— Ну да. Не могу же я сказать «знаю», если я не знаю.
В голосе и во взгляде Волли сквозит лёгкая насмешка. До того лёгкая, что Пээтер её не улавливает. Да ему никогда в жизни и в голову бы не пришло, что Волли Кангур способен кого-нибудь разыграть или высмеять. По мнению Пээтера, Волли — дурачок и простофиля. Пээтер никогда ещё не замечал, чтобы веснушчатое лицо Кангура исказилось от злости, чтобы с его тонких губ сорвалось резкое слово.
Хотя, если говорить правду, один раз Волли всё же разозлился. Это случилось, когда кто-то вытоптал его опытную грядку в школьном саду. Ведь Волли хлебом не корми, дай только в земле покопаться. У него и дома-то ступить негде — вся квартира заставлена полками с кактусами.
…Рраз! — срывает Пээтер с дверей лист бумаги. Одна из кнопок падает и катится по полу.
Дверь открывается, и на лестницу выходить мать Пээтера, в переднике, с раскрасневшимся лицом, — она только что отошла от плиты.
— Что это ты такой надутый? — спрашивает она, увидев злое лицо сына.
Не говоря ни слова, Пээтер показывает матери сорванный с двери листок бумаги.
— Стало быть, ты опять намозолил глаза зелёным. — Мать улыбнулась. — Уж эти мне мальчишечьи тайны! Заходи. Посмотри, на кого ты похож. Тебя словно в воду окунули.
Из комнаты доносится звонкий голосок:
— Мамочка, это Пээду пришёл?
И вот уже Вийве прыгает вокруг насквозь промокшего брата.
— Как я тебя ждала! Мы станем снова строить дом. Правда ведь?
Вдруг Вийве застывает на месте.
— Что это за штука у тебя в руке? — спрашивает она.
Пээтер поднимает руку, в которой держит портфель. На среднем пальце висит грязный кусок материи.
— Зелёная маска! — восклицает Волли.
Пээтер презрительно фыркает.
— Сорвал с кого-нибудь, да?
Волли хватает Пээтера за руку, но тот швыряет мокрую маску в прихожую к дверце печки.
— На улице нашёл.
— А-а…
Волли успокаивается; даже начинает улыбаться.
— Как это она на улице очутилась? Ты не знаешь? — спрашивает он.
Пээтер смотрит на Волли испытующим взглядом. Тот в ожидании ответа даже подался вперёд. Видно, связанные с маской подробности его очень интересуют.
— А чего ты-то из-за этой маски так разволновался?!
Волли отступает. Машет рукой.
— Нет… ничего. Я просто так. Интересно ведь, кто её туда…
Дальше Пээтер не слушает. Войдя в прихожую, он захлопывает дверь квартиры. Волли остаётся на лестнице.
На пороге кухни появляется мать, в руках у неё мокрая миска и полотенце. Взгляд сына встречается с укоризненным взглядом матери.
— Послушай-ка, Пээтер! Разве можно быть таким невежей?! А ну-ка открой сейчас же дверь и закончи разговор с Волли по-человечески.
Пээтер нерешительно топчется в прихожей. От его ног на линолеуме остаются большие тёмные следы. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу мальчика. Рот крепко сжат. Глаза опущены.
Наконец он трогается с места, распахивает дверь, высовывает голову на площадку, но там уже никого нет.
Пээтер бросает быстрый взгляд в сторону матери. На лице мальчика мелькает радость.
Но мать не отступает от своего требования.
— Зайди к нему домой, извинись за то, что захлопнул перед ним дверь. И не забудь пожелать доброго здоровья.
Сказать-то это просто. В особенности матери. Но, будь она сейчас на месте Пээтера, она бы почувствовала, как трудно перейти лестничную площадку! Как чертовски трудно…
Пээтер колеблется.
— Ведь Волли свой парень, мама… Был бы ещё чужой…
Возражения не помогают. Пусть Пээтер сейчас же отправляется и не болтает глупостей, — выходит, друзьям и знакомым грубить можно.
Что поделаешь… Пээтер идёт. Медленно, словно ноги у него налиты свинцом.
Стучит в квартиру Кангуров. И, чтобы скорее отделаться от этой дурацкой истории, толкает дверь, не дождавшись разрешения войти.
Волли сидит на корточках перед платяным шкафом. На коленях у него какой-то ящик.
— Будь здоров… — с трудом выдавливает из себя Пээтер и хочет вновь закрыть дверь, но рука его застывает на полпути. Что это за ящик?
Телефон! Полевой телефон! Пээтеру и прежде доводилось видеть такой аппарат.
— Волли, где ты взял телефон?
Сосед в испуге отворачивается, торопливо засовывает ящик в шкаф и быстро закрывает дверцу на ключ.
— Ээ… это не мой. Отцовский. Он у нас уже давно. С самой войны. Трофейный.
— Ах так…
Охваченный любопытством, Пээтер нерешительно мнётся в дверях. Но Волли и не думает приглашать его зайти. Пээтер захлопывает дверь. Только того и не хватало, чтобы он, Пээтер, топтался на пороге да строил из себя дурачка перед этой девчонкой! Подумает ещё, будто Пээтера интересует его утильсырьё. Ни капельки! Пусть подавится!
За ужином мать откладывает в сторону вилку и нож, откидывается на спинку стула и говорит:
— Послушай, Пээду, а может быть, это какое-нибудь наказание или предупреждение, не знаю, как лучше назвать.
Пээтер сразу догадывается, о чём идёт речь. Он поднимает взгляд от тарелки. Неужели и впрямь мать интересуется историей с масками? Давно ли она смеялась, дескать, ох уж эти мальчишечьи тайны… А сейчас говорит таким тоном, будто порядком ломает над ними голову.
— Может, ты что-нибудь натворил… что-нибудь, ну… совершил не совсем красивый поступок. Подумай-ка хорошенько, что в тебе общего с другими? С теми, которые тоже отмечены знаком «ВП».
Что общего!
С другими! С кем же? С Паулем! С глупым хвастунишкой и маменькиным сынком!
Нет! Ничего! Ни в чём!
— Ничего общего у меня с ними нет! — выпаливает Пээтер.
— Ну, ну, Пээду. Спокойнее. Не слишком ли ты самоуверен.
Тут в разговор вмешивается Вийве.
— Наш Пээду хороший мальчик! — говорит она тоном, не допускающим возражений.
Уверенность Вийве вызывает на лице матери улыбку.
— С тобой-то он хороший, а как он сегодня поступил с Волли?
Ответить на такой сложный вопрос Вийве не в состоянии. Пусть уж мамочка сама разбирается.
И Вийве занялась коричневощёким блином, в центре которого — большой блестящий глаз из малинового варенья.
— Ты, Пээтер, всё же обдумай хорошенько свои поступки. Мне почему-то не верится, чтобы зелёные действовали просто так, озорства ради…
На этом обсуждение непонятной истории с зелёными масками закончилось.
Глава 6. Таинственное объявление
Ну разве это не странно! Зелёные маски словно сговорились с матерью Пээтера.
На следующий день они поставили перед ребятами, отмеченными знаком «ВП», примерно такой же вопрос. И как ещё поставили! Публично, на глазах всей школы.
Когда на первой переменке ученики выбежали из классов, они, к своему величайшему изумлению, увидели на школьной доске объявлений огромный лист бумаги, который появился там во время урока. На листе чуть ли не аршинными буквами было написано:
ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!
Среди вас имеются девочки и мальчики, отмененные буквами «В» и «П». Спросите у них, какой некрасивый поступок совершили они перед тем, как им поставили этот знак. Тогда вам всем станет понятна наша благородная цель.
Под последними словами красовалась маленькая маска выкрашенная светло-зелёной акварелью.
Вот это да, выкинули фокус!
Ребята от неожиданности перестали шуметь.
Майму несколько минут назад на уроке русского языка получила двойку, но даже мысль о двойке вылетела у неё из головы. Девочка принялась лихорадочно перебирать в памяти свои поступки в тот день, когда на обложке её тетради появился загадочный круг.
Что же она сделала?.. Утром поднялась с постели, потом позавтракала, потом… потом нагрубила матери… Ой! Неужели из-за этого? Но ведь никто из посторонних ничего не слышал. Во всяком случае, не мог слышать. Не встречается же в самом деле её мать с зелёными масками…
А вчера вечером? Пришла домой из школы. Поела. Потом играла в парке с девочками в пятнашки. Потом готовила уроки. Читала. Опять поссорилась с матерью… Неужели и впрямь из-за этого?!
И Майму уже почти готова поклясться никогда больше не препираться с матерью. Но её размышления были прерваны. Тут же, перед доской объявлений, её окружила шумная ватага школьников и засыпала градом вопросов.
— Где ты была?
— Что ты натворила?
— Припомни!
— Расскажи!
Туго пришлось на этот раз девочке! Не рассказывать же в самом деле о своих ссорах с матерью. А больше и говорить не о чем.
Молчание Майму ещё сильнее раззадорило любопытных.
— Ах, так ты отмалчиваться…
— Боишься сказать!
— Знает кошка, чьё мясо съела!
Наконец терпение Майму лопнуло. Затопав ногами, она пронзительно закричала, перекрывая царивший вокруг галдёж:
— Оставьте меня в покое! Противные!
Вильма дружески обняла растрёпанную, вот-вот готовую, заплакать Майму за плечи и увела её.
Столпившиеся у объявления ребята сразу принялись искать новую жертву.
Ага! Вот стоит Пээтер!
Атака началась. Опять посыпались вопросы. Пээтера дёргали то за рукав, то за полу куртки. Кто-то что-то кричал прямо ему в ухо.
Когда на мгновение установилась тишина, Калью воскликнул:
— Ну-ка выкладывай все свои проделки!
Пээтер вновь взглянул на объявление.
«…какой некрасивый поступок совершили они…» — было написано в нём жирными буквами.
Некрасивый поступок? Что бы это могло быть?
Вдруг он вспомнил о своём самом некрасивом поступке за последние дни. Да. Разумеется, это и есть! Он же избил товарища по классу. Но ведь тот заслужил трёпку.
И, отыскивая глазами Вальтера, Пээтер со злостью крикнул:
— Дал Вальтеру взбучку за то, что он хотел отрубить собаке хвост. Но если ещё раз увижу такое, сделаю то же самое.
Ошеломлённые школьники умолкли.
Калью подскочил к Пээтеру. Глаза его сверкали.
— Ты правду говоришь?
Пээтер посмотрел прямо в лицо товарищу и резко ответил: