— Надеюсь, ты не в обиде, что она такая тощая? — спросил местный правитель.
— Нет, я буду надеяться, что она имеет достаточно хорошую… растяжку, — ответил Ринден, и что-то мне подсказывало, что имел он в виду вовсе не мои акробатические способности. Но что тогда?
— Лорс, отведи эльфийку в дом Бикса, — приказал верховный, но тот не торопился выполнять приказ. Он медлил и с ненавистью смотрел на… Риндена. Между этими орками явно кошка пробежала.
Главный всё же поклонился и вывел меня из дома. Но я не была уверена, что поведёт туда, куда велено. В глазах орка так и читалось, что лучше бы он меня убил там, в лесу.
— Лорс, ты, кажется, ошибся маршрутом, — услышала я за спиной голос Риндена, а впереди недовольное рычание главного. — Ушастую подарили мне, а не тебе.
— Р-р-р-р! — Лорс уже не пытался скрыть свою неприязнь, развернулся и резко дернул меня за веревку. — Ты как со мной разговариваешь? Я глава отряда, а ты простой вояка! Как смеешь на меня пасть разевать?
— Я просто напомнил тебе приказ Верховного, — Ринден был намного младше главного и ниже его в росте, но не тушевался перед его персоной. И меня отдали именно ему, он явно имеет какую-то особую связь с правителем.
— А я на память не жалуюсь, Бикс, — он придвинулся к нему почти вплотную и дальше прошипел сквозь зубы, но я всё равно расслышала: — И если ты думаешь, что если раз закрыл собой Верховного от стрелы, тебе теперь всё можно, то сильно заблуждаешься. Все твои привилегии скоро закончатся, и тогда я с тобой поквитаюсь.
— На моём месте мог быть ты, если бы не струсил, — Ринден Бикс явно был из тех ребят, кто любил нарываться на неприятности.
— Р-р-р-р-р!
— Р-р-р-р-р!
Грозное рычание двух орков привлекло внимание, многие смотрели в нашу сторону. Неплохая возможность убежать. На меня сейчас никто не обращает внимания. Если бы не одно «но». Веревка по-прежнему была в руке Лорса.
— В этот раз ты победил, но больше я тебе такого шанса не предоставлю, — сказал главный и кардинально сменил маршрут, повел меня в другую сторону.
Дом Бикса был добротным, высотой в два этажа, из всё из того же неотесанного бревна, как все окружающие строения. Садов, как и палисадников, в орочьих домах, разумеется, не было, как и клумбочек с цветами. Серые дома были построены прямо в лесу, убогие и унылые. Это поселение совсем было не похоже на мой родной город Бордок, что утопал в ярких красках цветов и фруктовых деревьев. У нас у каждого дома были огромные цветники, запах которых наполнял легкие сладким ароматом. Здесь же воняло лишь потом и смрадом. Орки по определению вонючие, так ещё и мыться лишний раз не считают нужным.
Меня привели в дом и тут же толкнули, отчего я упала на голый дощатый пол, ударившись коленом.
— Эта теперь будет жить здесь. Верховный даровал её хозяину дома, — на последних словах он скорчил гримасу, а после, хлопнув дверью, ушел.
Жилище Риндена было на порядок проще жилья местного правителя. Тут не было шкур на полу и ковров на стенах, но зато имелась клетка с яркими пестрыми птичками возле окна. Эльфы никогда не ловили птиц и не держали их в неволе. Наши сады и так полнились их пением, они прилетали сами полакомиться сладкими ягодами.
— Это эльфийка? — услышала я голос справа и, посмотрев в том направлении, увидела там двух орчанок.
— Тощая-то какая! — это уже была вторая. Она подошла ко мне и развязала руки.
— Надо её подготовить к ночи с хозяином, — подала голос третья, которую я сразу не заметила.
К ночи? Они серьёзно сейчас это говорят?
— С агрегатом нашего хозяина… не порвал бы он её, места-то совсем нету, — снова та, что отзывалась о моей фигуре, теперь сочувственно вздыхала.
— А это уже не наши проблемы, — отозвалась последняя. — Её подарил Верховный. Все это слышали, и не сложно догадаться для чего. Или вы думаете, нам тут новый рот просто так сдался?
— Нет-нет, — загомонили две другие, и я сразу поняла: эта, с хриплым голосом, здесь всем заправляет. Она была молодой, но не юной, с огромной грудью, что так и норовила выпасть из огромного выреза туники, а ещё крайне мускулистыми руками и ногами. Женственность — это явно не про орчанок.
— Растопите чан, её надо хорошенько отмыть, — продолжила она отдавать приказы.
— Надо же, а я думала, вы тут совсем не моетесь, — всё же не смогла смолчать, за что тут же была удостоена дополнительного внимания.
— Я Эшми, и ты будешь делать всё, что тебе сказано. Молча, — произнесла она, грубо поднимая меня за подбородок. — Фу, страшная-то какая.
— Себя-то в зеркало видела? — фыркнула я ей в ответ. Было бы кому судить о красоте!
— С пониманием «молча» у нас, видимо, проблемы. Ну ничего, это всё решаемо, — сказала она, как-то странно улыбаясь, отчего я поежилась и решила всё же на будущее язык прикусить. — В чан её, до ночи мало времени.
Глава 2
Брыкаться или проявлять упорство было бессмысленно. Орчанки были сильны и превосходили меня численно, а потому всё, что мне оставалось, — это безмолвно подчиниться. Вода была горячая, и я даже невольно ойкнула, когда опустила ногу в большую деревянную бочку, но меня, разумеется, проигнорировали. Кожа быстро стала красной, но от температуры воды или того, что меня усиленно тёрли щетками, утверждать было сложно.
Грубые, резкие и совершенно не знающие меры орчанки не жалели на меня мыла или что там его им заменяло, пытаясь смыть с меня… Да только Великое Древо знает что, но делали они это со знанием дела. Через час, когда за окнами уже начинало темнеть, а в лесу это происходило намного раньше, нежели в столице Ландерфолда, меня уже одевали. Признаться, здесь я немного удивилась. Считалось, что оркам не присуще чувство прекрасного, а потому они напрочь лишены вкуса. В гардеробе дома Бикса нашлись довольно милые изделия, и теперь на мне красовалось легкое платье из натуральных тканей, а не грубая туника или шкура. Украшения, правда, оказались довольно объемными: браслеты сильно тянули руки к полу, как и серьги оттягивали уши. На шею повесили золотую цепочку толщиной с мой палец, которую венчал кулон с огромным рубином. Откуда только у них такие средства, чтобы позволить себе всё это? Не иначе, как получили посредством грабежа и разбоя.
Я смотрела на себя в зеркало, когда меня щедро поливали духами, от которых щипало в носу и хотелось чихать. Образ вышел неплохой, орчанки явно хотели угодить хозяину.
Меня повели по узкому коридору, который оканчивался массивной дубовой дверью. Эшли толкнула её, войдя внутрь без стука, а я замялась на пороге. Моё сердце уже стучало лихорадочно, за день я успокоилась и поняла, что мыслить нужно здраво.
— Что встала? Иди сюда! — услышала я из комнаты, и так как за спиной у меня находились ещё две орчанкии, имен которых я так и не узнала, я вошла в комнату.
То, что я увидела, у меня слабо вязалось с образом грозного орка. Широкая постель с балдахином, с бессчетным количеством органзы, края которой ниспадали на пол. Да-да, на те пресловутые шкуры животных, здесь они были также в большом количестве. Но поразило не это, а то, что на стенах висели картины. И изображены были отнюдь не победоносные сцены орского племени, а различные пейзажи, натюрморты и прочее. На круглом столе возле окна стояла ваза, полная живых цветов, преимущественно пионы, розы и лилии, оттеняемые зеленью папоротникового листа. Множество свечей на полу и в настенных выступах, которые орчанки сейчас разжигали, наполняли помещение уютным золотым свечением. Взгляд отыскал даже несколько книг на полке. Никогда бы не подумала, что эти зеленокожие монстры умеют читать.
— Хозяина пока нет, он будет позже. Сиди тут и жди его возвращения, — отдала распоряжение Эшли, не забыв и про предостережение: — И без глупостей, не рой себе яму, может, дольше проживешь.
— А тебе-то какое дело до срока моей жизни? — сказала я, особенно выделив слово «моей».
Орчанка ничего не ответила, лишь молча вышла вместе со своими компаньонками. А вскоре послышался щелчок запираемого замка двери. Ну да, глупо было полагать, что меня тут оставят просто так.
Однако это не значит, что я так легко сдамся. Как любил повторять мой дедушка: безвыходных ситуаций не бывает. Я выглянула в окно, к моему везению, оно выходило не на общую улочку, а в сторону леса. И одна из елей росла практически вплотную к дому. Солнце вот-вот скроется за горизонтом. В таком полумраке сложно что-либо разглядеть.
Не долго думая, я перекинула ноги через подоконник и потянулась руками к ближайшей ветке.
— Ай, колючая! — прошипела я, когда еловые иголочки впились в кожу. Но сейчас мне было не до жалоб. Нужно спасать себя, а потому, несмотря на дискомфорт, я начала цепляться за ветки. По стволу я спустилась и побежала вглубь леса. После мягких шкур в опочивальне орка жесткая трава и сухие ветки резали стопы, но я продолжала двигаться вперёд.
«Ну же, Вечный лес, Великое Древо, прошу вас, молю: спаси, укрой от врага лютого. Укажи путь домой, верни дитя своё в чертоги родного дома». Я бежала, вознося безмолвные мольбы святыням нашего народа.
Хотелось остановиться и передохнуть, но ещё слишком светло и слишком близко к лагерю, меня могут найти. Жизнь аристократки сильно отличается от жизни простолюдинки, которой не привыкать гулять по лесу, что уж говорить о принцессе. Довольно скоро я перешла на шаг и уже с трудом передвигала ноги, которыми чувствовала все неровности земли.
Мне не удалось уйти далеко, слух уловил погоню. Я попыталась спрятаться за деревом, однако меня заметили раньше. Впрочем, видеть им было совсем необязательно. В своей наивности, окрыленная возможностью сбежать, я совсем позабыла о сильно развитом чутье орков. Эти зелёные монстры, подобно собакам, настигают своих жертв по запаху.
— Так-так-так, и куда это мы собрались? — услышала я уже знакомый голос, не знай я, чей он, с ходу бы и не сказала, что принадлежит орку.
— Не твоё дело, — огрызнулась я в ответ, видя, как орки обходят меня по кругу, отрезая тем самым пути к отступлению. Они были настоящие воины — в доспехах и с оружием в руках. В основном это были кинжалы. Зеленокожие редко использовали такое благородное оружие, как меч.