Чайные листья собираются ногтями, а не пальцами, чтобы температура рук сборщика чая не повлияла на качество сырья. Движения рук сборщицы должны напоминать движения танцовщицы.
Качество чая определяют по форме и мягкости почек. Чем они легче, тем лучше.
Процесс приготовления чая представлял собой особую процедуру. В эпоху Тан существовало четыре разновидности чая: слабый чаи, рассыпчатый чай, чайный порошок и плиточный чай. Слабый чай напоминал современный кирпичный чай --- его было легко транспортировать, но он считался чаем низкого качества. Рассыпчатый напоминал современный байховый, и его собирали сразу после созревания. Порошковый получался после перемалывания чайных листьев.
Для китайцев — как в эпоху Тан, так и сейчас — невозможно приготовить ароматный чай без хорошей воды — только с ее помощью можно раскрыть лучшие свойства чая. Лу Юй считал, что вода для приготовления чая должна существенно отличаться от обычной питьевой. Самая лучшая вода — с горных источников. Речная хуже, а колодезная считалась водой самого низкого качества.
Старая китайская пословица гласит: «Чтобы хорошо выполнить работу, нужно иметь хорошие инструменты». Это относится и к чайной церемонии. К хорошим инструментам для приготовления чая Лу Юй относил очень много приспособлений. Вот только некоторые из них: круглая печь с хорошей тягой (обычно ее изготовляли из железа); бамбуковая корзина для сбора чая; котел для кипячения воды (до сих пор используется в японской чайной церемонии); бумажный мешочек, чтобы накрывать заваренный чай для сохранения аромата; мельничка и метелка для сбора чайной пыли; мерная ложка; бамбуковые палочки для перемешивания чая; чаши для дегустации;, солонка для подсаливания напитка и многое, многое другое.
Современному человеку трудно понять, как для столь простого дела, как чаепитие, были необходимы все эти принадлежности. Однако в старину они служили важнейшей составляющей чайной церемонии.
Для заварки использовались чайники из самых разных материалов, но впоследствии наилучшими были признаны керамические из обожженной красной глины, которая после обжига приобретала бронзовый цвет. Считалось, что только в них можно было приготовить полноценный, хорошо настоянный чай. действительно ароматный и вкусный. Гончарная глина легко впитывает запах, поэтому качественно сделанный чайник сохраняет аромат чая в течение долгого времени и «отдает» его аромат, когда в нем в следующий раз заваривают чай. Тем самым аромат чая «удваивается». (Такие чайники можно и сейчас купить в специализированных отделах и магазинах, где продают хороший чай на развес.)
Китайцы пили чай из чашек на лакированных подставках. До XII века воду кипятили отдельно, а затем заливали кипятком измельченный чай в чашке. Впоследствии стали разваривать чайные листья в кипятке, и в употребление вошел заварной чайник.
Форма и материал керамических чайников отвечали всем требованиям чайной культуры, поскольку воплощали естественную красоту. Они дарили человеку ощущение удовлетворенности и довольства малым, чувство гармонии и единства с окружающим миром.
Сегодня чай в Китае выращивают в 18 провинциях и автономных районах. Количество сортов очень велико, только в провинции Юньнань их свыше двухсот. А вот вкусовые пристрастия разделились. Так, цветочный чай преимущественно употребляют к северу от реки Янцзы. На юге Китая любят зеленый чай, а на самом севере страны — красный. Народности, проживающие в горных районах провинции Юньнань и Гуйчжоу, добавляют в чай соль, сахар н молоко.
В повседневной жизни чай заваривают в гайванях — специальных чашках типа пиалы обленим 200— 250 мл, но с резким расширением в верхней части и с крышкой. В гайвань засыпают 4—5 г чая и сразу же заливают его водой от половины до трети объема гайваня. Время заваривания не должно превышать 2— 2,5 минут (для некоторых сортов — максимум 3— 4 минуты). Затем из гайваня чай наливают в чашку для питья таким образом, чтобы крышка едва приподнималась (для сохранения аромата).
Большинство китайцев пьют чай в горячем виде маленькими глоточками, без сахара и иных приправ, которые, по их мнению, искажают истинный аромат напитка. Выпив три четверти содержимого гайваня, оставшуюся часть настоя вновь заливают кипятком. Высококачественный чай можно заливать в гайванях до четырех раз (не сливая его до конца), но наиболее вкусной считается вторая заварка.
Чай, обычно зеленый и красный, готовят и в больших чайниках, но этот способ отличается от европейского тем, что чаще всего заваривание осуществляется через фарфоровый стакан-ситечко, что обеспечивает более полное экстрагирование чая. При этом одноразовая засыпка составляет всего половину или треть объема стаканчика, то есть от 10 до 25 г. Имея чайник вместимостью 1 л, можно получить 3—3,5 л чайного настоя. Это очень практичный и удобный способ заварки.
Китайская чайная церемония, дошедшая до наших дней из глубокой древности, называется гунфу-ча. Гун-фу означает «высшее мастерство», или «высшее искусство», а ча, как уже было сказано - «чай». Таким образом, слово «гунфу-ча» можно перевести как «высшее мастерство чаепития».
Как. и другие классические чайные церемонии, гунфу-ча требует особой атмосферы и внутреннего настроя. Предметы, окружающие человека во время чаепития, должны радовать глаз, нежная музыка должна услаждать слух. Все вокруг должно создавать гармонию, поскольку в чайном действе участвуют все пять стихий.
Личность ведущего церемонии имеет огромное значение для правильного протекания всего чаепития. Его роль и незаметна, и определяющая одновременно: ведущий тонко чувствует состояние, создаваемое чаем, и мягко реагирует на любые изменения, не давая участникам уклониться далеко в сторону. Чай создает атмосферу, а мастер чайной церемонии ее сохраняет.
Для китайской чайной церемонии используют только улунские чаи.
Для того чтобы взаимодействие с чаем было более полным и насыщенным, пользуются специальной посудой. Сначала чай, предназначенный для заварки, насыпают в ча-хэ — чайную коробочку. С ее помощью участники церемонии знакомятся с чаем. Для каждого выставляется по две чашки, называемые чайной парой. Высокая узкая чашка предназначена для восприятия аромата чая, а низкая широкая — для наслаждения цветом и вкусом.
Чаще всего чашки ставят на маленький поднос-подставку. Это удобно для разливания чая, к тому же способствует композиционному единству чашек. Помимо чайника в китайской чайной церемонии используют сосуд под названием ча-хай, что означает «море чая». По форме он напоминает европейский молочник или сливочник.
Чайные пары, заварочный чайник и ча-хай обычно устанавливаются на чайную доску. Чай засыпают в заварочный чайник и заливают кипятком. Первую заливку используют для того, чтобы смыть.чайную пыль с заварки, смыть аромат предыдущего чая с чашек.
Вода, используемая для приготовления чая,— едва ли не самый важный элемент всего действа. Используют только родниковую воду. Ее варят на открытом огне, причем важно точно уловить момент готовности кипятка.
Вторую и последующие порции заливают в заварочный чайник по мере выпивания чая, а настой переливают в ча-хай. Из этого сосуда чай разливают в высокие чашки, которые тут же накрывают широкими чашечками. Затем эту конструкцию переворачивают и передают участникам чаепития.
Приподняв высокую чашку, ее подносят к носу и медленно вдыхают запах, наслаждаясь ароматом и «настраивая» органы чувств. Затем пьют чай, внимательно наблюдая за своими ощущениями.
Изначально японцы относились к чаю с благоговением, как к эликсиру жизни, как к драгоценности. Уникальная средневековая традиция церемониального чаепития сохранилась по сей день. Она идет в ход в торжественных случаях или при совершении религиозного ритуала. Это довольно длительная церемония и красочное зрелище одновременно.
Плоский листовой зеленый чай «тенча» взбивают бамбуковой метелочкой до кремообразного состояния, затем полученную массу небольшими порциями переносят в специальные чайники, где каждую «засыпку» заливают крохотными дозами горячей воды. В конечном итоге получается следующая пропорция: 240 г сухого чая на литр жидкости. Чай становится терпким сметанообразным напитком ярко-зеленого цвета, скорее похожим на суп-пюре. Европейцу такой чай может показаться излишне горьким и терпким, но он обладает уникальным тонизирующим свойством.
Бывает и белый чай. Если терпкий полуферментированный чай, который называют также желтым, окатить в пиале кипятком, то мелкие частички всплывут и получится мутная жидкость. Это и есть белый чай. Так уж было принято в Китае, а затем в Японии — не настаивать терпкие чаи, а только окатывать их кипятком, а точнее, водой температурой не более 60е С. При такой низкой температуре невозможна полная вытяжка чая, но японцы считают, что главное значение в чае имеет аромат, этим же объясняется и то, что японские чаи не заваривают дольше 2—4 минут.
Если говорить о чайных пристрастиях японцев, нельзя не заметить, что предпочтение они отдают зеленым и желтым чаям, черный стал входить в широкое употребление лишь в начале 90-х годов XX века.
Лучшие «зеленые» сорта, называющиеся сэнтя, весьма дороги, цена некоторых из них достигает 500 долларов за 100 г. Пониже классом бантя, их делают из менее нежных листьев, иной раз в них попадаются и стебельки. Но, как говорят японцы: свежий бантя — это великолепно. В японском доме обязательно найдется и ароматный гэммайтя — чай с добавлением бурых рисовых зерен. В летний зной нет ничего лучше мугитя — ячменного чая. Собственно говоря, слово «чай» тут неуместно, Кроме ячменя, в мугитя ничего нет. Хозяйка сначала прожаривает ячменные зерна, а потом бросает их в кипящую воду. Затем процеживает и охлаждает. В результате получается напиток цвета виски, который чаще всего хранят в бутылке в холодильнике.
В повседневной жизни чай заваривают прямо в чашке. Пьют маленькими глотками, без сахара и других дополнений. Употребляют его как аперитив во время каждого приема пищи и после, по десять и более чашек в день.