Некоторые сорняки приспособились произрастать и на таких землях, где многие культурные растения чахнут. Недаром старая немецкая крестьянская пословица гласит: «Сорняки едят из одной миски с бедняком».
Советским ученым удалось подсчитать «прожорливость» сорняков. После обобщения и анализа большого количества данных, полученных в разных республиках и зонах нашей страны, оказалось, что с каждого гектара площадей, отведенных под сельскохозяйственные угодья, сорняки отбирают 46 кг питательных веществ, что в целом по СССР оборачивается в колоссальную цифру — 11–12 млн. т. Это значит, что каждый третий завод, производящий минеральные удобрения — азот, фосфор, калий, столь необходимые для возделываемых растений, фактически работает на удовлетворение потребностей их ненасытных «нахлебников»!
Однако эти, прямо скажем, устрашающие сведения нужно обнародовать не для того, чтобы испугать и обескуражить земледельцев. Многочисленные опыты и практика тысяч передовиков сельского хозяйства показывают, что освобожденные от сорняков поля дают возможность с помощью современных сортов культурных растений получать поистине сказочные урожаи. Но для этого необходимо сначала изгнать с полей «непрошеных гостей».
Мы уже говорили, что, кроме макроэлементов, культурным растениям нужен большой набор микроэлементов.
В их число входят: цинк, марганец, медь, молибден, алюминий. И среди сорняков нашлись виды, которые настолько неравнодушны к отдельным микроэлементам, что скопление определенных растений на том или ином участке может свидетельствовать о содержании в почве какого-либо из этих веществ.
Так, обилие растений полыни свидетельствует о повышенном содержании в почве марганца.
Некоторые сорняки — надежный индикатор степени кислотности почвы. Об участках, где хорошо прижились кислый щавель, хвощ полевой, осока, подорожник, фиалка трехцветная, можно определенно сказать, что на них почвы кислые, и для повышения продуктивности растений следует вносить известь. Если же поле засорено горчицей полевой, маком-самосейкой — это верный признак того, что реакция почвы щелочная.
Иногда наличие того или иного элемента сказывается не только на составе сорной флоры, но и на характере роста растений.
Так, например, на землях, содержащих элемент бор, растения полыни растут ненормально, они остаются до конца своей жизни карликовыми. Если прострел широколистный не идет в рост, цветы его деформируются, а их окраска меняется — это признак того, что там, где он растет, почва богата кобальтом и никелем.
Насколько быстро некоторые сорные растения отзываются на изменения содержания в почве питательных веществ, видно из такого примера.
Всем известно, что места вблизи морских берегов обжиты в основном растениями, относящимися к солеросам, то есть приспособившимися успешно развиваться на почвах с высоким содержанием соли. Несколько лет назад в ФРГ было обнаружено, что типичные солеросы неожиданно двинулись с берегов морей в глубь страны. При этом их маршруты проходили только по обочинам автомобильных дорог. Разгадка оказалась очень простой. В зимние месяцы во время гололедов дороги часто посыпают солью, которая, будучи смыта водой, накапливается в почве по обе стороны дороги.
Даже не посвященный в тонкости земледелия человек знает, какое значение для жизни растений имеет влага. Вода необходима им на всем протяжении вегетации. Для того чтобы семя проросло, оно должно набухнуть, впитав определенное для каждого вида количество влаги. Взошедшее растение постоянно потребляет воду, которая служит транспортом для подачи через корни растворенных питательных веществ, поддерживает напряженное состояние всех тканей, а испаряясь, охлаждает их поверхность, предохраняя растение от перегрева.
Стоит хоть ненадолго остановиться «водному конвейеру», как растение начинает вянуть, а это, как известно, к добру не приводит. Даже непродолжительный водный дефицит не проходит бесследно для развития растения и сказывается на урожайности. А если неутоленная жажда продолжается долго, то растение может и погибнуть. Вот почему так страшна засуха. Этот бич земледелия и сегодня, в эпоху индустриального ведения хозяйства, отнимает у людей часть выращенного урожая.
Во все времена земледельцы заботились о том, чтобы вдоволь напоить возделываемые растения, для чего еще в древние века они научились орошать землю, затрачивая на это огромные усилия. А чтобы сберечь драгоценную влагу, люди сажают лесополосы против суховеев, задерживают на полях зимой снег, а весной — талые воды, с осени глубоко пашут землю, чтобы в ней накопилось побольше воды, и осторожно обрабатывают почву весной, дабы не иссушить. Ведь недаром говорят, что борьба за влагу — это борьба за урожай.
Но в то же время на каждом гектаре засоренного поля сотни тонн с таким трудом накопленной в земле воды расхищаются сорняками.
Для добывания воды из почвы сорняки имеют превосходное «оснащение». Если у большинства возделываемых растений глубина проникновения основных корней не превышает 1–1,5 м, то, например, у щетинника она достигает 1,7 м, у пырея — 2,5, а у осота розового в первый год — 3,5, во второй — 5,7, в третий — 7,2 м.
Обладая такими глубинными «насосами», сорняки выкачивают из земли огромное количество воды и расходуют ее, как правило, очень неэкономично. Так, например, установлено, что на построение одного килограмма сухого вещества пшеница истратила 513 кг воды, просо — только 250, а лебеда и пырей — соответственно — 801 и 1183 кг.
Русский агроном В. Г. Ротмистров, посвятивший несколько десятилетий изучению секретов земледелия на юге России, в книге «Сущность засухи по данным Одесского опытного поля», изданной еще в начале нашего века, определил губительную роль сорных трав в этом крае. Он писал: «Сельский хозяин никогда не должен забывать, что каждый пуд сухих сорных трав отнимает из его поля 400–500 пудов воды, что корневая система у диких растений развивается быстрее, чем у культурных, и поэтому при одновременности всходов более влажные почвенные горизонты будут захвачены корнями дикой растительности, что, наконец, дикая растительность может брать из почвы те мельчайшие капли остатков из запаса полезной воды, которых культурные растения потреблять не могут. Он не должен забывать, что злейший враг его полеводства и лучший друг засухи — это сорная растительность на полях».
И сейчас проводимые в разных странах исследования и многолетний, хотя и горький, но поучительный опыт практических работников сельского хозяйства вновь и вновь подтверждают расточительное расходование воды произрастающими на полях сорными растениями. Мало того что сорняки образуют пышные кусты, зачастую намного превосходящие по высоте и размерам культурные растения, они еще и транжирят влагу, перекачивая ее через себя значительно менее расчетливо, чем культурные растения.
Так, в опытах, проведенных в Норвегии, пшеница на создание 1 т сухой надземной массы израсходовала 311 т воды, горчица полевая — 500, трехреберник непахучий — 853, ярутка полевая — 1000 т. Установлено, что на создание каждого грамма надземной зеленой массы культурные растения расходуют 3,2 г воды, а сорные — 6,57, или в 2 раза больше.
Амброзия полыннолистная на одну тонну сухой массы расходует 948 т воды. Если на каждом квадратном метре поля растет по 10 растений амброзии, то потери воды с одного гектара составляют более 2 тыс. т, что соответствует 200 мм осадков. А ведь во многих земледельческих районах нашей страны выпадает от 250 до 500 мм осадков за целый год.
Выдающийся русский ученый П. А. Костычев писал: «Какая польза будет от того, что мы приводим почву в прекрасное механическое состояние, способствующее сохранению почвенной влажности, раз сорные травы истреблены не будут. Большая влажность почвы только поможет распространению сорных трав, и для растений культурных не только не останется влаги, но они еще будут заглушены сорной растительностью». Поэтому на протяжении столетий борьба с засухой, борьба за влагу отождествляются с борьбой с сорняками — жадными ее расхитителями.
Выпадают дожди, казалось бы, земля достаточно напоена влагой, а растения чахнут от жажды. Это не отрывок из фантастической повести, а картина, наблюдаемая, к сожалению, и в наши дни. Разметав свои корни на большую глубину, сорные травы после каждого дождя перехватывают воду, и она не доходит до корней возделываемых растений. Вот почему даже в дождливые годы на засоренных полях свирепствует искусственная засуха.
Неоднократно отмечалось, что даже специалисты сельского хозяйства недооценивают вред, наносимый сорняками. Так, обычно считают, что озимая рожь всходит с осени, хорошо кустится и своим мощным и густым травостоем противостоит сорнякам, которым трудно бороться с ней за блага жизни — свет, воду, питательные вещества.
Однако в опытах, которые были проведены в Белоруссии, оказалось, что это совсем не так. Уже при наличии 10 растений василька синего на 1 м2 поля урожай ржи уменьшался на 1,9 ц/га, а 20 — на 3 ц/га. А на обычных полях, где сорняков значительно больше, чем на опытных, «непрошеные гости» ржаного поля отнимают в среднем 4,5 ц зерна с каждого гектара. И снова парадокс — казалось бы, при обилии влаги ее должно хватить и на рост ржи, и на развитие сорняков. Оказывается нет. В те годы, когда выпадает много дождей, потери зерна увеличиваются до 6 ц/га. Почему? Да потому, что при хорошем обеспечении водой сорные травы укрепляются раньше и быстрее ржи, которая с трудом пробивается сквозь мощные стебли сорняков.
Раз не хватает воды, нужно ее направить на страдающее от засухи поле. Для этого воду перекачивают из рек, прудов, озер на обрабатываемые участки, а там по специально вырытым каналам, желобам, трубам она попадает к нуждающимся в ней растениям.
Но попадает опять-таки не вся. И путь ей перекрывают все те же сорняки. Большие и малые каналы зарастают агрессивными сорными растениями, потребляющими много влаги.