезами на глазах будет сейчас молить о пощаде. «Если ты скажешь, что видел меня в постели Асли, я пропал. Халык из нас с ней котлету сделает!» Вынет из кармана смятый платок и станет вытирать слезы. И Умид сжалится над ним. «За кого ты меня принимаешь? — скажет он. — Эту тайну я унесу в могилу. Но признайся: ты поступил подло!» Пири опустит голову и скажет: «Ты прав, Умид. Я негодяй! Подлец из подлецов! Клянусь пятью своими детьми, больше этого не повторится!»

Но Пири совсем не похож был на кающегося грешника. Он вел себя так, словно на нем ни пятнышка, и Умид уже начал сомневаться: а видел ли он Пири в постели председательской жены? Может, померещилось?

Пири поставил локти на стол, перегнулся к Умиду:

— Ну, пускай Барсуком прозвали. Пускай Барсук! Что с того? Ты в сердце мне загляни! Знаешь, какое у меня сердце? Для людей стараюсь! Если б не я, Халык такого бы натворил!.. Да вот отец твой колодец копает. Думаешь, Халык сам? Я его надоумил! Пораскинь умом; нужен бабке этот колодец? А? Нужен ей колодец?

— Не нужен.

— Вот. А дяде Меджиду заработать надо. Я и заплатить заставлю больше, чем положено. Я добрый… — Пири примолк, огляделся по сторонам и сказал негромко, но внушительно: — У меня одна плохая черта. Мстительный я. Что есть, то есть. Не прощаю. Подставил мне ножку — берегись! — И Пири пристально поглядел на Умида.

Но глаза у парня прикрыты были отяжелевшими веками, и Пири не смог найти в них ответа на свои слова. А потому отвернулся с таким равнодушным видом, будто все сказанное не имеет к Умиду ни малейшего отношения, будто это так, для разговора…

— Если кто мне поперек дороги стал — пеняй на себя!

— И что ж ты сделаешь? — Умид грудью навалился на стол. — Убьешь?

Пири отломил кусочек хлеба и, зажав его двумя пальцами, поднес к полузакрытым глазам Умида.

— Хлебом клянусь: убью! — негромко сказал он. — Уж если мне жизнь поломают!..

В затуманенной вином голове Умида мелькнуло, что это правда, Барсук запросто может прикончить человека. Подстережет как-нибудь на дороге, разгонит свой газик… И все. Сам виноват — неосторожен!..

Умид поднялся из-за стола.

— Пошли.

Пири встал. Обхватил Умида за шею.

— Мы с тобой братья! Точно? До гробовой доски! — и поцеловал его в щеку.

Они долго бродили по городу. На некоторых улицах побывали по нескольку раз. Умид начал трезветь, но голова была как налитая, под глазами надулись мешки. С каким наслаждением прилег бы он где-нибудь на тюфячке!.. Да и без тюфячка сойдет! Хоть на голой земле!.. Хоть валетом с бабушкой Миннет!..

— Когда обратно-то? — слабым голосом спросил он Пири.

— Я знаю, тебе Солмаз нравится… — не отвечая на вопрос, сказал вдруг Пири. — Ты ей письма писал.

Умид обалдело молчал. Он протрезвел мгновенно.

— Чудное чего-то городишь… — испуганно пролепетал он.

И тут Пири рубанул сплеча:

— Ты из-за нее с Тофиком дрался!

Пири нарочно сказал «дрался». Не «получил от Тофика», а «подрался». Боялся все-таки, не хотел задеть самолюбие.

— Асли тоже в курсе дела.

— Ну, ты даешь!.. — спокойно сказал Умид.

Пири снял с руля руку, трахнул себя в грудь кулаком:

— Жизнью клянусь, в курсе!.. Детьми клянусь!..

— Ерунда!.. Как это можно: Солмаз и я!..

— А что? Чем ты хуже других?! Ничем! Хочешь, проверну дельце? Лишь бы Асли согласилась, Халык и не пикнет!

— А Солмаз?

— Что — Солмаз?! Бога должна благодарить, что такого парня отхватит! Только сам не зевай!

— В каком смысле?

— Повидайся с девушкой, потолкуй… Хочешь, организую?

— Нет, нет! Спасибо, — поспешно сказал Умид.

Сказал так, от смущения сказал. Сказал и испугался. Значит, все? Значит, он окончательно потерял Солмаз? Останутся только сны, запутанные, непонятные?.. Снова он будет хватать ее ускользающие руки, но не ощутит ни их тепла, ни аромата каштановых волос. Потому что в снах нет ни запахов, ни тепла… Как ему надоело жить снами!..

Пири взглянул на часы.

— Пора.

Халык вышел из-за увитой вьюном ограды сразу, как только машина остановилась против калитки. Будто давно, с тех самых пор, стоит тут и ждет. Не спеша открыл дверцу, не спеша расположился на переднем сиденье, в нос Умиду ударил резкий запах духов.

Настроение у Халыка было превосходное. Никогда еще Умид не видел председателя таким радостным, оживленным. Лицо разрумянилось, мешки под глазами исчезли. Халык что-то негромко напевал. Потом, когда уже проехали полдороги, он вдруг замолк и обернулся назад.

— А ты вроде хороший парень, Умид… — Несколько секунд председатель не спускал с него внимательных глаз. — Учти: как только будет подходящий момент, Асли учинит тебе допрос.

Умид чуть было не сказал, что не будет допроса — Асли при нем и пикнуть не смеет. Вовремя спохватился.

— Станет Асли тебя допрашивать, куда ездили… Как ты скажешь? Куда?

— В Кировабад.

— К кому?

— К вашему научному руководителю.

— Этот умеет держать язык за зубами, — с усмешкой сказал Пири, и волосатые уши его покраснели.

— Ну и молодец!.. — Халык повернулся вперед и снова стал негромко напевать.

Умид зажег свет на айване. Отец лежал с открытыми глазами.

— Что ж так поздно-то, сынок? — он приподнялся, опершись на локоть.

— В Кировабад ездили. Туда-сюда — шесть часов… — Умид отвернулся, чтоб отец по лицу не увидел, что он врет.

Меджид-киши зевнул и почесал грудь.

— Сегодня не стал комаров выкуривать… Двинуться силы нет… Есть хочешь?

— Сыт. Шашлык из рыбы ели.

— Повезло!.. — Отец снова опустил голову на мутаку.

Ночь была спокойная. Перемигивались звезды. Ветерок бы — комаров разогнать… Над ухом послышалось противное жужжание. Умид потряс головой.

— А как от них спасаться?

— А чего, они тоже божьи твари… Создал зачем-то всевышний. Без надобности не стал бы… Вот возьми: змея мерзкая тварь, да? А говорят, правительство постановление издало: не истреблять. Нужны зачем-то. Может, и эти для чего-то надобны. Людишек дрянных ведь не истребляют. Потому что и те нужны: не будет плохих, хороших не оценишь.

Умид подумал, что отец не прав, злится он, а когда злится, все наоборот говорит: белое у него черное, черное — белое. Кому нужны плохие люди? Если таких, как Пири, миллион будет? Миллиард?

— Что-то ты вроде не в духе, отец?

— Чего мне быть не в духе? Слава богу, живой, здоровый, кусок хлеба есть… — Меджид-киши вдруг открыл глаза, улыбнулся: — Тебя тут дочка Хайрансы спрашивала… Тубу.

— Чего это?

— Говорит, корзина осталась, пускай заберет… Какая корзина?

— А, ерунда!.. Отвез им как-то абрикосов да черешен.

— Чего ж сама-то не могла принести? — Меджид-киши опять оперся на локоть. — Парень! А может, тебе Халык задачу задал? Может, жениться надумал? Дело хорошее…

— Брось ты!.. — Умид махнул рукой.

Свет зажигать он не стал. Лег, закрыл глаза. Почему-то вспомнился Патрон. Некому покормить пса, кости никто не бросит. Еще сдохнет с голода. Не может ведь перемахнуть через стену…

Завтра надо обязательно захватить ему еды.

5

Улучив минутку, Умид подошел к сараю. Вытащил из кармана кусок лепешки, бросил псу. Патрон поднял голову, глянул на него… Умид подвинул лепешку ближе.

— Ешь, Патрон, ешь — чего ты?

Пес прянул ушами разок-другой, но согнать мух, облепивших ему глаза, не смог. Понюхал лежащий перед ним кусок. Лепешка была не свежая, но и не совсем сухая. Она вполне была ему по зубам, но пес почему-то не стал ее есть. Положил голову на лапы и снова закрыл глаза. Зеленые мухи тотчас облепили ему губы, нос…

Из колодца вылез Меджид-киши, с него текло. Перепачканной в глине рукой он мазнул Умида по щеке и громко сказал:

— Вода!.. — Потом повернулся к айвану и крикнул: — Вода!.. Вода!..

Первым к колодцу подошел Пири, за ним Халык.

Меджид-киши вытянул из колодца ведро мутной воды. Зачерпнул ладонью, попробовал.

— Сла-а-дкая!.. — он зажмурился.

Пири тоже зачерпнул пятерней, попробовал.

— Золотые у тебя руки, дядя Меджид!

Халык подошел к дремавшей под шелковицей старухе:

— Мама! Колодец твой готов! Сам бог велит тебе жить еще сто лет!..

Меджид-киши выплеснул из ведра воду на землю.

— Мутная… К вечеру отстоится. Как слеза будет.

Умид вдруг заметил, что Асли на веранде; стоит, облокотившись о перила. Издали мучнисто-белое ее лицо казалось белее обычного. Голова обвязана была зеленым платком. Постояла и ушла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Халык подозвал Пири:

— Займись кобелем! Давай прямо сейчас. Отвези куда-нибудь подальше от дороги. Асли мне все уши прожужжала!..

Пири взял обрывок веревки, но направился не к псу, а к Умиду.

— Сварганил тебе кое-что, — сказал он и усмехнулся. — В Агдам поедешь.

— Чего я там не видел?

— Брось дурака валять! Я чуть из шкуры не вылез, пока дело обделал!..

Халык поправил одеяло на бабушке Миннет и подошел к Умиду.

— Пойдем-ка, сынок! Просьба к тебе есть…

И повел его на веранду, легонько подталкивая в спину.

— Понимаешь, — сказал Халык, — от Солмаз три недели ни слуху ни духу. Асли извелась вся, давление поднялось, плачет, ждет весточку от дочери. Я ехать не могу. Пири при мне. На тебя вся надежда.

Халык бросил взгляд на окно. Там, за забранным решеткой окном, стояла Асли, и все, что Халык говорил, он говорил для нее.

— Жена просит, чтоб ты съездил к Солмаз.

Умид смотрел на Пири. Привязав псу на шею веревку, шофер тянул его к воротам. Патрон упирался всеми четырьмя лапами, но Пири все туже и туже затягивал веревку, еще чуть, и казалось, он оторвет собаке голову. Как хотелось Умиду, чтоб пес хоть сейчас залаял, хоть раз в жизни подал бы голос!..

— Ну, что скажешь, сынок?

— Что я могу сказать? — ответил Умид, не отрывая глаз от обрубка хвоста, отчаянно колотившего по воротам. — Я…

— Это же рядом — Агдам. Хочешь, езжай на мотоцикле. Час — туда, час — обратно!

Калитка в воротах захлопнулась. Умид молча пожал плечами.

— Ну, счастливого тебе пути! — Халык хлопнул его по спине.

Спустя полчаса Умид катил по шоссе на янтарно-желтом мотоцикле.

На багажнике в черной кожаной сумке стоял котелок с пловом. Плов был горячий. Халык велел гнать вовсю, чтоб еда была доставлена горячей. Еще Умид должен был передать Солмаз деньги и письмо: письмо ему сунули в карман.

Не верилось ему, что он едет к Солмаз. Казалось, все это сон, но не обычный, не такой, где он бестелесен и легок как перышко. Здесь были и запахи, и звуки, и краски яркие… И было страшно: вдруг этот сон прервется, и он увидит себя на кровати, купленной Кямраном, а от пахнущего, осязаемого, разноцветного сна останется лишь тоска на сердце… Ветер трепал волосы, от теплого его дыхания по телу пробегал трепет. Умид чувствовал, как напряжены его мышцы, как натянута каждая жилочка. «Я еду к Солмаз! Как мне говорить с ней? Как она меня встретит?..»

Вроде Солмаз обрадовалась ему:

— Вот здорово! Какими же это судьбами?

— Дядя Халык прислал… Погляди, не остыл плов там, в казанке…

На казанок Солмаз не взглянула. Взяла письмо, стала читать. Дочитала до середины, усмехнулась. Прикусила нижнюю губу и лукаво посмотрела на Умида.

— Что это с мамой? Пишет, чтоб приняла тебя поласковей. Вроде я тебя никогда не обижала… Обижала, Умид?

— Да при чем тут?! — смущенно пробормотал Умид.

Солмаз дочитала письмо. Умид смотрел на ее тонкие, словно нарисованные брови и думал, что, войдя в года, Солмаз будет такая же бледная, как мать. В девушках-то и Асли небось была румяная, и волосы были такие же каштановые, блестящие… А вот фигурой Солмаз не в мать, Солмаз будет грузная. И сейчас уже второй подбородочек, и руки полные, и грудь…

Они стояли возле общежития техникума. Почему-то Солмаз не предложила ему войти. Да Умид и не пошел бы — стеснялся: мимо них то и дело сновали девушки.

Солмаз сложила письмо.

— Спасибо, что приехал… — сказала она. Взглянула на дверь общежития, потом на прислоненный к стене мотоцикл, кажется, не узнала его…

Она глядела поверх головы Умида, глядела и улыбалась. И ему казалось, что улыбается она нехорошо, недобро, над ним смеется, над тем, что написала ей мать.

— Когда в деревню приедешь?

— Двадцатого последний экзамен. Сегодня пятнадцатое. Через пять дней… Скажи отцу, чтоб прислал машину…

— Может, записку ему напишешь? Я подожду…

— Нет, так передай.

Солмаз опять взглянула на дверь общежития. Видно было, что ей не терпится уйти, но она стояла и улыбалась. Какая-то не ее была улыбка… Будто Солмаз достала ее из письма матери и напялила себе на лицо.

— Пири Патрона увел… Завезет куда-нибудь подальше и бросит… Чтобы дороги домой не нашел. Не найдет, пожалуй…

— Не найдет, — спокойно согласилась девушка.

И он понял, что Солмаз надоело стоять здесь, потому она и поспешила согласиться. Самое интересное, что Умид почувствовал вдруг: и ему тоже надоело, и почему-то ни капли не удивился.

— Ну, я поехал, — сказал он.

Солмаз кивнула.

— Передавай привет нашим!..

Усталость сковала тело, в тяжелой, словно налитой свинцом голове мелькали обрывки мыслей… Мотоцикл, два часа назад мчавшийся по этой дороге резво, как застоявшийся конь, сейчас натужно ревел, спотыкаясь на каждой рытвине. Может, от хриплого этого рева и болела так страшно голова…

За поворотом начался спуск. Умид убрал газ и облегченно вздохнул — кажется, мотоцикл шел почти бесшумно.

Далекий собачий вой донесся откуда-то справа, из зарослей ивняка.

Собака?.. Откуда она здесь?.. До деревни километров десять. А может, волк?.. Умид усмехнулся нелепости своей догадки — за всю его жизнь в этих местах не убили ни одного волка. Залаяла… Какой уж тут волк!..

И вдруг его словно током ударило — Патрон!..

Умид свел мотоцикл на обочину, прислонил к дереву и, раздвигая колючие кусты, пошел в темноту…

Туго натянутая веревка, которой Пири привязал Патрона, была настолько короткой, что пес не мог перегрызть ее — голова его вплотную была прижата к дереву.

Умид опустился на колени.

— Эх, ты!.. — он потрепал пса по холке. — Оказывается, можешь лаять-то… Чего ж до сих пор молчал?!

Но Патрон уже не лаял, не выл — лишь тонко повизгивал и, словно сердясь на то, что Умид медлит, нетерпеливо бил обрубком хвоста по соседнему дереву. Пса колотила дрожь.

— Слава богу, услышал тебя… — Умид гладил и гладил трясущуюся собаку, стараясь успокоить ее. — Голос-то у тебя оказался дай бог! Ничего, Патрон, сто лет теперь будешь жить — назло врагам!

Узел не поддавался. А может, пальцы не слушались. Умид зубами впился в вонючую веревку.

— Во, бандит!.. Надо ж так затянуть! Ничего… Сейчас мы его… Это раз плюнуть!.. Вот только как добираться будем?.. На багажник тебя не посадишь… А?.. Вот, все!

Почувствовав свободу, Патрон вдруг радостно гавкнул и, подпрыгнув, лизнул Умида в лицо.

— Вот это да! Выходит, ты еще молодец! Тогда все! Тогда порядок!

Но радовался Умид напрасно — ходоком Патрон был никудышным: он то и дело останавливался и, вывалив язык, молча смотрел на Умида.

Когда они добрались до деревни, Умид не хуже Патрона готов был вывалить язык… Он проклинал и пса, и себя, и мотоцикл… Главное — мотоцикл: два часа волочить такую махину!..

Светало…

Стараясь не скрипнуть, Умид отворил калитку, впустил собаку.

Не звякнув, взял ведро, налил в миску воды, поставил перед Патроном. Патрон лакал жадно, не отрываясь. Налакался и без сил растянулся рядом с миской.

— Прибавилось, стало быть, едоков?

Умид вздрогнул: отец стоял у айвана в пиджаке, наброшенном на нижнюю рубаху, и, почесывая заросшую щетиной щеку, смотрел на собаку.

Умид опустил голову.

— С мотоциклом не знаю, что делать… — пробормотал он. — Поставить надо, ворота заперты…

Он не сказал отцу, что, если бы ворота и не были заперты, он все равно не вошел бы к Халыку. Никогда больше не войдет он в этот двор.

Отец нахмурился.

— Чего это ты? Конь копытом ударил? Твой мотоцикл-то. Тебе подарен.

— «Подарен»!.. Не бойся! Халык зазря не подарит! Ну как, Патрон, не хочешь больше? — Умид взял миску, выплеснул остатки воды.

— Дурак он, что ли, — пустую воду хлебать?

Волоча шлепанцы, Меджид-киши поднялся на айван. Долго звякал посудой.

— Ешь! — сказал он, ставя перед собакой большую миску с кашей. — На молоке сварена — вкусная!..

Патрон, не вставая, лениво лизнул кашу, потом еще раз, еще… Вскочил — и давай…

— Вот так! — Меджид-киши усмехнулся. — А ты говоришь — вода!

Почти совсем рассвело. Меджид-киши поежился, плотней запахнул пиджак. Привычно взглянул на небо.

— А день будет не особо жаркий. Хороший сегодня будет день!..

Перевод Т. Калякиной.

ПОГОЖАЯ ОСЕНЬ