– А что у Лукерьи? – спросила Верка.
– Не знаешь?
– Нет.
– И я не знаю, – сказала Таня.
– А я уж и подавно, – вставил Иван Денисович.
Оказалось, что Верка пекла большущий пирог с яблоками (это был ее подарок), а Таня и Иван Денисович тоже были очень заняты, вот и прошла мимо них сегодняшняя новость.
Виталька начал рассказывать про бабку Лукерью, а я все ждал, когда же эта история коснется меня. Он рассказывал смешно, изображал в лицах и бабку, и тех, кто ее слушал. Все смеялись, а я так же, как только что Виталька, жалко улыбался. Я знал, что удар вот-вот будет нанесен. Отличный удар. Под дых. «Вот сейчас, – думал я, – сейчас…»
Когда Виталька стал заканчивать свой рассказ, я вдруг почувствовал, что мне ничто не грозит. Нет, он ничего не знал про меня. Ничего! Он бы не так расписал этот случай. Он бы намекнул кое на что и кое на кого. А тут, я видел, вес камушки летели в бабкин огород!
– Господи, – уморительно повторял Виталька. – К чаму бы это… Ума не приложу. Никак, конец света наступает. О Господи!
Виталька разошелся вовсю. Он захотел и нас присоединить к неожиданно получившейся игре.
– К чаму бы такое, родненькая, скажи? – обратился к Верке.
Верка подумала, подумала – засмеялась.
– К дождичку в четверг, – сказала она.
Виталька подошел к Тане.
– А ты, имянинница, скажи ты.
– У нее день рождения, – вмешалась Верка. – Отстань ты от нее.
– Скажи, имянинница, – напирая на букву «я», повторил Виталька.
– Поживем – увидим, – уклончиво ответила Таня.
А Виталька уже взял меня за руку:
– Можат, ты, мил человек, знаешь, к чаму?
Меня как током дернуло. «Вот когда он отыграется. Дождался случая».
– К чаму? – настаивал Виталька.
– Пусти. – Я вырвал руку.
– Нет, мил человек, скажи, к чаму?
И опять вдруг мне стало легче. «Ну конечно, не знает. Он не так бы себя вел, не так». Мне тоже сделалось весело.
– К чаму? – не отставал Виталька.
– К киселю, – попробовал я свалять «дурочку».
– Нет, к пирогу, – запрыгала Верка.
«Уж молчала бы, Ряха. Расхвасталась своим пирогом», – подумал я.
Виталька шагнул к Ивану Денисовичу.
– Батюшка, можат, ты знаешь, к чаму б чудо такое вышло?
Иван Денисович тоже посмеялся, а потом сказал:
– Нет, Лукерья, чуда-то никакого.
– Как же так нет? – удивился Виталька.
– Да очень просто. Сами цветы не могли свалиться на буфет.
Тут все удивились. Лукерьины россказни никто всерьез не принимал, а Иван Денисович еще что-то объяснить пытается.
Виталька позабыл, что он Лукерья, и первый начал спорить.
– Цветов вообще не было, Иван Денисович.
– Нет, были, – сказал я. – Лукерья в комнату жильцов приводила, показывала. – Я чувство вал себя в полной безопасности, и мне даже интересно было слушать начавшийся спор.
Но в это время прозвенел звонок. Таня пошла открывать и вернулась с телеграммой.
– Вот, – сказала она и прочитала: «Поздравляем, целуем, обнимаем. Мама и папа».
– А где они? – спросил Виталька.
– В Сибири. Они у меня геологи. Сейчас в экспедиции.
– Здорово, сказал я. – Вот, наверное, путешествуют!
– О, еще сколько! – И вдруг Таня всплеснула руками: – Ребята, что вам сейчас подарю!.. – Она весело взглянула на деда и выбежала в коридор.
Вернулась она с небольшим мотком. Но не показала, что в нем лежит.
– Запускайте руки. Ну, кто смелый?
– Пустите меня, пустите меня! – закричала Верка, подпрыгивая на месте.
Она сунула руку в мешок и, взвизгнув, тут же выдернула.
– Ой, что-то колючее! Покажи…
– Неужели нет смелых? – сказала Таня. Мы с Виталькой кинулись к метку, и в руках у нас оказалось по большущей круглой шишке.
– Это кедровые, – пояснила Таня, – с орехами. Вера, возьми и ты. Не бойся. Она не кусается.
Шишка мне понравилась. Она была раскрыта, во все стороны торчали как бы скрюченные пальцы с когтями, а в щелках под этими пальцами виднелись орешки.
– Откуда такие шишки? – спросил и.
– Папа прислал с одним геологом.
Я посмотрел на шишку и представил себе, как она внесла на кедре где-то далеко-далеко, в безлюдной тайге. Может, рядом с ней на ветке кедра пряталась громадная дикая кошка – рысь. Шишка видела, как пробирается по лесу медведь. А может, и он залезал на этот кедр.
– Люблю путешествия, – сказал я ни с того ни с сего.
– Правда? – спросил Виталька.
– Ага. – Я не заметил вовремя подвоха.
– В книжках? – уточнил Виталька.
– Да нет… – замялся я и тут же понял, что сейчас Виталька спросит, где я бывал.
А я был только раз у тетки в Рязани и в Ялту ездил с родителями. Вот и все. Правда, в пионерском лагере у нас были походы. И мне очень понравилось топать с рюкзаком, разводить костры и печь картошку. Но Виталька ведь засмеет, если те походы назовешь путешествиями.
– А мы всегда уезжали на субботу и воскресенье, – выручила меня Таня.
– Кто это «мы»? – спросил Виталька.
– Папа, мама и я. Брали с собой палатку, иногда байдарку сборную и уезжали.
– Куда? – спросил я.
– В разные места. Недалеко, километров за пятьдесят, за семьдесят. У нас всегда карта была.
И оказалось, что все любят путешествовать – и Виталька, и Верка, и Иван Денисович сказал, что в молодости много походил по России.
– А давайте, – сказал я, – как-нибудь соберемся и махнем в поход.
– Идея! – воскликнул Виталька.
Все зашумели: правильно, мол, как хорошо.
– Еще бы байдарки сборные достать, – произнес я.
– Гигант мысли, – отозвался Виталька.
Ну для чего ему нужно все портить? Или же сегодня мы так настроены один против другого? Вычитал где-то: «Гигант мысли!»
– Говорун-говорунок, – сказал я, – подлижи пойди творог.
– Я бы пошел, да ты уже все вылизал.
Не Иван бы Денисович, я б, конечно, не стерпел.
– Петухи, – сказал Иван Денисович, – давайте-ка садиться за стол.
Веркин пирог, я должен признаться, действительно был красив. От него вкусно пахло, по краям он был подрумянен, а в серединке разместились не то какие-то вензеля, не то узоры, присыпанные сахарной пудрой. Пирог походил на старинный герб. Я подумал, что Верке будет жаль смотреть, как начнут его резать.
Но Верка сама протянула мне нож.
– Поработай на пользу общества, – сказала она.
– Подожди, – остановил меня Иван Денисович.
С книжной полки он взял небольшую коробочку. Из нее вынул коротенькие свечки с острыми наконечниками внизу. Он воткнул в пирог четырнадцать свечек, и мы принялись зажигать их.
Потом мы немного посидели при свете свечей и выпили за Таню по рюмке кагора. Иван Денисович сказал:
– Чуть-чуть можно ради такого случая. Никогда я не думал, что так приятно сидеть за столом перед вздрагивающими огоньками. Я вообще люблю смотреть на огонь. Маленьким меня как-то привозили в деревню. В памяти остались русская печь, ухваты, чугунки. От печи я не отходил. Хозяйка вначале боялась, что я буду кидать туда щепки. Но потом успокоилась, поняла, что мне нужно было только смотреть на огонь. А смотреть я мог часами. Он был живой, он был непонятный, он грел.
Пока горели свечки, я как-то даже не слушал, о чем говорили за столом. Я лишь видел мерцающие желтоватые огоньки. И в глазах у ребят тоже светились эти огоньки. Особенно у Тани. Это потому, что она сидела напротив меня и ее мне лучше было видно.
Казалось, что мы находимся в замке или во дворце, да и сами мы какие-то необыкновенные, может, волшебники, и сейчас будем колдовать.
Но вот включили свет, свечи задули, все стало обыкновенным – комната, стол, мы.
Мы пили чай, ели пирог, хвалили Верку (я-то не хвалил), а Верка сидела важная и довольная и говорила, что нет, мол, пирог не очень удался, чуть подсох, а вот в следующий раз… Тьфу ты! Даже есть расхотелось. Ну что она со своим пирогом носится! Пирог как пирог, съедобный – и ладно.
– Эдик, что же ты не берешь пирога? – спросил Иван Денисович. – Не хочешь? Бери яблоки, конфеты… И даму свою угощай. – Он посмотрел на Верку, которая сидела рядом со мной.
От таких слов меня даже скособочило. Это Ряха-то дама?! Да еще моя?! Пусть сама берет, если лопать хочет. Руки есть.
А Виталька, смотрю, взял коробку с конфетами, протянул ее Тане. Она выбрала одну конфетку и улыбнулась.
– Спасибо!
– Пожалуйста. – Он поправил галстучек.
Верка вдруг тоже поставила передо мною вазу с яблоками:
– Бери, Эдик, не стесняйся.
Я тогда схватил самое большое яблоко. Сказал:
– Кто стесняется? – и начал его так грызть, что в ушах затрещало. Уж очень мне не хотелось походить на аккуратненького, гладенького Витальку.
Наверное, я ел яблоко слишком свирепо, потому что Верка сказала:
– У тебя, Эдик, плохое настроение. Сейчас мы тебя развеселим. – И спросила Таню: – У вас есть пластинки?
– Есть хорошая коллекция Шаляпина, – сказал Иван Денисович.
– Я сейчас приду, – вскочила Верка и убежала.
Вернулась она с пластинками.
– Вот. Будем танцевать. – И она включила проигрыватель.
Через минуту она отплясывала шейк. У нее хорошо получалось. Лихо. Она притопывала, подскакивала – только платье возле колен дергалось то в одну, то в другую сторону.
– Где так научилась? – спросил я, когда Верка, раскрасневшаяся и возбужденная, села рядом со мною на диван.
– В лагере… еще прошлым летом. – Она сразу не могла отдышаться, – У нас все вожатые… ил музыкального училища были… Такие пляски устраивали!..
А потом вышли на середину комнаты Таня и Виталька. Затем опять отплясывала одна Верка. Но чаще всего они танцевали втроем.
Таня не так ловко притопывала, хотя все же у нее получалось здорово. «В порядке», – отметил я про себя. Зато Виталька танцевал неважно, движения у него были скованные, а лицо – вот смех-то! – лицо было таким серьезным и сосредоточенным, будто он в уме решал и никак не мог решить задачку по алгебре.