Так, действиями человека уже с начала возникновения земледелия естественная растительность была разделена на дикую, оставшуюся нетронутой на прежних местах своего обитания, культурную, которую разводят для получения необходимых продуктов, и, наконец, сорную.
Какие же растения называют сорными? Вот, например, определение профессора В. И. Талиева, посвятившего этой проблеме многие годы своей деятельности: «Сорными растениями, или сорняками, в тесном смысле слова называются растения, развивающиеся на обрабатываемых землях вместе с разводимыми растениями помимо воли самого хозяина. Этому последнему приходится вести борьбу с ними».
Приглядевшись к сорнякам, человек научился различать их и дал им хотя и не всегда лестные, но отражающие их свойства названия.
Современной науке известно около 30 тыс. сорных растений, во много раз больше, чем возделываемых человеком. Каждому региону присуща своя сорная растительность, которая сформировалась в зависимости от номенклатуры выращиваемых культур, их агротехники и климата этого края. Но, как правило, видовое разнообразие сорняков во много раз превосходит видовое разнообразие выращиваемых растений. Если в каждой области обычно культивируется не более 20–30 видов растений, то список сорняков исчисляется сотнями. Вот почему на каждом обрабатываемом поле, где произрастает одна культура, приходится иметь дело с 10–20, а то и более, разновидностями сорных растений.
Не все сорняки относятся к полевым. Среди них есть довольно обширная группа так называемых мусорных. Это название они получили оттого, что часто растут вблизи человеческого жилья и животноводческих помещений, вокруг мест для свалки мусора. Эти растения приспособились надежно защищаться от человека и домашних животных. Так, белена и дурман обладают неприятным запахом, а листья и плоды их ядовиты.
Листья крапивы покрыты жгучими волосками. У дурнишника и будяка множество крепких колючек. Некоторые из этих сорняков, как показывают раскопки, были известны еще в каменном веке, когда люди только начали переходить к оседлому образу жизни. К мусорным относятся и такие сорняки, как подорожник и спорыш, которые растут на необрабатываемых землях на окраинах садов, парков, лесонасаждений, вдоль железных, шоссейных и других дорог.
Но основной вред человеку наносят, конечно, так называемые посевные сорняки. Эта обширная группа объединила сорные растения, растущие в разных местах и сильно отличающиеся друг от друга по происхождению и строению. Различают сорняки полевые, огородные, луговые, садовые. Это не значит, что, например, расселившиеся на огородах сорняки не растут на полях, и наоборот. Многие сорные травы, особенно получившие название «космополитов», хорошо приживаются в посевах самых различных культур. Но все-таки круг возделываемых в данной местности растений определяет и букет «преследующих» их сорняков. Более того, некоторые сорные травы приспособились к произрастанию только с облюбованными ими культурными растениями. Например, лен неотступно сопровождают плевел льняной, горчица льняная, повилика льняная, горец льняной, куколь льняной.
Тысячелетиями за пшеницей следовали плевелы и куколь. Ко ржи в соседи приспособился костер ржаной, к овсу — близкие его родичи — овсюги, рядом с гречихой растет гречиха татарская, на затопленных рисовых полях вольготно чувствует себя ежовник рисовый. Посевы сои зарастают пасленом черным, просо преследует сорняк, который называется ежовник куриное просо.
Некоторые сорняки настолько приспособились к условиям возделывания своих хозяев — культурных растений, что на полях, засеянных другими растениями, они вообще не живут.
И продолжительность жизни у разных сорняков неодинакова. Одни из них кончают свой жизненный путь в тот же год, в который взошли, другие живут два года, третьи растут на протяжении ряда лет.
Даже среди тех сорняков, что живут всего лишь год, есть виды, намного опережающие своих собратьев, по темпам развития и плодоношения. Например, мокрица, засоряющая посевы многих, особенно огородных культур, успевает взойти и обсемениться за 40 дней. Стоит только замешкаться с прополкой, как новая солидная порция семян (до 15 тыс. с одного растения) осыплется на землю. А если за участком нет присмотра, то за одно лето мокрица успевает дать несколько поколений и прочно закрепиться на этом поле.
В обширной семье однолетних сорных растений одни созревают в середине лета, другие — ближе к его концу. Срок зависит от того, посевы каких культур засоряет сорняк. Если он сопровождает яровые хлеба, то его семена созревают в такой срок, чтобы успеть осыпаться до уборки культуры. Так, например, размножаются плевелы, донимающие пшеницу. Те же сорняки, что сопровождают поздно созревающие культурные растения, приноровились «засыпать» в землю свои семена уже ближе к концу лета, чтобы не отстать или немного опередить возделываемую культуру. Так высевают свои семена всем известный курай, или перекати-поле, щетинник и многие другие растения. Если же сорняк приспособился следовать за озимой пшеницей, то он и не торопится образовать семена в первую осень, и только перезимовав, сразу «высыпает» их в землю. Этой способностью обладают костер ржаной, метлица, ромашка непахучая — те виды сорных растений, которые больше других досаждают озимой пшенице.
Произрастая на одном поле с его истинными хозяевами, сорняки приспособились «подгонять» размеры, а порой и цвет своих семян к зернам культуры, к которой они так настойчиво стремятся присоединиться из поколения в поколение. Например, даже в наше время при наличии современных семяочистительных машин трудно отделить и даже отличить семена костра ржаного, метлицы обыкновенной от зерен ржи и семена гречихи татарской, вьюнка полевого, горца вьюнкового, редьки дикой от зерен культурной гречихи. Форму семян красного клевера «скопировали» многие сорные растения: донники, морковь дикая, подорожники, повилика клеверная, амброзия. Под семена люцерны «загримировались» щирицы, лебеда, сурепка, горчица полевая.
Но самые злостные — многолетние сорняки, живущие несколько сезонов подряд. Они растут на лугах и других необрабатываемых землях, образуя мощную, глубоко проникающую корневую систему.
В отличие от этих, названных оседлыми, другие долгоживущие сорняки, отнесенные к группе странствующих, приспособились к длительному существованию на ежегодно распахиваемых землях. Их корни, будучи во время обработки почвы разрезаны на части, дают из каждого отрезка начало новым растениям. Кроме того, странствующие сорняки обладают способностью отпочковывать весной новые растения от прошлогодних корней. Стоит особо подчеркнуть, что самые вредные и живучие сорняки: пырей ползучий, свинорой, горчак ползучий, бодяк полевой, молочай и осот полевой относятся именно к этой группе.
Изучив различные сорные растения, ученые классифицировали их по нескольким признакам.
Так, по особенностям размножения, распространения и возобновления всю сорную флору разделили на три группы (биотипа). В первую выделили однолетние и двулетние сорняки, размножающиеся семенами. Второй биотип объединил только те многолетние сорные растения, которые способны распространяться как семенами, так и вегетативным путем (клубнями, луковицами). Наконец, в третью группу вошли многолетние сорняки, о которых было рассказано раньше.
По месту произрастания сорные растения разделили на пашенные, сорнополевые, досаждающие земледельцам на возделываемых полях, и мусорные, или пустырные.
Была составлена и классификация сорных растений по их принадлежности к различным ботаническим рядам. Ее создание было необходимо, поскольку в настоящее время на основе различий в строении растений строится вся стратегия химической борьбы с сорняками.
Даже беглый перечень самых распространенных сорняков, произрастающих в разных местностях, убедительно говорит о многообразии этих во многом удивительных растений, а значит, и о сложности борьбы с ними.
Вроде бы совершенно ясно, есть культурная, возделываемая человеком растительность, и сорная — бесполезная, даже вредная, от которой следует избавляться. Отсюда, кажется, можно сделать четкий вывод: первых расти и лелей, вторых гони с полей вон!
Однако все не так просто. На протяжении истории земледелия некоторые культурные и сорные растения менялись местами. Например, из сорняков человек отобрал и перевел в культуру овес, озимую рожь, сою, ляллеманцию и другие растения. В то же время люди перестали возделывать щирицу, марь белую и горчицу полевую.
Даже сейчас не всегда можно четко решить, какое растение можно отнести к культурным, а какое — к сорным. А происходит это потому, что порой с таким трудом выращиваемое растение, чаще всего из-за оплошности земледельцев, «перебегает» на время в лагерь противника и вредит с лихостью «чистокровного» сорняка. Вот лишь несколько примеров.
Кому не известно чудесное растение — подсолнечник. Такое название оно получило оттого, что его огромный цветок — корзинка — с самого восхода солнца и до заката поворачивается к солнцу, жадно улавливая его лучи.
У себя на родине в Америке подсолнечник рос в диком виде, а после того как испанцы в 1510 году завезли его в Европу, два столетия возделывался на огородах для получения мелких, вкусных семян и просто для украшения. Много трудов было вложено, чтобы подсолнечник стал таким, какой он теперь, — с крупными семенами, содержащими большое количество масла.
В наше время эту ценную масличную культуру возделывают во всем мире.
Со времени посадки до созревания люди лелеют подсолнечник, ухаживают за ним, не дают его в обиду вредителям и сорным травам. Ведь если сорняки прорвутся на поля этой культуры, то растения зачахнут, и не получат земледельцы ожидаемого урожая.
Но вот подошло время уборки. Пока в поле не пришел комбайн, птицы полакомились семенами созревшего подсолнечника, причем часть их разбросали. Кроме того, многие семена упали на землю или сами, или при сборе урожая машинами. После уборки все с