А в бескормицу — ранней весной, когда луга и пастбища еще не зазеленели в полную силу, или поздней осенью, когда почти вся трава выедена, голодный скот, забыв осторожность, пытается полакомиться роскошными растениями, несущими в себе яд. И тут же дорого расплачивается за это, иногда ценой жизни.
Люди издавна научились различать ядовитые растения. Еще в Древнем Риме были хорошо известны свойства плевела опьяняющего, название которого говорит о его действии на человека. На сильно засоренном плевелом поле его семена могут попасть при размоле в муку и тогда получается «пьяный хлеб», от которого бывают сильные головные боли. Интересно, что зерна плевела опьяняющего, пролежавшие в гробницах египетских фараонов около 4 тысяч лет, сохранили свои первоначальные свойства.
Есть сорняки и более опасные. Недобрая слава у белены черной, растущей по краям полей, вдоль дорог, во дворах, на пастбищах, на пустырях. Ядовиты у нее и листья, и семена.
Народные названия белены — дурь-трава, бесиво — говорят о ее действии на организм человека. Еще тысячу лет назад философ и врач Авиценна говорил, что белена — яд, который причиняет умопомешательство, лишает памяти и вызывает удушье и бесноватость. Отравление беленой может привести к трагическому исходу.
Примерно такое же действие оказывает поедание скотом листьев или семян дурмана обыкновенного, ядовитые свойства которого известны с древних времен.
Животные иногда съедают корневища веха ядовитого, который в народе называют еще волчьим молоком, бле-котой, животной скорбью. Достаточно корове или лошади съесть 200–250 г ядовитых корневищ — и животное погибнет. А для овцы смертельная доза — 80 г.
Латинское название болиголова пятнистого (Conium maculutum) происходит от греческого слова «коне», что означает «умерщвлять». Ядом болиголова был отравлен древнегреческий философ Сократ. Животные обычно обходят стороной это страшное растение, поскольку поедание его вызывает тяжелые отравления.
Чемерица Лобеля — сорняк лугов и пастбищ — очень ядовита. Несколько граммов свежего корня могут убить лошадь.
У некоторых сорняков опасной для человека оказывается пыльца.
Известна своей вредоносностью пыльца амброзии полыннолистной. В районах ее массового распространения в период цветения растений у людей часто наблюдаются вспышки аллергических заболеваний, именуемых в народе «сенной лихорадкой».
Сорняки портят сельскохозяйственную продукцию, часто делают ее несъедобной. Так, самая незначительная — до 0,1 % — примесь плодов вязеля пестрого, горчака ползучего, а также семян ярутки полевой придает хлебу горечь. Семена горчицы и амброзии придают муке неприятные запах и вкус. Всего лишь нескольких семян донника белого достаточно, чтобы целый мешок пшеницы был вообще непригоден для размола. При больших примесях гречихи татарской, костра ржаного мука получается черного цвета, с высокой влажностью, из-за чего она быстро становится затхлой.
Если в корм коровам попали такие сорняки, как полынь и дикие луки, молоко и продукты из него будут иметь неприятный запах, а если животным скормили подмаренник или молочай, молоко приобретает кровавую окраску.
При поедании с кормом плодов сорняков, снабженных острыми шипами, крючочками, прицепками (якорцы, дурнишника), а также зерен овсюга, которые покрыты жесткими волосками, у животных повреждаются полость рта и пищевод, воспаляются слизистые оболочки и дыхательные пути.
Если в Казахстане и на Южном Урале лошади на позднем выпасе или с сеном съедят семена ковыля-волосатика или щетинника мутовчатого, то они могут заболеть так называемой ковыльной болезнью. Семена вышеназванных сорняков покрыты зубчиками, направленными в одну сторону, и при поедании их у лошадей повреждается слизистая оболочка и образуются свищи. Если вовремя не призвать на помощь ветеринара, животные могут погибнуть.
Нередки случаи гибели овец от тимпании — болезни, при которой из-за нарушения пищеварения и связанного с этим вздутия брюшной полости наступает удушье животных. Болезнь вызывается поеданием семян таких сорняков, как осот розовый, осот бело-войлочный, листовень острый, пушица, семена которых имеют войлочные чешуйки, образующие в желудке животных плотные шарики, закупоривающие кишечник.
Сорняки снижают качество не только продуктов питания, но и технического сырья. Например, семена горчицы и рыжика приводят к заметному ухудшению льняного масла и вырабатываемой из него олифы.
Даже современные достижения науки и техники слабо помогают человеку избавиться от удивительно живучих сорных растений.
Когда-то заразиха, как и другие растения, имела собственные корни и вела вполне самостоятельный образ жизни. Но, пристрастившись к благам, добытым чужими корнями, в течение сотен тысяч лет заразиха постепенно приспособилась с паразитическому образу жизни, заменив собственные корни короткими мясистыми сосочками, при помощи которых она присасывается к корням растения, называемого хозяином, хотя правильнее было бы сказать — жертвой. Таким путем паразит в течение всей своей жизни перекачивает соки из корней облюбованного им растения, утратив необходимость в зеленых листьях, которые превратились в мелкие, лишенные хлорофилла чешуйки. Однако стебли и органы плодоношения заразиха сохранила. Присосавшись к растению-хозяину, она постепенно выталкивает из земли свои стебли-цветоносцы. Они быстро разрастаются, и на каждом из них образуются десятки цветков. Затем формируются плоды-коробочки, каждая из которых содержит тысячу и больше очень мелких семян. Одно растение заразихи может произвести до 160 тыс. семян. Осыпаясь и распространяясь ветром, семена попадают в почву, где могут пролежать 8—10 лет, не теряя всхожести.
Этим объясняются быстрое наступление заразихи на ранее не обжитые ею районы и упорство, с которым она держится на захваченных землях.
Всего известно около 200 видов заразихи (в СССР их более 40), паразитирующих на диких растениях, сорняках и на возделываемых культурах. При этом заразиха еще оказалась разборчивой: один ее вид — подсолнечная — предпочитает лакомиться соками подсолнечника, не брезгуя также табаком, махоркой, томатами, коноплей; другой — египетская — облюбовал тыквенные растения, томаты и табак; третий — желтая — поселился в посевах люцерны и уже стал не однолетним, а многолетним.
Когда в начале прошлого столетия в Саратовскую и Воронежскую губернии был завезен из Америки подсолнечник, паразитирующая на полыни местная заразиха перебралась на новое растение и уже через несколько десятков лет стала опаснейшим и почти повсеместно распространенным врагом подсолнечника. Сейчас подсолнечная заразиха заполонила огромные площади — от Китая до стран Центральной Европы.
Паразитировавшая на дикой люцерне египетская заразиха тоже переселилась на культурные растения и уже вместе с ними стала распространяться по новым районам.
Несмотря на огромное количество семян и их живучесть, заразиха зря их не разбрасывает. Семена ее прорастают, как только в земле начинают развиваться корни растения-хозяина, например подсолнечника. Из зародыша развивается слегка изогнутая нить, которая, натыкаясь на корешок подсолнечника, присасывается к нему и образует в местах соприкосновения утолщения — сосочки. Один из них проникает в корень хозяина, как бы клином раздвигая на своем пути клетки. Затем проводящие сосуды напавшей на подсолнечник заразихи настолько сращиваются с сосудами корня, что трудно обнаружить, где кончаются одни и начинаются другие.
С этого времени заразиха жадно отсасывает огромное количество питательных веществ из корня хозяина. Настолько жадно, что паразиту достается гораздо больше питательных веществ, чем хозяину. Так, например, в корнях у здорового табака содержится 3,2 % фосфора и 22,7 % калия, а у пораженного заразихой — соответственно 2,2 и 18,2 %. В самой же заразихе содержится фосфора 6,5, а калия 37,2 % — в 2 раза больше, чем в корнях хозяина!
Не зря заразиху в народе называют сосун, волчок, толстуха, огневица. В Узбекистане это растение называют Шум-Гия — растение-обжора. В средние века в Италии заразиху называли Carnifice della canapa — кровопийца конопли.
Поскольку семена этого сорняка, постепенно прорастая, присасываются к разным корням, на одном и том же растении может паразитировать огромное количество стеблей заразихи, число которых доходит в отдельных случаях до 150. Сильно поражаются посевы подсолнечника, табака и томатов, особенно когда к каждому растению присосалось 10–20 паразитирующих стеблей.
Многочисленность нахлебников и их ненасытность приводят к тому, что растение-хозяин из-за недостатка влаги и питательных веществ завядает, резко снижает свою урожайность, а порой и вовсе погибает.
Несколько десятилетий усиленной борьбы с заразихой дали возможность освободить от нее миллионы гектаров посевов. Но во многих районах заразиха в отдельные годы продолжает свирепствовать, причиняя огромный ущерб культурам, важным для народного хозяйства.
Не меньшие площади самых различных растений, в том числе и древесных, опутаны другим грозным паразитирующим сорняком — повиликой.
Появляющийся из семян этого растения спирально скрученный росток начинает совершать вращательные движения в поиске своей жертвы. За счет питательных веществ, запасенных в семени, росток-разведчик может самостоятельно жить некоторое время и достигнуть длины в несколько сантиметров.
Но вот на пути паразита оказался стебель растения. Проросток повилики делает 2–3 оборота вокруг стебля, плотно сдавливает его, впивается присосками и тут же начинает сосать из него воду и питательные вещества. Повилика — нахлебник особенно жадный и ненасытный. Уцепившись за один стебель, паразит спирально обвивает его и, образуя новые ветви, переходит на растения, произрастающие по соседству. Видный советский ученый и исследователь растений-паразитов И. Г. Бейлин приводил пример, когда во время первого подсчета льняная повилика опутала 80 стеблей льна, через сутки — 104, а через двое суток — 250!